佐山离开MM重工后，与调查总部联络，简短地说明和康子去看音乐剧的女员工的谈话内容。谷口的感想是，这虽然是一项怀疑自杀说的证据，但不能说是决定性的证词，佐山也有同感。

    “那你等一下和新堂会合，他现在正前往池袋。”

    “池袋？发生了什么事？”

    “仁科直树大学时代的朋友在池袋工作，从直树办公室里的行程表得知，他在遇害前和那名朋友见过面。”

    “池袋哪里？”

    “那名男子在池袋的太阳城中工作。我等一下会跟新堂联络，要他跟你会合。在哪里碰面比较方便？”

    佐山稍微想了一下，然后回答：“东急手百货公司前面。”因为他想起了妻子托他买花盆。

    佐山到了一看，发现新堂拿着东急手百货公司的纸袋站着。佐山上前出声叫他。资浅刑警脸上浮现略带疲惫的笑容。“你买了什么？”佐山指着纸袋说。

    “柜子专用的铰链，衣柜门坏掉了。”

    “买新的怎么样？”

    “薪水微薄，哪来那种钱。”

    “单身贵族少说那种丢人现眼的话。对了，我也想买东西。花盆在几楼呢？”

    佐山想走进建筑物中，却被新堂抓住手臂。“已经没时间了，请你回程再买。”

    和对方碰头的地点，是位于太阳城地下街的咖啡店，两人坐在最内侧的座位，目光望向门口。

    “早上真倒霉。”新堂先用毛巾擦脸，然后说：“又有另一家文具店跟荻洼署联络了。说是命案之前，有个男人买了同款的钢笔。不凑巧的是没人有空，落得刚好在场的我得去调查的下场。”

    “那还真是背啊。”

    “简直倒霉透顶。关于钢笔，我们已经认定那个戴金框眼镜的男人是在那家文具店买的。”

    “那，结果怎样？”

    “嗯。对方确实不是胡说八道，男人出现的时间是寄送包裹当天的早上八点，而且钢笔的款式也相同。不过，男人没有买蓝色墨水，而且地点是……”

    “哪里？”

    “八王子的学生街。”

    佐山忍俊不住笑了出来，如果是学生街的文具店，大概也有许多客人会去买钢笔吧。

    “对方说是怎样的客人？”

    “说是一个戴着安全帽的男人，因为那一带有许多学生骑摩托车上学。”

    “是喔……”

    听见安全帽，佐山敛起笑容。犯人是故意遮住脸的吗？然而对方没有买蓝色墨水。

    想到这里时，一名男子走进店内；一个身穿灰色衬衫、五官略显洋味的男人。从他环顾店内的动作，两人察觉到他似乎是直树的朋友。新堂起身去叫他，果然是他没错。

    男人名叫金井隆司，他任职于通产省直辖的能源研究所，位于这栋大楼内。

    “仁科是个忠厚老实的男人，朋友也不多。但是他并不胆小，要做什么事情的时候，他不会找任何人商量，毫不犹豫地放手去做，他就是这种人。”

    这是金井对直树的评论，两人大学就读同一个学院，研究室也在隔壁，所以好像交往甚密。

    “你们好像最近也经常见面是吗？”新堂问道。

    “是的。不过我们彼此都忙，倒也不算是经常。我和他走得近，是在接下来的这个季节。”

    “季节？”

    “是的。我们经常一起去滑雪。我对滑雪多少有点自信，他滑得也很好。因为这项运动除非彼此的程度相近，否则一起去也不好玩。其实今年年底，我们俩也预定要一起去北海道。对了，最后一次见面时也提到了这件事。”说到这里，金井脸上突然浮现遗憾的表情。或许是想起了和好朋友一起度过的欢乐时光。

    “听说你们最后一次见面，是仁科先生去世前的星期六是吗？”新堂确认道。

    “是的。我们想讨论一下详细日期。”

    “当时只有谈到滑雪的事吗？”

    “当然多少闲聊了一下，但是我们见面的目的是为了这个。”

    “那，你们滑雪的日期谈得怎样呢？”佐山问道。

    “他还不是很确定，所以要我等他预定行程确定之后再说。他的头衔不愧是开发企划室长，好像很忙。”

    金井好像没有从直树口中得知，他在公司里的地位。实际上，他应该没有忙到连滑雪的日期都排不出来。

    “噢，对了……”金井像是想起什么似的开口说：“仁科在大阪住的是大阪绿旅馆吧？其实他遇害那天晚上，我有打电话到那家旅馆。”

    “打电话？”新堂和佐山异口同声。咖啡店的女服务生诧异地看了他们一眼。

    “几点左右呢？”新堂问道。

    “应该是，”金井稍微看着上方，“十点左右吧。我之所以打电话给他，是因为他说那一天会知道今后的预定行程。所以其实应该是他打电话给我，但如果忘记的话，希望我打电话给他，于是他告诉我旅馆的电话号码。结果当天他果然没打电话给我，所以我就打给他了。他还告诉我，他十点应该会回旅馆。但是旅馆的人却说他还没回来。我想他大概还在忙，结果就没再联络上了。”

    佐山心想，这段话很令人在意。如果只是拟定滑雪的预定行程，从大阪回来之后再说也不迟。还是时间相当紧迫呢？佐山问到这一类的事，金井说：“我们确实想尽早决定日期。因为各方面都要预约。倒也不是非得那一天确定不可，但是越早越好。”

    “原来如此。”佐山总觉得无法释怀，但关于这件事，没有进一步询问金井的必要。

    接着，新堂问金井对于直树遇害有何感想。金井深吸一口气，痛苦地皱起眉头，然后开口说：“那家伙的人生确实很坎坷。就连这次的命案，或许也是他的命运使然。这么一想，就更令人寄予同情，毕竟他的人生坎坷，并不是他的错。”

    两名刑警与金井告别后，再度回到东急手百货公司，佐山没有忘记要买花盆。然而他脑中，频频出现金井说的话。

    “这个怎么样？”新堂拿起一个人头大小的花盆说。他陪佐山一起找花盆。然而佐山只是随口应道“噢，嗯”，新堂苦笑着放下花盆。

    “你在想打电话那件事吗？”他问道。

    “嗯。我很在意这件事。正好是那一天，未免太巧了。”

    “如果我没打电话给你，你就打电话给我……啊。听起来简直像是知道自己有性命危险耶。”

    听见这个意见，佐山不禁看了新堂一眼。这句话令佐山恍然大悟。原来如此，新堂说得没错，但是直树不可能有预感自己会遇上凶险。

    “不，可是……”

    开始有种莫名的感觉在心中蔓延开来。学生时代，像是考试的时候，经常尝到苦思答案却想破头也想不出来的滋味，现在就和当时的心境一模一样。

    “我这是假设。假如直树知道那一天会发生的事怎么样？”

    “怎么可能？他如果知道的话，铁定会逃跑。”

    “是吗？直树和犯人见了面，然后感觉到自己可能会被对方杀害……不，不对啊。光是这样的话，让金井打那种电话就说不通了。让金井打电话，对直树有什么好处？”

    佐山的目光转向花盆，但实际上没有在看任何东西。他心情焦躁，开始思考了起来。

    “佐山先生，”新堂说：“我可以说些奇怪的事吗？”

    “你尽管说，像我老是在说奇怪的事。”

    “直树之所以让他打电话，会不会是为了制造不在场证明呢？”

    佐山险些弄掉手上的花盆，他连忙重新抱好，然后问道：“你说什么？”

    “不在场证明啊，如果那个时间有电话打来的话，事后就能成为不在场证明，小说中经常出现这种手法。”

    “直树为什么要那么做？遇害的人是他……”佐山边说边觉得心脏狂跳，再度看着新堂的脸。

    “也可能是他打算杀害犯人啊？”

    “但是结果却正好相反。”

    佐山点点头，盯着空中。这件事开始有些眉目了。“我们回署里吧。”

    “不用买花盆了吗？”

    “先用脸盆就好了。”

    两人走出建筑物，赶往池袋车站。人行道上依旧挤满了人。佐山一面穿梭在人群中走路，一面继续说：“假设直树拟定了那种计划。这么一来，搬运尸体的就是直树的同伙。原本打算搬运的是对方的尸体，但是却出现了意想不到的情况。即使如此，为什么还要按照原定计划行事呢？”

    “对于共犯而言，并没有出现意想不到的情况。共犯从一开始就打算杀害直树。不同的只有行李的内容物，输送带按照原定计划转动——”

    “原来如此，输送带啊。”

    直树准备用来杀害对方的陷阱，其实是引他自己上钩的陷阱。

    “假如准备那条输送带的是直树，说不定用来搬运尸体的车也和他身边的人有关。”

    “当然是这样没错。直树自己的车已经调查过了，所以就要看他身边是不是有别的车了”

    听见这句话的那一瞬间，某个景象在佐山脑中复苏了。是去丰桥时的事。他突然停下脚步，伫立在人行道正中央。

    “你怎么了吗？”新堂一脸担心的表情。

    “是那个，那辆厢型车。”

    “厢型车？”

    “山中木材加工的那辆厢型车，山中说直树都用它代步。”

    新堂也“啊”地张开嘴巴。

    “现在不是慢慢散步的时候了。”佐山说道。

    “也不是站在路中间的时候了吧？”

    “打电话回署里。赶快！”

    听见佐山的命令，新堂冲向电话亭，撞上一个在发传单的年轻男子，白色传单随风飞舞。