艾拉姆带他们去见他的双亲。

    “他们人非常好，”他说，“不过，你不要介意他们那些老古板的思想。他们从没上过学，一直住在格陵兰岛的最北边，那儿的人上千年来就没改变过生活方式。”

    哈尔和罗杰跟他一起到机场去，艾拉姆在那儿有一架飞机。上了飞机，他们飞越休丽，朝北极海岸飞去。

    在这里，世界的最北端，伊格庐建得要好一些。往南的地区，伊格庐的建筑艺术渐渐衰落了，因为那里的很多爱斯基摩人都住石头屋或草皮屋。

    艾拉姆把他们带到一座建得很漂亮的伊格庐前。这座伊格庐有一扇很大的用透明薄冰做的窗户。

    艾拉姆的父母热情地接待孩子们。他们不会讲英语，艾拉姆把他们说的一切都翻译出来。

    “老头子很高兴你们来看他，父亲说。”

    罗杰莫名其妙。他问艾拉姆：“他说的老头子是谁？”

    “是他自己。”艾拉姆说，“爱斯基摩人很谦虚，他们认为说‘我’呀‘我’的是很粗鲁的。所以他们说到自己时就像在说别人似的。”

    母亲开口了，她的嗓音低沉甜美。

    “我母亲，”艾拉姆说，“想让你们知道，你们大老远地来看望不值得你们挂心的人，老太太很惊喜。她问你们要不要来点儿海兽脂。说要。”

    哈尔微笑着点点头。“告诉她，她的客人很高兴来点儿新鲜海兽脂。”

    罗杰抗议了。“嘿，你要给咱们惹什么麻烦呢？海兽脂是这儿的动物用来御寒的皮下脂肪。谁要吃一大块油腻腻的臭油呀？”

    “你要，鲁莽的小子。”哈尔说，“要讲礼貌，要不，我们就要把你踢出去。快，笑着鞠个躬。”

    罗杰微笑着鞠了一躬。他做得不怎么好。他接过海兽脂，以最快的速度把这块油腻腻的东西咽下去，在腻得作呕时尽量不皱起鼻子。

    艾拉姆的母亲高兴了。她温柔地说：“能有一个像这样的儿子，不中用的老太太会感到自豪。你已经是半个爱斯基摩人了。”

    父亲说：“老头子想，你们离开你们那个热得连走雪橇的雪都没有的国家，一定很高兴吧。”

    罗杰想说：“胡说八道！”但哈尔却答道：“是的，在纽约，整个夏天连一丁点儿雪都没有。天气很热，我们只得打开我们叫做‘空调’的玩意儿，使屋里凉快起来。”

    两位老人悲哀地摇着头。老爸说：“老头子认为，能来到这儿是你们的运气。在你们的国家，你们甚至连北极都没有。”

    哈尔说：“我听说爱斯基摩人从不惩罚孩子。你们是怎样教导他们听话的呢？有时你们肯定会打他们一顿屁股吧？”

    老人对艾拉姆说：“你屁股挨打过吗？”

    “从来没有，”艾拉姆说，”也许我本该挨过。”

    “不，”爱斯基摩老人说，“打孩子只会把一个邪恶精灵放进他的身体里。空气中到处是邪恶的精灵，随时会附到我们的身上。”

    “他指的是鬼。”艾拉姆笑了。“爱斯基摩人相信每一个死去的人都变成一个鬼，总要对活着的人做些卑鄙、讨厌的事。一个人病了，那就是一个恶鬼把他弄病的。人们就是那样想的。这儿没有医生，只有巫医。他出售五花八门的东西，说那些东西能避邪，使鬼魂不能近身。也许，他们肯让你们看看那些东西。”

    他对父母说了几句。他们马上动手把从巫医那儿买来的东西全摆出来。他们管巫医叫沙曼——沙曼坚持说这些东西能避邪驱魔。这些五花八门的东西把两个孩子看得眼花缭乱。

    海豹眼睛是用来挡住恶鬼的眼睛的。

    一张兔皮能抵御冻伤。

    熊掌能避开叫做闪电的邪魔。

    貂尾能驱赶在可怕的风暴中到处游荡的邪恶幽灵。

    一只驯鹿牙齿可以免除饥饿。（哈尔说：“我们断了粮的时候，真该有这么一只呢。”)

    狼獾的爪子可以防止人发疯。

    有了一颗狐狸头，那么就谁也不能捉弄欺骗你。

    有了一只鹿耳朵，你的听觉就特别灵敏。

    旅鼠的皮可以防病。

    还有许多许多。

    只要有了所有这些驱邪挡魔的东西，那些原本在伊格庐里到处作祟的鬼怪肯定没有机会为害于人了。

    难怪沙曼那么有钱，他们是靠把这些不值钱的东西用高价卖给人富起来的。而人们又那么信任他们，相信他们说的每句话都是真的。“每个月，在月圆的晚上，”老人说，“沙曼就上月亮里去见那个人，那人会告诉他下一步该干什么。”

    老妈妈盛了一大锅吃的。她说：“老太太要把这些东西送到隔壁去，他们没吃的了。”她出去了。不一会儿，就见她拿着空锅回来了。纽约来的两个孩子什么时候见过有人把这么丰盛的晚餐给邻居送去？

    从来没有。

    不管这些人如何无知，他们的心却真诚善良。

    不把孩子们喂得饱饱的，他们是不会让孩子们去睡觉的。每个孩子的盘里都分到了肉。肉很粗，而且已经腐败，发出一股臭味儿。老妈妈说：“这肉我们留了很久了，现在它好了，可以吃了。有些白人要煮过才吃。那可把肉糟蹋了。老太太希望你们喜欢吃它。”

    罗杰差点儿把胃里的海兽脂翻出来。腐肉的臭气使他想捏住鼻子。他的手已经抬起来了，但哈尔及时地抓住了它。

    “不会把你吃死，”他说，“吃了它，作出爱吃的样子。”

    “我打赌你不打算把你自己的那份吃下去。”

    “看我的。”哈尔说。

    他往嘴里塞了一大块肉。他的脸上随之露出极端难受的神情。他猛然打了个喷嚏，把那口鲜美的肉喷出来，弄得驯鹿皮地板上到处都是。老太太马上把地收拾干净，把肉放回哈尔的盘子里。

    罗杰捧腹大笑，直笑得肚子疼得要破为止。

    哈尔开口道歉。“没什么。”老妈妈说。艾拉姆解释道：“你只不过是吃不惯。人家请我吃煮熟的肉时，我也是这样。”

    哈尔和罗杰把肉强咽下去。肉没翻上来，孩子们为此感到很得意。

    这时进来一个年轻人。看样子，他很不快活。

    “发生了可怕的事。我老婆生了孩子。”

    “这有什么可怕的？”艾拉姆的母亲说。

    “不是，可怕的是这样的——那孩子没有牙齿。那是我们的第一个孩子。我们该不该把他扔掉？没有牙，他怎么吃东西呀？”

    “你妻子会给他喂奶的。”艾拉姆的母亲说。

    “他长大了没有牙齿，那不是很糟糕吗？我想，我们应该把他扔到海里。也许我们的下一个孩子会有牙齿。”

    他正要出去，艾拉姆的父亲突然把他叫回来。

    “我想你是不懂，”他说，“瞧艾拉姆，他以前也没有牙齿。”

    “没有牙齿？他还活着，真奇怪。没有牙齿，他是怎么活过来的？”

    “他现在有牙齿了。让他看看你的牙齿，儿子。”

    艾拉姆露出他的牙齿。“他的牙是怎么弄来的？”忧心忡忡的年轻父亲说，“有的人把驯鹿的牙齿放进嘴里。”

    “他那些牙可不是从驯鹿那得来的。他生下来的时候也没有牙。但后来，牙齿就长出来了。”

    “那不合情理。你只不过想要安慰我。我们的孩子他生下来有手，有鼻子，也有耳朵。他有腿，还有 10 只脚趾。他什么都有，就是没有牙齿。真糟透了——你可不能对我说那样挺好。我想我还是要把那小鬼扔掉。”

    “你可不能干那样的事，”艾拉姆的母亲说，“耐心点儿。那本来就有牙齿，只不过还没出来罢了。给它们一点时间。现在，你该关心的是你妻子，不是孩子。走，我过去看看她怎么样了。”她望着哈尔和罗杰，“对不起。也许，你们还会再来的。”说着，她就出去了。