赫邱里·波洛接过乔治递给他的伯克郡警察局毛顿督察的名片，眉毛上扬说：

    “请他进来，乔治，请他进来。还有拿……警察喜欢喝什么？”

    “我想是啤酒，先生。”

    “真可怕！不过倒是很合英国人的习惯。那么，就拿啤酒吧。”

    毛顿督察进门后即单刀直入。

    “我不得不到伦敦来，”他说，“我有你的地址，波洛先生。星期四的侦查庭上我看到了你，引起了我的兴趣。”

    “原来你在那里看到了我？”

    “是的。我感到意外……而且，如同我所说的，感到有兴趣。你不记得我了，不过我对你的印象很深刻。在潘邦那个案子见过你。”

    “嗯，你跟那个案子有关？”

    “我那时只是个微不足道的小人物。已经很久了，不过我没有忘记你。”

    “你那天一眼就认出我？”

    “那并不难，先生。”毛顿督察强捺住一丝笑意。“你的外表……有点不凡。”

    他的目光扫射着波洛一身完美无疵的衣着，最后落在他弯翘的胡须上。

    “你在乡下地方有如鹤立鸡群，”他说。

    “有可能，有可能，”波洛得意地说。

    “我感兴趣的是为什么你会到那里去。那种罪案……抢劫……杀人……通常并提不起你的兴趣。”

    “那是一般类型暴力罪案吗？”

    “这正是我感到怀疑的地方。”

    “你一开始就感到怀疑，是不是？”

    “是的，波洛先生。有些异常的特点。案发后我们便循例行的方式处理。找人来问话，不过每个人对案发时的行踪都交代得令人满意。那并不是所谓的一般罪案，波洛先生……这一点我们相当确信。警察署长也同意。是某人蓄意让它看起来像是一般抢劫杀人罪案。有可能是那个叫纪尔克莉丝特的妇人，但是似乎没有什么动机……也没有什么感情上的潜因。蓝斯贵尼特太太也许有点精神病……或是‘幼稚’，如果你想这么说的话也可以，但是她们之间纯粹只是主仆关系，没有任何狂热的同性友谊存在。那附近有不少像纪尔克莉斯特小姐一样的妇人，她们一般都不是会犯谋杀罪的类型。”

    他顿了顿。

    “因此看起来我们似乎得从别的地方着手。我来是想问你能不能帮帮我们的忙。你到那里去一定是有原因的，波洛先生。”

    “不错，是有原因。”

    “你有……情报？”

    “不是你所谓的情报。没有什么足以作为证据的。”

    “不过有些可以作为……线索？”

    “不错。”

    “你知道，波洛先生，是有进展了。”

    他小心翼翼地详细把下过毒的结婚蛋糕事件告诉波洛。

    波洛深吸了一口气。

    “高明……真是高明……我警告过安惠所先生要留意纪尔克莉斯特小姐的安全，她有可能受到攻击。不过我必须承认没料到会是下毒。我预测的是斧头事件的重演。我只是想到入黑以后她单独走在人迹罕至的巷子里是不智之举。”

    “但是你为什么预测她会受到攻击？我想，波洛先生，你该告诉我。”

    波洛缓缓地点点头。

    “好，我告诉你，安惠所先生不会告诉你，因为他是个律师，而律师不喜欢谈假设的事。或是从一个死去的妇人的个性或一些不负责的言辞所作成的推论。但是他不会反对我告诉你……他反而会感到松了一口气。他不愿让自己显得愚蠢或被人认为是胡思乱想，但是他想要你知道一些可能……仅仅是可能……的事实。”

    乔治端进来一大杯啤酒，波洛暂停了下来。

    “先润润喉，督察先生。不要推辞，我坚持你先喝了再说。”

    “你不一起喝吗？”

    “我不喝啤酒。不过我会喝杯肉桂糖浆……英国人不喜欢，我注意过。”

    毛顿督察满怀感激地看着他的那杯啤酒。

    “这一切，是从葬礼开始的。或者，更确切的说，是在葬礼之后。”

    他带着许多手势，生动地说出安惠所先生所告诉他的故事，由于他内涵丰富的天性，说来幽默有趣。让人觉得他有如身临其境一般。

    毛顿督察头脑极为清晰。他一听立即抓住了不断飞跃的重点。

    “这位亚伯尼瑟先生可能是被人毒死的？”

    “可能。”

    “而尸体已被火化而且毫无证据？”

    “正是。”

    毛顿督察沉思着。

    “有意思。这没我们的事。也就是说，理查·亚伯尼瑟的死没什么值得我们加以调查的。那只是徒然浪费时间而已。”

    “不错。”

    “但是那些人……那些在场的人……那些听到柯娜·蓝斯贵尼特说那句话的人，其中之一可能想到她可能会再说出来，而且说得更详细。”

    “毫无疑问的她会这样做。如同你所说的，督察先生，那些人。现在你该明白为什么我出现在侦查庭，为什么我对这个案子有兴趣的原因了吧……因为，我一向都对人感兴趣。”

    “那么纪尔克莉斯特小姐受人攻击……”

    “一直都有迹可循。理查·亚伯尼瑟到过那幢别墅。他跟柯娜谈过。也许他提到了一个人名。唯一可能知道或偷听到的人是纪尔克莉斯特小姐。在让柯娜永远闭上嘴之后，凶手可能还不安心。另外一个女人知不知情？当然，要是凶手聪明的话，那他就会置之不理。但是凶手，督察先生，很少是够聪明的。对我们来说是一大幸运。他们细想，感到不确定，想要弄个明白……直到安心为止。他们自信很聪明。而这么一来，到最后，他们就露出狐狸尾巴来了。”

    毛顿督察微微一笑。

    波洛继续说：

    “企图让纪尔克莉斯特小姐也永远闭上嘴，这已经是一项错误。如今你调查的是两个案子。蛋糕卡片上有笔迹。可惜包装纸已经烧掉了。”

    “不错，要不然我就可以确定是不是经由邮寄的。”

    “照你这么说，你有理由认为答案是否定的？”

    “那只是邮差的想法……他不确定。如果那个包裹是经由村子里的邮局送的，那么邮局女局长八成会注意到，但是时下邮件都是由坎尼尔的邮车直接派送的，而那小伙子要绕一大圈而且派送的邮件又很多。他记得没有这件包裹……但是他又不能确定。事实上他正遭到女孩子方面的烦恼，没有心思想其他的事。我试过他的记忆力，一点也不可靠。如果那个包裹的确是他送的，那在我看来似乎很奇怪，为什么一直没被注意到。直到那位……什么先生……顾斯瑞”

    “啊，顾斯瑞先生。”

    毛顿督察微微一笑。

    “是的，波洛先生。我们正在调查他。毕竟，要冒充是蓝斯贵尼特太太的朋友，是件容易的事，不是吗？班克斯太太又不知道他到底是不是。他可能丢下那个小包裹，你知道。要弄成是经由邮件的也是容易的事。把邮票放在灯上熏，就可以熏出象样的邮戳来。”

    他顿了顿然后又说：

    “还有其他的可能性。”

    波洛点点头。

    “你认为……？”

    “乔治·柯罗斯菲尔德先生去过那里……不过是在第二天，打算参加葬礼，可是路上车子出了点毛病，知不知道他，波洛先生？”

    “知道一点，不过还不够。”

    “是吗？据我的了解，有不少人对亚伯尼瑟先生的遗嘱感兴趣，我希望这不表示每个人都得调查一番。”

    “我搜集了一点资料，你可以用，当然我没有权力问这些人话，再说我如果真这样做也是不智之举。”

    “那我自己慢慢来进行，你不希望打草惊蛇，但是一旦你开始动手，想便一举成功。”

    “非常好的技巧，那么我的朋友，在你这方面，例行的工作……以你的人力物力去进行，虽然慢……但却确实，至于我自己……”

    “怎么样，波洛先生？”

    “我自己，我北上，如同我所告诉你的，我感兴趣的是人，不错……加上一点伪装……我就北上。”

    “我准备，”赫邱里·波洛又说：“为外籍难民购买一幢乡下的庄园，我代表U·N·A·R·C·O。”

    “U·N·A·R·C·O是什么？”

    “联合国老年难民救助中心，说起来蛮不错的，你认为怎么样？”

    毛顿督察咧嘴一笑。