再一次的，我又身在威尔布朗姆胡同，朝西面行。

    我驻足在十九号的铁栅门前，这一次没有人高声尖叫跑出来。一切都那般整洁，那般平静。

    我来到大门前，摁铃。

    蜜勒莘·佩玛繻小姐出来开门。

    “是我，柯林·蓝姆，”我说，“我能进来和你谈谈吗？”

    “当然”她先让我走进客室。

    “你在这里似乎很久了，蓝姆先生。我知道你和本地的警察设有关系——”

    “你说得对。真的，我想从第一次你对我说话以来，你便一点不错地知道了我是谁。”‘“我不太明白你的意思。”

    “我实在蠢极了，佩玛繻小姐。我到这地方来是为了找你。我第一天在此地遇到了你——但我不知道我已找到了你！”

    “也许是谋杀案使你分了心。”

    “诚如你所说。我还笨得把一张纸看错了。”

    “你说这些的用意何在？”

    “我只是说游戏结束了，佩玛繻小姐。我已经找出负责策划的重心。那些重要的记录和备忘录都由你以盲人点字法保存下来。赖金在波特伯雷所偷取的情报传递给你，再从这儿由赖姆塞送到目的地。需要的时候，他便在夜里从花园里来到你的房子。有一天，他在你的园子里遗落了一枚捷克硬币-——”

    “那是他的疏忽。”

    “人难免有疏忽的时候，你的掩护做得很好，你双目失明，在一家学院为残废儿童服务，你的屋子里有盲人点字的儿童书籍是很自然的事——你有不寻常的才智和人格，我不知道驱动你的力量是从哪里来的——”

    “我奉献了我自己。”

    “是的，我想也是如此。”

    “你为何告诉我这个？似乎别有用意。”

    我看看我的表。

    “你还有两个小时，佩玛繻小姐。两小时之内，特勤人员将来这里接办一切——”

    “我不明白，你为何比你们的人早先到这里来，好似在给我警告——”

    “我是来警告你。我是自己来的，我将留在这里，直到我方的人员到达。例外的是你，如果你选择离开，还有两个小时。”

    “为什么？为什么呢？”

    我缓缓地说道。“因为我想你有万分之一的机会成为我的岳母……我也许是想错了。”

    她和我都没有开口。蜜勒莘·佩玛繻站起来，走到窗边。

    我的眼睛一直没离开她。我对蜜勒莘·佩玛繻并没有任何幻想，我丝毫不信任她。她双目失明，然而如果你一不留神，即使一个瞎眼妇人也能逮住你。她的失明并不使她受到障碍，一旦让逮住机会，我使要陷入险境。

    她静静地说：“我不告诉你是对或是错。是什么使你认为——这样？”

    “眼睛。”

    “然而我们的个性并不一样。”

    “是的”她几乎是挑衅地说。

    “为了她。我已尽我最大的努力。”

    “那是意见问题。你首先要有个理由。”

    “如它所应该的。”

    “我不同意。”

    寂静又落了下来。然后我问道：“你知道她是谁——那一天？”

    “直到我听到她的名字……我一直不让她知道我的存在——一直如此。”

    “你并不是那样一个硬心肠的人。”

    “不要胡说了。”

    我再次看看我的表。

    “时间不断地过去了。”我说。

    她从窗边走回来，走向桌旁。

    “我这儿有一帧她小时候的照片……”

    当她拉开抽屉时，我站在她身后。不是手枪，是一把致命的小刀……”

    我的手贴近她的手，将它拿走。

    “我也许心软，但不是傻瓜。”我说。

    她摸到一张椅子，坐下。没有任何表情。

    “我不想领你的情。有什么用呢？我将在这里等待——他们来到。机会总是有的——即使在监狱里。”

    “你是说——信仰灌输？”

    “如果你喜欢这么说。”

    我们坐在那里，虽然互为敌人，但互相了解。

    “我已经辞职，”我对她说，“我将回到我原来的工作——海洋生物学。澳洲有所大学提供我一个教席。”

    “我认为你这样做是明智之举。你在这行业里得不到你所想要的。你就像罗丝玛莉的父亲一样。他不懂列宁的一句金言：败在性格软弱。”

    我想起赫邱里·白罗的话。

    “我满足于，”我说，“做一个人……”

    我们静静地坐着，各自以为对方的观点是错的。

    哈卡斯深长写给白罗的信

    亲爱的白罗先生：

    我们现在握有几个事实，也许你有兴趣听听。

    大概两周前。魁北克的一位昆丁·道古斯林先生离开了加拿大，前往欧洲。他无亲无故，何时回来并无一定。布伦一家小饭店主人捡到他的护照，交给了警察。到目前为止仍然无人领回。

    道古斯林先生是魁北克蒙特索家的终身朋友。那一家的主人，亨利·蒙特索先生于十八个月前辞世，留下一大笔可观的财富给他唯一尚存的亲戚，他的孙侄女维莉骊，也就是英国波特伯雷的乔塞亚一布兰德的妻子。布兰德太太和她加拿大的家人自从结婚之后便不再往来，因为她的家人不赞成她的婚姻。道古斯林先生曾经向一位朋友提起，他在英国有意去探访布兰德一家人，因为他一向很喜爱维莉骊。

    原来被认为是哈雷·卡斯特顿的死者，其实是昆丁·道古斯林。

    我们在布兰德堆积建材的院子里的角落，找到几片被藏起来的木板，虽然有人匆匆以油漆漆刷过。但是经过专家处理之后，可以清晰看出‘雪花洗衣店’几个字。

    更详细的细节，我就不说给你听，免你厌烦。检查后考虑签发拘票，逮捕乔塞亚·布兰德。如你所臆测时，玛汀戴小姐和布兰德太太是姊妹，但是虽然我和你看法一致，认为她有参与犯罪之嫌，只是满意的证据尚难以获得。无疑地，她是一个非常聪明的女人。

    布兰德的第一任妻子是由于敌方在法国的活动而死亡的，他再娶希达·玛汀戴（她是属于N·A·A·F·I的人）也是在法国，我想，很显然地是可以确定，虽然许多记录在那时候都被毁掉了。

    那天和你见面，实在非常高兴，我一定要感谢你给我的指点。希望你在伦敦的寓所的修建一切满意。

    你真诚的朋友

    哈卡斯特深长写给白罗的另一封信

    那个布兰德女人崩溃了！供认了一切！！！将一切责怪在她姊妹和她先生的身上。她“一直到后来才明白他们要干什么，但为时已晚！”她以为他们只是要“将麻醉而已。以免他认出她并非他所要探访的女人！”这是可能的！我充分相信她不是主谋者。

    波特贝洛市场的人已经指认，玛汀戴小姐就是那个买了两只钟的“美国”妇人。

    马克诺顿太太如今说她看见道古斯林坐在布兰德的货车里，被载过布兰德的车库里。她真的看见了吗？

    我们的朋友和那位小姐结婚了。如果你问我，我要说他疯了。祝你一切顺利。

    里察·哈卡斯特

    全文完

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    注释：