“你们瞧，鱼已经上钩了。”赫尔克里·波洛说。

    萨特思韦特先生在两位朋友离开之时，一直在注视着大门。当他一转身看见波洛时，吓了一跳。波洛笑了起来，略带一种嘲弄的神情。他说：

    “对，对，不要否认。那天在蒙特卡洛的时候，你故意让我看‘鱼饵’，是吧？你让我读了那一段文字，希望它会引起我的兴趣，以致我会全力投入这件事情。”

    “那倒是真的。”萨特思韦特先生承认道，“但是我认为我失败了。”

    “不，不。你没有失败。你对人的本性判断精明，朋友。我那时感到很无聊，当时引用了在我们附近玩耍的小孩的一句话：‘烦死了。’当我处在这种心理状态的时候，你来了（说到这里，我想到有很多犯罪也是发生在这种心理状态的时候。犯罪与心理活动，总是息息相关）。还是让我们言归正传吧。这是一次精心策划的犯罪，动机让我迷惑不解。”

    “哪一次犯罪？第一次还是第二次？”

    “只有一次。你说的第一次或第二次谋杀只是一次犯罪的两次作案。第二次作案很简单，其动机、采取的手段……”

    萨特思韦特先生插话说：

    “我肯定第二次作案的难度也一模一样。在任何人的酒杯里都没有发现有毒物质，而且每个人都吃了食品。”

    “不，不。两者完全不同。在第一次时，好像没有任何人会毒害斯蒂芬·巴宾顿。假如查尔斯爵士愿意的话，他会毒死客人中的一位，而不是某个特定的客人。坦普尔可能会将什么东西放入托盘里的最后一个杯子。但是，巴宾顿先生拿的不是最后一个杯子。不，杀害巴宾顿先生看起来是完全不可能的，至今我仍然感到，他同样也是不可能自然死亡的……不过，我们很快就会弄清楚的。第二次就不同了。任何一个出席的客人，还有管家和客厅女仆，都有可能对巴塞罗缪·斯特兰奇下毒。而且，不管怎么说，都无难度可言。”

    “我不明白……”萨惜思韦特先生开口说。

    波洛连忙接着说：

    “总有一天，我会用——个小小的试验向你们证明我所说的情况。让我们接着讨论另外一件非常重要的事情。这是案子的关键。你们瞧（我肯定你们会发现，你们都富有同情心，也有敏锐的理解力），我不能扮演一个使人扫兴的角色。”

    “你的意思是……”萨恃思韦特先生开始笑了。

    “查尔斯爵士必须是主角！他已经习惯于此。而且，这也是某个人的愿望。我说错了吗？我参加到这件事情里来，就已经使小姐不高兴了。”

    “你是我们所说的‘进入角色快’的那种人，波洛先生。”

    “哈，我真是受宠若惊啊！我是一个有特殊品性的人。我希望成全人家的爱情，而绝不妨碍它。愿意为查尔斯·卡特赖特爵士的幸福和荣誉效力。难道不是这样吗？破案之时……”

    “如果能破案……”萨特思韦特先生轻轻地说。

    “会有那么一天！我不能允许自己失败。”

    “永远不会吗？”萨特思韦特先生寻根究底地问道。

    “有过几次，”波洛郑重其事地说，“很短的一段时间，我，一直是你们说的那种‘进入角色慢’的人。我还没有像以前那样快就探查出真相。”

    “你从来都不曾失败过吗？”

    萨特思韦特先生寻根究底是出于一种好奇心，纯朴而又简单的好奇心。他在纳闷……

    “好吧，”波洛说，“只有一次，在很久以前，在比利时。我们不谈这个好吗？……”

    萨特思韦特先生的好奇心（和他的预谋）得到了满足。他很快就改变了话题。

    “就这样吧。你刚才说破案的时候……”

    “查尔斯爵士是能够破案的。那才是最关键的。我只不过是轮子中的一个小钝齿。”他将双手一摊。“随时随地，我会说一两句话，只说一两句，一种暗示，别的不说。我不求荣誉，不求名望。我已经拥有我需要的一切名望了。”

    萨特思韦特先生满怀兴致地打量着他。他被这位矮个子天真的自满情绪和强烈的自我主义逗乐了。但是他不会轻易地错将这些话仅仅看成空洞的吹嘘，英国人对自己的失败也不会生气。然而，拉丁人却十分看重自己的能力。如果他聪明一点，就没有理由去掩盖事实真相。

    “我很愿意知道，也非常感兴趣的是，”萨特思韦特先生说，“你期望从这件事中得到什么？是不是从侦破中获得激动和兴奋？”

    波洛摇了摇头。

    “不，不，不是那样。我就是一个猎犬，能跟踪线索，就激动万分，一旦发现目标，我就会穷追不舍。这都是事实。还有……怎么说呢？我还有一种探求真理的狂热。在这个世界上，没有什么像真理那样伟大，那样有价值，那样美好……”

    波洛说完之后，屋里一阵沉默。

    然后，他拿起一份报纸。刚才，萨特思韦特先生从这份报纸上抄录了那七个人的名字。现在，波洛大声读了起来：

    “戴克斯太太、戴克斯船长、威尔斯小姐、萨克利夫小姐、玛丽·利顿·戈尔夫人、利顿·戈尔小姐和奥利弗·曼德斯。”

    “对啦，”他说，“有某种启示，不是吗？”

    “有什么启示？”

    “名字排列的顺序。”

    “我看不出来这有什么启示。”

    “我们写这些名字的时候，没有依照任何特别的顺序。”

    “确实。这份名单从戴克斯太太开始。由此我推断，她是最有可能进行谋杀的人。”

    “不要说最有可能，”萨特思韦特先生说，“应当说不作案的可能性最小还要恰当一些。”

    “还有第三种说法更加妥当：她也许是你主观认为已经作案的人。”

    萨特思韦特先生冲动地张开双唇，盯着波洛闪亮的绿眼睛里温柔而戏谑的目光。他突然改变了本来要说的话。

    “我真不明白，波洛先生，也许，你是对的。我没有意识到那可能是事实。”

    “我愿意问你一个问题，萨特思韦特先生。”

    “当然，当然。”萨特思韦特先生得意地答道。

    “根据你告诉我的情况，我记得查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐一起去拜访过巴宾顿太太。”

    “是的。”

    “你有没有跟他们在一起？”

    “没有。三个人太多了。”

    波洛笑了起来。

    “还有一个原因，也许是你自己的兴趣把你带到别的地方了。像他们所说的，你别有他求。你到哪儿去了，萨特思韦特先生？”

    “我是跟玛丽·利顿·戈尔夫人喝茶去了。”萨特思韦特先生态度生硬地说。

    “你们谈了些什么？”

    “她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的纠葛。”

    他复述了玛丽夫人的故事。波洛同情地点着头。

    “故事真实动人。一个满怀理想的姑娘嫁给了一个恶棍，可她不听别人的忠告。只是，你们还谈别的事情吗？比如，你们谈到奥利弗·曼德斯先生吗？”

    “我们确实谈了他。”

    “谈了他什么？”

    萨特思韦特先生重复着玛丽夫人告诉他的那些事情。

    然后他说：

    “为什么你会想到我们要谈到他？”

    “因为你去那儿正是为了这个目的。哦，好啦。不要否认。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你认为那是小曼德斯作的案。”

    他堵住了萨特思韦特先生想否认的嘴。

    “是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的见解，但是你喜欢守口如瓶。我很理解，因为我自己也守口如瓶……”

    “我并不怀疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情况。”

    “跟我说的一样。他是你本能的选择对象。我也一样，对那个年轻人很感兴趣。之所以对他那晚在这儿吃饭的事很感兴趣，是因为我看见……”

    “你看见了什么？”萨特思韦特先生急切地问道。

    “我看见至少有两个人（也许更多的人）都在扮演角色。查尔斯爵士就是其中一个。”他笑了起来。“他扮演的是海军军官，我说对了吗？这是很自然的事。一个大演员不会因为停止了舞台生涯而停止演戏。但是，小曼德斯却演得太做作了。他扮演的是一个百无聊赖和玩世不恭的青年。但在现实生活中，他既不是百无聊赖，也不是玩世不恭。他是一个充满活力的人。因此，朋友，我很注意他。”

    “你怎么知道我对他一直有疑心？”

    “从很多方面可以看出。他在那天晚上由于事故而来到梅尔福特修道院，你对此很感兴趣。你没有跟查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐去拜访巴宾顿太太。为什么？这是因为你想按照自己的思路去寻找没有被人注意的线索。你到了玛丽夫人的家中，想发现一个人的情况。是谁？这只可能是一个当地的人：奥利弗·曼德斯。后来，你把他的名字放在名单的末尾。这很说明问题。在你的头脑里，谁才是最不可能的嫌疑人？——玛丽夫人和蛋蛋小姐。但是你将奥利弗的名字放在她们之后。因为他是你的‘黑马’，情况尚待查明。于是你想留有一手。”

    “我的天。”萨特思韦特先生说，“难道我是那样的人吗？”

    “正是。你的判断力和观察力都了不起。只是你喜欢把观察到的结果隐藏起来。你对人的看法好像是你的私人收藏，你不愿将它们公诸于众。”

    “我相信，”萨特思韦特先生一开口，他的话就被刚刚回来的查尔斯爵士打断。

    “得得得。”他说，“这真是一个狂热的夜晚啊。”

    他给自己倒了一杯加苏打的威士忌。

    萨特思韦特先生和波洛两人都不愿再喝了。

    “好吧，”查尔斯爵士说，“让我们来布置一下战役计划。名单在哪儿，萨特思韦特？好，谢谢你。现在请顾问波洛先生发表意见，如果你愿意的话，谈谈我们怎样分工？”

    “你自己有什么高见，查尔斯爵士？”

    “我说，对这几个我们可以分别查询。我们各有分工嘛，对吗？首先是戴克斯太太，蛋蛋显然对查询她很感兴趣。戴克斯太太会认为，并不是只有男人才会善待她这个有教养的人。从职业的角度与她接触，看来是个好主意。如果可行的话，萨特思韦特先生和我也可另起炉灶。接下来是戴克斯。我认识他的几个赛马场伙伴。我敢说，通过他们可以发现一些线索。还有安吉拉·萨克利夫。”

    “那也是你的任务，查尔斯。”萨特思韦特先生说，“你跟她还比较熟，对吧？”

    “对。正因为这样，我愿意让别的人来对付她……”他抱歉地笑着，“首先，你们会责备我没有全心全意投入工作。第二，这个……她是我的一个朋友……你们能理解吗？”

    “妙极了，你想得真是天衣无缝。每个人都非常赞赏你。这位好先生萨特思韦特，他会重新安排你的任务的。”

    “玛丽夫人和蛋蛋，当然，她们没有被列入。小曼德斯怎么办呢？托利死的那天晚上，他出席宴会是因为发生了事故。我仍然坚持要把他包括进去。”

    “萨特思韦特先生负责小曼德斯。”波洛说，“但是我认为，查尔斯爵士，你们的名单漏掉了一个人。你们忽略了穆里尔·威尔斯小姐。”

    “原来我漏掉了她。好吧，如果萨特思韦特负责曼德斯，我就负责威尔斯小姐。这样安排行吗？波洛先生，还有什么见教？”

    “不，不。我认为还没有完。我感兴趣的是能听听你们的侦查结果。”

    “当然，这毫无疑问。还有一个想法：如果我们手头有这几个人的照片，我们在吉灵探访时可能用得上。”

    “好极了。”波洛赞同道，“还有一件事。哦，对了，你的朋友巴塞罗缪不喝鸡尾酒，但是他居然喝了葡萄酒，是这样吗？”

    “是的，他对葡萄酒有特殊的嗜好。”

    “我真想不通，他并没有吃过任何异样的东西啊。可是尼古丁有一种强烈的刺激性，那味儿挺不舒服。”

    “你要记住，”查尔斯爵士说，“也许葡萄酒里根本就没有尼古丁。记得吗？杯子里的东西都检验过了。”

    “哦，对，我真蠢。但是，不管尼古丁是怎么让他吃下去，它总是有一种让人非常难受的味道。”

    “我不知道那有什么关系。”查尔斯爵士慢慢地说道，“去年春天，托利患了一场严重的流感，从此留下后遣症，他的味觉和嗅觉受到很大损害。”

    “哦，是这样。”波洛若有所思地说，“那就说明问题了。这样，事情就简单多了。”

    查尔斯爵士走到窗口，看着户外。

    “还在刮大风。我要派人给你拿东西，波洛先生。玫瑰和王冠对热情洋溢的艺术家是再美不过的事了。但是我知道你更喜欢良好的环境卫生和一张舒适的床。”

    “你实在太好了，查尔斯爵土。”

    “不是这样。我得照顾你呀。”

    他离开了屋子。

    波洛看着萨特思韦特先生。

    “我是否能提一个建议？”

    “提吧。”

    波洛探过身去，低声地说道：

    “问问小曼德斯，为什么他要制造一起事故。告诉他，警察怀疑他了，看看他怎么说。”