部件被放在传送带上传过来，似乎没有尽头。我设定机器，调试结束后又回到货盘，继续下一道工序。

    进入八月后，工厂里的冷气似乎不再起作用。汗水渗进眼睛。

    我已经习惯了这项工作，或者说是死心。

    我看看双手，它们被模拟燃料用的油泡得发红溃烂。由于脂肪已被吸干，手上的应肤看上去像被烧伤了一样。上周我向上司投诉，得到的回答是让我抹点已备好的乳霜。那的确是治疗皮肤病用的乳霜，但基本上不起作用，一开姑工作，抹上的乳霜就会掉落。我也试过橡胶手套，还是不行。皮肤不会再被腐蚀，但手套的油性成分会逐渐硬化，最后连手指都动不了。光着手操作的结果是手变成了茶色，皮肤也变厚了许多。这下手不疼了，工作也不再觉得有障碍。可惜还没高兴几天，皮肤就越来越硬，简直像戴了手套，然后像蛇和昆虫蜕皮那样裂开，露出红色的嫩肉。油一旦渗到上面，我就疼得浑身抽动。

    我就在这种环境里度过一天又一天，不和任何人说话，也不和任何人接触，每天只是盯着我那双逐渐变质的手。

    前几天碰到了以前的同事——说是碰到不如说是看到——就是那个比我无聊百倍却因平庸而苟且偷生的男人。看到他那张呆滞的脸我就不由得怒火中烧。如果迎面碰上、他开口说什么，我肯定会揍他一顿。为避免发生这样的情况，我躲进阴暗处。

    现在，为了控制自己，我几乎竭尽全力，绝不能被暴风雨般安然袭来的情绪湮没，否则就意味着我败给了京极。

    我每天小心翼翼地往返于公寓和工厂之间，我明白自己仍在不断变化。

    我开始写日记。我也不太清楚现在记日记有什么意义，但至少通过留下日记，可以让我知道昨天的自己曾是什么样子。这算是留下足迹吧，同时也是记录成濑纯一逐渐消失的过程。

    我默默地生活着，想要放弃却无法放弃的心情在心里纠结。反正对我来说，最好还是不要和人接触。

    八月二日那天，橘直子来找我，在车站等着我下班。她穿着白衬衫、黑短裙，看上去像个小学老师。

    “给我点时间好吗？”

    我默然点头。被这个女人盯着，我的心就莫名地失去了平衡。

    “晚饭吃了没有？”

    “还没。”

    “那一起边一吃聊聊吧，地方我来选。”我还没回答，她已经朝出租车停靠点走去。

    车开动后她问我：“情况怎么样？”

    “什么情况？”我生硬地反问。

    “当然是脑子啊。”大概是担心司机听见，她压低了声音。

    “没什么两样。”

    “也就是说目前没有异常？”她似乎放心了，吐了口气。

    我有些想破坏她此刻的安心。“别误会了了，”我扬起嘴角‘我的意思是和以前一样不正常，说是继续发疯也许更恰当。反正现在我在努力不让别人发现我的异常。”

    司机透过后视镜看了我一眼。直子的表情则混杂着吃惊与失望。

    “你早就知道了吧？”我说。

    “什么？”

    “别装傻。捐赠者就是京极。”

    “不知道啊。”

    “撒谎。”

    “真的，我想到有那种可能是在从嵯峨家回来的路上，大概和你是同时。那之后我在堂元老师的抽屉里找到了这个，”她拿出一张小纸片。似乎是从记事本上撕下来的，上面字迹潦草地写着：“捐赠者一号的遗体送回关谷家，捐赠者二号送去办理司法解剖手续。”

    “看到‘司法解剖’这个词，我才确定京极果然是捐赠者。”

    “捐赠者二号，保存脑片的盒子上的确写着‘捐赠者二号’。我早该觉得可疑了。”

    “我也太糊涂了。同样是助手，若生早就知道了。”直子叹着气，“真可悲，我明明也参与了研究，却不知道项目最重要的部分，刚知道真相又被干扰了。”

    “干扰？”我望着她，“怎么说？”

    “我在调查的事好像被发现了。昨天他们把我转到了别的研究小组，从事和脑移植无关的、相当无聊的研究课题。我每天一整天都在做猫的脑切片，猫嘴的脑比较适合替代人脑作为样品。总之和你一样大概是觉得让我做些单调的活儿就不会出事了。”

    我很不舒服：“都怪我。”

    “不用在意，总比什么都不知道被耍得团团转要好些，只可惜不能再继续帮你了。”她把手放在我膝上，轻声说。

    出租车开到一家面朝公路的餐厅，位于一条连接市中心和外地的干道上。我听说过店名，但从来来过。进了店，直子把名字报给侍者，看来是预约了。

    “我请客，想吃什么尽管点噢。”她说。

    我立即合上侍者递过来的菜单。“你来吧，我看了也不明白。”

    “也没写什么难懂的啊。”

    我望向窗外没有回答。外边似乎飘起了小雨，玻璃上有细细的水珠滚落下来，映着正和侍者说话的直子的身影。她抬起头：“喝葡萄洒吗？”

    我对着玻璃上她的影子说：“不喝。”

    “为什么？你不是能喝酒吗？不喜欢葡萄酒？”

    “我不在外面喝酒，万一醉了会很危险。”

    她明白了我的用意，对侍者说：“不用了。”

    侍者离开之后，我环视店内。这里光线适度，相邻的桌子之间空间很大，充分保证了相互的隐私。

    “不错的地方。”我说，“经常和男友来这儿约会吗？”

    “来过，不过是在有男友的时候。”

    “是你把人家甩了吧，说什么研究比恋人重要之类的？”

    她轻轻眨了眨眼，摇摇头：“错了，是我被甩了。他说无法想象和一个沉迷于科学研究的女人会有什么未来。”

    我哼了一声：“蠢男人可真多。”

    “我也这么想呢。你不是蠢男人吧？”

    “别问一个要发狂的男人这种问题。”我托着腮说。

    她低头垂下视线：“你打算再也不去研究室了？”

    “没道理要去那种地方。去了只不过让他们再多收集些新的数据而已。”

    “数据也不全是为了研究论文，对你的治疗或许也有帮助。”

    “治疗。别开玩笑了，”我揶揄道，“他们也清楚我已经没有恢复的可能了，而且他们根本不觉得这事有多严重。他们关心的只是我的脑机能还好不好，只要还能思考、能记忆、能感觉、能正常运动，就行了。然后就可以向那些翘首企盼脑移植技术确立的老爷爷们汇报：没问题，脑移植已经实际运用成功了。”

    第一道菜被端了上来，是开胃菜。从外侧的叉子开始用，这种程度的常识我还是有的。我无视侍者冗长的菜品介绍，直接把菜送进嘴里，也没觉得有多好吃。

    “总得想点办法。”直子握着刀叉，脸靠近我，“你也不认为可以这样放任下去吧？或许我这么建议有些勉强，但也只有拜托堂元老师了。”

    “别说这些不可理喻的话！”我故意把叉于扔向盘子，发出声音，“刚才还说对那些家心绝望了，才一会儿又想把我交到他们手里了？”

    “没有告诉我捐赠者的真实身份，我也很愤怒，但那和你的治疗是两回事。客观地考虑一下，能救你的只有堂元老师。”

    “你让我相信一个欺骗患者的医生？”

    “我觉得他也不是出于恶意。那个时候还不知道捐赠者是谁这个问题的重要性。而且从你的角度考虑，如果被告知移植给自己的是袭击了你的罪犯的脑，你也会受不了的。”

    “对这种话我没兴趣，还不如从大学的立场解释更有说服力，不是么？想欺骗世人蒙混过关才是真正的原因。”

    直子寞然挺直了背脊，目不转睛地注视着我。别忘了，如果不把那样的脑移植给你，你已经不在这个世界上了。”

    “那样更好。”我说道。

    直子刚要张口，看见侍者走近又把话咽了回去。

    空盘子被撤下，菜一道接着一道地送上来。我不看她，默默地把盘子里的东西一扫而空。就像是现在工作的地方，盘子就是货盘，高级料理就是部件。

    餐后的咖啡端上来之前，我们一直保持着令人压抑的沉默。终于，她开了口：“阿惠还没回来吗？”

    我沉默着摇头。

    “什么时候回来啊？”

    “不知道。”

    “你去接回来就是啦。”

    “去接？”我瞪大双眼。

    “对啊，还是想办法接回来吧。和最熟悉你过去的人待在一起，也许就能找回自己了。”

    “别说些不负责任的话！”我把搅咖啡的勺子扔了过去。咖啡溅到直子的白衬衫，留下褐色的印迹。“你懂什么，你知道我为了不让她发现自已正在发生的变化费了多少力气吗？我假装没有对她变心，她假装没有看穿我在演戏，那种痛苦恐怕你连十分之一都不会明白！”我的声音响彻餐厅，也许所有客人都在朝我看，那也无所谓了。

    直子对我的勃然大怒不知所措，渐渐地眼神开始变得狼狈。她望着我，表情出奇地消沉。她的嘴好像在颤抖，不对，不是在颤抖，而是在说些什么。但那声音没有传到我耳朵里。

    “有什么要说的就说清楚。”我说。

    她深呼吸之后重新开口，这次我听见了。“对不起。”

    我稳定了一下情绪，塌下直起的腰。

    “对不起。”直子又重复了一遍，“你说得对，我说了些不负责任、毫无同情心的话。原谅我吧。”

    从她低垂的眼眸里落下一颗泪珠。我可不会被这种东西蒙蔽，想对她说些更狠的话，可一时间不知该说什么。这时，有人走近了，是个蓄着整齐胡须的中年男子。大概是这家餐厅的负责人，过来提醒突然吵闹的顾客。

    “这位客人——”

    “我知道。”我像赶苍蝇似的挥挥手，“我会安静，行了吧？”

    店长似乎还确话要说，直子抢先站了起来。“是我不好，别怪他。真的很抱歉。”

    店长注意到她湿润的双眼，有些无话可说。

    趁着空隙她对我说：“走吧。这里的菜好吃吧？”

    “还行。”我看着店长的脸说。

    直子叫了出租车，说要送我。“我现在什么也帮不了你。但只要有事想商量随时可以找我。”她说。车子摇晃着。

    “已经没什么可商量的了。”

    “只是见见面也行啊，吃个饭，喝个茶。”

    我看着直子：“什么目的？”

    “我担心你啊。”像以前的某一次一样，直子用双手捧着我的手，像是要保护什么珍贵的东西。“我不能检查你也不能调查你，只是想确认你没事而已。只是这样的话，你应该不介意吧？”

    我推开她的手，望着车窗外，雨已经停了，银白色的月亮正要从云层里钻出来。

    坦白说，我没有理由拒绝她的请求。虽发了脾气，但今天的晚餐也不是不愉快。不如说跟她在一起有一种不可思议的安稳。

    我好像开始爱上这个女人了。这一点我不得不承认。我自己也不明白为什么会被她吸引。最初见到她的时候也没觉得她有多大魅力，可不知不觉中她已经俘虏了我的心，令我无法放下。

    我想，京极如果活着，也许会爱上她。我是受了他的影响吗？我现在已经不能客观分析自己的情感了。

    “怎么样？”她从一旁窥视我的表情。

    “我要有这意思就跟你联系。”我回答。

    “还好。如果连这样的请求都被你拒绝，我真不知道该怎么办了。”

    车开到公寓前，我迅速下了车。直子也下来了。

    “今晚多谢款待，我该这么说吧？虽不想说，还是要告诉你，那家店的菜真不怎么样。”

    她皱起眉：“我也这么想呢，最近换主厨了。”

    “下次别去那种高级餐厅了。和我的性格不符。”

    “我会找好吃的地方。”

    “希望如此。”我转过身朝公寓走去，突然又停下来回头对她说，“那个，对不起了。”我指着沾在她衬衫胸口上的咖啡渍。

    她马上反应过来：“没关系，别在意。”

    “下次一定补偿你。”

    “我都说了不用在意。”她钻进出租车，从窗口向我轻轻挥手。