贾普正在和第三位司机的妻子谈话，这时，波洛像猫一样无声无息地进来，突然出现在他身边。

    “喔，你吓了我一跳，”贾普说，“找到什么了？”

    “没有我要找的东西。”

    贾普又回身问詹姆斯·霍格太太，“您说您以前见到过那位绅士？”

    “嗯，是的先生，我丈夫也见过，我一眼就认出他来了。”

    “是这样，霍格太太，您是位精明的女人，我看得出来，我毫不怀疑您对巷子里的每个人都一清二楚，况且您是个有判断力的女人——不寻常的出色的判断力，我可以说……”他毫不脸红地把这话重复了三遍。霍格太太不禁有些得意忘形了，做出一副智力超群的样子。“请告诉我关于这两个年轻女人的线索——艾伦夫人和普伦德莱思小姐。她们怎么样？生活不检点吗？经常参加晚会？有这类事吗？”

    “噢，不，先生。没这种事。她们倒经常外出——尤其是艾伦夫人——但她们俩都很正派，如果您懂我的意思。完全不像我能指名说出的另一类人。我很清楚史蒂文斯夫人的生活方式——我怀疑她到底是不是位夫人——我本来不想告诉您那儿的事——我……”

    “正是，”贾普巧妙地截住了话头，“现在您告诉我的非常重要。艾伦夫人和普伦德莱思小姐很讨人喜欢，是吧？”

    “是的，先生，非常可爱的女士，她们俩——尤其是艾伦夫人。她总是亲热地跟孩子们说话。她失去了自己的小女儿，我相信，可怜的人儿。啊，我已经埋了我自己的三个孩子，我是说……”

    “是的，是的，非常悲惨。那普伦德莱思小姐呢？”

    “嗯，当然她也是位可爱的女士，不过有点无礼，如果您明白我的意思。她只是对人点头示意，好像不愿意停下来浪费时间似的。不过我对她并不反感——一点也没有。”

    “她和艾伦夫人相处得很好吗？”

    “是的，先生，没争吵过——从来没有，非常幸福和满意——我敢肯定皮尔斯太太会证实我说的话。”

    “是的，我们已经跟她谈过了。您认识艾伦夫人的未婚夫吗？”

    “正要和她结婚的那位绅士？是的，他经常在这儿进进出出。他们说他是国会议员。”

    “昨晚来的那个不是他吗？”

    “不，先生，不是他。”霍格夫人停下来，她太过一本正经的态度掩饰不住话音里的激动，“如果您这么问，先生，您完全想错了，艾伦夫人绝不是那种女人，我敢肯定。这幢房子里也没那种人，而我也绝不信会有这类事情——我今天早晨还对霍格说过。‘霍格，’我说，‘艾伦夫人是位女士——一位真正的女士——所以别乱猜’——男人脑子里总是这些，请您原谅我这么讲，总是有些粗俗的想法。”

    贾普没在意这番冒犯，继续问：

    “您看见他到这儿以及离开了——对吧？”

    “对的，先生。”

    “那您没听到别的什么？争吵的声音？”

    “不，先生，没有，也就是说这类事是听不到的——因为相反众所周知——史蒂文斯夫人待那可怜的女人的方式使得大家议论纷纷——我们全都劝她别住在那儿，但是，价钱很公道——她也许是魔鬼缠身了，就付——三十先令一个星期……”

    贾普赶紧说：

    “可您没听到十四号里有任何声音？”

    “没有，先生。外面正放爆竹，到处都是，我们埃迪和他的伙伴们就在附近放的，别的什么也听不见。”

    “那个男人是十点二十离开的，是这样吗？”

    “可能吧，先生。我自己估计的，可霍格也这么认为的，他是个十分靠得住的男人。”

    “您确实看见他离开了，您听见他说什么没有？”

    “没有，先生。我离得没那么近，只能从我家窗户看见他站在走廊里和艾伦夫人说话。”

    “也看见她了吗？”

    “是的，先生，她站在门里边。”

    “注意到她穿什么样的衣服了吗？”

    “现在真的，先生，我说不好，没有特别注意那个。”

    波洛说：

    “您甚至没注意到她穿的是日装还是晚装？”

    “不，先生，我不能说我看见了。”

    波洛若有所思地从上面的窗户向十四号望去，他笑了，和贾普的眼睛对视了一会儿。

    “那么那位绅士呢？”

    “他穿着深蓝色大衣，戴着圆顶礼帽，看上去精明强干。”

    贾普又问了几个问题，就开始跟下一个人谈话。弗雷德里克·霍格少爷，是个长着一副顽皮面孔，一双明亮的眼睛的小家伙，对自己的重要性颇为骄傲。

    “是的，先生，我听见他们说话了。‘好好考虑一下再通知我。’这位绅士说，好像很愉快，您知道。然后她说了句什么，他就答道：‘好吧，再见。’然后他钻进汽车——我替他打开车门可他什么也没给我。”少爷的语调略有些失望，“然后他开车走了。”

    “你没听见艾伦夫人说的话吗？”

    “不，先生，没有听见。”

    “你能告诉我她穿什么衣服吗？什么颜色的，比方说？”

    “不知道，先生，您看，我没真的看见她，她一定是站在门背后了。”

    “就这样吧。”贾普说，“现在注意，小伙子，我想让你非常认真地思考和回答下一个问题，如果你不知道或者想不起来就直说，明白吗？”

    “明白，先生。”

    霍格少爷急切地看着他。

    “谁关的门，艾伦夫人还是那位绅士？”

    “前门吗？”

    “前门，当然了。”

    男孩考虑着，他眨着眼睛努力地回忆。

    “可能是那位女士——不，她没有，是他关的门。砰地一声关上门之后就很快地跳到汽车里，好像他急着赴约会似的。”

    “好的，年轻人，你真是个聪明的小伙子。这是给你的六便士。”

    打发走了霍格少爷，贾普转向他的朋友。两人慢慢地互相点了点头。

    “很可能！”贾普说。

    “有这种可能性。”波洛也同意。

    他的眼睛泛着绿光，就像一对猫眼一样。