下午两点，冈田暂时关门，晚上的营业时间从五点开始。有子挂出了“准备中”的牌子，突然看到了一个中年女人笑眯眯地走了过来。此人是住附近的家庭主妇，和有子的母亲关系很好。以前听她发过牢骚，说孩子们都长大成人了，自己每天无聊得很。
“您好。”有子招呼道，“妈妈刚好出去了，估计很快就会回来，您进屋等会儿吧。”
没想到对方满脸笑容地摇了摇头：“我今天是来找你的，打算过会儿再听听你爸妈的意见。”
她腋下夹着一个大信封。有子一看就猜出她干什么来了，又不能露骨地表现出不悦，只好勉强保持着笑脸说：“大婶，是不是又来给我提亲？”
“这回你绝对会中意。人在建筑公司上班，今年三十岁，在家是老二，家境也好，再也找不到这么合适的了。”
“可上次我也说过，还不想考虑这个问题。”
“你要是老这么不着急，岁数会越来越大的。先别说别的，你先听我说说，听完你肯定想见面。”
大婶抓着有子的胳膊进了店门。或许是闲极无聊，这位大婶总是来介绍对象，以前有子曾两次被逼着看她拿的照片。每次母亲都会婉拒，说孩子还小。
“你看，说是三十岁了，看上去挺年轻吧？听说上学时打过乒乓球，身体绝对棒。男人嘛，关键是内涵和体力，不要光看外表。”大婶喋喋不休。
有子心不在焉地望了一眼简历和照片。怪不得大婶强调男人不要光看外表，照片上的男人长得确实不讨姑娘喜欢。尽管靠衣服遮掩了一些，看上去还是挺胖，个头应该也不高，但看上去倒是认真本分。光从简历上看，应该是那种踏踏实实过日子的人。
有子漠然地想，如果和这样的男人结婚，或许能过上所谓的平凡却幸福的生活，但实在无法将这种空想和自己联系起来。
有子一个劲儿地敷衍时，母亲终于回来了。大婶又开始向母亲推荐照片上的男子，母亲苦笑着随声附和。看准这个时机，有子起身说：“我要去买东西。”
“啊，等一下，听我把话说完。”大婶慌忙说。
“我必须去日本桥买木鱼花，下次再说吧。”有子说着解下围裙。尽管大婶想留住她，她还是出了店。她想，今天妈妈应该还会婉言谢绝。但是，早晚有一天妈妈就不会这样做了。
几天前，关店后，有子正擦桌子时，父亲走过来说：“那个手艺人果真不来了。”
“手艺人？”有子当然知道说是谁，可她故意装糊涂。
“就是姓水原的那人，会不会搬走了？”
“这个嘛……不清楚。”
“现在这么不景气，也许搬到其他地方了。说这些搬走了的人也白说。”说完，父亲就进了里间。
总是从厨房望着店内的父亲，不可能注意不到女儿的样子。他早就看出女儿喜欢上了雅也。对于雅也的消失，以及女儿或多或少的落寞，父亲肯定有些在意。出于对女儿的担心，父母完全可能对提亲的事感兴趣。
或许因为想着这些事，她的脚不知不觉地向雅也的住处走去。从路边抬头看，能看到他房间的窗户，偶尔还能看到挂着晾晒的衣物。通过这些东西，她能确认雅也还没有离开这里。
从窗户里看到了雅也的身影，有子藏在了停在旁边的卡车后面。雅也似乎没有注意到她，像是刚把衣物收了进去，正在关窗户。不一会儿，灰色的窗帘也拉上了。看样子是要出门。
她绕到那栋楼的正面。过了一会儿，雅也从二楼走了下来，手里提着运动包。有子又藏了起来。他似乎要去车站，有子跟在后面。
注视着雅也的背影，她猜想着他要去的地方。刚才本想跟他打招呼，可一看到他又说不出话来。他的样子和平时差别太大了，头发罕见地梳理得整整齐齐，皮夹克是从未见过的，鞋和裤子也是崭新的，打扮得很时髦。
有子想，他或许要去见什么人，肯定是女人。尽管没有证据，但她想不到别的答案。
雅也到了曳舟站，买了票，过了检票口。有子在离他有些距离的售票机前随便买了一张票。
雅也坐上了去浅草的电车。有子猜他会从那里转乘都营浅草线。如果真是这样，就方便了，自己本就打算去日本桥。
不出所料，雅也在浅草换乘了都营浅草线。有子跟着上了旁边的车厢，伸长脖子望着他。他站在车门旁，目不转睛地望着外面。
看着他的这种表情，有子渐渐觉得他并不是去和女子会面，至少不是约会。如果去和喜欢的人见面，应该高兴一些。从雅也身上不仅感觉不到兴奋，还像是在去一个本不愿去的地方。
雅也在人形町下了车。犹豫片刻后，有子也下了车。她问自己为什么要这样做，不管雅也有没有恋人，都和自己没有关系。只有一点是明确的——不论怎样，他都不会选择自己。倒也不是为了让自己死心，失恋是常有的事，她并非没有这种经历。
我想知道他到底是什么样的人。
有子终于想到了这一层。如果最终不知道雅也的真面目，就放弃这份感情，她无论如何做不到。
从地铁站来到地上，雅也毫不犹豫地迈步前行，偶尔看眼手表，说明他确实和别人约好了见面。
很快，他过了十字路口，走进一栋楼房，然后上了电梯。有子也疾步跟了进去。指示灯显示电梯停在了三楼。从墙上的指示图看，三楼是“陶艺班”。
雅也去陶艺班？为什么？
正当有子呆呆地站在那里时，一名中年女子走了进去。她发现有子没有摁电梯按钮，脸上闪过诧异的神情，随后自己摁下按钮。
“请问……”有子开口说，“您是去陶艺班吗？”
“是的。”中年女子点点头。
有子本想问班上有没有一个叫水原雅也的人，但又咽了回去。她不想让雅也知道自己追到了这里。“上课从几点到几点？”她改变了提问内容。
“看是星期几了，不太一样。今天从三点到五点，我来得有点晚了。”
“哦。”怪不得刚才雅也一个劲儿地看表。
“您也想报名参加吗？”
“啊……我还在考虑。”
“是吗？一定要试试，很有意思的。”
电梯门开了。中年女子看了看有子，歪着头问：“您上吗？”
有子挤出一丝微笑，挥了挥手。
走出大楼，有子抬头望着三楼的窗户。窗户上写满了“陶艺班”的字样。雅也和陶艺班——无法将二者联系起来。
她想先去日本桥买木鱼，再回来看看。就算这样也到不了五点，她盘算着该去什么地方打发时间。
“刚才下面有个想报班的女孩子。”
“哦？怎么没带上来？”
“好像还有点犹豫，估计还会再来。”
“什么样的女孩子？漂亮吗？”
“嗯，长得挺好看的。”
“如果那样的女孩子报名参加，老师又会光关照她了。”
旁边两个中年女子在窃窃私语。雅也来了两次就发现，她们来这里这里就是为了聊天。今天也是，她们面前的泥团一点也没成形，只是在摆弄着玩。
雅也坐在电动拉胚机前，左手支撑着转动的泥胚外侧，用右手的手指压着内侧让黏土向外扩展。如果不用力，泥胚不会有任何变化；但如果用力过大，又会突然变形。千万不能动作过猛。
手指肚的感觉有些不对劲。雅也停下接胚机看了看，发现一部分泥胚表面鼓起了一块。
“这是小泡。”赖江在一旁说。看来她一直在看他操作。
“泡？”
“泥胚里残留着空气，在上拉胚机之前需要好好地揉泥胚。”
“这就算不行了？”
“倒也不是，有一个好的补救措施。”
赖江从自己的操作台拿来一根细棒，顶端是一根针。她在他面前弯下腰，用针刺向“土泡”。她身上的香水味从雅也鼻子前飘过。
“行了，这样就可以了。”她站直身子，冲他微笑道。她的脸和他贴得特别近。
雅也摸了摸她处理过的地方，突起的部分确实消失了。
“效果不错。”他又开动了拉胚机。赖江并未马上离开，在旁边目不转睛地望着他的动作。
“不愧是干手工活的，做得这么好了。像我这样的水平，马上就会被你赶超。”
“单纯制造还可以，问题是设计方面。我没有设计的才能。”
“是吗？看来你擅长按图纸制造。”
“嗯，是的。”
“那个，”赖江微微压低声音，“下课后有什么安排吗？”
“没有。”
“那就再陪我吃饭吧？有家餐馆的意大利菜做得很好。”
“好的，可总让您请客太过意不去了，今天我来请。”
“不用在意这些，你还没找到新工作吧。”赖江轻轻拍了拍他的膝盖，回到自己的操作台。
雅也耳边又回响起昨天美冬在电话里说的话。她低声笑道：“看来你已成功接近她了，而且，还很让她喜欢。”
雅也说还不太清楚，然而美冬的语调并没有改变。
“今天我见到赖江了。一眼就能看出来，那绝对是一张女人的脸。“
“女人的脸？”
“女人呀，只要遇上喜欢的男人，马上就表现在脸上。不是总说女人有了男朋友会变漂亮吗？说的就是这个。”
“就算如此，她喜欢的人未必是我。”
“除了你还有谁？她根本没有什么恋人，你不是一直跟踪她吗？这一点你应该最清楚。”
确实如此，他不再说话了。美冬继续说道：“喂，雅也，接下来才是最关键的。咱们要钓大鱼，绝对不能失败。”
钓大鱼？难道是让仓田赖江迷上自己？雅也感觉这只是荒谬的空想。对方已年过五十，而且还有丈夫和儿子。
“年龄差距根本不是问题，介意年龄的是她自己。另外，有丈夫也没关系，有丈夫反而容易积怨，更需要寻找发泄口。”
“美冬，假设如你所说，那你想让我怎么办？就算那个人喜欢上了我，对你也没有任何好处呀。”
美冬在电话那端沉默片刻后接着说：“如果光让她迷上你，确实是这样。”
“什么意思？”
通过话筒能听到她呼气的声音。“你忘了？我求你调查那人是有原因的。”
“抓住弱点……”
“对了。”她简短地说，“趁丈夫不在家时和年轻男子发生婚外情——如果能抓住证据，这就是强有力的武器。”她抿嘴笑道。
“你先等等，婚外情是怎么回事？我没打算和那人发生不正常关系，自始至终都是为了掌握她的弱点才接近她的。难道你让我捏造婚外情现场？”
美冬的话让雅也浑身直起鸡皮疙瘩。“捏造的就没有意义了，必须是真正的把柄。”
“喂，难道你要……”
“雅也，”美冬低声说，“以前也说过，无论如何要抓住她的把柄。如果找不到，只能造一个，而且，现在你处于绝好的位置。”
“饶了我吧，”雅也握着电话摇头，“千万不要让我干那个。难道你想让我和那么一个大婶上床？”
“不行吗？”
“这还用说。美冬，让我干这种事，难道你就不在乎？”
美冬又开始沉默。雅也本以为她理解了自己的心情，而并非如此。她平静地说：“我也不想让雅也干那种事，但没有其他办法。这全是为了咱们两人的幸福。我和并不喜欢的男人结婚，你不是也默默忍耐了吗？这次轮到我忍耐了。我明白，让你和她睡觉会很痛苦，但我也被迫和那个男人睡觉呀。我们只能通过这种方式生存下去。”
雅也无法反驳，但心里并没有想通。“都说过好多次了，那个人未必喜欢我，不知有没有机会和她上床。”
“没问题，雅也，你绝对能行。”美冬照旧以鼓励结束了谈话。
没有其他办法吗？雅也一边用手捂着在拉胚机上不停旋转的泥胚，一边问自己。要想获得幸福，真的只有美冬说的这条道路吗？从根本上说，幸福到底是什么？应该不仅仅是获取财富和力量吧？
对于美冬所说的爱情，雅也也开始主生疑问。虽然她那样说，但对于她结婚的事，雅也并没有想通，不仅如此，还忍受着死一般的煎熬。不论有怎样的理由，自己爱的人要和别人上床，实在难以忍耐。
雅也回过神来，发现身边的人已准备离开。赖江来到旁边，微笑道：“真认真呀。咱们也该收拾一下回去了，你做的茶碗已经基本成形了。”
“嗯。”他点点头，拿到放在旁边的割线，先减慢拉胚机的速度，双手与轮盘平行拉紧割线，轻轻靠近相当于茶碗底部的部分。当嵌入底部一半的时候，左手松开，用右手迅速一拉，任割线卷入，茶碗部分从下面的泥胚中脱离开了。这就是所谓的割线步骤。
“真不错。”赖江半开玩笑地说。以前经常在这个步骤上把好不容易做好的作品弄飞了。雅也微微一笑，小心翼翼地拿起茶碗。
把拉胚机周围收拾妥当，他在更衣室脱下脏衣服，换完衣服后在教室外面等赖江。以前跟踪时见过的那群女子已不见踪影，估计早就去了那家餐馆。
“不和你的朋友们一起走，是不是不太好？”
赖江苦笑道：“以前经常一起去喝茶，说实话，感觉无聊极了。总是说一些不正经的八卦话题，比如哪个演员又拈花惹草了，某某又离婚了。因为不愿在班里太孤立，才不情愿地同她们来往。”
两人一起上了电梯。赖江穿的白色高领毛衣很显身材，光从外表看，体形好像还没走样，作为这个年龄的女子，身材算是很匀称，但如果光穿内衣就不知是什么样子了。雅也想，她把内衣脱掉，不知能否激起自己的情欲。或许因为妆化得好，光看面容，怎么也看不出赖江都五十多岁了。她长得很端正，再年轻十岁，应该可以……
全是为了咱们两人的幸福——耳边又回响起美冬的声音。他在心中又一次回答道：饶了我吧。
电梯到了一楼，雅也和赖江并肩走出大楼。他视野的角落里捕捉到一个正在走近的身影。向那边看了看，他不由得轻轻“啊”了一声，是有子。她穿着粗呢短大衣，右手提着白色的大袋子。
“有子……”
“……你好。”她看了看雅也，然后把目光转向赖江，接着又转回他身上。她的眼神显然游移不定。
“你怎么在这儿？”
“嗯，刚去买了点东西。”她又瞅了一眼赖江。
“你朋友？”赖江问道。
“嗯——附近餐馆老板的女儿。”
“是吗？噢。”赖江瞪圆了眼睛，露出笑脸。她上下打量着有子，雅也感觉那目光中充满了蔑视。
“雅也，你呢？”有子问道。
“啊，我去这楼里有点事。”他指着身后的大楼，实在不好意思说出陶艺班的事。
“哦。”她低下头，似乎在犹豫什么。
“如果方便，一起去喝杯茶吧？”赖江说，随后向雅也征求意见，“你说呢？”
“一起去吗？”雅也问有子。
有子摇了摇头。“我得回去了。”
“哦，那替我向老板和老板娘问好。”
“嗯，”她点点头，微微一笑，然后冲赖江致意，说声再见，就小跑着离开了。
“这样好吗？是不是找你有事？”
“怎么会呢，只是碰巧遇上了。”
“是吗？”
“嗯，纯属偶然。”
赖江脸上浮现一丝怀疑的神情，但只“哦”了一声，点了点头。“那咱们走吧，坐出租车去。”
坐上出租车，雅也还在想有子的事。她看见自己和赖江在一起会怎样想？会如何猜测两人之间的关系？她应该看得出年龄的差距，或许不会以为是恋人关系，但赖江很显年轻，而且，如果是以金钱为目的的交往，和年龄差距就没有关系了。
思绪竟然能绕这么远，他感到惊讶，但不论有子怎么看他，按说他都没必要介意。
不想被有子厌恶——意识到这种想法时，他动摇了。这种感情才是实实在在的，才是对喜欢的人持有的感情。那，对美冬怎样呢？害怕被轻蔑，想成为对她有用的男人，希望满足她的期望，做一个配得上她的男人……总是有这样的想法，但从没有过这种质朴的心情。
“真是个漂亮的女孩子。”赖江突然开口说。
“什么？”雅也看了看她。
她依然面朝前方。“刚才的女孩子。如果有那样的女孩子在，去餐馆吃饭肯定是件高兴的事。”她的语调中没有丝毫抑扬顿挫。
“最近没怎么去。”
“哦。啊，或许是因为这个。”
“什么？”
“见面的机会少了，才去那儿找你。”
雅也轻轻笑道：“不是说了吗，在那里遇见纯属偶然。”
赖江也微微一笑，扭头冲着他说：“她，一直在那里等着你。”她的语气很肯定。
“不可能，她不知道我去那个培训班上课的事。”
“那就是听别人说的。如果你谁都没告诉，她就是跟踪你来的。”
雅也笑着摇了摇头：“绝不可能。”
“在街上偶然遇上，绝不会有那种表情。她刚才没有丝毫惊讶。”
“是吗？”
“行了，反正都无所谓，”赖江又脸冲前方，“看来那个女孩子喜欢你。”
“别这样说。”
“你应该也知道，从你脸上能看出来。”她斜了雅也一眼。
“真麻烦。”他把目光转向窗外。
出租车正行驶在昭和大道上。赖江告诉司机要去的地方，他也不知道究竟在哪里。来东京好几年了，但平民区之外的地方，他依然分不清东西南北。
“你和她说话的时候用的是关西方言。”
“啊？是吗？”
“和我一起的时候，你尽管带有关西口音，但不是那么明显的方言。”
“就是改不过来。”
“我觉得没必要改，和我在一起的时候也是。”
雅也舔了舔嘴唇，奇怪的紧张感逐渐笼罩了全身。赖江的语气明显带有吃醋的成分。