听到敲门声，坐在桌旁看资料的隆治摘下眼镜，抬起了头。他听到了趿拉着拖鞋走路的声音，敲门的肯定是家里的女佣西部春子。她干活麻利，美中不足的是有些大大咧咧。
“请进。”
隆治答应了一声，门开了，不出所料，春子的圆脸探了进来。
“夫人回来了。”她对一家之主也是这样，语速快，措辞也不文雅。
“在楼下吗？”
“是的，在客厅。”
“知道了。”隆治站起身。他突然注意到春子像是有什么话要说，便停下动作问道：“怎么？”
“啊，没，没什么……”春子摇了摇头。
“对了，春子，从明天开始你干到傍晚就行。这一个月辛苦你了。”
“知道了。”春子说着把头缩了回去，猛地关上了门。那声响让隆治不禁皱了皱眉。
到了一楼，美冬正站在客厅一角望着院子，身上还穿着白色套装，垂到肩膀的头发看上去亮了许多。隆治想，看来她顺便把头发也染了。
似乎察觉到了动静，没等隆治说话，美冬就扭过了头。在那一瞬间，他把想说的话又咽了回去。
美冬的脸小了一圈。当然，这也许是错觉，是脸上各部位微妙的变化改变了整体效果。
“怎么样？”美冬冲他笑道，“是不是变漂亮了？”
隆治挠着眉毛走到妻子身边。他在寻找合适的言辞。
就在这时，背后传来了声音：“那我先告辞了。”
收拾好东西要走的西部春子正站在客厅门口。
“噢，辛苦了。”隆治的声音有些沙哑。
隆治一边听着春子出门时的动静，一边想象着她刚才想说的话。或许她也对美冬的变化感到不知所措。
他再次扭头看着美冬。“还行吧。”他无法和妻子四目相对，“我觉得挺好。你不满意吗？”
“非常满意。”带着一副人造面孔的妻子点点头，双手放到脸颊上，“我就是想变成这个样子。”
“只要你满意就行。”隆治扭过头，坐在沙发上。
美冬脱掉外衣，来到他身旁。他拿过桌上的香烟，用打火机点着。
“哎，为什么？”
“什么？”
“为什么你不仔细看看我的脸？有什么不满吗？”
“倒也不是。”
“倒也不是……看来还是不合你的心意。”
“并不是合不合心意的问题。”他用手指夹着香烟，轻轻摆了摆手，“有点无法理解。”
美冬叹了口气：“怎么又说这个？”
“我也不想老调重弹。怎么说呢，只是说了我的真实想法。”
“难道不叫老调重弹？”
“我觉得以前的你已经很漂亮了，我是说第一次见面时的你。不光是我，大家都这么想。你究竟还有什么不满？”
“你讨厌我现在的脸？”
“我不想说这个问题。”
“求你了，看着我。”美冬把手放到隆治的膝盖上。
隆治把头扭向她，视线与她投来的目光相撞，微微上翘的大眼睛正注视着他的脸，他感觉整个人都要被吸过去了。这没有任何变化，但是，鼻梁的倾斜度更加完美，下巴变得很尖，看不到一条皱纹的皮肤失去了真实感。隆治觉得这张脸像玩具娃娃的，或者说像是用电脑画出的，充满了人工色彩。
“怎么样？”她问，“这样的脸，你讨厌？”
隆治移开目光。烟灰已经很长了，他赶紧掸落到烟灰缸里。“真不明白。像你这么漂亮的女人，为什么要在脸上动手术？在这种时候一个月不在家。”
“给你添了麻烦，我向你道歉，但应该没有给工作造成影响，我全都提前安排好了，包括住院的时候，也一直通过电话和邮件联系。”
“我不是说这个，我不理解你的想法。”
“想变漂亮，想任何时候都保持年轻，这是女人共同的梦想。我们的工作不也是建立在这种梦想的基础上吗？”
“你本来就漂亮，也很年轻，还有什么不满？至少我很满足，没有丝毫怨言。”
“谢谢。”美冬莞尔一笑，就连她的表情，在隆治看来都像是电脑屏幕上映出的图像。她带着那张脸继续说：“可是，所谓的自卑，除了自己之外谁都无法理解。这些话在这次动手术前就对你说过了。”
“要说不满，那是无休无止的。再过上几年，如果你脸上又出了小皱纹怎么办？难道又要做手术？”
“不知道，到时候再说吧。”
隆治把香烟在烟灰缸里捻灭，把头扭到一边。她把手放到他的脖子上。
“哎，看着我。”她让丈夫脸朝着自己，“你觉得我变年轻了吗？医院的人都说我完全像二十多岁的人。妻子变年轻了，你难道不高兴？”
他想说——我并不想要洋娃娃般的妻子，但还是没说出口，只是把她的手从脖子上扯开了。“累了吧，快去换衣服。”
“对了，也许是不应该穿套装。如果换上家居服，你肯定就不这样说了。总之，我回来了。”
“噢，欢迎回家。”
美冬抱紧隆治的脖子，在他脸颊上亲了一下，然后带着娇媚的微笑松开了手。她从沙发上站起身，像跳舞似的一转身，走出了客厅。
隆治把手放到她的嘴唇刚接触过的地方。那里还热乎乎的，这让他放心了一些。她的嘴唇上有体温，有血液流过，并不是塑料制品。
他从客厅置物架上取下白兰地和酒杯，喝了起来。见到了久别的爱妻，他的心情却一点也不舒畅。
美冬接受整形手术并非是第一次。最初的手术是刚结婚的时候，她说看着眼睛下面的小皱纹感觉别扭，想去除掉。他觉得那点皱纹根本不用在意，但并不是什么大手术，似乎也没有危险，他决定满足她的愿望。那件事他没对任何人讲过，其他人也根本没有注意到手术后美冬的变化。那些皱纹完全可以通过化妆掩盖过去。原本就漂亮的女人，就算是再精益求精地修饰自己，也没有人感觉不自然。
但没过多久，她又提出了要求，想消除脸部皮肤的松弛。在隆治看来，她脸上的皮肤根本没有松弛，她却十分在意。他曾极力反对，说没有必要，但她擅自去做了手术。从那以后，她经常去做美容整形，都短期能完成的，所以隆治几乎不知道她究竟整了什么地方。有的好像很简单，只是定期往里面注入什么东西。后来隆治也就不太在意了。
这次情况有些不同，她提出要去美国待一个月。听了她的理由后，他大吃一惊。她说想全面修整脸部。
“你不觉得我的脸怪怪的吗？”当时，美冬面对着丈夫说，“左右不对称，眼睛也不对称，鼻子有些弯，嘴巴的位置有点偏。从根本上说，是轮廓不对称。”
他说所有人的脸都左右不对称，她却用力摇摇头。“你没见过婴儿的脸吗？婴儿的脸就是左右对称的，但随着人的成长，在生活习惯及老化的影响下，脸逐渐变偏了。”
“那也没有办法。”
她根本听不进去丈夫的意见。
“每次照镜子我都觉得心烦。明摆着有让它变完美的方法却不用，我可受不了。就算你不同意，我也要去美国。”
美冬心意已决，看样子隆治说什么她都不会改主意。她也充分考虑了自己不在时的工作情况，保证不会对华屋的世纪盛典造成影响。
“这是你给我的难得的机会。以前我在BLUE SNO从事的业务，现在终于能以华屋为舞台了。我绝不会荒废这次机会。”她握着隆治的手说。
确实不能说她疏忽了工作。尽管她嘴上说是隆治给的机会，但这次大型重组本就是她提出的方案。
隆治曾问过，为什么要在这个时候动手术。
“越早越好，明年肯定比现在还忙，而且，也考虑到对拓展业务的作用。”
她说的是设立美容整形部门。通过这次重组，华屋的业务范围扩展到以前BLUE SNO经营的美容、健康领域。美冬考虑下一步将和医院合作，进军整容行业。
美冬充满自信地说：“在法律方面有各种各样的问题，但并非没有办法。不论什么样的女人，不，包括男人，都想通过手术获得美貌，这样的时代马上就要到来，绝对能成功。打个比方，通向美丽的魔匣的最后形态就是这样，所以自己要先实践。”
隆治问，既然如此，为什么不更积极地抛头露面？美冬几乎从不在公开场合露面，包括华屋举行的聚会，每次她都缺席。今年除夕计划举办庆祝千禧年的大型Party，至今仍不清楚她是否会出席。
“不是说过好几次了吗，我不擅长这个，而且，华屋的脸面是你。从结婚开始，我就打算自始自终在幕后辅佐你。我说要亲身体验通向美丽的魔匣，但并不打算自己做广告，只是想发挥试验品的作用。”
美冬动身去了美国，今晚方才回来。
隆治开始觉得自己娶了一个可怕的女人。她不单具有多方面的才能，身上还潜藏着一种可称为魔性的东西，那似乎控制了她的一切。如果注意不到这一点，就想触及那种东西，马上会陷入她的圈套。
传来了脚步声。客厅门被无声地推开，美冬走了进来。她穿着淡紫色的真丝睡衣。
“让你久等了。”她把手伸向墙上的开关，灯灭了。黑暗中浮现出了她的轮廓。
“你想干什么？”隆治问。
她面带微笑地慢慢走到他身边，能看出睡衣下的腿在娇媚地挪动。很快，她停下了脚步。
“在医院里他们都说，我的身体完全没有必要修整，还像二十多岁的小姑娘那么漂亮。”
美冬解开睡衣，白皙的身体暴露在隆治面前。他吸了一口气，手中的酒杯倾斜了，白兰地洒了出来。
美冬脱去睡衣，凑到隆治身边。他紧紧抱住她。紧接着，两人的嘴唇重叠在了一起。他扔掉白兰地酒杯，手绕到她腰上，抚摸着她的后背。
隆治感觉思维在逐渐停止。只要和这个女人在一起，总是变得无法思考任何事情。尽管觉得自己受她的操纵，一种快感却升腾起来。
大脑渐渐变成空白，即便如此，他心中依然产生了一个疑问：美冬在结婚后变了，通过手术得到了更美的容貌，显得更加年轻。然而，仅仅是结婚后这样吗？
和自己相遇之前，她难道一次也没有满足过欲望吗？