17号农场存放的木柴，总是无缘无故地减少，白旗等人夜里前去捉贼，打开地窝子的门，发现竟是只大狐狸在偷木柴，当时就醒悟过来了，究竟是怎么回事儿呢，咱还得先往前说。
大概是一个多月以前，秋天的北大荒，是色彩最丰富风景最美的时候，广袤的原野上黄的黄绿的绿，远处与原始森林交界的地方层林尽染，蓝天白云之下，像油画一样迷人。那时有牧区上的几个女知青，到17号农场探望同学，一看这景色就不由自主地陶醉了，在荒原上走出很远。
17号农场的位置有些特殊，位于北大荒地图上凸出的部分，西北是漫长的国境线，东面与原始森林接壤，西侧跟大漠草原临近，往南是无边无际的荒原湿地。那时候中苏关系非常紧张，战争一触即发，不过这里全是沼泽湿地，人都过不去，苏军机械化部队更是无法行动，所以17号农场没有后撤，只是留下的人仅有十几个。
几个女知青不知道危险，在荒原上越走越远，快到原始森林了，也是命大没遇到饿狼，反而在草丛深处发现了两只刚出生的小狗，睁着两对黑溜溜的大眼睛，见了陌生人显得很惊慌，女知青爱心泛滥，抱起来就舍不得撒手了，抱回地窝子想过几天带往牧区，没想到捅了大娄子。
这17号农场只有一个班的人，编制却是一个排，排长是50年代参加过抗美援朝的老兵，头一批来北大荒开垦戍边的，对荒原和森林里的事很熟悉，听到这个消息，立时吓了一跳，以为女知青们捡回来的是狼崽儿，急冲冲过去看了一眼，原来不是狼崽子，也不是什么小狗，而是两只小狐狸，看样子生下来不到半个月。
排长心里“咯噔”一下，命令女知青们赶紧把两只小狐狸放回去，几个女知青软磨硬泡苦苦央求排长，表示一定好好喂养小狐狸，等长大了再放归森林，排长不通情面，把脸往下一沉，将她们几个人带到外面，说明了这件事儿的利害关系。狐狸不是狗，养不起来，另外小狐狸丢了，大狐狸肯定要报复，狐狸不仅报复心强，也极其狡猾，不要自找麻烦，排长说如果不把小狐狸送回去，就要报告上级。几个女知青委屈得掉下眼泪，没办法只得准备把小狐狸送回去，谁知再进地窝子，一看这两只小狐狸已经死了，可能是受到了惊吓，也可能是不适应环境。
排长见状也觉无奈，只好让人把小狐狸远远的埋了，这几个女知青惹完祸捅完娄子就走了，但是跑得了和尚跑不了庙，大狐狸却盯上了17号农场，它通过气味认定，杀死两只小狐狸的凶手，就是住在地窝子里的那些人，经常围着地窝子打转，把农场里几只下蛋的鸡全咬死了。排长也急了，知道这仇疙瘩解不开，只要那大狐狸没死，就会不断地展开报复，他向森林里的鄂伦春猎人借了两条猎犬，带上步枪骑马追击这只狐狸，一连追了三天三夜，步枪和猎犬让狐狸疲于奔命，最后也不知是死是活，从此消失在了荒原深处，反正再也没在17号农场附近出现，大伙都以为这件事儿就这么过去了。
谁曾想这狐狸趁着17号农场人员减少，防备松懈的机会，又溜了回来，它似乎知道步枪的厉害，不敢正面出现，暗中把储备过冬的木柴，一根一根叼走，倘若白旗等人再晚发现几天，大风大雪一来，就得眼睁睁地等死了。都说狐狸狡猾阴险，没想到会狡猾精明到这种程度，不知狐狸是怎么想的，居然明白地窝子里的人依靠木柴活命，没了木柴就得冻死。
这念头在三个人脑中一闪而过，又是骇异又是吃惊，就这么一愣神的瞬间，那只老狐狸体形虽大，却轻捷灵动，如同背上插翅一般，“嗖”的一下，从白旗等人的头顶蹿了过去，等这三个人回过神儿来，狐狸已经悄无声息地落在他们身后数丈开外了。
白旗心说不好，这狐狸都快成精了，存心想要我们的命啊，倘若让它从容脱身，往后还指不定生出什么变故，想到这跟小地主两人转回身形，端起步枪就要射击，结果忙中出错，枪栓还没拉开，又手忙脚乱地去拽枪栓。
那狐狸一看步枪，也心惊胆战，恨恨地盯着白旗等人看了一眼，抹头飞奔而去。
白旗等人又生气又着急，但也知道狐狸逃得太快，等拉开枪栓举枪瞄准，对方早就跑得没影儿了。老排长经验那么丰富，使用半自动步枪，骑着马带着猎犬，追了好几天也没打死这只狐狸，可见其狡诈灵活非比寻常，这个冬天算过不踏实了。
正在此时，夜幕下突然跃出一个黑影，借着月色看是条大黑狗，额顶生有一道红纹，头脸似熊，声如虎吼，斜刺里扑倒了狐狸，露出刀牙张口便咬。
那只大狐狸只顾向17号农场地窝子里的人报复，黑狗又是从下风口忽然出现，猝不及防被对方扑个正着，但它老奸巨猾，身躯灵敏，倒地后并不急于起身，因为一起身便让黑狗顺势按住了，它就地连续翻滚，等黑狗咬到空处，狐狸也已腾身而起，它看出这黑狗凶恶，毫不犹豫地狂奔逃命。那大黑狗一咬未中，虎吼一声再次向前蹿跃，它这一蹿后发先至势如猛虎，狐狸发觉不妙，电光石火见突然转折，又让黑狗扑了一空，这几下兔起鹘落，把白旗等人都看得呆了。
尖果听到了外面的动静，也拎着棍棒出来察看，月光从浓厚的乌云缝隙中透下，在莽莽荒原上，黑狗和狐狸展开了惊心动魄的生死追逐，犬类与狐狸生来就是天敌，那条黑狗凶猛顽强，狐狸则凭着老道的经验临机生变，好几次眼看要被黑狗扑住，它却能在间不容发之际逃离，每次都是差了那么一点儿，可那条大黑狗捷如虎豹，狐狸也无法彻底摆脱，只能在死亡边缘拼命地兜圈子，随着气力渐渐消耗，终归会被黑狗咬死。
白旗等人认识这条大黑狗，前些时候转场的蒙古族牧民路过17号农场，有条叫“乌兰”的大牧羊狗生下狗，牧民们要长途跋涉，带着刚断奶的小狗不方便，暂时托付给尖果照料，等转年开春了再领走，这小黑狗圆头圆脑，长得和小熊一样，这个季节的北大荒万物沉寂，每天和小狗玩耍，给白旗等人增添了不少乐趣，但是想不出乌兰为什么会突然回来。事后看到乌兰脖子上拴的羊皮上，画了一些图案，蒙古牧民不识字，画了图给白旗等人传递信息，大致是说乌兰不放心小狗，蒙古牧民也觉得17号农场深处荒原，仅有几个年轻人留守很不安全，就让乌兰过来，与17号农场的人一起过冬。
乌兰在蒙古语中是红的意思，也是那个年代最常见的名字，它来的时候，恰好撞上狐狸要逃，当即扑上前来撕咬，那老狐狸百密一疏，万没想到17号农场里会有这么凶悍的巨犬。这大黑狗非是寻常的猎犬可比，据说是蒙古大军远征欧洲的时候，从西伯利亚雪原上找到的犬种，血统非常古老，三只围攻可以将一头重达千斤的大熊撕成碎片，生存在条件最恶劣的西伯利亚，当地猎人常带这种巨犬打熊，统称猎熊犬。
猎熊犬乌兰接连不断地凶猛扑咬，让老狐狸气都转不过来，眼看就要被乌兰的牙刀插进喉咙，白旗等人在旁看得真切，一同振臂高呼，谁知狐狸奸猾已极，趁黑狗下扑之际，突然将尾巴移开，露出腚下那个小窟窿，“噗”地放出一团绿烟。它在荒原上常吃一种罕见的浆果，放出这团臭气，让人闻到就会心智迷失，狗的嗅觉最为灵敏，一旦嗅到鼻子里，不论如何训练有素的凶猛猎犬，也会当场发狂，转圈追咬自己的尾巴，只是狐狸的臭腺需要积攒一两个月，也不是时时都能找到那种浆果，因此不到穷途末路，绝不敢轻易使用。
老狐狸此刻让黑狗追得躲没处躲藏没处藏，被迫放出臭烟阻敌，黑狗乌兰在草原上咬死过许多狐狸，从没碰上过如此难缠的对方，它也识得这臭烟厉害，急忙跳到一旁躲避，狐狸缓了口气儿，飞也似的一路狂奔而去。
白旗等人知道老狐狸报复17号农场，乃是事出有因，多少对这老狐狸有些同情，这次对方死里逃生应该领教了厉害，这辈子也不敢再来了，毕竟冤冤相报没个完，于是喝住了黑狗，不让它再去追赶了。
苍穹笼罩下的荒原西风凛冽，呜呜咽咽的声音犹如狼嚎，白旗等人只戴了皮帽子，身上衣衫单薄，这时已冻得上下牙关厮打，带着黑狗回到地窝子，乌兰见了小狗又舔又蹭，着实亲热了一番。四个人在煤油灯下看了蒙古牧民捎来的消息，有这么大的黑狗在17号农场守着，确实不必担心那只老狐狸再回来骚扰了。
那只老狐狸被吓掉了魂，它脚下毫不停留，在漆黑无边的荒原沼泽，穿过刺骨的寒风，不停地向国境线方向逃窜。