一天早晨，哈尔和罗杰住所的门外响起了敲门声。

    哈尔开了门。一个和他年龄差不多的年轻人说：“你是哈尔·亨特吗？”

    “是的。”

    “我叫维克·斯通。”

    “请进吧，这是我弟弟，罗杰。”维克和他们握了握手。

    “有人告诉我，你们两个人对动物很了解。我们今晚要开车兜兜风，愿和我们一起去吗？”

    哈尔看了青罗杰，罗杰点点头。“好吧，”哈尔说，“晚上是观察动物的大好时机，它们在晚上会到路上来的。”

    “太好了，”维克说，“这正是我们求之不得的，天一黑我就来接你们。”

    一辆越野车——猎人们喜欢的一种英国产的大吉普车在夜幕降临后开来

    了。维克有两个伙伴，吉姆和哈里。这辆大吉普车坐五个人绰绰有余。

    吉尔森林野生动物保护区坐落在世界最高的山脉——喜马拉雅山脚下。

    喜马拉雅山的最高峰是珠穆朗玛峰，差不多有２９０００英尺高。此时此刻这些高耸的山峰依然沐浴在阳光下，但走在林中小径上却像在钻地道。车灯打开了，雪亮的灯光足以使路上或路边的任何野兽暴露无遗。

    “你们的枪在哪儿？”维克问。

    “枪？”哈尔感到迷惑不懈，“我想你知道，我们从来不带枪。”

    “那么只有刀了？”

    “也没有刀。”

    维克停住汽车，“既没枪又没刀，你们怎么打猎呢？你们什么都没有吗？”

    “只有这条套索。”套索整齐地绕成环状，挂在哈尔的肩膀上，“我们不是猎杀动物，而是要捉活的。”

    “那不太危险了吗？”

    “就算是吧，”哈尔说，“我最好解释一下，我们的父亲是动物收集家，他派我们来捕捉老虎、雪豹、大象等动物，饲养在他的动物养殖场中，然后卖给动物园。”

    维克把汽车启动起来，雪亮的光柱又开始四处反复地搜寻。

    “看，一头白斑鹿。”罗杰喊道。白斑鹿是印度最美丽的一种鹿。吉姆和哈里立刻就开枪了，吉姆没有打中，哈里的子弹却把白斑鹿的左脸打得血肉模糊，一只眼睛被打瞎了。受伤的野兽跳进了林中。维克继续向前开。

    “等一下！”哈尔喊道，“你不准备去追它吗？你不能把一只动物伤得这么重还要让它受罪。你得替它解除痛苦——追上去杀掉它。”

    维克笑起来，“要在森林里找到它不等于是大海捞针吗？”

    第二个受害者是一只亚洲驼鹿。它站在路中间瞪着离它越来越近的灯光，它的四条细长的腿支撑着一个庞大的身躯，头上那美丽的鹿角，多枝而又平展，就像一个花冠。

    由于想知道灯的后面是什么东西，它使足力气向汽车撞去。它的孤注一掷没能使汽车受到损害，自己却一命鸣呼了。它颓然倒在地上，脖子被撞断了。维克开车绕过它的尸体继续向前驶去。哈尔却感到很难过。

    下一个被杀害的是一只龄猴。

    “你把你最好的朋友杀掉了，”哈尔说，“当猛兽临近时它会向你报警。因此你不仅杀害了你的朋友，而且使那些依靠这只猴子的声音报答的人也面临着死亡的威胁。”

    “噢，别说个没完，哈尔，我们出来是为了痛痛快快地玩一会儿。别扫我们的兴。如果你再这么干，我们就不带你了。”

    “我正求之不得呢。”哈尔说。

    一头野水牛出现了。多漂亮的一对牛角呀，足有８英尺宽。三只枪对准了它。这只猛兽还没来得及向路边躲一下就倒地而死了。

    随后是一只斑斓猛虎。

    “停在这儿，”哈尔说，“我想要这个。”

    他开始下车。

    “傻瓜，你疯了！”维克喊道，“别下车。”

    “不管发生什么事都不要开枪。”哈尔说。

    他从肩上取下套索。这时他离老虎有１００英尺远，他向老虎走去。老虎正迷惑地盯着车灯。哈尔从灯光照不到的地方蹑手蹑脚地向老虎逼近。这只野兽的眼睛像十字路口的信号灯一样闪着绿光，可这并不是“放行”的意思。

    哈尔无声地向前移动着，尽力避免踏到会发出声响的树枝上。他把距离缩短到５０英尺，４０英尺，３０英尺。老虎发现了他，咆哮起来，整个森林似乎都在发抖，但这并没有动摇哈尔的决心。他抖了抖套索，撒向空中，套索飞向虎头，不偏不倚地套在老虎的脖子上。哈尔把绳套拉紧，绳套上有一个结可以防止绳子套得太紧而把野兽勒死。

    老虎发怒了，吼声震天。老虎的喉咙天生就是用来吼叫的。它狂跳着，翻滚着，左冲右突，企图咬断绳子，但这都是徒劳的，因为绳子芯是钢丝做的。老虎又是一次饿虎扑食，不是扑向站在阴暗处的哈尔，而是扑向亮着车灯的汽车。哈尔早就把绳子缠到一棵树上系紧了。老虎没扑到车上就落下来。

    哈尔跳上车，他们又向前驶去。

    “我明天再来把它弄回去。”哈尔说。

    又有两个猎物被残忍的花花公子们打死了。

    就在这时，哈尔注意到一辆车从后面追了上来，驶到越野车的前面停在路中间，挡住了他们的去路。从车上跳下两个人，径直向驾驶员走去。

    “躲开，”其中一个人说，“我来开。”

    “你是谁？”维克问。

    “警察。”

    “你们要干什么？”

    “别急，一会儿你们就知道了。”

    两个小时以后他们驶进了一个小镇，停在警察局门前。两个警察把他们带进去，让他们在警官面前站成一排，然后向警官报告这几个小流氓的罪行。

    “小家伙们，”警官说，“我希望你们玩得很开心，因为你们再也没机会了。你们得为你们的所作所为付一大笔罚款。交不出罚款就别想出去。你们觉得你们是动物的主宰，实际上你们最无耻。如果动物会说话，它们也会诅咒你们的。它们会说像你们这样的人比任何所谓的猛兽更危险。你们凶暴残忍，你们是罪有应得的。”

    三个小流氓被关进了一间囚室，而哈尔和罗杰却没进去。

    “过来，”警官说，“到那里边去。”

    “我们跟他们不是一伙的。”哈尔说，“我们一直在干我们的事——保护野生动物。我们从没开过枪，你看得出来我们根本就没枪。我们正在收集一些你们国家的珍奇动物运回国，让我们国家的人们也能观赏到它们。”

    “有许可证吗？”

    “有，”哈尔边说边从口袋里拿出一个证件，“这是新德里警察局长签署的许可证。”

    他把证件递给警官，警官皱起眉头不满地看着，哈尔注意到他把证件拿倒了。

    “这是什么文字？”警官问道。

    “它是用印度两种官方语言写的——印地语和英语。你英语说得很好，因此你一定能看得懂。”

    “我能说英语，”警官说，“可我从没上过学，因此看不懂。我只认识我们自己的文字，你当然知道为什么印度会有一千多种语言，你应该带一份用吉尔地区的语言写成的许可证。我不知道这张许可证是真是假。”

    “你可以给在新德里的警察局长打电话问一下，把我们的名字告诉他——哈尔·亨特和罗杰·亨特。”

    “不行，”警官反对道，“你没看到现在正是深夜？他不会在办公室，他正在睡大觉。恐怕你们得在这里呆到明天早晨。”

    他转向一个警察，“先把这两个家伙关起来，明天早晨再说。他们不是什么好人，撒谎的技术也不高明。别把他们和另外几个可恶的家伙关在一起。”

    这样，哈尔和罗杰就住进了一间属于他们自己的“豪华”的单间。蟑螂和跳蚤在他们身上爬来爬去，搅得他们整夜都不得安宁，好不容易盼到天亮，又等到太阳转到头顶上，警察局长大人才去上班。问明情况后，连早饭和午饭都没给吃，就把他们打发了出来。他们带着满身被蟑螂、跳蚤咬起的包，雇了两个人和一辆卡车，把那只十分疲乏的老虎运回去，装进他们早就准备好的用来放置野生动物的笼子里。他们有许多这样的笼子，希望能在吉尔森林区满载而归。

    然后去吃午饭——不过最先受到招待的还是那只老虎。