“味道真好。”约瑟夫·阿伦斯先生用舌头品尝着。

    他又大喝了一口，放下杯子喘了一口气，舐了一下嘴唇上的沫子，满意地看着他的主人赫库勒·波洛。

    “对我来说，最好不过是一块上等的烤牛排和一杯好啤酒。您那冷盘以及其它一些乱七八糟的东西就别想引起我的胃口。当然，我还要点苹果酱。”

    阿伦斯一连要了两次苹果酱。当他象一个行家一样吃奶酷的时候，就把话题从食品转到要紧的事上来。

    “您不是要同我谈谈您那小小的案件吗？亲爱的波洛。若是我能以任何一种方式帮助您，那将非常高兴。”

    “您太好了，”波洛说道。“我经常同自己说：如果您想了解戏剧方面的事，那您就直接去找老朋友阿伦斯。”

    “您说对了。”阿伦斯受宠若惊地说。“无论是什么时候的事，过去、现在或将来，我都知道的一清二楚。”

    “那我知道。我现在要问您的是：您是否知道一位名叫基德的年轻女士？”

    “基德？吉蒂·基德？”

    “对，吉蒂·基德。”

    “我当然认识她。又会唱又会跳，经常穿上大礼服扮演男青年，是她吗？”

    “对，我指的就是她。”

    “是一个很能干的人。挣的钱也很多。她一直同剧院订合同。在女扮男装的角色中，她比较有名。但她最拿手的还是在话剧中扮演很有特色的角色。”

    “有人对我说过。”波洛说。“最近一个时期她好象没有露面。”

    “没有。从舞台上消失了。同一位很有钱的贵族去法国了。我不相信她还会再登台演出。”

    “她是什么时候离开舞台的？”

    “请您让我想一下。噢，大概是在三年以前。”

    “她那个男朋友叫什么？您知道吗？”

    “他是个很高贵的人。一位伯爵或是……等一下，对，是一位侯爵。”

    “从那以后您再也没有听到过她的消息？”

    “毫无消息。可能在一些有名的疗养胜地鬼混。她一定成了侯爵夫人。如果这样的话，别的侯爵夫人都得退避三舍。”

    “懂了，”波洛深思地说道。

    “很遗憾，我没有更多的话要说了，波洛先生。我时刻准备为您效劳。有一次您给我帮了很大的忙。”

    “不要再提那事了。”波洛很不好意思地说。“您的职业一定很有意思。”

    “还可以。有时候好一些，有时候坏一些。如果想维持下去，那就得格外留心。谁知道观众明天又喜欢看什么呢？”

    “目前，只要是同舞蹈有关的节目都很时髦。”波洛说道。

    “是的。如今舞蹈产品可真能挣钱。”

    “我在利维埃拉认识了一个舞女——米蕾。”

    “米蕾？宝贝。无论对她的崇拜者或是对她的经理来说，她可真都是个宝贝。她会跳舞，什么都行。我个人同她从未打过交道。但我的同行怕她怕得要死。每隔两天她就给她的经理一个耳光。”

    “对，就是我说的那个。”波洛说道。

    “有禀性。”阿伦斯先生喊道，“人们都说这种女人有性格。我的老伴同我结婚的时候也是个舞女，但是她没有性格，谢天谢地。在咱老家，有性格也没有什么用。”

    “完全同意您的见解，阿伦斯朋友。”

    “准备结婚的女人应该是脾气好、温情脉脉，首先应该会烹调。”阿伦斯先生说道。

    “米蕾登上舞台才不久？”

    “最多才两年多，是一位法国公爵使她崭露头角。现在她正同希腊的一位前总理来往。您是知道的，这些先生在银行里总还有点存款。”

    “同希腊的总理打交道……噢，这对我来说还是条新闻。”波洛低头深思地说道。

    “这就是说，年轻的凯特林先生为她而杀死了自己的妻子。我当然不知内情，反正他现在坐在班房里。那么她呢？就找个替身了。看来她很成功。有人说，她身上带着一颗宝石，就象鸽子蛋那么大。我没见过鸽子蛋到底有多大，可是人们在小说里总是这么写的。”

    “象鸽子蛋一样大的宝石？”波洛自问道。他的眼睛又象猫眼一样闪烁着绿光。

    “多有意思。”

    “我是从一位朋友那里听到的。”阿伦斯先生说道。“很可能是一个涂了色的玻璃球。女人嘛，反正都一样，她们在宝石方面都是些外行。米蕾逢人便说，那颗宝石有个名，叫什么‘火心宝石’。”

    “据我所知。”波洛说，“那块所谓‘火心宝石’只是一条项链的中间那块。”

    “您看怎样，一定是谣传，米蕾的那块，是用白金项链吊着的单个宝石。我看十有八九是一块上了色的玻璃球。”

    “我不这样认为。”波洛温和地反驳道。“不，我并不认为那是一块上了色的玻璃球。”