“可是，亲爱的小姐，”克尔伍德先生说，“你还能指望在哈息尔莫尔找到什么呢？策列维里安上尉的所有东西都搬走了，警察也彻底地搜查过房子了。我非常理解你的心情，皮尔逊先生的事，呢——只要可能，会弄清楚的，可是你又有什么办法呢？”

    “我不打算能找到什么东西，”又密莉说，“也不打算能发现什么警察漏掉的东西。我很难对你解释，我要的——要的是那个地方的气氛。你把钥匙给我有什么难处吗？”

    “当然没有。”克尔伍德先生庄重地说。

    “那就请给我吧？”艾密莉说。

    克尔伍德先生带着宽容的微笑把钥匙递给艾密莉。

    艾密莉作出这个决定，完全靠她那机智、果决的性格。原来那天早上艾密莉收到了以令太太的一封信，信是这样的：

    “亲爱的策列福斯西小姐：

    你说过对任何一件在任何环境下发生的小事你都想知道，现在我要告诉你的事尽管不重要，但是，小姐，我认为我有责任立即告诉你，但愿这封信能赶得上今晚最后一次或明早第一次邮递，能及早地到你手上。我侄女来说，警察没有拿走策列维里安上尉的任何一件东西，但是屋子里却失了一件东西，这件事在当前看来并不是不重要的，小姐，策列维里安上尉的一双靴子不见了。那是依万斯和布尔纳比少校在清检东西时发觉的。小姐，这事我认为不很重要，但我想你一定是很想知道的。那是一双厚靴子擦了油，如果上尉那天外出的话，他一定会穿它的，但他没外出，这就说不过去了。靴子不见了，谁拿走了呢？没人知道，我清楚这事不重要。但我觉得有责任写信告诉你，希望这封信能马上到你那里，希望你不要为那个年轻人过于着急，小姐。

    你的忠实的朋友——J·贝令太太”

    艾密莉反复地看了这封信，她和查尔斯讨论起来。

    “靴子？”查尔斯想了想说，“看来没有什么意义。”

    “不！这里一定有文章，”艾密莉指出：

    “我的意思是——为什么会失掉一双靴子？”

    “依万斯会不会捏造呢？”

    “他为什么要捏造呢？要捏造应该造些有实用价值的事，要造这么件事就太无聊了。”

    “靴子与脚印有关系。”查尔斯沉思地说。

    “这我知道，但脚印并没有成为这案件的一部分呵。也许是因为又下雪了。”

    “对，也许是这样，但即使……”

    “可能地送给某个流浪汉了吧，”查尔斯说，“然后那个流浪汉又杀了他。”

    “有可能，”艾密莉说，“但这事听起来不很象策列维里安做的，他可能找人帮干点事给他一个先令，而不至于把他最好的一双靴子给人。”

    “对唯，那我放弃刚才的看法。”查尔斯说。

    “我不会放弃我的想法的，”艾密莉说，“我一定要想方设法追到底。”

    于是，艾密莉来到了埃克参顿，她首先到了三皇冠，在那里她受到了贝令太太的热情接待。

    “你那位年轻的朋友还在牢里，小姐，这真是太不象话了，我们谁也不相信他会干那种事。看来你接到我的信了吧？你大概很想见依万斯吧？要是想见他，他恰好住在福尔街八十五号。找想陪你去，但又离不开，你干万别错过这个机会。”

    艾密莉当然不愿意措过这个机会。依万斯不在家。依万斯太太把她让进房里，当她们坐下时，又密莉开门见山地谈起了她想了解的事。

    “我是来跟你谈你丈夫对贝令太太讲的那件事，就是策列维里安上尉丢失一双靴子的事。”

    “这实在是件古怪的事。”那位女人说。

    “你丈夫是不是可以肯定有这事？”

    “啊！当然可以肯定，上尉在冬天大部分时间都穿着它，那是一对大号靴子，他总是把两双短袜子会在里面。”

    又密莉点点头。

    “不会是拿去修补或什么的吧？”艾密莉提示说。

    “别人不知道的，难道依万斯还不知道吗？”依万斯太太大胆地说。

    “对！我也这么想。”

    “这件怪事我想与谋杀没什么联系，你看呢？小姐。”

    “似乎是这样。”艾密莉表示同意。

    “他们还发现什么新情况吗？小姐。”依万斯太大的问话有些急切。

    “有，还有一两件，俱不重要。”

    “艾息特侦探又来了，我看他们也可能又发现什么了。”

    “是拿尔拉柯特侦探吗？”

    “对，就是他。小姐。”

    “他同我坐一趟火车来的吧？”

    “不，他坐汽车来的。他先到三皇冠去查问那位年轻先生的行李。”

    “那位先生？”

    “跟你在一起的那位，小姐。”

    艾密莉睁大了双眼。

    “他们问汤姆，”那女人继续说，“后来，我恰好经过那里，汤姆告诉我的，他记得那位年轻人的行李上有两条标签，一条是到文息特，一条是到埃克参顿。”

    查尔斯为了得到特号新闻不惜犯谋杀罪，一个念头闪过，艾密莉的脸上不禁兴奋得发亮。她断定，一个人写过这种题材也肯定干得出这种事情。她佩服拿尔拉柯特的仔细，不放过任何一个与本案有关联的人。在他与她会晤后，他立即坐着汽车离开了文息特，轻快地完程到达三皇冠，而她却先在艾息特吃了午饭。

    “后来，侦探又到哪去了？”她问。

    “去西诺福特了，小姐”“到西塔福特寓所吗？”

    她知道白里安·皮尔逊还和威尔里特家人住在那里。

    “不是，小姐，去杜克先生家。”

    又是杜克，艾密莉感到恼火而又困惑不解。老是杜克——这个未知因素，她觉得应该从杜克那里找到些证据，但社党对每个正常的、普通而愉快的人似乎都产生同样影响。

    “我非见他不可，”她暗自说，“一回到西塔福特我就直接上他那儿去。”

    接着她谢过依万斯太太，就去克尔伍德家拿到了钥匙。现在，她正站在哈息尔莫尔的厅堂里，琢磨着从哪里得到、怎样得到那样东西。

    她慢慢地走上楼，走进楼上第一间房，这显然是上尉的卧室。正如克尔伍德先生所说的一样，上尉的个人财物已清点了，毡子整齐地叠成一堆、抽屉空空如也、橱柜里唯一的一个挂钩也空无一物，鞋柜只有一排排空架子。

    艾密莉叹了口气，转身下楼，这里曾是死尸倒下的起居室，飞雪从打开的窗口吹进来。

    她努力想象着当时的情形。谁的手把策列维里安上尉打倒？为什么？他是不是象每个人所说的是在五点二十五分被杀？还有吉姆失了魂所撒的谎，是不是前门叫人没人应，他绕过窗口来，看到了屋里的死尸，而后惊慌失措地跑掉了？要是她知道这些就好了。据达克里斯先生说万吉姆坚持他原来的说法，唉——吉姆可能已丧失了理智。她拿不定生意，会不会象莱克罗夫特先生所提示的那样。先有人进了屋子——那人听到吵架就趁机下手呢？

    如果是这样，靴子的问题会不会清楚呢？

    会不会有人先在楼上——可能在上尉的卧室里吧？又密莉又走过客厅，她向餐厅里望了望。

    里面有两个捆好并贴有标签的箱子，餐柜开着，那套银杯已放在布尔纳比少校的平房里了。

    然而，她却看到作为奖品的三本新小说。

    查尔斯曾把从依万斯那听来的关于这几本小说的来由，添油加醋地当作笑料讲给艾密莉听。

    如今，这几本小说被人遗忘，冷落地摆在椅子上。

    她环顾了一下房间，摇摇头，在这里一无所获。

    她又上楼，又一次走进卧室。

    她一定要弄清靴子的去处，直到得出使自己满意的结论为止。她感到茫然，靴于的事越来越来重要，与此案的其它事相比，它的份量很重。有什么东西能帮她的忙吗？

    她拿出每个抽屉探摸它们的背面。在侦探小说里总是找得到乐于助人的碎纸片之类，但眼下却难以期望得到如此幸运之事。不然的话，拿尔拉柯特和警察们早就采取极好的行动了。她把手伸进松散时壁板。用手指探模地毯的边缘，细看弹簧的褥垫，她几乎找遍了所有有可能藏有靴子的地方，都一无所获，但她并没有灰心。

    她伸直了身体站起来，她看见与这整洁的房间极不相称的一样东西——一小堆煤灰堆在炉格里。

    艾密莉用鹰捕蛇时那种眼光盯着那堆煤灰，地走到近处仔细查看，这小堆煤灰暗示着。

    什么样的因果关系呢？艾密莉卷起袖子，把手伸进烟囱里，一个包得很松散的报纸包放在地面前，艾密莉惊喜、怀疑地抖了一下报纸，呀！那双丢失的靴子就在她面前。

    “可是为什么呢？”她说，“找是找到了，但为什么？为什么？为什么呢？”

    她翻来翻去地看着靴子，脑子里只有“为什么”这一个单词在打转。

    就算有人藏起了上尉的靴子，但为什么要这样做呢？

    “哎呀！”艾密莉绝望地大叫一声，“我要发疯了。”

    她小心地把靴子放在地板中央，拿过一张椅子，对着它们坐了下来，然后审慎地开始清理这件事的始末，回忆她所知道的每一个细节。考虑这出戏中的每一个人物。

    突然，一个朦胧的暗示——地板上这双不会说话的靴子发出的暗示开始逐渐形成。

    “但即使是这样，”艾密莉说，“即使是这样……”

    她拿着靴子急促地下楼，推开餐厅的门走到放在角落的餐柜边，那里放有策列维里安上尉所得的各式各样的奖品，以及他的全部运动用具——滑雪鞋、短桨、象脚、长牙、钓鱼竿，这一切东西曾因他不放心女租客而全部搬了来，如今它们等待着第二个主人。

    艾密莉手里拿着靴子，弯下腰来，一两分钟后，她直起身体，睑上因犹疑、激动而发光。

    “原来是这么回事。”艾密莉喃喃地说，“原来如此。”

    她坐在椅子上，想着一些仍不明白的问题。

    几分钟后，她站了起来，大声地说：“我道是谁杀了策列维里安上尉。但我不明白为什么要杀他，我想不通。如今事不宜迟。”

    她匆匆地走出哈息尔莫尔，几分钟后她坐上了去西塔福特的车，车子径直向杜克先生家驶去。

    她拿起门环，暗嘈地打响了门。

    等了几分钟，一个高大而结实的男子，面色冷漠地打开了门。这是第一次，艾密莉正面遇见杜克先生。

    “杜克先生吗？”她问。

    “对。”

    “我叫策列福西斯小姐，我可以进屋吗？”

    短暂的犹豫后，他让过一边，艾密莉走进起居室，他关好了前门就跟着走了进来。

    “我想见见拿尔拉河特侦探，”艾密热说，“他在这里吗？”

    又停了一会儿，杜克先生似乎不知该如何回答，最后他象下决心似地微微一笑——相当微妙的微笑。

    “拿尔拉柯特在这里。”他说，“你找他有什么事？”

    艾密莉拿出她带来的那个卷包，把它打开，拿出一双靴子放在面前的桌子上。

    她说。“我找他是关于这双靴子的事。”