一英俊潇洒的美国年轻人迷惑地看看四周，这住宅区的分布令他觉得困惑。

    他礼貌地对一个白发的老太太说话：“对不起，老太太，你能不能告诉我布列汉·可洛思街在什么地方？”

    那老太太打量他一会儿：“你想找几号？”

    “十六号。”他看着一张小纸片。“葛蕾·狄克森。”

    “没错。”那老太太说。“不过，我想她现在在希林佛摄影场的福利社工作，假如你想找她的话，就到那里去找。”

    “她今天早上没上班，”那年轻人解释道，“我想找她去高土丁庄，今天那里人手不足。”

    “当然啦，”那老妇人说，“昨天晚上那仆人被杀了。”

    那年轻人微微感到吃惊。

    老太太又说，“路德先生的秘书昨天晚上也因病发作去世。”说着摇摇头，“可怕，真可怕。我们该怎么办？”

    这天晚一点另一个访客也找上了布列汉·可洛恩街十六号，这个人是警官威廉（汤姆）·泰德尔。

    他急急地敲着那扇鲜黄色的门，“葛蕾·狄克森小姐住这里吗？”

    “她走了，好象去度假了。”一个小女孩出来答道。

    “喔，她什么时候走的？”

    “今天早上。好象很突然的样子，她说她应该利用机会做一次免费旅行。”

    “有人支持她这次的旅行吗？”

    “一定有，”那女孩说，“她这时候手头很紧。上个星期她去采购廉价品。”

    “你不知道谁支助她这次的旅行或帮她出旅费？”

    那金发女孩立刻生气起来。“你有没有弄错？我们的葛蕾不是这种女人。她和她的男友可能到同一地方度假，不过他们可是正正经经的、费用都是她自己出。”

    泰德尔温和地说他不懂，摇摇头走了。他携着不同的资料回到总部，从摄影场那里，他听说葛蕾·狄克森当天打电话回来，说她一星期内不会上班，他还获知玛丽娜·格雷常常发生歇斯底里症，说她的咖啡被下毒，有苦味，她的丈夫把它倒到水槽里，叫她不必操心。可是路德先生没有全部倒掉，他留一部分拿去分析，结果发现有毒。”

    当问及此事，汤姆把这些情况都告诉了德默特，德默特决定找路德谈谈。杰逊·路德又紧张又气愤，他说，“我绝对有权利这样做。”

    “路德先生，假如你对咖啡有所怀疑的话，你交给我们可能会好些。”

    “我一时没有怀疑它。”

    “即使你太太说那味道很奇怪你也没有怀疑？”

    “喔，这个！”路德的脸上闪过一丝难过的微笑。“自从宴会那天以后她吃什么东西都觉得味道很奇怪。这个和那些威胁信——”

    “威胁信不少？”

    “不只两封。一封从窗户丢进来的，一封放在信箱里。假如你想看看的话，就在这里。”

    德默特看了一下，两封信都是用印刷体写的。其中一封写着：

    时候不远了，请准备善后。

    另一封信还画着一个骷髅和两根骨头，下面写着：玛丽娜，这是你的下场。

    他扬起眉头，“很幼稚。”

    “你把它的危险性降低了？”

    “一点也没有，凶手的心智通常都很幼稚。路德先生，你一点都不知道是谁写的那些信吗？”

    “一点都不知道，”杰逊说，“我一直是这很可能是玩笑开得过火了。在我看来或许——”不知说什么才好。

    “怎么样？路德先生？”

    “那可能是本地某个人，或许他对下毒有一种快感，或许他对演员有反感。有些乡下地区认为表演事业是可怕的武器。”

    “你意思是格雷小姐没有真正受到威胁？可是咖啡的事情又怎么解释呢？”

    “我不知道你从那里听来这些？”路德有些恼怒。

    德默特摇摇头：“每件事都会有人谈论，你即使得到咖啡成分的分析表，你还是不想让我们知道是不是？”

    “不，”杰逊说，“不，我还有其他事情要关心，象伊拉的死就是一件事，现在是吉斯波。督察，我什么时候可以带我太太离开？她快疯掉了。”

    “这我可以了解，可是还有调查要做。”

    “我受不了这些了，我想……，我应该带她离开。我应该这样。”

    路德说完这句话，打发走德默特，满脸不快地来到卧室。

    玛丽娜躺在卧室的长椅上，双眼紧闭，她由于紧张、疲惫而显得意兴阑珊。

    她的丈夫站在一旁看了她一会，她的双眼睁开来了。

    “是不是那个叫督察？他有什么事？是伊拉的事吧？”

    “伊拉和吉斯波的事。”

    玛丽娜皱皱眉头。

    “吉斯波？他们已经找出谁杀他的吗？”

    “还没。”

    “那象一场恶梦……他说我们可以离开吗？”

    “他说还不可以。”

    “为什么不可以？我们一定要离开。你没让他了解我不能一天过一天等别人来杀我。那简直是疯狂。”

    “他们会采取任何预防措施。”

    “他们以前也这么说。可是能防止伊拉袱杀吗？或是吉斯波？……那天在片场里我的咖啡里加了什么东西？”

    “知道的话你会快乐一些吗？”

    她注视着他，楞住了：“我不明白你的意思。可是我不能冉这样下去啊！这里一定有个仇敌，不是片场里的人就是家里的人，他一定恨死我了——可是为什么呢？是谁呢？是谁？我想——我几乎可以猜出来——那是伊拉。可是现在——”

    “你认为是伊拉？”杰逊有点惊讶，“为什么？”

    “因为她恨我——喔，没错，她疯狂地爱上你，我不相信你会不知情。可是不可能是伊拉，因为伊拉已经死了。喔，吉克，吉克，帮帮忙，带我离开这里，到一个安全……安全……的地方。”

    她站起身来，来回走动着，路德忙走过去拥着她：“玛丽娜，没事的，我会照顾你。”

    “我们必须立刻离开这讨厌的地方，我恨这幢房子。”

    “我们不能立刻离开这里。因为命案引起复杂……而且还有其他事情要考虑，假如有人这么恨你的话，他也不会那么轻易地放过你。”

    “你意思是——你意思——我永远躲不掉？喔，我是个懦夫，”她喃喃地说，“懦夫……假如我知道那个人是谁——为什么？……拿药丸给我——黄色的，不是棕色的。我需要药物沉静下来。”

    “玛丽娜，为了安全起见，不要吃太多。”

    她微笑着，一种甜蜜带着苦涩的微笑：“吉克，你会照顾我吗？发誓你会照顾我……”

    “永远，”杰逊·路德说，“直到死而后己。”

    她睁大眼睛：“说这些话时，你看起来很——很奇怪。”