晚上9点45分左右，泰德·彼得逊及女友科丽丝玎娜·塔马赛提到了彼得逊府上，看见迈克和卡瑟琳正在起居室里一边喝酒一边看《美国甜心》，电视机前的咖啡桌上摆放着白葡萄酒和香槟，两个人都很开心幸福的样子。科丽丝玎娜和泰德呆了不到一小时，然后就去了邻居家的圣诞派对。
看完电影，11点过，卡瑟琳接到一位加拿大同事打过来的电话，关于星期天上午的电话会议安排，又互相交换了电子邮箱地址。
之后，依照迈克·彼得逊对办案人员们的说法，他和卡瑟琳坐在游泳池边抽烟聊天。卡瑟琳在1点45分到2点之间进屋，迈克又坐了大约45分钟。等他回到楼里，卡瑟琳已经躺在了楼梯脚下，昏迷不醒。
警方或许永远也不会知道在那通国际长途以后的三个半小时中，彼得逊家的大宅子里到底发生了什么事。可以肯定的是，根据法医的验尸报告，卡瑟琳的死亡时间当为那天的凌晨2点左右。可以肯定的是，在那三个半小时中，没有其他人进入或到过现场附近。可以肯定的是，那天晚上，彼得逊家的大宅子里本来有两个大活人，后来只剩了一个。
卡瑟琳·彼得逊命案的审判一直到一年半以后的2003年7月1日才正式开庭，挑选陪审团的工作早在一周前的6月23日就结束了。公诉方和被告方都花了很长的时间做准备，因为双方都意识到，要证明自己一方的论点并非易事，意识到这将是一个非常棘手的案子，也将是一场法庭恶战。
奥兰多·胡德森法官的刑事庭里，被告方在陪审席正对面的墙上安装了一块电脑控制的大型显示屏，而公诉方使用的仍然是传统的画板和画架。与之相对应的是，公诉方的桌子上堆积如山的文件资料，以及后面地上的数只文件箱，而被告席上则清清爽爽，只有每位律师面前的一台笔记本电脑。
为了防止法庭过分拥挤，胡德森法官允许“法庭电视”台对庭审进行现场直播。旁听席中央的前五排位子划给了媒体，将支持被告方的彼得逊家人和支持公诉方的受害者亲友分隔左右。于是，彼得逊的两个儿子和两个养女坐在了左侧的被告席后面，而卡瑟琳的女儿凯特琳·艾瓦特和她的姨妈们则在公诉方一侧。
代表公诉方致开场发言的是杜尔罕地区检察长简蒙·哈丁。他默不作声地站在陪审席前，将手中的一只塑料袋徐徐撕开，又徐徐抽出一支棍，一支金属棍，一支金属拨火棍。
哈丁检察长说，1984年的圣诞节，卡瑟琳的大妹妹堪戴丝·冉勃利尼买了好几支这样的空心拨火棍，分送给她的三个兄弟姐妹们。这支棍很漂亮，做工精美，形同古董。这支棍很巧妙，既可以拨火，也可以吹火，一物二用。这支棍又很轻便，使起来得心应手。卡瑟琳收到的那一支后来成了她的心爱之物，走哪儿带哪儿。就在卡瑟琳去世前的2001年夏天，她的另一个妹妹萝莉·坎贝尔还在彼得逊家客厅的壁炉旁看见过那支棍。但在卡瑟琳出事之后，拨火棍不翼而飞。现在他手上的这一支，是堪戴丝·冉勃利尼专程从自己家里取来后交给警方的。
“他们说这是一起事故，一起从楼梯上失足摔倒的事故。而我们说，不，这不是一起事故，这是一桩谋杀。卡瑟琳之死非常痛苦，也非常恐怖。因为，她是死在了她的丈夫迈克·彼得逊手里。”
简蒙·哈丁向陪审团出示了两张放大的卡瑟琳照片。第一张上的卡瑟琳端庄秀丽，面带微笑，那是她活着的时候。第二张上的同一个卡瑟琳斜躺在后楼梯下的血泊中，仰面上苍，死不瞑目，与前一张形成了鲜明的对比。哈丁检察长说，这就是2001年12月9日，凌晨2点48分，当两位紧急救护人员赶到赛德街1810号时看到的卡瑟琳。这两位经验丰富的急救人员将在出庭时告诉陪审员们，一个人要是从楼梯上跌下来，不可能是这种姿势。
还有第三张照片，卡瑟琳剃光了头发的颅顶，纵横七道伤口骇然其上，以及无数的小伤。
“他们说这是一起事故，”检察长又重复一遍，“而我们说这是一桩谋杀。”
这位公诉人说，警方搜遍了彼得逊家大宅子的里里外外，虽然没有找到凶器，但卡瑟琳头顶上的这些创伤应该是和他手中这柄拨火棍相似的器械造成的。拨火棍很坚硬，又因为空心，所以很轻，不至于导致颅骨骨裂和脑内大量淤血。简蒙·哈丁一边说，一边挥动着拨火棍做打击状。
“这个案子是关于伪装和假象，关于正常外表遮盖下的不正常。”从彼得逊家著名的大宅子开始，检察长讲述了彼得逊夫妇在事业上的成功——丈夫是“《纽约时报》畅销书作者”，妻子在北方电讯公司官居要职，管辖着该公司在达拉斯、渥太华、杜尔罕等地的3000多名员工，公司甚至用卡瑟琳·彼得逊的名字命名了一间会议室——讲述了这个有三个不同姓氏的重组之家的和睦，以及一家人豪华的生活方式。
“但是，就像一句老话儿说的，金玉其外，败絮其中。彼得逊家早已是虚有其表。”哈丁检察长说，公诉方聘请的财务调查专家将向法庭证明，迈克·彼得逊确曾靠写书赚过几笔大钱，但最近几年，他唯一的进项只是给报纸写专栏。据税务部门提供的家庭财务报告，彼得逊家在1999年的总收入为277万美元，其中卡瑟琳的工资占了一多半，145万美元，迈克·彼得逊的残废军人津贴45万美元，其余的来自几处出租的房产和拉特利姐妹的军人遗孤津贴。也就是说，多年来，彼得逊家的主要经济支柱是卡瑟琳的薪金及其他福利。