围着艾密莉·策对福西斯的那伙人都目瞪口呆了！

    拿尔拉柯特侦探把犯人带走。

    查尔斯最先勉强说出话来：“我的大呀！艾密莉，我想立即到电报局去，寸金难买寸光阴呀！”

    “杀死策列维里安上尉的是布尔纳比少校。”

    “啊，我看着拿尔拉柯特逮捕他的，但拿尔拉柯特是可能发疯了，他怎么会杀死策列维里安呢？我是说，靠人力怎么办得到呢！如果策列维里安是五点二十五分被杀的话……”

    “环是五点二十五分，而大约是五点四十五分杀的。”

    “呃，即使是五点四十五分——”

    “我知道。你报本没考虑到它——滑雪屐，那是说明，切的东西——一双滑雪橇。”

    “一双滑雪撬？”大家异口同声地说。

    艾密莉点点头，继续说道。

    “对，他蓄意策划了那次转桌降神会。它不象我们想象的那样是巧合或无意识的逢场作戏，查尔斯。我们放弃的第二次选择——是有目的的。他看到不久就要下雪。正好是可以放心杀人灭迹的时机，他放出策列维里安上尉死亡的空气，刺激每个人的情绪，然后他假装心烦意乱，坚持要去埃克参顿。

    “他先回家，绑上滑雪鞋（这滑雪展和其他用其存放在花园的一间屋里），就出发了，他是滑雪能手，到埃克参领全是下坡路——极好的滑行，大约十分钟就到。

    “他走到窗下，敲一敲，策列维里安上尉完全没有戒备，就让他进去了，接着，当策对维里安上尉转背时，他趁机拿起管子——把他干掉了。呸，我一想到这事就恶心。”

    她战栗了一下。

    “这事轻而易举，他有充裕的时间，他擦干净雪橇，拿去餐室的橱柜，塞到其他东西的中间，然后，我猜想，他用暴力打破窗门，拉开各个抽屉，把里面的东西丢下地——造成似乎有人破窗而入的样子。然后，正好在八点钟之前，他走了，绕道爬上更高的大路，喘着大气走过埃克参领，装成从西诺福特走来的样子。没人怀疑到滑雪鞋，他就平安无事，医生不能玩忽地说策列维里安上尉死了至少两小时。然而，就象我所说的，只要没有人想到滑雪鞋，布尔纳比少校就可以持有不在犯罪现场的借口。”

    “但他们——布尔纳比和策列维里安——是朋友呀！”莱克罗夫特先生说，“是老朋友，他们向来就是老朋友，这是毋庸置疑的。”

    “这我知道。”艾密莉说，“我过去也是这么想的，我理不清头绪，我疑惑不解。最后，我不得不去找拿尔拉柯特侦探和杜克先生。”

    她停了一下，望望毫无表情的杜克先生。

    “我可以对他们讲吗？”她问。

    杜克先生微笑。

    “随你的使，策列福西斯小姐。”

    “不管怎么样——不，也许你倒愿我不说吧。我去找他们。我们把情况弄清楚了，查尔斯，你还记得你告诉我，依万斯说过策列维里安上尉经常用他的名字投寄竞赛答案吗？他认为西培福特寓所是个太堂皇的地址，咳，——你给布尔纳比少校五千镑的足球竞赛答案奖，就是他作的，答案确实是策列维里安做的，他用布尔纳比的名字，他认为地址用西诺福特第一号小平房顺眼得多。咳，你明白发生了什么事吗？星期五早上布尔纳比少校收到信，告诉他赢得了五千镑。顺便说，这一点本来早就该使我们产生怀疑了的。他对你说，他从未收到信，说什么由于天气关系星期五没有邮件寄来，那全是谎话，星期五早上是通邮的最后一天。我讲到哪里去了？哦？——布尔纳比少校收到了信，他想要这五千镑——极其想这五千镑，他搞倒霉的股票投机和其他的投机，亏损了很多钱。我想，可能他是突然闪过这个念头的吧。可能当他意识到那天晚上就要下雪，要是策列维里安死了的话——他拿那笔钱，就神不知鬼不觉了。”

    “真令人诧异！”莱克罗夫特先生低声说，“大使人惊愕了，我连作梦也未想到。可爱的姑娘，请问，你怎么知道这一切的？什么东西使你掌握到这正确的线索的？”

    为了说明这问题，艾密莉说了贝令太太的信和她怎样在烟囱里找到那双靴子的事。

    “看到靴子，使我开动脑筋，那是一双滑雪靴，这就使我想起滑雪鞋，我突然想到也许可能——我就冲下楼去，到橱柜寻找，那里确实有两对滑雪鞋。有一对比另一对长些，靴子跟长的滑雪鞋一样，跟另一对不同，较短的那对是另一个人的。”

    “他总该把滑雪鞋藏到别处去呀！”莱克罗夫特先生巧妙地表示不同看法。

    “不，不！”艾密莉说，“藏到哪里去呢？其实，那柜子确实是极好的处所。因为，过一两天，所有的东西就要封存起来了，而在这期间，警察极不可能费脑筋去考虑到底策列维里安有一对滑雪鞋还是两对。”

    “那他为什么要藏靴子呢？”

    “我认为，”艾密莉说，“他害怕警察可能也象我所做的那样——看见滑雪靴就想到滑雪鞋。所以，他把它们塞进烟囱去，而这当然就是造成了错误。因为依万斯发现靴子不见而我就非把它弄明白不可。”

    “他是不是故意加害于吉姆呢？”白里安·皮尔逊怒气冲冲地问。

    “啊，不是的，那只是吉姆的愚蠢霉气，他是个傻子，可怜的容易上当的宝贝。”

    “他没事了，”查尔斯说，“你不必担心他了。你把一切都告诉了我吗？艾密莉，因为，要是都讲完了的话，我要赶紧到电报局去了，请大家原谅。”

    他一头冲出了房间。

    “一位活跃的人物。”艾密莉说。

    杜克用沉浊的声音说：“你自己就是个活跃的人物，策刘福西斯小姐。”

    “就是！”罗尼敬佩地说。

    “哎呀！”又密莉突然表叫，瘫倒在一张椅子上。

    “你现在需要喝些兴奋剂。”罗尼说，“来杯鸡尾酒，怎样？”

    艾密莉摇摇头。

    “喝点白兰地。”莱克罗夫特先生小心翼翼地建议道。

    “喝杯茶吧。”怀阿里特说。

    “我很想要一点擦面粉，”艾密莉若有所思地说，“我的粉扑忘在车上了。我知道，我太兴奋了。”

    怀阿里特带她上楼去找神经镇静剂。

    “这更好！”艾密莉一面轻擦鼻子，一面说，“这多好呀！我现在好多了，你有口红吗？”

    “你真了不起！”怀阿里特说，“这么勇敢！”

    “真的吗？”艾密莉说，“我一直伪装成优柔寡断的人，心里老是不舒畅。”

    “我明白，”怀阿里特说，“我也感到极其不安，前几天为了白里安，一直担惊受怕。当然，他们不能因为谋杀策列维里安案件而把他处以纹别。但是，假若他一旦讲了他这段时间的住处，他们早就会逮捕他，说他是策划父亲逃跑的人。”

    “什么？”艾密莉停止掠脸，问道。

    “我父亲是个逃犯，这就是我们，我和我母亲到这里来的原因。可怜的父亲，他有时老是那么古怪，所以做出那些可怕的事来。在我们从澳大利亚来的路上，我。白里安……嗯……我和他……”

    “我明白了。”艾密莉为她说好话，“当然，理所当然的，你们……”

    “我什么都告诉他，我们两人订了计划，白里安真了很，幸好我们很有钱，白里安策划一切，你知道，要逃出普林斯顿难极了。但白里安策划成功了。这实在是个奇迹，这个安排是这样的：父亲越狱后，要穿过乡下到这里，躲藏在皮克西的岩洞里，然后他和白里安装成我们家的两个男仆。因为我们已先行到了这里，这样我们就不受怀疑了。这地方是白里安告诉我们的，还建议出高租金给策列维里安上尉。”

    “我非常难过，”艾密莉说，“我是说，这一切都告吹了。”

    “母亲的身体也因此垮了。”怀阿里特说，“我认为白里安是个了不起的人，跟一个犯人的女儿结婚，并不是人人做得到的。但我认为这实在不是父亲的过错，大约十五年前，他被马重重地踢了头部，从此，他就有些神经失常了。白里安说，如果当时找到个好律师的话，他完全可以出狱。唉，不谈我们的事了。”

    “还有什么办法可想吗？”

    怀阿里特摇头。

    “他病得很严重，露天干活，天气又这么酷冷，他患了肺炎，我不禁冒出一个念头，要是他死了——那——对他还好。这念头实在可怕，但你是理解我的。”

    “可怜的怀阿里特！”艾密莉说，“太遗憾啦！”

    这姑娘摇摇头。

    “我找到了白里安。你有了……”

    她没有窘态。

    “嗯，”艾密莉沉吟地说，“就是这么回事了。”