督察长正站在魏弗恩修道院的书堂。

    乔治·罗麦克斯坐在写字台前面，桌上堆满了公文。他正傲慢地皱着眉头。

    战斗督察长先简短地、井然有条地报告一番。他说完以后，便都是乔治的话了。督察长对于他的问话只是简短地回答，而且常常是用一个单音字作答。

    在乔治的面前，写字台上摆着那包安东尼在梳妆台上发现的信件。

    这件事我一点儿不明白，”乔治急躁地说，同时拿起那包信。“你是说这些信是用密码写的吗？”

    “正是如此，罗麦克斯先生。”

    “他说他是在哪里找到的？——在他的梳妆台上吗？”

    战斗一字一句的将安东尼对他说如何得到那些信的话重述给他听。

    “那么，他就立刻把信拿给你了？那样做是很正当的——很正当。但是，谁会放到他的房里呢？”

    战斗摇摇头。

    “那是你应该知道的事，”乔治抱怨地说。“这件事听起＿来很可疑——实在很可疑。无论如何，关于这个人，凯德，我们了解些什么？他这样神秘地出现了——在极可疑的情况之下出现——而且，我们对于他一无所知。我可以告诉你，他的那种态度我个人一点儿不喜欢。我想，你调查过他的情形吧？”

    督察长勉强露出很有耐心的笑容。

    “我们马上打电报到南非去查。他所说的话每一点都证实是确实的，他就是在他所说的那个时候和麦克格拉先生都在布拉瓦约。他们见面之前，他受雇于堡垒旅游公司。”

    “果然不出我所料，”乔治说。“他有那种低级的、充满自信的态度，用在某种职业上会很成功的。但是，关于这些信——我们得马上采取行动——马上——”

    那个大人物喘息着，显得很了不起的样子。

    督察长正要开口，可是乔治抢先说：

    “不可迟延。这些信必须把密码译出来，时间一点不可耽搁。我想想看，那个人是谁呀？有一个人——与大英博物馆有关系的。关于密码他统统知道，他在战争期间为我们掌管这一部门的工作。奥斯卡小姐在什么地方，她会晓得的，告诉她那个温——温什么的名字——”

    “温武德教授。”战斗说。

    “一点儿不错，我现在完全想起来了，我们要立刻打电报给他。”

    “我已经打过了，罗麦克斯先生，在一小时之前，他预定十二点十分那班车到。”

    “啊，很好，很好。谢天谢地，我可以放心了。我今天必须到伦敦去。我想，不要我帮忙，你可以应付吧？”

    “我想是可以的，先生。”

    “好吧，尽力而为，战斗，尽力而为，我目前很忙。”

    “我想可以的，先生。”

    “顺便问问，爱佛斯雷先生为什么没和你一起来？”

    “他还在睡觉呢，先生。我们一夜都没睡。这个我已经对你说过了。”

    “啊，不错。我自己也是几乎整整一夜常常起来。在二十四小时之内要做三十六小时才能做完的工作，那就是我经常的工作，你回去的时候叫爱佛斯雷先生马上来，好不好，战斗？”

    “我会把你的话告诉他，先生。”

    “谢谢你，战斗。我很明白，你过去不得不对他相当信赖。但是，你不觉得也必须对我的表妹瑞福太太信赖吗？”

    “罗麦克斯先生，由那些信上的签名看来，我也这样想。”

    “实在是一件厚颜无耻的行为，”乔治哺响地说，他瞧瞧那来信的时候，神色显得黯淡了。

    “我还记得赫索斯拉夫已故的国王。他是一个很可爱的人，但是有些软弱，软弱得可怜。他受了一个无所忌惮的皇后利用。这些情怎么会回到凯德先生手里，你有什么看法？”

    “我以为，”督察长说。“一般人如果用一个方法得不到一种东西——他们会试试另一个方法。”

    “我不大明白你的意思。”乔治说。

    “这个贼，维克脱王。他现在已经知道议事厅有人防守。

    所以，他就把信还给我们，让我们把密码译出来，让我们找到藏宝的地方。然后——我们就麻烦了！不过，我和列蒙会暗中注意这件事。”

    “你已经有一个计划了，是吗？”

    “我还不敢说有一个计划。但是，我有一个想法。一个想法，有时候是很有用的。”

    督察长说完，随即告辞。

    他不打算对乔治再多吐露一些秘密。

    归途中，他在路上碰到安东尼，便停下车。

    “打算让我搭车回到大厦吗？”安东尼问。“好极了。”

    “你到哪里去了，凯德先生？”

    “到火车站去打听火车的时间。”

    战斗的眉毛一翘。

    “又想要离开我们吗？”他问。

    “目前还不要，”安东尼哈哈大笑。“顺便告诉你，什么事使埃沙斯坦这么烦恼？我正要离开车站的时候，他到了。他那副样子仿佛有什么事使他很惊慌似的。”

    “埃沙斯坦先生？”

    “对了。”

    “不知道，的确。我想要有很大的事才会使他很惊慌。”

    “我也这样想，”安东尼表示同意地说。“他在那些沉默的黄皮肤的财政家当中是一个了不起的人物。”

    战斗突然将身子向前一探，拍拍司机的肩膀。

    “停下来，好吗？在这里等我。”

    他跳下车来，使安东尼非常惊奇。但是，过了一两分钟，安东尼看见列蒙走过来找那个英国侦探。于是，他才推想到也许是他发出的一个信号才引起战斗的注意。

    他们匆匆交谈一下，然后，督察长便回来跳上车，吩咐司机将汽车往前开。

    他的神色大变。

    “他们找到手枪了，”他突然简短地说。

    “什么？”

    安东尼不胜惊愕地瞧着他。

    “在什么地方？”

    “在埃沙斯坦的小提箱里。”

    “啊，不可能！”

    “天下没有不可能的事，”战斗说。“我早就该想起的。”

    他一动也不动地坐在那里，用手敲着膝盖。

    “谁找到的？”

    战斗猛然转过头说：

    “列蒙。聪明的家伙。法国安全局方面对他赞不绝口。”

    “可是，这不是把你的构想全部推翻了吗？”

    “不，”督察长很慢地说，“我想不会。我承认，这件事最初使我有些惊奇。但是，和我一个构想非常符合。”

    “你的构想是？”

    但是，督察长把话岔到一个迥然不同的话题。

    “不知道你能不能替我找找爱佛斯雷先生，先生？罗麦克斯先生托我带一个口信，要他马上到修道院去。”

    “好吧，”安东尼说。这时候车子刚好停在大厦大门口。

    “他也许还在见周公呢。”

    “不然，”那个侦探说。“你如果往那里看，就可以看到他正在和瑞福太太在那树下散步。”

    “你的眼力真了不起，对吗？战斗？”安东尼下车去替他办事时这样说。

    他把话转达给比尔，比尔感到很厌烦。

    “真该死！”比尔荡回大厦时自言自语地抱怨。“他为什么不会放过我？这些该死的美国殖民为什么不留在殖民地？他们要到这里来是为了什么？而且把最好的女孩子都挑走？我对这一切都厌烦极了。”

    “你听到关于手枪的消息了吗？”当比尔离开以后，维吉尼亚上气不接下气地问。

    “战斗对我说了。有些让人惊奇，是不是？昨天他急着要离开，不过，我以为那只是由于神经紧张的关系。他大概是我在这些人当中挑出来的，唯一没有嫌疑的人。你能看出他想除去迈可亲王的动机吗？”

    “这件事的确和我的想法不符合。”维吉尼亚思索着说。

    “和我所想的什么地方都不符合。”安东尼不满意地说，“首先，我以前把自己想象成一个业余侦探。到目前为止，我所做的就是想证实一个法国女家庭教师的为人如何。花费一些钱，也经过不少困难。”

    “你到法国就是为这件事吗？”。维吉尼亚问。

    “是的，我到第纳去同德·布瑞杜列伯爵夫人面谈。当时我沾沾自喜，满以为她会对我说从未听说过白兰小姐其人。

    结果，她却对我说，我所说的那位小姐在过去七年间她全靠她帮忙料理家务。因此，除非那位伯爵夫人也是个贼，我的聪明构想就不攻自破。”

    维吉尼亚摇摇头。

    “德·布瑞杜列伯爵夫人是不容怀疑的。我和她很熟，而且我想我也在伯爵堡里碰到过白兰小姐，我的确可以认得出她的面孔——就像我们看到别人的家庭教师和兼理家务的女伴，以及在火车上坐在我们对面的人一样，总觉得模模糊糊的似曾相识。这是很糟的，但是，我从未看清楚她们的真面目。你是不是这样？”

    “除非她们特别美。”安东尼承认他也如此。

    “那么，就这件事来说——”她突然住口，然后问，“怎么啦？”

    安东尼正目不转睛地瞧着一个人。那人正在一个树丛外面，以立正的姿势，呆板的站着。原来是那个赫索斯拉夫仆人——包瑞斯。

    “对不起。”安东尼对维吉尼亚说。“我得同我的‘狗’说一句话。”

    他走过去，到包瑞斯站的地方。

    “怎么啦？你要干什么？”

    “主人。”包瑞斯向他鞠躬。

    “是的，很好，但是，你不可老是像这样跟着我。这样看起来怪怪的。”

    包瑞斯一句话也不说，只拿出一片污损的纸，显然是由一张信纸上扯下来的，他把纸片递给安东尼。

    “这是什么？”安东尼说。

    上面潦草的写着一个地址，其余没别的。

    “他把这个掉下来了。”包瑞斯说。“我就把它拿给主人。”

    “谁掉下来的？”

    “那位外国先生。”

    “你为什么拿给我呢？”

    包瑞斯表示谴责地瞧着他的主人。

    “好吧，不管怎样，你现在走开。”安东尼说，“我现在很忙。”

    包瑞斯向他敬礼，然后猛一转身，开步走了。安东尼回到维吉尼亚那里，同时将那纸片塞到衣袋里。

    “他要干什么？”她好奇地问。“你为什么称他为你的‘狗’？”

    “因为他的举动像狗。”安东尼先回答她后一个问题。

    “他必定是一只猎狗托生的，他刚才递给我一张信纸的片断，他说是那位外国先生掉下架的。我想他指的是列蒙。”

    “大概是吧。”维吉尼亚默许地说。

    “他老是跟着我，”安东尼继续说。“活像一只狗。几乎一句话不说，只是用他那圆圆的大眼睛望着我。我搞不清楚他究竟是一个什么样的人。”

    “他所指的也许是埃沙斯坦。”维吉尼亚提出一个意见。

    “埃沙斯坦的样子外国人的特征够多了，天晓得他指的是谁？”

    “埃沙斯坦。”安东尼不耐烦地说，“他和这件事到底有什么关系？”

    “你会不会觉得卷入这一切是非感到后悔？”维吉尼亚突然问。

    “后悔？哎呀，不会的。你知道吗？我大部分的生活都消磨在自找麻烦。也许这一次，我付出的代价比我预计的多些。”

    “但是，你现在已经相当脱离危险了。”维吉尼亚说，同时对于他那种不寻常的严肃腔调感到惊疑。

    “尚未完全脱险。”

    他们默默地，漫步往前走了片刻。

    “有一些人，”安东尼打破沉寂说。“他们不遵照信号灯的指示。一个正常的，操纵熟练的火车头驾驶员看到红灯时便会减速，或者停车。也许我生来就是色盲。我看到红灯信号的时候——我就禁不住往前开下去。到末了，你也明白，便闯下大祸。那是一定的。实在也是活该。一般而论，那一类的事对交通是不好的。”

    他仍是态度严肃地说。

    “我想，”维吉尼亚说，“你这一生冒过不少险吧？”

    “几乎每一种危险都经过——除了婚姻。”

    “那样说有些玩世不恭呀。”

    “我并不是有意那样的。婚姻，我所指的那一种，可能是其中最大的冒险。”

    “我喜欢你这么说。”维吉尼亚面孔涨得红红的，热切地说。

    “只有一种女人我想要同她结婚——那就是同我这种生活有天渊之别的女人。我们会怎么办呢？在生活方面，是她牵着我走呢？或是我牵着她？”

    “假若她爱你——”

    “那是感情用事，瑞福太太。你是知道的，爱并不是一种药剂，吃了可以使你看不见四周事物——你可以把它变成那样，但是那是令人遗憾的事——爱可能比这样有意义的多。

    国王同女乞丐结婚一两年以后，你以为他们对结婚生活作何想法？她会不会惋惜以前赤着脚，穿破衣服，无忧无虑的生活？我们敢断定她会的。他如果为了她放弃王位会有什么益。

    处吗？也是一点没有的。“我相信要是这样，他就变成一个很差劲儿的乞丐，没一个女人会尊敬一个做事很差劲儿的男人。”

    “凯德先生，你爱上过一个女乞丐吗？”维吉尼亚轻声地问。

    “我的情形正相反，但是原则是一样的。”

    “没有解决之道吗？”维吉尼亚说。

    “有一个解决之道，”安东尼沮丧地说。“我有一个原则，那就是一个人如果愿意付出代价，总会得到他所需要的东西。

    你知道那个代价十之八九是什么吗？是‘妥协’。‘妥协’，那是一件很讨厌的事。一个人快到中年时，便不知不觉会采用这个办法解决问题。现在，我就不知不觉地采用这个办法了。

    为了要得到我需要的女人——我甚至于已经担任正规的工作了。”

    维吉尼亚哈哈大笑。

    “知道吗？我过去受的教育是准备从事一种职业的。”安东尼继续说。

    “后来你放弃了？”

    “是的”“为什么？”

    “是一个原则的问题。”

    “哦！”

    “你是一个不寻常的女人，”安东尼突然说，同时转过脸来望着她。

    “为什么？”

    “你能忍住不问问题。”

    “你是指我没问你的职业是什么吗？”

    “正是那个。”

    他们又默默地往前走，现在他们快到大厦了，正经过芳香的玫瑰花园附近。

    “我敢说，你了解得够清楚了。”安东尼说，打破了沉寂。

    “你知道一个人什么时候爱上你，我想你大概一点儿也不喜欢我——或者任何别的人——但是，呵！我想使你喜欢我。”

    “你以为你能办到吗？”维吉尼亚说，声音很低。

    “也许不，但是，我一定努力以赴。”

    “你后悔认识我吗？”她突然问。

    “呵，不！这又是红色信号了。在庞德衍那一天——当我初次看到你的时候，我知道我面临了一件决不会伤害我的事。就是你的面容使我有这种感觉——正是由于你的面容。你从头到脚都有魔力——有的女人就是像那样，但是，我从未遇见一个有你这样大魔力的人。你会嫁给一个高尚的、事业发达的人，而我却要回到我的不够体面的生活圈子，但是，我走之前，要吻吻你——我发誓要这样做。”

    “你现在不可以这样做，”维吉尼亚温柔地说。“督察长在图书室窗口望着我们呢。”

    安东尼瞧瞧她。

    “你的确是一个魔女，维吉尼亚，”他冷静地说。“但是，也的确是个可人儿。”

    然后，他很自在地向战斗督察长抬手。

    “今天早上捉到罪犯了吗？战斗？”

    “还没有，凯德先生。”

    “你的话听起来是有希望的。”

    战斗由图书室的窗口跳出来，一个从不激动的人动作忽然如此敏捷，令人惊奇。

    “我把温武德教授邀到这里来了。”他低声地向他宣布。

    “刚刚到，现在他正在译信上的密码。你想看看他译吗？”

    他的语调令人想起主持一个展览会的人谈起他得意的展览会。他得到同意，便带他们到窗口，叫他们往窗里窥探。

    伏案工作的是一个矮小的、红发的中年男子。他的面前摊着那些信件，正在一大张纸上振笔疾书。他一面写一面自言自语地，很急躁地咕噜着，而且不时用力地摸着鼻子，直到摸得可以和他的头发一样的红。

    不久，他抬起头来望望。

    “是你吗？战斗？你要我到这里来译这个无聊的玩艺儿干吗？一个怀抱中的婴儿都会译，一个两岁的婴儿轻而易举的就可以办到。你把这个称为译密码吗？老兄，这是一目了然的！”

    “教授，这样我就高兴了。”战斗温和地说。“但是我们不是都像你这样聪明，你要知道。”

    “这不需要什么聪明，”教授厉声地说。“这是机械的工作，你要我把这包信统统翻出来吗？这是要很长的时间才能完成的事。你知道吗？得埋头苦干，密切注意，但是绝对不需要智慧。我已经把那封由‘烟囱大厦’写的翻完。因为你说那一封是最重要的，我想我还是把其余的拿给我一个助手去翻，我自己实在匀不出功夫，我刚刚放下一个真正难解的文件到这里来的，现在我要回去继续工作。”

    他的眼微微露出闪光。

    “好罢，教授，”战斗表示同意。“很抱歉，我们是这么无用的小人物。我曾向罗麦克斯先生说明的，我们急于了解的就是这一封信。我想，贾德汉侯爵正等着你共进午餐的。”

    “我从来不用午餐。”教授说。“午餐，这是个坏习惯。一个心智健全、身体健康的人在中午需要的不过是一只香蕉和一片薄饼干。”

    他拿起搭在一个椅背上的外套就走，战斗送他到大门口。

    几分钟后，安东尼和维吉尼亚便听到一辆汽车开走的声音。

    战斗回到他们这里，手里拿着教授给他的半张纸。

    “他老是这样。”战斗说，意思是指那位刚走的教授而言。

    “老是匆匆忙忙的。不过，是个很聪明的人。好了，这就是皇后陛下那封信的要点。要看看吗？”

    维吉尼亚伸手接过来，安东尼便隔着她的肩膀。他记得那是一封长信，但是天才的温武德教授把它译成大部分像公文的信。因此，他表露出一种热望与失望混杂在一起的神气。

    工作进行顺利，惟已受S愚弄，渠业将宝石由藏匿处他移，不在此室，曾搜索，发现以下数字，恐即指此物：里乞蒙七直八左三右。

    “S？”安东尼说。“当然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他换了藏匿的地方。”

    “里乞蒙，”维吉尼亚说。“我很纳闷，那钻石是藏在里乞蒙什么地方吗？”

    “那是皇室很喜欢去的地方。”安东尼同意她的话。

    战斗摇摇头。

    “我仍然以为那是指这大厦里面的什么东西。”

    “我知道，”维吉尼亚突然叫了出来。

    两个人都转过脸来望着她。

    “议事厅那幅霍尔班的肖像画。他们那天夜里在敲那幅画下面的墙，而那就是里乞蒙伯爵的像。”

    “你猜对了，”战斗说，一面拍拍腿。

    他说话时很兴奋，那是下个不常有的现象。

    “那就是出发点：那张画像，那些贼同我们一样，不知道那些数字是指什么。那两个穿铠甲的人像就立在那幅肖像下面。他们最初的想法是那个钻石藏在那两个人像当中的一个里面。那数目字也许是英寸，搜索失败之后，他们其次一个想法就是有一个密道，或者楼梯，或者是一个可以拉开的嵌板。瑞福太太，你知道有这样的东西吗？”

    维吉尼亚摇摇头。

    “有一个教士的小屋，还有至少一个秘密的通道，我知道的。”她说。“我记得有一次他们带我去看过。但是，我现在记不清楚了。般多来了，她会知道的。”

    般多很快地走过廊子二朝他们这里来。

    “午餐后我要开这个潘卡德车子到伦敦。”她说。“有人要搭车吗？凯德先生，你要来吗？我们至迟晚餐时分回来。”

    “不啦，谢谢你。”安东尼说，“哦在这里很好，而且很忙。”

    “这个人怕我，”她说。“不是怕我开车的本领差，就是怕我这致命的魅力。是哪一个呀？”

    “后者，”安东尼说。“每次见到你都是如此。”

    “般多，亲爱的，”维吉尼亚说。“这里有一个密道可以通议事厅吗？”

    “当然有啦。但是，那是一个发霉的地方，本来是应该由议事厅通到魏佛恩修道院的，在很早很早的时候是如此。现在都堵住了，现在我们只能由这一头往那头走大约一百码那样远，楼上白画廊那一个就有趣得多，而且那个教士小屋也不错。”

    “我们不是由艺术的观点来看那些地方，”维吉尼亚加以说明。“这是在办事，我们怎样进议事厅那一个秘道？”

    “有一个有铰链的嵌版，午餐之后我会带你们看看。”

    “谢谢你。”督察长说，“两点半好吗？”

    般多很惊奇地，眉毛一翘，瞧瞧他。

    “是盗贼的事吗？”她问。

    这时候卓德威在廊子里出现，并且宣布：

    “小姐，开午饭了。”