审理于那天(星期六)下午两点在‘蓝野猪’旅馆进行。

    不用说，这在当地引起了巨大的轰动。在圣玛丽米德至少有十五年没发生谋杀案了。像普罗瑟罗上校这样的人在牧师寓所的书房被谋杀，更是村民们很少遇到的令他们惊诧不已的事。

    我不愿听的各种各样的议论飘进了我的耳朵：

    “牧师来了。相当苍白，不是吗？我吃不准他是否也插手了。毕竟是在牧师寓所干的。”“你怎么能这样说呢？他当时正在走访亨利·艾博特呢。”“哦！但他们确实说他和上校吵架了。玛丽·希尔来了。瞧，她摆出那副架子，不就是在那儿干活儿呗。别吵，验尸官来了。”

    验尸官是我们邻镇马奇贝纳姆的罗伯兹医生。他清清喉咙，抬抬眼镜，摆出一副庄重的模样。

    重述一遍所有的证据只会令人乏味。劳伦斯·列丁为发现尸体作证，并确认手枪属于他。他确信，他在案发前两天即星期二见过手枪。枪放在他住所的架子上，而住所的门习惯上是不锁的，普罗瑟罗太大作证说，她最后一次看见丈夫，是大约六点差一刻他们在村于路上分手的时候。她同意稍后到牧师寓所叫他。大约六点过一刻，她沿后面的小路从花园的大门到了牧师寓所。她没有听到书房有什么声音，以为房间是空的，但她的丈夫可能正坐在写字台旁，那样的话，她就看不到他了。就她所知，他的健康和精神状况是正常的。她没有听说有哪个对他怀恨在心的仇人。

    然后是我作证，讲述我与普罗瑟罗约会和被电话叫到艾博特家去的情况。我叙述了我怎样发现尸体，叫来海多克医生的经过，“克莱蒙特先生，有多少人知道普罗瑟罗上校那天傍晚要来见您？”

    “我想，有许多人。我妻子知道，我侄儿知道，并且，那天早上我在村于里碰见他时，他本人也提到这件事。我想，有好些人都可能偷听到他的话，因为他有点聋，讲话的嗓门大。”

    “那么，这是件人人皆知的事了？任何人都可能知道？”

    我说是这样”海多克接着作证。他是个重要证人。他仔细地、内行地描述了尸体的外形和道枪击的准确部位。按他的判断，死者大约在六点二十分至六点三十分道枪击——肯定不会晚于六点三十五分。那是最大的时限。他肯定这一点，并强调这一点。不存在自杀的问题，枪击处不可能是自己施加的。

    斯莱克警督的作证谨慎而简短，他讲述了他接到通知和看到尸体时的现场。他出示了那封信，还叫大家注意信上的时间——六点二十分。还有闹钟。不言而喻，可以假定死亡时间是六点二十二分。警督什么也没有漏掉。后来，安妮·普罗瑟罗告诉我，警督认为她到牧师寓所的时间稍稍早于六点二十分。

    后一位证人是我们的女佣玛丽，看来她是个有点粗暴的证人。她没有听到什么，也不想听到什么。好像来看牧师的先生们通常是不会被枪杀的。他们不会。她有自己的话儿要照料。普罗瑟罗上校正好在六点过一刻到的。不，她没有看钟。在她引他进屋后，他听到教堂的钟响了。她没有听到任何枪声。如果有枪声的话，她会听到的。哦，当然，既然先生被发现遭人枪杀，她知道一定有枪声的——但仅此而已。她没有听到枪声。

    验尸官没有再就此追问。我意识到，他与梅尔切特上校配合默契。

    莱斯特朗兹太太也传唤来作证，但她出具了一份经海多克医生签字的证明，说明她因病不能到场。

    还有最后一个证人，一个有点蹒跚的老太婆。照斯莱克的说法，她是为劳伦斯·列丁“料理家务”。

    向阿切尔老太大出示了手枪，她认出就是在列丁先生的卧室里看到的枪，那枪“放在书柜上，随便放在那儿。”她在案发那天最后一次看到枪。是的——在回答进一步的问题时她说——她确信星期四午餐时间枪还在那儿。她离开时是一点差一刻。

    我记得警督告诉我的话，不由得有点惊奇。他询问她时她记忆模糊，而现在却对枪的事相当肯定。

    验尸官用一种平静的态度宣布审理结束，但语气却非常坚定。几乎立刻就作出了裁决：

    由未知的个人或数人进行的谋杀。

    当我走出房间时，看到一小群年轻人，他们有着明亮而机敏的眼睛，外表上也有些相像。他们中的几个人，我觉得面熟，因为过去几天他们老在牧师寓所周围转悠。我为了脱身，折回到“蓝野猪”旅馆，幸好碰到那位考古学家斯通博土。我也顾不上礼节，一把抓住了他。

    “那些个记者，”我简短而明确地说，“您能帮我甩掉他们吗？”

    “噢，没问题，克莱蒙特先生。跟我上楼。”

    他带路爬上狭窄的楼梯，走进他的卧室，克拉姆小姐正坐在房里熟练地敲着打字机的键盘。她满脸堆笑地向我打招呼，表示欢迎，并趁机停止了工作。

    “太可怕了，不是吗？”她说，“我是说，不知道是谁干的。

    不过我对审理感到失望。不够味，我是这样看的。从头到尾都没有你可以称为痛快的情节。”

    “那么，你也在那儿吗，克拉姆小姐？”

    “我当然在那儿。想不到您没有看见我。难道您没有看见我吗？这使我有点伤心。是的，我确实伤心。一个男人，哪怕他是个牧师，头上也应该长眼睛的啊。”

    “您也在场吗？”我问斯通博士，试图摆脱这种嬉笑嘲弄。像克拉姆小姐这样的年轻女人总使我感到尴尬。

    “没有，恐怕我对这样的事情兴趣不大。我是个沉溺于自身爱好的人。”

    “那一定是种非常有趣的爱好。”我说。

    “也许，您也略知一二吧？”

    我被迫回答，我几乎一无所知。

    即使承认一窍不通，也不会使其气馁，斯通博士就是这样的人。结果就好像是说，我的惟一的爱好是掘墓。他眉飞色舞、滔滔不绝地讲开了。长形墓、圆形墓、石器时代、青铜器时代、旧石器时代和新石器时代的史前石墓和独立墓，这一切都从他的口中像泉水般涌出。我只有点着头，装出懂行的样子——这样说也许过于乐观了。斯通博士继续用深沉而洪亮的声音讲个不停。他是个小个子的人，有着一个圆圆的秃头，还有一张浑圆红润的脸。他的眼睛从很厚的镜片后炯炯有神地盯着你。我从未见过一个人，这么小的一点鼓励竟然使他变得如此热情。他详细地讨论着每一个支持或反对他的孤芳自赏的理论的依据，顺便说一句，我对这种理论简直茫然不知所以。

    他详细讲述了他与普罗瑟罗上校的意见分歧。

    “一个固执的乡巴佬，”他愤愤地说，“对，对，我知道他死了，一个人不应该讲死人的坏话。但是死并不能改变事实。他确实是个固执的乡巴佬。就因为他读过几本书，便以权威自封——反对一个终生研究这个问题的人。克莱蒙特先生，我把一生都投入到这个工作中去了。”

    他激动地说着，唾沫飞溅。格拉迪斯·克拉姆短短的一句话把他带回现实。

    “如果您不当心，就要误火车了。”她说。

    “喔！”这位小个子停止了讲话，从衣袋里掏出一只表。

    “哎呀！只差一刻？不可能。”

    “您一旦开始讲话，您总记不住时间。如果没有我的照顾，您会怎样，我真的不知道。”

    “完全正确，亲爱的，完全正确，”他充满感激地拍拍她的肩膀。“这是个了不起的姑娘，克莱蒙特先生。从不会忘记什么东西。我认为自己能找到她是非常幸运的。”

    “哦！别说了，斯通博士，”姑娘说，“您太抬举我了，真的。”

    我不禁感到，我事实上会支持第二种观点——这种观点预见，合法的婚姻将是斯通博士和克拉姆小姐的最终结局。我设想，克拉姆小姐爱自行其事，但不失为一个聪明的年轻女郎。

    “你们最好动身。”克拉姆小姐说。

    “好，好，我就走。”

    他走入隔壁房间，出来时抬着一个皮箱。

    “您要离开吗？”我有些惊奇地问道。

    “只是到镇上去呆几天，”他解释说，“明天去看我的老母亲，星期一有些事要与我的律师办一下。星期二就回来。

    顺便说一句，我想普罗瑟罗上校的死不会影响我们的安排。

    我是指墓地的事。普罗瑟罗太太不会反对我们继续工作吧？”

    “我倒不这样看。”

    他说这话时，我在猜想，谁将成为“老屋”的主宰。很可能普罗瑟罗会把房子留给莱蒂斯。我感到，知道普罗瑟罗的遗嘱的内容是有趣的。

    “一个人死了，会给家人带来很多麻烦，”克拉姆小姐略带阴郁地说，“您简直想不到有时候会有多么悲伤的气氛。”

    “哦，我真得走了。”斯通博士费力地想拿起皮箱、一张大毛毡和一把笨重的伞，我过去帮助他。他谢绝了。

    “不用麻烦，不用麻烦。我能很好地解决。楼下肯定有人的。”

    但是，楼下连一个擦鞋匠或什么人的影子都没有。我想他们为记者们服务去了。时间很紧，于是我们向火车站走去，斯通博士提着皮箱，我拿着毛毡和伞。

    我们一面匆匆走着，斯通博士一面喘着气说：

    “您真是太好了——不想——麻烦您……希望我们不会错过这——这班火车——格拉迪斯是个好姑娘——确实是个了不起的姑娘——天性非常温和——恐怕在家里不太愉快——绝对——心地纯洁——心地纯洁。我向您保证，尽管——年龄悬殊——发现许多共同点……”

    正当我们向车站拐过去时，看见了劳伦斯·列丁的住所。它孤零零地竖在那儿。周围没有别的房子。我看见两个相貌机灵的年轻人站在阶梯上，另外还有几个通过窗户朝里窥视。这一天记者们够忙的了。

    “小列丁，这家伙不错。”我说了一句，想看看我的同伴会说些什么。

    这时，他喘得上气不接下气，很难说出什么，但他还是喘着气吐一个什么词，我一时没有听清。

    当我要他重复他的话时，他喘出一个词：“危险。”

    “危险？”

    “非常危险。无知的姑娘们——不太了解——落入像这种家伙的圈套——总是围着女人转……不好。”

    从这话中，我推测，村子里这个惟一的年轻人也没有逃过漂亮的格拉迪斯的注意。

    “天啊！”斯通博土喊道，“火车！”

    这时，我们已经接近火车站，开始疾步奔跑。从伦敦开来的火车正停在站上，开往伦敦方向的火车正在进站。在售票处的门口，我们撞到一个文雅的年轻人，我认出是刚到达的马普尔小姐的侄儿。我想，他是个不喜欢被碰撞的年轻人。他为他那种泰然自若、超然物外的风度而骄傲，那粗俗的一撞无疑有损于泰然自若的风度。他向后摇晃几步。我连忙道歉，然后我们进了站。斯通博土爬上火车，我递给他行李，刚好赶上火车沉重地往前一冲，启动了。

    我向他挥挥手，然后转身离开。雷蒙德，韦斯特已经走了，但我们当地一位绰号叫作“小天使”的药剂师刚好也要到村于里去。我和他并肩而行。

    “好险哪！”他说，“噢，审理进行得怎样，克莱蒙特先生？”

    我告诉了他裁决的结果，“哦！原来是这么回事。我想裁决会是这样。斯通博土要去哪儿？”

    我将他告诉我的话重复了一遍。

    “没错过火车，真走运。您总弄不清这条铁路的情况。我告诉您，克莱蒙特先生，真要命，真丢人，我就是这么说的。

    我坐来的火车晚了十分钟。而且，还是在交通稀少的星期六。在星期三——不，是星期四——是的，是星期四——我记得是谋杀案发生的那天，因为我打算向铁路公司写一封措辞强硬的投诉信——谋杀使我忘了这件事——是的，上个星期四。我去参加药学学会的一次会议。您说六点五十分的火车晚点多少？半小时。整整半小时！您对此怎么看？

    十分钟，我不在乎。但如果火车要七点二十分才到站，喔，那您在七点半以前就别想回家。我说的是，为什么把这班火车叫做‘六点五十分班车’呢？”

    “完全如此。”我说。这时，我看见劳伦斯。列丁从路的另一头向我们走来，为了摆脱他的这番唠叨，我借故说，我有话要给列丁讲，就走开了。