弗兰基醒过来时，最早的反应是感到压抑。氯仿过效后醒来并不是，件浪漫的事。她躺在特别坚硬的木地板上，手脚都被捆住。她设法使自己翻个身，头部几乎猛撞上一个旧煤箱。后来又发生了各种各样叫人丧气的事件。

    几分钟后，弗兰基虽然还不能站起来，但至少能注意四周的情况了。

    她听见身旁传来微弱的呻吟声，她便四下细看。尽她所能辨别出她似乎是在一间顶楼里。惟一的亮光来自屋顶的天宙，而此刻光线又极其微弱。几分钟后又会是一片漆黑。

    几张破烂不堪的画靠墙放着，还有一张破铁床，几把烂椅子，以及前面提到的煤箱。

    呻吟声好像来自屋角。

    弗兰基身上的绳子并不很紧，这使得她可以像螃蟹似地爬行。她就在肮脏的地板上蠕行着。

    “博比！”她突然叫起来。

    的确是博比，他的手脚也被捆着。此外，还有一块布勒住了他的嘴。

    这时，他差不多弄松了绳子。弗兰基过去帮他一把。尽管手脚捆在一起，她的手仍有点作用，最后用牙齿用力一拽，终于干成了这事。

    尽管说话声音很含糊，博比还是尽力叫出一声：“弗兰基！”

    “真高兴我们又在一起了。”弗兰基说，“但看来好像我们都是笨蛋。”

    “我想，”博比忧郁地说，“这就是他们称的‘不小的胜利’吧。”

    “他们怎么逮住你的？”弗兰基追问道，“是在你给我写那封信之后？”

    “什么信？我从来没写过什么信。”

    “唉！我明白了，”弗兰基睁大眼睛，“我多蠢呀！还说别告诉任何人，信里全是废话。”

    “听着，弗兰基，我来把我碰到的事告诉你，然后你再继续把你碰到的事告诉我。”

    他叙述了在格朗吉邸宅的冒险经历以及后果。

    “我被弄到这个该死的小地方，”他说，“盘子里有些吃的喝的东西。我饿极了就吃，我看这些东西肯定有麻醉作用，因为我吃完马上就睡着了。今天星期几？”

    “星期五。”

    “那么我是星期三晚上被打昏的。该死的，我一直神志很不清醒。好吧，说说你碰到的事吧？”

    弗兰基详述了她的冒险经历，从她在斯普拉格先生那儿听到的开始说起，一直说到她在门口以为认出博比的身影为止。

    “后来他们用氯仿麻醉了我。”她最后说，“唉，博比，我刚刚还在煤箱里呕吐呀！”

    “我看你太有办法了，弗兰基。”博比赞许道，“问题是：现在我们怎么办？我们各自都吃了很长一段时间的苦头，但现在局面转过来了。”

    “要是我把你来信的内容告诉罗杰尔就好了。”弗兰基悔恨地说，“我确实想过，拿不定主意，后来才决定严格按你说的办，根本没告诉别人。”

    “结果就是无人知道我们的下落。”博比心情沉重地说，“弗兰基，亲爱的，我担心的是我使你陷入了困境。”

    “我们都有点太自信了。”弗兰基忧郁地说。

    “惟一有件事我弄不明白，为什么他们不直接打击我们两人的头部。”博比陷入沉思，“我认为这类小事尼科尔森不会被难住。”

    “他有他的计划。”弗兰基微微颤抖了一下。

    “好吧，我们也最好有个计划。我们必须离开这儿，弗兰基。我们打算怎么办呢？”

    “我们可以呼喊。”弗兰基说。

    “是……吗？”博比说，“也许路过的人听得见。但既然尼科尔森没堵住你的嘴，我应该说这种机会很少。你的手捆得比我松。我来看看能不能用牙给你弄开。”

    接下来的五分钟是牙与绳的搏斗，这场博斗使博比的牙医大为光彩。

    “这些事书里写得特别轻松。”他气喘吁吁地说，“我看我一点作用也没有。”

    “你行的，”弗兰基说，“绳子正在松了。小心！有人来了。”

    她从他身边滚离开。可以听见有人上楼的声音，步子踏得很重。门的下方现出一丝光亮。接着是钥匙开锁的声音，门慢慢被推开了。

    “我的两只小鸟怎么样？”是尼科尔森医生的声音。

    他手上拿了枝蜡烛，虽然他的帽子压住了双眼，穿着衣领高竖的厚大衣，但讲话声音显出是他，他的双眼在厚实的镜片后闪着白光。

    “你太不值得了，我亲爱的年轻小姐，”他摇摇头，戏弄地说道，“这么轻易就掉进了陷阱。”

    博比和弗兰基都没答腔。局面的优势明显在尼科尔森一方，很难知道说些什么。

    尼科尔森把蜡烛放在一张椅子上。

    “无论如何，”他说，“让我来看看你们是否舒服。”

    他检查了博比身上的绳子，得意地点点头，又检查了弗兰基的。此时他摇摇头。

    “我年轻的时候，人们常跟我说，”他说，“手指是用来拿叉子的，牙齿是用来修手指的。你这位年轻的朋友的牙齿，我看，有了行动了。”

    屋角上有把笨重的、断了靠背的橡木椅子。

    尼科尔森医生提起弗兰基，把她放在椅子上，然后把她捆结实。

    “我相信，不会很不舒服吧？”他说，“行了，时间不会很长的。”

    弗兰基能开口了。她问：“你打算拿我们怎么办？”

    尼科尔森走到门边，拿起蜡烛。

    “你嘲弄了我，弗朗西丝小姐，说我太喜欢车祸。也许我是喜欢。至少，我打算再冒险来一次。”

    “你是什么意思？”博比问。

    “我非得告诉你吗？好吧，我想我愿意。弗朗西丝·德温特小姐开着车，她的司机坐在她身边，方向转错开进一条通往矿井的废弃的路，汽车撞上井口。弗朗西丝小姐和司机同时身亡。”

    屋内沉寂了片刻。博比接着说：“但我们也许不死，计划有时会出错。你在威尔士干的那桩事就失败了。”

    “你对吗啡的抗药性肯定很杰出，从我们的观点来看——令人遗憾。”尼科尔森说，“但这次你就不必费心了。你同弗朗西丝小姐被人发现时肯定已经气绝身亡。”

    博比身不由己地颤抖起来。尼科尔森的口气很怪，是一个艺术家仔细打量一幅杰作时的口气。

    “他喜欢这样，”博比想，“他真喜欢这样。”

    他不打算让尼科尔森再这么得意下去，就用随便的口气说：“你犯了一个错误，特别是与弗朗西丝小姐有关的地方。”

    “是的，”弗兰基说，“在那封你编造得很高明的信里，你告诉我别对其他人说。不过呢，我破了一个例。我告诉罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇了。他知道有关你的一切。如果我们出了事，他会知道谁对此有责任。你最好让我们走，你也尽可能快地逃出这个国家。”

    尼科尔森沉默了一阵，然后说：“精彩的骗局。我只能这么认为。”

    他转身向门走去。

    “你这下流坯，你妻子怎么样了？”博比叫道，“你也杀了她吗？”

    “莫伊拉还活着，”尼科尔森说，“她还会活多久，我真的不知道。这得取决于情况。”

    他向他们作了个嘲弄的鞠躬。

    “，”他说，“我将花几个小时来完成我的安排。你们可以尽情地谈谈这事。不到万不得已，我不会堵上你们的嘴。明白吗？只要你们呼救，我就会回来堵住你们的嘴。”

    他走出门，把门关上锁紧。

    “这不是真的，”博比说，“不可能是真的。他说的那些事不会发生。”

    但博比情不自禁地感觉，那些事正要在他和弗兰基身上发生，“书上常出现一次紧急关头的救援，”弗兰基尽力说得很有希望，但她并不感觉真会有。其实，她的信心明显不足。

    “这事全不可能，”博比像是向人求情似的，“这么离奇古怪，尼科尔森这个人肯定也不真实。我希望会有一次紧急救援，但看不出谁会来救我们。”

    “如果把情况告诉罗杰尔就好了。”弗兰基哀叹着说。

    “也许不管怎么样，尼科尔森相信你说的话。”博比说。

    “不，”弗兰基说，“他根本不会相信这些话的，这个人精明得要命。”

    “他是比我们精明得多。”博比阴沉沉地说，“弗兰基，在这桩案子中，你知道是什么最使我心烦吗？”

    “不知道。是什么呢？”

    “那就是，即便我们正要一命呜呼之时，我们仍然不知道埃文斯是什么人。”

    “我们问问他，”弗兰基说，“你要明白，这是最后的请求。他不可能拒绝告诉我们。我同意你的话，好奇心没有满足之前，我不能就这么简简单单地死去。”

    两人沉默了一会，博比又说：“你认为我们应该大声呼救吗？这是最后的机会呀，大概也是我们所有的惟一机会了。”

    “还不行，”弗兰基说，“首先，我不相信有人会听见，否则尼科尔森决不会冒这个险；其次，在不能讲话或不能听人讲话的情况下，我简直不能忍受坐以待毙。把呼喊放到最后有机会可能出现的关头吧。有你谈谈话，是……是相当大的安慰。”她结束说话时声音有些震颤。

    “我把你拖进了可伯的困境，弗兰基。”

    “哦！没什么。你不可能把我置之事外，是我希望参与进来的。博比，你认为他真会得逞吗？我是说，对我们。”

    “我恐怕他会得逞的，他具有那种该死的能力。”

    “博比，你现在相信是谁杀死了亨利·巴辛顿一弗伦奇？”

    “如果有可能的话……”

    “有可能……假定一件事：那就是西尔维亚也在其中。”

    “弗兰基！”

    “我明白。我产生这个想法时也很反感，但符合事实。为什么西尔维亚对吗啡的感觉这么迟钝？为什么当我们希望她送丈夫去别的地方治疗而不是去格朗吉邸宅时，她坚持得那么顽固？还有，枪响时她就在屋里。”

    “她也许亲手开的枪。”

    “噢！肯定不是。”

    “是的，也许是她。接着她把书房钥匙给尼科尔森，放进了亨利的口袋。”

    “全是疯话，”弗兰基的声音有些失望，“就像通过哈哈镜看东西似的。所有看上去极其正常的人实际上全不正常，包括所有教养很好的普通人。应当有些方法来识别罪犯，眉毛啦、耳朵啦或别的特征。”

    “我的天哪！”博比叫道。

    “怎么回事？”

    “弗兰基，刚才来这儿的人不是尼科尔森。”

    “你完全疯了？那么是谁呢？”

    “我不知道，但不是尼科尔森。我一直觉得不对劲，但不能识破，你说到耳朵给我一条线索。我那晚透过窗户监视尼科尔森时，我特别注意到他的耳朵，耳垂连到了脸上。但今晚这个人，他的耳朵不像那样子。”

    “可这说明什么呢？”弗兰基失望地问。

    “这是一个相当高明的演员假扮的尼科尔森。”

    “但为什么……可能是谁呢？”

    “巴辛顿一弗伦奇，”博比屏住呼吸说，“罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇！开始我们把他当作正人君子，后来我们像傻瓜似的，跟在一些不相干的东西之后走人了迷途。”

    “巴辛顿一弗伦奇，”弗兰基低语道，“博比，你是对的。肯定是他。就车祸一事，我嘲弄尼科尔森时，只有他一个人在场。”

    “那么事情真的结束了，”博比说，“我本来还偷偷抱着一线希望，就是罗杰尔靠某些奇迹探出我们的行踪，但现在最后的希望也破灭了。莫伊拉成了囚犯，你我手脚都捆上了。别人一点都不知道我们在什么地方。游戏结束了，弗兰基。”

    正当他说完时，头顶上传来一声响动。一会儿，伴随一阵可伯的撞击声，一个沉重的身体从天窗掉了进来。

    光线黑得什么也看不清。

    “到底是……？”博比刚开口骂道。

    从一堆打碎的玻璃中，一个声音传来：“博……博……博比。”

    “哎呀，我真该死！”博比说，“是巴杰尔！”

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    注释：