那天晚上在悬崖山庄的聚会是相当奇怪的。
我几乎一整天没有见到波洛，他出去吃晚饭时给我留了个字条，叫我在九点到悬崖山庄去。他在字条上还特地加了一句，叫我不必穿晚礼服。
整个经过都像一幕精心导演的荒唐闹剧。
我到达悬崖山庄后，被让进客厅。我环顾了一下，注意到波洛那张从一到十的嫌疑人物表上的每个人都在场（第十位当然不在场，那本来就是一位乌有先生）。甚至克罗夫特太太都来了，她坐在一张残废人用的手推椅里，朝我笑着点点头。
“想不到我也会来吧？”她欢快地说，“这对我来说可真够换口味的，我想我应当多出来活动，这也是波洛先生的想法。过来坐在我身边吧，黑斯廷斯上尉，不知怎地我总觉得今天晚上的事有点叫人头皮发麻，这都是维斯先生想出来的。”
“维斯先生？”我感到相当意外。
查尔斯·维斯正站在壁炉架旁，波洛在他身边很严肃地跟他低声交谈。我又朝整个房间看了看，是的，这些人全在这儿，我被引进来之后（我迟到了一两分钟），埃伦就在门边一张椅子上坐了下来，另一张椅子上笔直地坐着她那喘气如牛的丈夫，那孩子，艾尔弗雷德，很不自在地扭来扭去，坐在他父母当中。
其余的人围绕餐桌坐着，弗雷德里卡穿着她黑色的礼服，旁边是拉扎勒斯，桌子另一边是乔治·查林杰和克罗夫特，我坐得离桌子稍远一些，在克罗夫特太太身边。现在查尔斯·维斯最后点了点头，坐到桌子顶端主人的位置上。波洛则悄没声儿地坐到拉扎勒斯旁边。
年轻的律师咳嗽了一声站起来，看上去依然一本正经，毫无表情。
“今天晚上我们的聚会是很不平常的，”他说，“地点也很特别，我指的当然是，这是我已故表妹巴克利小姐住的地方。当然，要进行验尸。她无疑是中毒死的。那毒药的目的也正是为了毒死她。不过这是警察们的事，我不打算多谈，而且警察也不希望我这样做。
“一般情形之下，死者的遗嘱总是在葬礼举行之后才宣读的，但由于波洛先生的要求，我将在葬礼之前宣读遗嘱。事实上，我就在此时此地当众宣读。这就是诸位被请来的原因，就如我刚才所说的，在不寻常的情形之下，我认为我这样做是有充分理由的。
“这份遗嘱有点不寻常，签署日期是去年二月，但直至今天上午才由邮局送来，遗嘱是我表妹亲笔写的——对这一点我毫不怀疑，虽然格式不对，但它有正式的见证人，因些它是完全有效的。”
他停了停，又清了清嗓子，每双眼睛都注视着他。
他从手中的一只长信封里抽出一张纸，我们都看见那是一张普通的悬崖山庄便笺。
“相当短，”维斯说着，恰如其分地顿了顿，就开始读道：
这是我——玛格黛勒·巴克利最后的遗嘱，我指定我葬礼的一切费用必须全部付清，并且指定我的表哥查尔斯·维斯为遗嘱执行人，为了报答米尔德里德·克罗夫特对我父亲菲利普·巴克利的无法报答的恩情，我把我死时所拥有的一切财产留给米尔德里德·克罗夫特。
签名：玛格黛勒·巴克利
见证：埃伦·威尔逊
威廉·威尔逊
我怔住了，我猜大家也全怔住了，只有克罗夫特太太深知就里地点了点头。
“是的，这是真的，”她平静地说，“我并不是想提起往事，但当时菲利普·巴克利在澳大利亚，要不是我——算了。我不说了，那是一个秘密，没有必要揭示出来，但显然她知道了这段往事秘密，我指的当然是尼克，一定是她父亲告诉了她。我们从澳大利亚到这儿来为的是看看这块地方。我以前时常听菲利普·巴克利说起这个悬崖山庄，心里充满了好奇，那亲爱的好姑娘知道一切，总觉得怎么做也表达不了她的谢意，她要我们跟她住在一起，但我们不愿意这么做，后来她坚持要我们住进门房小屋，一个便士的租金都不肯收，当然啰，为了防止飞短流长的闲话议论，我们假装付给她租金，然而她暗地里又还给我们。现在呢——又是这么个遗嘱！好吧，如果有人认为世人都是忘恩负义的，我就要告诉他们想错了！这就是证明。”
在一片充满了惊诧的静默中，波洛看看维斯，说：
“你知道这件事吗？”
维斯摇了摇头。
“我知道菲利普·巴克利到过澳大利亚，但没有听说过关于他在那里的任何传闻。”
他疑问地看看克罗夫特太太。
她摇摇头：
“不，从我这儿你是一个字也不会得到的。我从未对别人说起过这件事，将来也决不会说的。这个秘密将同我一起埋进坟墓。”
维斯不做声了。他静静地坐在那里，用一枝铅笔敲着桌子。
“我认为，维斯先生，”波洛向前凑了凑说道，“你是死者最近的亲属，你可以对这份遗嘱提出抗议，因为，我知道立这份遗嘱的时候，立遗嘱人不知道这份遗嘱现有的价值，由于塞顿的死，财产一下子增加了数千倍！”
维斯冷冷地看着他。
“这份遗嘱是完全有效的。我绝不会对我表妹处理她财产的方式表示异议。”
“你是个忠厚的人，”克罗夫特太太赞赏地说，“你将知道你这样做是值得的。”
这种评价和这番好意使查尔斯不自在地往后缩了缩。
“啊，妈妈，”克罗夫特先生用一种掩盖不住的兴奋声音说，“真想不到！尼克没告诉过我她是这么办的。”
“亲爱的小姑娘，”克罗夫特太太喃喃地说道，用手帕擦了擦眼角，“我但愿她现在能从天上俯视我们，也许她确实能看见我们的——谁知道呢？”
“可能的。”波洛表示同意。
他好像突然想起了什么似的前后左右看了看。
“我有个想法！既然我们都坐在桌子旁边，就来一次招魂术怎样？”
“招魂术！”克罗夫特不知为何一惊，“但无疑地——”
“啊，啊，肯定会十分有趣。黑斯廷斯有一种沟通两个世界的法术（为什么扯到我头上来了），能够从另一个世界里招回幽魂——机会难得，我觉得地点也正好，你也这样想吗，黑斯廷斯？”
“是的。”我毅然答道，准备豁出去了。
“好，我知道了，快，熄灯！”
说着他自己站了起来把灯全关掉了，他的动作是如此之快，谁也来不及提出异议，事实上他们——我想——还没有从那个遗嘱所造成的惊异中清醒过来。
房间里并非漆黑一片，窗帘拉开着，而且由于天气暖和，窗子也开在那里。窗外映进一片昏暗的光，我们无声地坐着，一两分钟后，我已经能够辨认出家具模糊的轮廓。我真急死了，一点也不知道下一步该怎么做，因为事前波洛根本没关照过我。
我闭上了双眼，假装打起鼾来。
这时波洛站了起来，踮起脚尖走到我的椅子旁，然后又折回他自己的座位，自言自语地说：
“啊，她已经出了元神，我们马上就要看到……”
坐在黑暗当中等待一种不可知的神秘事件是会叫人心胆俱裂的，我的神经紧张极了，我想别人也一样，这时我终于猜出了将会发生什么事，因为我知道一个别人都不知道的重要事实。
即使是这样，当我看见餐厅的门被无声地推开时，我的心也还是跳到了喉咙口。那扇门想必上过了油，因此造成了一种恐怖到极点的鬼气，随着那扇门被缓缓推开，房间里像吹进了一股阴森森的冷风。我想，这是窗外流进来的花园里的夜气，但此时它就像我所看过的鬼怪小说里的阴风一样，令人毛骨悚然。
我们都看见了！门口有一个白色的人影，是尼克·巴克利……
她无声无息地移动着，那种飘忽的步态真像个幽灵。
这时我才真正意识到我们这个世界损失了一个多么了不起的女演员，尼克早就想在悬崖山庄演一出戏，现在她如愿以偿了。而且我可以肯定她陶醉于自己扮演的角色，她演得不能再好了。
她慢慢地往房间里飘了进来。
我旁边那张残废人的椅子里发出一声恐怖的低呼，那是克罗夫特太太的声音。查林杰因为非常惊骇而呼起“我的天”来。查尔斯·维斯呢，我觉得，他把椅子往后挪了一挪。拉扎勒斯向前弯着身子，瞪大了双眼。只有弗雷德里卡静静地坐着没动也没响。
这时候一声尖叫，埃伦跳了起来。
“是她！”她叫道，“她还魂了！她在走路！枉死鬼走起路来就是这种样子的呀，是她，是她啊！”
就在这时，“啪嗒”一声，灯光复明。
我看见波洛站在那儿，满脸是马戏团主导演了得意杰作以后等待观众鼓掌的那种微笑。尼克穿着白色长衫站在房间当中。
弗雷德里卡第一个说话，她半信半疑地伸出手去碰碰她的朋友。
“尼克，”她说，“你是，你真的是人吗？”
这句话轻得像是耳语。
尼克笑了起来，她走上前来说道：
“是的，我是实实在在的。”然后转向克罗夫特太太，说，“对于你为我父亲所做的事我这辈子感激不尽，克罗夫特太太，但我怕你还不能享受那份遗嘱所提供的利益。”
“哦，我的上帝，”克罗夫特太太喘吁吁地说道，“我的上帝！”她在椅子里扭动着身子直摇晃，“带我走吧，帕特，带我回去。他们开了个大玩笑，我亲爱的——大玩笑呀，真的，就是这么回事。”
“很古怪的一种玩笑。”尼克说。
门又开了，进来一个人，他走路是如此之轻，以致我都没有听见。我吃惊地发现那是贾普，他很快地跟波洛点了点头，他点头时脸上的神情好像知道这一点头波洛一定会觉得满意似的。
接着他脸色豁然开朗，快步走向残废椅里的那位不自在的太太。
“你好哇，好哇，好哇！”他说，“这是谁呀？一位老朋友！告诉诸位，这是米利·默顿，而且还在干她的老勾当，我亲爱的。”
他不理会克罗夫特太太的阻挠，对大家解释说：
“这是我们碰到过的最有才干的证件伪造者，米利·默顿。上回是由于一次交通事故才被他们逃走的，瞧啊，即使断了脊梁骨她也不肯改邪归正。她是个艺术家，货真价实的。”
“这个遗嘱是伪造的吗？”维斯问道。他的声音充满了惊讶。
“当然是伪造的，”尼克嘲弄地说，“你总不至于认为我会立这样荒唐的一个遗嘱吧，我把山庄留给你，查尔斯，其它的统统给了弗雷德里卡。”
她说着走到她那位女朋友身边。就在这时出事了。
窗口火光一闪，一颗子弹呼啸而入，接着又是一枪，我们听见窗外有人呻吟了一声摔倒在地上。
弗雷德里卡呆呆地站着，臂上流下一股殷红的血……