“你听说他们在石场森林干什么了吗？”卡特赖特夫人一边把一袋袋食品装人购物筐一边问道。

    “石场森林？”埃尔斯佩思，麦凯回答说，“没有，我没听说在干什么。”她挑了一袋燕麦片，两个女人上午在新开张的超级市场买东西。

    “他们说那里的树很危险，一早来了几个林务官，是在有个陡坡、一棵歪脖子树的那一侧，是不是那儿有棵树要倒了。去年冬天倒有棵树叫雷劈死了，不过我觉得离那儿还远呢。反正他们在挖树根，在那下边，可借，他们把那里准要弄得乱七八糟。”

    “哦，不过，”埃尔斯佩思说，“我想他们肯定知道自己在干什么，八成有人请他们来的。”

    “他们还叫来了几个警察，不让人走近，确保不让人掺合，他们说什么先要找到那些有问题的树。”

    “原来是这样，我明白了。”埃尔斯佩思，麦凯答道。

    她可能真的明白呢，倒不是有人告诉过她了，不过当时埃尔斯佩思根本不需要别人告诉。

    阿里阿德理·奥列弗打开她刚刚从门缝接到的电报，她习惯于从电话中接电报，听到铃响赶紧找枝铅笔记录下来，同时坚持要别人送一份打印好的给她送来好核实一下，因此今天接到了一份“真实的电报”倒叫她吓了眺。

    请速带巴特勒夫人和米兰达到你家，时不我待，紧急请大夫做手术。

    她奔进厨房，朱迪思·巴特勒正在里面做甜酱。

    “朱迪思。”奥列弗夫人喊道，“快去收拾东西。我就回伦敦去，你也去，还有米兰达。”

    “谢谢你的好意，阿里阿德理，不过我在家还有好多事耍做，而且，你也没有必要今天匆匆就走，你说呢？”

    “不，我必须走，有人让我回去。”奥列弗夫人回答说。

    “谁让您回去一您的管家？”

    “不是，”奥列弗夫人说，“是别人，这个人的话我必须照办，去吧，快点。”

    “现在我还不想离开家。我不能。”

    “你必须去，”奥列弗夫人回答说，“车己经备好了。我让它停在大门口啦。我们马上就可以动身。”

    “我不想带上米兰达，我可以把她托谁照看一下，雷诺兹家也行，交给罗伊纳·德雷克也行。”

    “米兰达也要去。”奥列弗夫人马上打断了她的话，“别出难题了，朱迪思。情况很严峻，我不知道您怎么会想到把她交给雷诺兹家照看。他们家有两个孩子被杀了，对吗？”

    “对，对，还真是的，叫人觉得那家有问题。我是说他家有谁——噢，我说什么来着？”

    “我们说的太多了。”奥列弗夫人说，“不过。”她又说道。

    “要是还会有人被害的话，我看下一个最有可能的是安，雷诺兹。”

    “他们家到底怎么啦！为什么会一个一个地被人杀了呢？哦，阿里阿德理，太吓人啦！”

    “对。”奥列弗夫人说，“不过有时感到吓人很正常。我刚接到了电报，我就是按上面的指示行事的。”

    “是吗，我没听见来电报呀。”

    “不是从电话中接到的，是从门缝塞进来的。”

    她犹豫了片刻，然后把电报交给了朋友。

    “这是什么意思？做手术？”

    “扁桃腺炎，大概是的，”奥列弗夫人说，“米兰达上周不是嗓子疼得厉害吗？那是不是说更可能的是带她去伦敦看个喉科专家？”

    “你疯了吗，阿里阿德理？”

    “也许是急疯了，”奥列弗夫人答道，“去吧，米兰达会非常喜欢伦敦的，你不必操心，她什么手术也不需要做。在间谍小说中，这叫幌子，我们可以带她去看戏，看话剧或者芭蕾，她想看什么就去看什么，总的来说我觉得带她去看芭蕾舞演出最好。”

    “我吓坏了。”朱迪思说。

    阿里阿德理看见朋友在轻轻地颤抖着，奥列弗夫人心想，她比任何时候都更像水精，像是脱离了尘世。

    “去吧，”奥列弗夫人说，“我许诺过赫尔克里·波洛先生，他一发话我就把你带去。喏，他发话了。”

    “这里到底怎么了？”朱迪思说，“真不知道我为什么要搬到这里来。”

    “我有时候也奇怪你怎么选择了这里。”奥列弗夫人答道，“不过也没有什么定规要住在什么地方。我有一个朋友搬到沼泽地带去了，我问他为什么要去那儿住。他说他一直想去，总想去。他一退休就真去了。我说我从未去过那儿，不过我猜肯定潮乎乎的，实际情况怎么样呢？他说他自己也从未去过，是什么样他根本不知道。可他就是一直想去，他头脑也清醒得很。”

    “他真去了吗？”

    ¨去了。”

    “去了之后他喜欢吗？”

    “啊，我还没有听到消息。”奥列弗夫人说，“不过人都挺怪的，对吗？有些事他们想做，有些事非做不可……”她走进花园叫道，“米兰达，我们上伦敦去。”

    米兰达慢慢地走过来。

    “去伦敦？”

    “阿里阿德理开车带我们去，”她母亲说，“我们去看戏去。奥列弗夫人觉得她可能买得到芭啻舞栗，你想看芭蕾吗？”

    “太好了，”米兰达回答说，她眼中闪着喜悦的光芒，“我得先去跟一个朋友告别。”

    “我们马上就走。”

    “哦，我要不了多久，可我得告诉一声，我许过诺言的。”

    她沿着花园跑下去，消失在门口。

    “米兰达的朋友是谁呢？”奥列弗夫人好奇地间。

    “我从来都不知道，”朱迪思说，“她从来不跟我提起，我有时觉得她只把她在树林中看见的鸟儿当朋友，或者松鼠什么的，可不见她有什么特别好的朋友。她从不带女孩子回来喝茶什么的，不像别的女孩子样，说起她真正的朋友，应该是乔伊斯，雷诺兹。”她又闪烁其辞地说，“乔伊斯总告诉她关于大象、老虎之类的故事。”她提醒道：“啊，我该上楼打点行装了，既然你一定要我去的话。不过我真不想离开这里，好多事都没做完，像这酱——”

    “你们一定得去。”奥列弗夫人答道，她的语气斩钉截铁。

    朱迪思拎了几只箱子下褛来，米兰达上气不接下气地从旁门进来。

    “我们吃完饭再走吗？”她问。

    虽然她长得像小树精，可她仍然是个爱吃东西的健康的孩子。

    “我们在路上吃，”奥列弗夫人说，“我们在哈弗沙姆的黑孩子餐厅吃饭，去那儿比较合适，离这里只不过三刻钟的路，他们菜做得不错。快，米兰达，我们就走。”

    “我没时间告诉卡西我明天不能跟她一起去照相了，哦，我也许可以打个电话给她。”

    “那快去快回。”她妈妈说。

    米兰达跑进客厅，电话就在那里。朱迪思和奥列弗夫人将箱子搬进了汽车。米兰达从客厅跑出来。

    “我告诉她了，”她上气不接下气地说，“现在可以啦。”

    “你简直疯了，阿里阿德理，”她们钻进汽车时朱迪思说，“真是疯了。这究宽是为什么呢？”

    “我们到时侯就知道了，我猜是的，”奥列弗夫人说，“不知道是我疯了还是他疯了。”

    “他？是谁？”

    “赫尔克里·波洛。”奥列弗夫人答道。

    伦敦。赫尔克里·波洛和另外四个人坐在一间屋里，四人中有警督蒂莫西，拉格伦，跟往常遇见比自己地位高的人一样，一脸的崇敬和仰慕；第二位是警监斯彭斯；第三位是郡警察局长艾尔弗雷德，里士满；第四位是检察官，尖尖的脸，一看就知道是搞法律这行的。他们全都看着波洛，神情各异，也可以说都面无表情。

    “波洛先生，您似乎很有把握。”

    “我的确很有把握，”赫尔克里·波洛回答说，“如果事情本身就是这样发生的，人们意识到很可能如此，这时只须找出反证来；若找不到反证，那么自己的信念就得到增强。”

    “动机似乎有点复杂，这是我的一家之言。”

    “不。”波洛说，“并不真的很复杂，只是太简单，简单得让人难以分辨。”

    检察官先生一脸讥讽之情。

    “很快我们就能得到一个明确的证据，”警督拉格伦说，“当然啰，要是在这一点上出了差错……”

    “泉水盯咚叮，猫咪没有掉进井？”赫尔克里·波洛说，“你是这个意思？”

    “唔，你必须承认那只是你的假设。”

    “己经有了明确的证据了。一个女孩失踪了，理由往往不很多，首先是她跟某个男人走了，第二点是她死了，其它的就太牵强，根本不可能。”

    “您没有什么值得我们特别重视的关键吧，波洛先生？”

    “有。我和一个著名的房地产经纪人事务所取得了联系。他们中有我的朋友，专门从事西印度群岛、爱琴海地区、亚得里亚海、地中海沿岸及其他地区的地产业务。他们的客户一殷都是巨富。这里有一笔近期的交易，兴许你们会感兴趣的。”

    他递过来一张折叠起来的纸。

    “您觉得这跟本案有关？”

    “我敢肯定。”

    “我觉得买卖岛屿应该是该国明令禁止的吧？”

    “钱能通神。”

    “别的您都不想提及吗？”

    “也许在二十四小时之内我能让你们多少弄清事实。”

    “什么？”

    “有个证人。她亲眼目睹的。”

    “您是说——”

    “她亲眼目睹了一桩谋杀案。”

    检察官先生打量着波洛，满脸狐疑。

    “证人现在在哪儿？”

    “我希望，我相信，她在来伦敦的路上。”

    “听起来有点——天方夜谭。”

    “真的，我尽了努力采取保护措施，可我必须承认，我还是很担心，对，我仍旧富怕出岔子，尽管我采取了保护措施，因为，你们都知道，我们正——怎么形容才好呢？——我们的对手放荡形骸，反应速度相当之快，贪婪之心己经到了不可收拾的地步，也许——我不能肯定，但觉得有可能——可不可以说他简直有些发疯了？并非生来如此，而是后天慢慢养成的恶习。邪恶的种子一旦播下，就生根发芽，茁壮地成长起来。此刻兴许己经完全控制了他，使他对生活待一种非人的态度，泯灭了人性。”

    “我们还得听取别的意见，”检察官说，“不能草率从事。当然，很大程度上取决于——嘿——伪造文件方面，要是的确如此，我们就不得不重新考虑。”

    赫尔克里·波洛站起来。

    “我要走了，我已经把我所知道的，我所担心的以及我所预想到的事情都告诉你们了，我还会跟你们保持联系的。”

    他跟众人一一握手，然后走出门去。

    “这人有点像个江湖骗子，”检察官说，“他一点都没触及要害，你们觉得呢？他自以为了不得，不过，他年纪不小了，我不知道该不该信赖这个年纪的老朽。”

    “我觉得可以信赖他。”警察局长说，“至少，他给我留下了这样的印象。斯彭斯，我俩是多年的老交倩，你又是他的朋友，你觉得他头脑是不是有点问题？”

    “不，我觉得没问题，”警监斯彭斯答道，“你觉得呢，拉格伦？”

    “我是最近才认识他的，先生，一开始我觉得他的——嗯，他说的话，他的想法有点荒诞不经，但总的来说我被他说服了，我认为事实最终会证明他是对的。”