在那之前，夕纪从没看过父亲示弱的样子。健介是那种个性冷静、喜怒不形于色的人，但从他紧抿的嘴，总能感受到一股无言的自信，和他在一起，可以依靠他，受到他周全的保护。

    实际上，他从事的就是保护别人的工作，他是保全公司的主任。夕纪念小学时，健介曾有一次带她到公司，那是一个摆满了通讯器材和显示器的房间。父亲向她解释，建筑物或民宅与保全公司签约，那些工具便用来管理这些客户回传的资料。穿着制服的父亲看起来比平常更值得依靠。

    健介在进入保全公司之前，好像是警察，不过夕纪并没有那段记忆。健介辞掉警职的原因，据说是工作太辛苦，母亲百合惠是这么告诉她的。但夕纪也不认为保全公司的工作轻松，因为健介总是很晚回家，假日一定鼾声大作，睡到下午。

    那天，念中学的夕纪放学回家，健介的鞋子已经摆在玄关了，之前他从来没有这么早回来。

    冰室家是一户二房二厅的公寓。百合惠和健介正隔着茶几，在起居室说话。

    “我早就有不好的预感，”健介皱眉，拿起茶杯，“所以才不想做什么健康检查啊！”

    “说这什么话啊！就是因为你之前一直不肯检查，才会变成这样子。”百合惠对他投以责备的眼神。

    健介一脸被说中痛处的样子，啜饮着茶。

    “怎么了？”夕纪看看父亲，又看看母亲。

    健介没有回答，百合惠也不作声，注视着丈夫的侧脸，然后才转向夕纪。“今天的健康检查，医生发现爸爸身体有问题。”

    夕纪一惊。“咦！哪里有问题？”

    “没什么大不了啦！”健介没有转头，背对着女儿说：“不痛不痒的，生活上也没有不方便。老实说，不知情日子也照过。”

    “可是，医生不是要你做更详细的检查吗？”百合惠说道。

    “医生当然会这么说啰。都已经发现了，要是没有做任何指示，事后搞不好会被追究责任。”

    “发现什么？”夕纪问。“难不成……是癌？”

    健介嘴里的茶水差点喷出来，笑着回头。“不是啦。”

    “不然是什么？”

    “听说是动脉瘤。”百合惠回答。

    “那是什么？”

    这个词语是什么意思、怎么写，当时的夕纪并不了解，顶多知道动脉是血管。

    百合惠告诉她，瘤就是身体长出一块东西。健介的血管里长了一个瘤。

    “没想到竟然长了那种东西，我完全没发现。”健介摩擦着胸口。看来，动脉瘤是长在胸部。

    “爸，痛不痛？”

    “不痛啊。今天也跟平常一样，看不出我有什么不对劲吧？”

    的确看不出来，所以夕纪点点头。

    “这把年纪去做健康检查，至少都会找出一、两个毛病吧。”健介似乎还在为接受健康检查一事后悔。

    “那个治得好吗？”夕纪问。

    “当然，治是治得好啦。”健介的语气有点含糊。

    “听说可能得动手术。”

    母亲的话让夕纪不由得睁大了眼。“真的吗？”

    “现在还不知道，不过，我想应该没问题吧。”

    向来让夕纪安心的自信，从健介的脸上消失了，甚至出现了似乎在惧怕什么的神色。她第一次看到父亲脸上有这种表情。

    第二天，健介接受了精密检查。夕纪知道这件事，所以放学一回到家，就问起结果。

    暂时不动手术——父亲这么回答。

    “好像还不急。也就是说，暂时看情况。”健介含糊带过。

    那天的晚餐是以蔬菜为主的和风料理。夕纪的主菜是烤牛肉，健介的却是豆腐。据说，高血压与动脉硬化是动脉瘤形成的原因。

    “我还以为动脉硬化跟我无关，原来我也老了啊。”健介一脸泄气地说道，然后把豆腐送进嘴里。餐后还要吃药，听说是降血压的药。

    夕纪一直到小学高年级，才意识到原来父亲的年纪比同学们的父亲来得大。教学观摩通常是百合惠出席，她和别人的母亲相比一点都不老，甚至看起来更年轻。夕纪也不止一、两次听朋友称赞她母亲年轻又漂亮。

    至于健介的年龄，一直到和朋友热烈讨论结婚的话题，夕纪才第一次意识到。那时候，她们谈的是夫妻的年龄差距。她说，我爸妈相差十五岁，朋友们都很惊讶。

    但是，夕纪从来没有把这件事和自己的将来放在一起思考。健介身体健康、活力充沛，她一直相信即使好几年以后自己长大成人，这一点也不会改变。

    看到父亲拱肩缩背吃药的模样，夕纪第一次心生警惕，明白父亲被称为老人的那一天就在不久的将来。正因如此，她在心中不时祈祷这一天晚一点到来。

    关于动脉瘤的病情，父母并没有谈得很多。夕纪隐约觉得他们不想让女儿听见，所以她私下推测情况可能不乐观。

    父母经常提起西园医生这个名字。从谈话内容听得出来他是健介的主治医师，听起来是个经验丰富、医术卓越的医生。夕纪虽没见过，但思及他是拯救健介性命的人，她也把希望寄托在医生身上。

    夕纪见到这位医生，纯粹是出于偶然。某天放学后，她和同学们逛车站前的文具店，其中一个同学告诉她：夕纪，你妈在那里。

    文具店对面有一家咖啡店，店里的自动门开启时，刚好看得到店内的情况。

    夕纪过了马路，站在咖啡店前面。自动门一开，百合惠的确在里面。她面向这边坐着，好像和别人在一起。

    不久，百合惠也发现了她，先是惊讶地睁大了眼，然后向她轻轻招手。

    坐在百合惠对面的人回头了。对方是一名五官分明、看来很认真的男子。

    他就是西园阳平。夕纪深信他是拯救父亲性命的人，恭敬地向他行礼，说了声拜托医生治好爸爸。

    别担心，不会有事的——西园医师这么回答。笑的时候露出的牙齿很漂亮。

    他们为什么在那种地方碰面，夕纪没问，因为她不觉得奇怪，她认为他们一定在谈论健介的病情。

    当晚，夕纪把遇见西园的事告诉健介，他却没有吃惊的样子，显然百合惠已经告诉他了。医生长得很帅吧——健介笑着这么说。

    之后，平安无事的生活又持续了一阵子。正当夕纪逐渐不再担心父亲的病情时，健介发生了一点异状。当时，他们正在吃早餐。

    健介突然放下筷子，按住喉咙下方。

    百合惠问他怎么了。

    “嗯……好像有点噎到了。”健介皱着眉，偏着头。“本来是后天才要检查的，不过，我看还是先去一趟医院好了。”

    “还好吗？”夕纪望着父亲。

    健介微笑了，“没什么，别担心。”

    但是，他没有继续吃饭。

    他向公司请假，到了医院，就直接住院了。一个星期后动手术的消息，是当天晚上很晚回家的百合惠告诉夕纪的。

    手术这个名词听起来如此沉重、充满了压迫感。夕纪虽然不知道具体上会做什么，但光是手术刀将割开父亲的肉身，便觉得呼吸困难。

    那天晚上，她迟迟无法入睡，想起床喝点东西，却看到起居室有光透出来。

    门开了一条缝，看得见百合惠的身影。她坐在沙发上，动也不动，专心沉思，双手端正地放在膝上相扣。

    夕纪想，妈妈在祈祷手术成功。

    那时候，她也无法想象有其他可能性。

    健介住院的第二天是星期六，所以学校一放学，夕纪便直接到医院。

    健介住的是六人房，他正盘腿坐在靠窗的病床上看周刊，一看到夕纪，便笑着打招呼。

    “爸爸看起来精神很好呢。”

    “很好啊！简直像没病一样，无聊德不得了。”

    “一定要躺在床上吗？”

    “我好歹也算病人啊。他们说，要是到处乱跑，破裂就糟了。”

    “破裂？”夕纪一惊，急忙问。

    健介指指胸口。“他们说血管的瘤已经长得很大了。不过，应该不会那么容易破吧。”

    “要是破了会怎么样？”

    “不知道耶。”他歪着头想。“不太好吧！所以才要动手术啊。”

    事实上何止不太好，很多病例都以丧命收场，健介并没有直言相告，他当然是不希望女儿担心吧。

    夕纪看到父亲健康的模样，不安感减少了几分。她星期天也到医院探望，周末过后天天到医院报到。健介没有任何异状，每次看到女儿便直喊无聊。

    到了手术前一天的星期四，健介难得以认真的表情对女儿这么说：“夕纪，你将来想做什么？”

    夕纪曾经和百合惠谈过高中升学的事，但被父亲问到将来，就她记忆所及，这还是第一次。

    她老实回答还不知道。

    “是吗？慢慢想，以后就会找到方向。”

    “会吗？”

    “你可不能活得浑浑噩噩哦！只要好好用功，替别人着想，很多事情你自然而然就会懂了。每个人都有自己才能完成的使命，每个人都是怀抱着这使命出生的，爸爸是这么认为。”

    “好酷哦。”

    ！“可不是吗！既然要活，就要活得很酷啊！”说着，健介眯起眼笑了。

    为什么他会说这番话，夕纪并不明白。过了好几年，她依然不明白。也许父亲并没有深意，但当时的对话，却深深烙印在她的记忆里。

    星期五当天动手术，夕纪照常上学。出门时曾和百合惠提到手术，但气氛并不严肃，百合惠的表情一如往常，也像平时一样做早饭给她吃。

    即使如此，到了近中午的时候，夕纪便开始坐立难安，因为她知道手术将在十一点左右进行，光是想象父亲躺在手术台上的模样，手心就出汗了。

    从学校回到家已经过了下午四点。百合惠不在，但有说等手术顺利结束就会联络夕纪。由于这场手术可能进行到晚上，百合惠事先交代夕纪自己吃晚饭。夕纪打开冰箱，里面已经放着几道菜，每一道都是她爱吃的。

    提早吃完晚餐后，夕纪看电视、翻杂志来打发时间。但是，不管电视还是杂志，她一点都无法专心看，不时看着时钟。

    晚上十点过后，电话终于响了，是百合惠打来的，但不是来通知手术已经结束了。

    她说，好像还会更久。

    “为什么会更久？本来不是该更早结束吗？”

    “是啊……反正，好了会跟你讲，别担心，在家里等。”

    “我当然担心啊，我也要去医院。”

    “你来也帮不上忙呀！不会有事的，听话。”

    “好了就要告诉我哦！”

    “知道啦。”

    挂上电话，一阵强烈的不安包围了夕纪。父亲的面孔在脑海浮现。一想到他也许正在生死边缘徘徊，便全身发抖。

    她已经无法思考了。关掉电视，在床上缩成一团，胃部又沉又闷，反胃感接二连三袭来。

    下一次电话响起，是半夜一点过后。夕纪接起，来电的不是百合惠，而是一个亲戚阿姨。

    “夕纪，跟你说哦，医院的人要你现在赶快过来。阿姨现在去接你，在阿姨到之前，你可以准备好吗？”

    “手术结束了？”

    “嗯，结束是结束了……”

    “怎么回事？为什么要我现在过去？”

    “这个啊，等你来了之后再请他们告诉你。”

    “我现在就过去，阿姨不用来接我没关系。”

    夕纪挂上电话，立刻奔出家门，搭上计程车，赶往医院。心跳剧烈得甚至让她胸口发疼。

    匆忙赶到医院，却不知该往哪里走。夕纪正想先到父亲昨天住的病房时，听见有人叫她的名字。叫她的人，是亲戚阿姨。

    夕纪一看到阿姨，便开始发抖。阿姨双眼通红，显然前一刻还在哭。

    “夕纪……跟我来。”

    “阿姨，怎么了？我爸的手术怎么了？”

    但是，阿姨没有回答，只是低着头，推着夕纪的背往前走。

    夕纪没有再问下去。她怕得到的，会是非常悲哀的答案，一个即使隐约察觉、也不愿面对的答案。她只是默默地走着，感觉好像开始晕眩，脚步也不稳了。

    阿姨带她去的，是她从未去过的楼层。长长的走廊尽头，有一个房间的门是打开的。阿姨说就是那里。

    “我爸……在那里？”

    夕纪这么问，但阿姨没有回答。她没看阿姨，不知道阿姨脸上是什么表情，但她的确听到呜咽声。

    夕纪怯怯地往那个房间走去，阿姨并没有跟过来。

    当她走到房间附近时，有人出来了，是穿着白衣的西园，他低着头，一脸疲惫，脚步沉重。

    他注意到夕纪，停下了脚步，睁大眼睛，每一次呼吸，胸口便上下起伏。

    医生什么都没说，也许是在想该怎么说。夕纪把视线从他身上移开，再度朝房间迈开脚步，她不想听医生说话。

    一进房间，眼前出现了一块白布。

    那里有一张床，有人躺在上面，白布盖在脸上。有人在床前，坐在铁椅上，头垂得低低的，是百合惠。

    脑袋一片空白，夕纪叫喊着，但自己听不见。她冲到床边，以颤抖的手掀开白布。白布下，是健介安详的脸，双眼是闭上的，好像在睡梦中。要活就要活得很酷——父亲的话在耳畔响起。

    骗人！这不是真的！——她叫喊着。

    就这样，夕纪失去了最爱的父亲。