上校坐入一把椅子，一边摇头一边说道：

    “这事太可怕了，范达·谢弗尼克－戈尔表现得非常好——极为出色。伟大的女人！充满了勇气！”

    轻轻坐回到椅子上，波洛说：

    “我想您认识她很多年了？”

    “是的，确实如此，我参加了她的初次社交舞会。她的头上戴着玫瑰花蕾，我仍记得，一条白色的绒毛裙……舞会上没有谁比得上她！”

    他声音里饱含深情，波洛拿出那枝铅笔给他。

    “这是您的吧，我想？”

    “呃？什么？噢，谢谢，今天下午打桥牌时还用过它。太令人惊异了，您知道，三圈里我摸到了一百张黑桃大牌。前所未有啊！”

    “午茶之前您在玩桥牌，对吧？”波洛问，“杰维斯爵士喝茶时心情如何？”

    “平平常常——很平常，怎么也想不到他正打算结束自己的生命。现在回想起来，也许他要比平时兴奋一点儿。”

    “您最后一次见他是什么时候？”

    “什么，就在那时呗？午茶时间。此后再也没见到这个可怜的家伙。”

    “午茶后您没去书房吗？”

    “没有，再没见到过他。”

    “您什么时候下楼进晚餐？”

    “第一遍锣敲响之后。”

    “您和谢弗尼克·戈尔女勋爵一块儿下来的？”

    “不，我们——呃——在大厅碰到的。我想她刚刚到餐厅看过花——差不多是那样。”

    梅杰·里德尔说：

    “我希望您别介意，伯里上校；如果我问您一个个人问题的话。您和杰维斯爵士在特种合成橡胶公司的问题上，是否存在过分歧？”

    伯里上校的脸暴涨成紫红色，他略微慌乱地回答：

    “根本没有，根本没有。老杰维斯是个不可理喻的家伙。你们必须牢记这一点，他总希望他做的每件事都走运！他一点都看不出整个世界都在经历一场危机，所有的股票和股份都将会受到影响。”

    “所以你们之间肯定有麻烦了？”

    “没有麻烦。只是杰维斯那该死的不可理喻！”

    “他为自己蒙受了某种损失而指责过您？”

    “杰维斯不正常！范达了解这一点，但她总是替他遮掩。我倒愿意一切听从她的安排。”

    波洛咳了一声，梅杰·里德尔瞥了他一眼，改变了话题。

    “您是这个家族的老朋友，我知道，伯里上校。您了解杰维斯爵士如何处置他的遗产吗？”

    “嗯，我想大部分将归鲁思所有，杰维斯曾流露出这个意思。”

    “您不认为这对雨果·特伦特不公平吗？”

    “杰维斯不喜欢雨果，从来都不能接受他。”

    “但他对家族很有意义。谢弗尼克－戈尔小姐，不管怎么说，只是杰维斯的养女。”

    伯里上校犹豫了，咕哝了一会儿之后，说：

    “听着，我认为我最好告诉你们点儿事情，不过一切要绝对保密。”

    “当然——当然。”

    “鲁思是个私生女，但她确实是谢弗尼克－戈尔，杰维斯弟弟的女儿，安东尼死于战争，好像他跟一个打字小姐有过关系。他死后，这姑娘写信给范达，范达去看她——这姑娘刚生了个孩子。范达刚刚得知她再也无法生育了，她和杰维斯收养了孩子。鲁思就是那个一出生就被他们带回来收养的孩子。那位母亲放弃了她的一切权利。他们像对亲生女儿一般把鲁思抚养成人，而且从各方面看她确实是他们的好女儿，你们只要仔细瞧瞧她，就能发现她是谢弗尼克－戈尔家的成员！”

    “啊哈，”波洛说，“我明白了。这样一来杰维斯爵士的态度就很明朗了，可他不喜欢特伦特先生，为什么还一定要安排他跟鲁思小姐结婚呢？”

    “为了家族的秩序。这让他感觉很合适。”

    “尽管他并不喜欢和信任那个年轻人？”

    上校嗤之以鼻，“你们不了解老杰维斯，他不把人当人看。他安排联姻无非因为这些人是高贵者！他认为鲁思和雨果结婚很般配，雨果要改姓谢弗尼克－戈尔。雨果和鲁思对此作何感想根本无关紧要。”

    “那鲁思小姐会同意这一安排吗？”

    伯里上校抿嘴轻笑，“她才不会呢！她可不好惹！”

    “您知道吗，就在杰维斯爵士死去不久前，他正在起草一份新遗嘱，据此谢弗尼克－戈尔小姐只有在与特伦特先生结婚的条件下才有继承权。”

    伯里上校吹了声口哨，“那他真觉察出她和伯罗斯……”

    话一出口他连忙煞住，但已经太晚了，波洛抓住了这个机会，“鲁思小姐和年轻的伯罗斯先生之间有什么吗？”

    “可能没什么——什么也没有。”

    梅杰·里德尔清清喉咙说：

    “我认为，伯里上校，您必须把您所知道的都告诉我们。这也许与杰维斯爵士的思想状态直接相关呢。”

    “我想大概是，”上校不确定地说，“这样，事实上，年轻的伯罗斯长得不难看——至少女人们这样认为。他和鲁思近来很是亲密，而杰维斯不喜欢这样——一点也不喜欢，他又不想解雇他以免引起麻烦。他了解鲁思喜欢什么。她不愿接受任何命令，所以我猜他做了这个安排，鲁思不是那种为爱情而牺牲一切的姑娘，她爱享受，而且喜欢钱。”

    “您本人赞成伯罗斯先生吗？”

    上校发表他的意见说戈弗雷·伯罗斯有点“脚跟多毛”（意为：没有教养。），这句话彻底难住了波洛，而梅杰·里德尔笑得胡子都翘起来了。

    又回答了几个问题后，伯里上校走了。

    里德尔望着波洛，他正坐在那儿苦思冥想。

    “您对这一切作何解释，波洛先生？”

    这个小个子男人举起双手，“我好像看见了一个范式——一次有预谋的设计。”

    里德尔说：“很难理解。”

    “是的，很困难。但是越想那句很随便地说出来的话，越使我意识到它的重要性。”

    “哪句话？”

    “那句特伦特的玩笑话‘总有谋杀在发生’……”

    里德尔不客气地说：

    “是的，我看得出您在往那条路子上靠。”

    “您不同意吗？我的朋友，我们了解得越多，我们发现的自杀动机就越少。可对于谋杀，我们却收集到了不少令人吃惊的动机！”

    “然而，您不得不记着事实——门锁着，钥匙在死者口袋里。啊，我知道有很多方式和手段。大头针，绳子——所有的这类工具，我想它们也许能……可这些东西真会起作用吗？我对此深表怀疑。”

    “不管怎样，让我们从谋杀而非自杀的观点出发重新审视一下案情。”

    “啊，好吧。既然您在场，那很有可能会是谋杀！”

    波洛笑了。

    “我可不太喜欢这种说法。”

    然后他又严肃起来。

    “是的，让我们从谋杀的立足点出发分析案情，枪响之时，四个人在大厅里，林加德小姐，雨果·特伦特，卡德韦尔小姐和斯内尔，其他人在哪儿呢？”

    “伯罗斯在图书馆，按他自己说的。没人能证明他的话。其他人假定在他们的房间里，但有谁知道他们真在那儿吗？每个人似乎都是独自下的楼。即便谢弗尼克·戈尔女勋爵和伯里也只是在大厅里遇上的。谢弗尼克·戈尔女勋爵从餐厅出来，伯里从哪儿来？难道没有可能他并非从楼上下来，而是从书房里出来的？有那枝铅笔在呢。”

    “是的，这枝铅笔很有意思。在我提到它时他没什么表情，可也许因为他并不知道我从哪发现它的，也不知道自己已经把它丢掉了。让我们看看，这枝铅笔在使用时还有谁在玩桥牌？雨果·特伦特和卡德韦尔小姐，他们与此无关。林加德小姐和管家能证明他们不在场。第四个人是谢弗尼克·戈尔女勋爵。”

    “您可不能随便怀疑她。”

    “为什么不能，我的朋友？我告诉您，我，我能够怀疑任何人！假设一下，与她表面上挚爱她的丈夫相反，事实上伯里才是她的真爱？”

    “唔，”里德尔说，“从某方面讲这种menage a trols（法文，意为：三角关系。）已经有很多年了。”

    “况且杰维斯爵士与伯里上校之间还由于公司的事有了麻烦。”

    “实际上杰维斯爵士可能已经成为一个威胁，我们无法知其详情，可能就像听说的那样，杰维斯爵士怀疑伯里存心骗他的钱，但他不愿声张，可能因为她妻子也卷进去了。是的，这有可能。这样他们俩都有可能的动机，而且很奇怪谢弗尼克·戈尔女勋爵如此平静地面对她丈夫的死亡。所有那些灵魂的说法可能是在做戏！”

    “此外还有个解释，”波洛说，“谢弗尼克－戈尔小姐和伯罗斯。杰维斯签不签署新的遗嘱关系到他们的利益。本来，只要她丈夫改换族姓她就能得到一切……”

    “对，而且伯罗斯先生所讲的杰维斯爵士今晚的态度也很可疑。很兴奋，为某事而高兴！这跟我们听到的其他情况不一致。”

    “还有，福布斯先生。最精确，最严格地拥有一家古老的经营有术的公司。但是律师，甚至是最值得崇敬的那种，据说也会挪用主顾的钱去填塞他们的亏空的。”

    “您也太敏感了，波洛。”

    “您认为我的描述很像是图画？但是生活，梅杰·里德尔，经常与图画有惊人的相似之处。”

    “在韦斯特夏尔是不太可能的，”警察局长说，“我们最好是继续跟其他人谈吧，您说呢？已经很晚了，我们还没见过鲁思·谢弗尼克－戈尔呢，而她可能是关键人物。”

    “我赞成，还有卡德韦尔小姐，也许我们可以先见见她，这用不了很长时间，最后再见谢弗尼克－戈尔小姐。”

    “好主意。”