除草剂铁皮盒在我心里勾起了一连串新的联想。这是我至今遇到的第一个非常可疑的情况。查尔斯对除草剂的兴趣，老园丁发现盒子差不多空了时所表现出的明显的诧异——这一切好象都向我指出了一个应该如何进行思考的正确方向。

    我心情激动，然而波洛一如既往，态度很不明朗。

    “即使除草剂让人用了，可还是没有证据说明就是查尔斯拿走用了，黑斯廷斯。”

    “但是他和园丁谈了那么多关于除草剂的事情！”

    “如果他打算拿走它，那他大谈特谈的做法就很不明智了。”

    然后他继续说：

    “假如要你很快就说出一种毒药的名字，你首先想到的最普通的毒药是什么？”

    “我想就是砒霜。”

    “是的。那么查尔斯今天在对我们讲到士的宁这个词前，他明显地停顿了一下，你明白他为什么要停顿了吧！”

    “你的意思是……？”

    “他当时想说‘汤里放了砒霜’。可他没说出来。”

    “唉！”我说，“他为什么不说出来呢？”

    “就是呀，究竟为什么呢！黑斯廷斯，我就是为了找除那个‘为什么’的答案，才到花园里去的，我是去搜寻有关除草剂的材料。”

    “你终于明白了！”

    “我明白了。”

    我摇摇头说：

    “这事对年轻的查尔斯可有点不妙了。你和埃伦详细谈了老妇人的病情。你看她的症状和砒霜中毒相似吗？”

    波洛摸了摸鼻子，说：

    “很难说。她腹痛——呕吐。”

    “当然了——砒霜中毒就是那种症状。”

    “哼，我可不那么肯定。”

    “那你说她象什么中毒？”

    “Eh bien，我的朋友，我说她的病状和中毒不那么相似，而是更象肝病，并由于肝病而死亡。”

    “噢，波洛，”我叫起来，“她不可能是自然死亡！一定是谋杀！”

    “噢，得了，得了，看上去你和我好象换了个位置。”

    他突然走进一个药店里。波洛和药剂师谈了好半天关于他肚子不舒服的事情，然后他买了一小盒消化不良的药片。当药剂师把他买的药盒包好后，就要离开药店时，一包装潢很精致的洛夫巴罗医生的肝炎胶囊引起了他的注意。

    “是的，先生，这是一种很好的备用药。”药剂师是个爱唠叨的中年人。“您会发现这种药疗效很好。”

    “我记得阿伦德尔小姐过去常买这种药。我说的是埃米莉·阿伦德尔小姐。”

    “她确实买过这种药，先生。小绿房子的阿伦德尔小姐，她是一位很好的老太太，是个守旧派。我过去常供应她这种药。”

    “她服很多成药吗？”

    “不多，先生。我可以说出很多上了年纪的老妇人的名字，她们服的药要比她多得多。现在，劳森小姐就是一个，过去是她的随身侍女，她是得到她全部遗产的人……”

    波洛点了点头。

    “她就是一个服各种各样药的人。她服丸药、片剂，服治消化不良的药片、助消化的混合剂和补血混合剂等等。她觉得在药瓶当中生活是一种乐趣。”他苦笑了一下，“我希望有更多象劳森那样的人，可现在人们不象以前那样买那么多的药了。不过，我们卖出很多化妆品，来弥补卖药少的损失。”

    “阿伦德尔小姐定期来买这种肝炎药吗？”

    “是的，我记得她死前已经连续服用三个月了。”

    “她有一个亲属，叫塔尼奥斯医生的，有一天到这里来配制一种混合剂，是不是？”

    “是的，就是那个娶了阿伦德尔小姐外甥女的希腊人。那是一种非常有趣的混合剂。我以前不了解这种混合剂。”

    药剂师谈论这种混合剂就象谈到一种珍贵的植物性药材标本一样。

    “先生，当您配上新的东西，药就产生变化。我记得那是一种非常有趣的药物混合。当然，那位先生是个医生。他人很好——样子令人喜欢。”

    “他的夫人来这里买过药吗？”

    “您问的是最近吗？我记不得了。噢，来过，她来买过安眠药——买的是氯醛。药方上开的是双倍的剂量。对我们来说安眠药片常常不轻易售出。您知道，大多数医生都不会一次开这么大剂量。”

    “那个药方是哪个医生开的？”

    “我想是她丈夫的。唉，当然了，药方没什么问题——可您知道，现在我们不得不小心点。或许您不知道这个情况：假如一个医生开错了药方，而我们按药方配制，要是出了问题，我们要受到责备——而不是医生。”

    “这似乎很不公平！”

    “我承认这事真让人提心吊胆。噢，不过，我也没什么可埋怨的。幸好，我还没碰到这种麻烦——总算幸运。”

    他用手指关节轻快地敲着柜台。

    波洛决定买一包洛夫巴罗肝炎药。

    “谢谢，先生，您要多少丸一包的？25丸、50丸还是100丸的？”

    “我想大包的比较划得来——但还是……”

    “买50丸一包的吧，先生。阿伦德尔小姐过去就是买这种的。八先令六便士。”

    波洛同意了，按数付给他钱，接过药。

    然后我们离开了药店。

    我们从药店出来，走到街上，这时，我高兴地大声说：“塔尼奥斯夫人买过安眠药。过量的安眠药会使人致命，是不是？”

    “那是最容易不过了。”

    “你认为老阿伦德尔小姐……”

    我记起劳森小姐的话：“我敢说假如他让她去杀人，她就会去杀！”

    波洛摇摇头，说：

    “氯醛是一种麻醉剂，一种催眠药，它用来减轻疼痛，并做为安眠药。它可以使人变成一种习惯而经常要服用它。”

    “你认为塔尼奥斯夫人有这种习惯吗？”

    波洛困惑地摇摇头。

    “不，我还没这么想。但是很奇怪。我想到有一种解释，不过那就意味着……”

    他停下来不说了，然后看了看自己的表。

    “来，让我们看看能不能找到卡拉瑟思护士，她在阿伦德尔小姐患病后期一直同她在一起。”

    卡拉瑟思护士是个明白事理的中年妇女。

    现在波洛又以另一种角色出现，他虚构了一个亲属有病的故事。他说他有一位上了年纪的老母，他急着要为她找一个富有同情心的护士。

    “您能理解——我非常坦率地对您讲：我母亲这个人很难办。我们曾经请过一些很好的护士，一些年轻的女护士，完全能胜任工作，但她们年轻这一点对她们不利。我母亲不喜欢年轻女人，她瞧不起她们。她对她们的态度粗鲁、暴躁。她反对开窗户，反对卫生学。非常难办啊。”

    他叹了口气，显得有些沮丧。

    “我知道，”卡拉瑟思护士同情地说，“这种事情有时真让人恼火。可是人必须要用智谋。弄得病人心慌意乱不行。最好是尽可能地向病人让步。一旦他们感到你不是在企图强迫他们干这干那，他们的态度就会缓和下来，象小羊羔一样听你的摆布了。”

    “噢，我看您在这方面倒是一个理想的人。您理解老年妇女。”

    “我一生曾和几个这样的老妇人打过交道了，”卡拉瑟思笑着说，“只要有耐心，又和气，就能干得好。”

    “您说的这办法很明智，我想您护理过阿伦德尔小姐。她可能是一个不容易对付的老太太吧！”

    “噢，我不知道。她性格倔强，但我觉得她并不难对付。当然，我在她那里的时间不长。在我到她那里的第四天她就去世了。”

    “我昨天同她的侄女特里萨·阿伦德尔谈了话。”

    “真的吗？真没想到！我常跟人们说——整个世界只是一块小地方！”

    “我想您认得她吧？”

    “当然认得她了。她在她姑姑死后来这里参加葬礼。当然，以前她到这里来的时候，我也见到过她。她是一位漂亮的姑娘。”

    “是的，她确实很漂亮——但是太瘦了——实在太瘦了。”

    卡拉瑟死护士意识到她自己丰满的身材，有点夸耀似地说：

    “当然了，人不该太瘦。”

    “可怜的姑娘，”波洛继续说，“我真为她难过。Entre nous（法语：咱们俩这么说。），”他向前探着身子，表示出这件事很神秘，“她姑姑的遗嘱对她是个很大的打击。”

    “我想一定会是这样的，”卡拉瑟思护士说，“我知道，这个遗嘱使人众说纷纭。”

    “我想不出什么理由，使阿伦德尔小姐要剥夺她家中亲人的财产继承权。看上去这种做法太古怪了。”

    “我同意您的看法，这太古怪了。所以，人们说这背后必有奥妙。”

    “您知道是什么原因吗？阿伦德尔小姐没有说过什么吗？”

    “没有。我是说她没有对我说过。”

    “她对别人说了？”

    “这个，我似乎记得她对劳森小姐提过什么事，因为我听到劳森小姐说：‘是的，亲爱的，您知道它在律师哪里。’而阿伦德尔小姐说：‘我肯定是放在楼下抽屉里了。’劳森小姐说：‘不，您寄给珀维斯先生了。您不记得了吗？’后来，我的病人又恶心呕吐起来。我去护理她时，劳森小姐便离开了。但我一直怀疑她们是不是在谈遗嘱的事。”

    “看上去非常可能。”

    卡拉瑟思护士继续说：

    “假如是这样，我想阿伦德尔小姐那时很焦虑，或许她想要更改遗嘱——但是您瞧，她病得很厉害，真可怜。后来——她就想别的事情去了。”

    “劳森小姐参加了对阿伦德尔小姐的护理工作了吗？”波洛问。

    “噢，亲爱的，没有。她态度不好！您知道，她有点神经质。她只能把病人惹恼。”

    “那么，您一个人负责全部护理工作吗？C'est formidable ca（法语：这是不可思议的。）。”

    “那个女仆人——她的名字叫什么来着——叫埃伦，她帮助我。埃伦人很好。她照看过病人，过去也经常照看老年妇女。我们俩相处得很好。事实上，格兰杰医生打算在星期五派一名夜班护士来，但是，阿伦德尔小姐在夜班护士到来之前就去世了。”

    “或许劳森小姐也帮助准备一些病人的食品？”

    “不，她什么都不干。确实也没有什么要准备的东西。我对阿伦德尔小姐讲些甜蜜的、安慰的话，给她白兰地喝——有白兰地和葡萄糖以及其他一些诸如此类的东西，也就足够了。劳森小姐只是在屋里走来走去，大声叫着，影响别人干活儿。”

    护士说话语调显得异常尖刻。

    “我看得出，”波洛微笑着说，“您认为劳森小姐用处不大。”

    “我认为服侍人的人通常都是穷人。这些人都没受过训练，只是非专业性人员。一般都是些干不了什么其他事情的女人。”

    “您认为劳森小姐很喜欢阿伦德尔小姐吗？”

    “她好象挺喜欢。老妇人死时，她很不平静，异常激动。我看她比阿伦德尔小姐的亲人们有过之而无不及。”卡拉瑟思护士说完这句话时，嗤之以鼻。

    “那么，或许，”波洛一本正经地点了点头说，“阿伦德尔小姐决定要把钱留给劳森小姐的时候，她是清楚她自己的所作所为的。”

    “她是个非常精明的老妇人，”护士说，“我敢说，她很清楚她干的事。”

    “她提到过小狗鲍勃了吗？”

    “您问这问题，真有意思！她在神志昏迷的时候，谈了很多关于小狗的事。有时她谈它的球，有时谈她摔的那一跤。鲍勃是只好狗——我很喜欢狗，女主人死的时候。这可怜的家伙，它的样子很悲惨。狗都好极了，是不是？它们很通人性。”

    谈完狗通人性后，我们和护士告辞。

    “很明显，这个人什么也不怀疑，”我们离开后波洛说。

    他说这句话时显得有点沮丧。

    我们在乔治小旅店吃晚饭，饭实在淡而无味，波洛大为埋怨，特别是对汤很不满意。他说：

    “黑斯廷斯，做点好汤多容易啊。Le pot au feu（法语：把砂锅放在炉子上。）……”

    我好容易才把话题岔开，不去探讨烹调术。

    晚饭后，我们遇到了一件事，把我们吓了一跳。

    我们正坐在休息室里。晚饭时还有另一个人也在这里吃饭——从外表上看，是一个商业推销员——但饭后，他就走了。我闲着没事，翻阅着一本过了时的牲畜饲养人杂志或者类似这方面的期刊，突然，我听到有人提到波洛的名字。

    话音是从屋外某个地方传来的。

    “他在哪儿？在这里面吗？好——我能找到他。”

    屋门猛地被冲开。格兰杰医生大步跨进了屋，由于激动，满脸通红，眉毛都竖起来了。他停下来，关上门，然后迈着稳健的步子向我们走来。

    “噢，你在这儿啊！赫尔克里·波洛先生，你那天看我，对我讲了一大堆谎话，这究竟是什么意思呢？”

    “那是魔术师抛出的一个球吧？”我讥讽地嘟哝着。

    波洛用圆滑的强调说：

    “我亲爱的医生，您应当允许我解释……”

    “允许你解释？允许你？他妈的，我要强迫你解释！你是个侦探，这是你的本来面目！你是一个爱打听事，到处搜集情报的探子！你到我家去，说了一大堆要写老阿伦德尔将军传记的谎话！可我这个傻瓜，竟他妈的轻信了你这愚弄人的故事。”

    “是谁告诉了你我的身份？”波洛问。

    “是谁告诉我的？是皮博迪小姐告诉我的。她看穿了你！”

    “皮博迪小姐——是的，”波洛好象在思考，“我想……”

    格兰杰医生气愤地插话，说“喂，先生，我等着你的解释呢！”

    “当然了。我的解释很简单，这是有意谋杀。”

    “什么？你说是什么？”

    波洛轻声说：

    “阿伦德尔小姐摔了一跤，是不是？她是不是在死前不久摔倒在楼梯上了？”

    “是的，那怎么了？她让那该死的小狗的球给滑倒了。”

    波洛摇摇头，说：

    “不，医生，她不是让小狗的球给滑倒的。楼梯顶上横拉着一条线，目的是要把她给绊倒。”

    格兰杰医生目不转睛地凝视着波洛。

    “那么她为什么不告诉我呢？”他盘问，“关于这一点，她从未对我吐露过一个字。”

    “那或许是可以理解的——假如是她家里的一个成员在那里拉的线，她是不愿意让别人知道的。”

    “嗯——明白了。”格兰杰向波洛投了一个敏锐的目光，然后扑通一下坐在一把椅子上。“喂？”他说，“你怎么卷入这件事里了？”

    “阿伦德尔小姐给我写信，强调了这件最秘密的事。不幸，信给耽搁了。”

    波洛接着告诉他一些精心编选的详细情况，并向他解释是怎么发现了钉在壁角板上的那颗钉子的事。

    医生听波洛讲着，他面色阴沉，怒气消失了。

    “您可以理解我的处境何等困难，”波洛结束时说，“您看，我是被雇用的，是被一个死了的老妇人雇用的。但是，虽然是处于这种情况，我也同样有责任要办好这件事情。”

    格兰杰医生紧锁双眉，他在沉思。

    “你知道是谁在楼梯顶上拉的那条线妈？”他问。

    “我还没有掌握是谁拉那条线的证据。但不等于我不知道。”

    “这是件讨厌的事，”格兰杰医生说，他的面孔严峻。

    “是的。现在您能理解了妈？开始时，我不能肯定这件事有没有结果，所以就要说点谎话。”

    “呃？这话怎么讲？”

    “无论从哪一点看，阿伦德尔小姐都象是自然死亡，但是，我们因此就能肯定她是自然死亡妈？曾经发生过一次事故，有人企图要谋害她。那么，我怎么能肯定就不会有第二次呢？而这第二次是成功地把她谋杀了！”

    格兰杰医生沉思地点了点头。

    “格兰杰医生，请别生气——您肯定阿伦德尔小姐是自然死亡妈？今天我无意中发现了一些证据……”

    他详细地叙述了他和老安格斯的谈话，查尔斯·阿伦德尔对除草药剂的兴趣，最后他又讲到老人在发现罐子空了时的惊愕。

    格兰杰医生着迷地听着。当波洛讲完时，他轻声地说：

    “我明白你的观点了。许多砒霜中毒症状被诊断为急性肠胃炎，于是就给开了一个诊断书——尤其是在没有什么特别可疑的情况下。总之，诊断砒霜中毒有一定的困难——它有那么多不同的症状。可能是急性的、亚急性的、神经质的或慢性的，可能会呕吐和腹痛——也可能完全没有这些症状——病人可能会突然瘫倒在地上，然后不久就断了气——也可能不省人事和瘫痪，症状极不相同。”

    波洛说：“Eh bien，考虑到这些事实，您的意见是什么呢？”

    格兰杰医生沉默了一会儿。然后他慢慢地说：

    “考虑倒这一切，不带任何偏见，我的意见是，阿伦德尔小姐的病症和任何一种砒霜中毒的病症都不同。我相信她是死于黄疸性萎缩。你知道，我护理她好多年了。她以前就得过这次使她丧命的病。波洛先生，这是我经过深思熟虑后的看法。”

    问题到此只得放一放了。

    波洛这时拿出在药剂师那里买来的一包肝炎药，这样一来真有点虎头蛇尾，高潮变低潮了。

    “我相信阿伦德尔小姐服过这些药，是不是？”他说，“我想这种药无论如何不会对她有害吧？”

    “这种药妈？没有害。药中含芦荟——鬼臼树脂——全都很柔和，没有害，”格兰杰说，“她爱服这种药。我不介意。”

    他说完站了气来。

    “您也给她配些药吃妈？”波洛问。

    “是的——我给她配了一种饭后服用的柔和的肝炎药丸。”他的眼睛闪着光说，“这种药她服一盒也不会有害。我不会让我的病人服药中毒，波洛先生。”

    然后，他微笑着同我们俩握手告别。

    波洛打开他从药店买来的那包药。这种药装在透明的胶囊里面，其中四分之三全是棕黑色的粉末。

    “看上去象我曾经服过的一种晕船药，”我说。

    波洛打开一个胶囊，仔细检查它的成分，用舌头小心谨慎地品尝着。他做了个怪相。

    “嗯，”我一边说，一边扑通一下坐在一把椅子上，打了个打呵欠。“每一样东西看上去都没有害。洛夫巴罗医生完全否定了砒霜中毒的理论。你最后信服了吧，我固执的波洛。”

    “我真是固执——我想这是你对我的评价吧？——是的，我肯定是长了个花岗岩脑袋，”我的朋友沉思地说。

    “那么，尽管药剂师、护士和医生都不同意你的看法，你还是认为阿伦德尔小姐是被谋杀的妈？”

    波洛轻声地说：

    “我相信她是被谋杀的。不——不只是相信。我肯定是谋杀，黑斯廷斯。”

    “我想有一种办法可以证实是否是谋杀，”我慢慢地说，“那就是掘墓开棺。”

    波洛点点头。

    “那么我们下一步是不是要这么做呢？”

    “我的朋友，我必须小心从事。”

    “为什么？”

    “因为，”波洛压低了声音说，“我怕出现第二起惨案。”

    “你的意思是……”

    “我怕，黑斯廷斯，我怕。让我们就谈到这里吧。”