这头母狮不断地用鼻子嗅着，径直朝荆棘丛走来。

    它用爪子轻轻地拍打了一下荆棘墙，整个荆棘丛摇晃了一下。如果它再加点力拍打一下，那么整个荆棘丛就会塌。但很明显它不喜欢被刺扎的滋味。

    它开始围着荆棘丛转圈，罗杰的手电光也就跟着它转。

    “我要是你的话，我就开枪了。”他小声地同哈尔说。

    “也许，它仅仅是好奇。”哈尔回答道。他知道母狮这一点也跟女士们一样。

    围着荆棘丛转了一圈后，这头母狮用后腿支撑站了起来，把前爪趴在荆棘丛墙上朝里看，罗杰拿起了长矛。

    “镇定，”哈尔小声说，“不要动。”

    这头母狮朝里看了１０秒钟，但简直像过了１０分钟。然后它打着响鼻好像要喷出吸进去的难闻的气味，最后才放下前腿落到地上，慢慢走向它的丈夫，一同享受那头死山羊。

    哈尔放下枪。它成功地通过了考试——它不是食人狮。

    一头山羊对两头狮子来说是不够吃的，但自私不是狮子的本性。当这对夫妻稍稍满足了食欲之后，他们就停止了进餐。雄狮昂起头发出了进餐后的吼叫，这吼声是告诉数里之内的狮子：这儿在供应晚餐。

    不一会儿，狮子们从矮树丛中出现了，一共八头，一下子就把剩下的山羊吃得精光。

    但第九头狮子没有加入分享山羊的行列。它看起来同其它的狮子不同——很明显它不是它们中的一员。这头狮子老些、大些，鬃毛是黑色的而不是常见的浅棕色。它蹲在一旁，紧盯着从荆棘中照出来的光。

    虽然那山羊它一点都没吃，但从它嘴角流出唾液来看，显然是饿得厉害。

    一会儿它站起来慢慢地朝荆棘丛走来。

    “我们又得小心了。”哈尔说。他已经有点疲倦了。

    兄弟俩渐渐对此已经有些迟钝了，他们不能对每头狮子的光临都保持高度紧张。也许这头狮子同前面的狮子一样，也会讨厌人的气味又走回去吃山羊。

    就在这个时候罗杰开始感到身上痒。

    “有什么东西在咬我。”他说。

    “可能是紧张的缘故吧。”哈尔说。

    一会儿他自己也感到了痒。一个爬虫爬到他的身上咬着了他最敏感的地方。

    “蚂蚁！”他大声说。

    为什么这些蚂蚁不能等到这次行动结束再咬呢？

    在搭这个“波麻”前他们就仔细地检查了这地方是否有蚁巢，这些蚂蚁肯定是行军蚁，鬼知道是从什么地方来的。它们列队前进就像是训练有素的军队，一切挡在它们前进路上的东西都会被吃掉。真不幸，它们碰巧选择了这条穿过荆棘丛的路。

    “我们离开这儿吧，”罗杰说，站起来试图把这些虫抖下来。

    “你给我呆着，保持安静！”哈尔命令道。

    “保持安静，你怎能在活活地被咬死时，保持安静？”

    “被蚂蚁吃掉总比被狮子吃了好。”

    “哦，我不怕狮子，它会像前面的狮子一样，让我们虚惊一场。”

    “我不清楚，”哈尔说，“它看来想要动真格的。”

    狮子的尾巴未回地摇着，一会儿尾巴不动了，高高地竖着就像船的桅杆。

    它两耳竖着，呲着牙，没有吼叫，而是发出轻柔的呜呜声。

    从现在这个角度哈尔不能射到它的心脏，他必须打中它的大脑才行，而他知道狮子的大脑并不在头顶部，头顶只是乱糟糟的毛发而已。想射中它的大脑必须朝它的两眼中间的地方开枪。他重新瞄准。

    这头狮子平伏在地上，哈尔知道这是“顶备”，紧跟着便是跳跃。

    蚂蚁在咬他俩，哈尔尽力忍住不去理会它们。当狮子爪子插进土里准备跳起时，哈尔开火了。罗杰立即把捕兽弹扔了出去，恰好在狮子的鼻下爆炸了。这头狮子轻蔑地用前爪拍打了一下，纵身跳进了荆棘丛圈。

    一切发生得太快，罗杰手中的手电筒被碰掉了，在草地上闪着光。罗杰想拿起长矛，但它被压在２００多公斤重的狮子身下。

    哈尔已经跳到一边以免披狮爪抓伤。他不敢再开枪，害怕伤着弟弟。当狮子再次转过身来的时候，哈尔终于把枪口对准了狮子的头。但是，一只爪子又扫了过来，比棒球棍要厉害得多，能轻而易举地打死一头斑马。这一扫把哈尔手中的枪管打成了Ｖ字型。

    如果这时候哈尔开火，枪就会爆炸，人和狮子都会丧命，那样这个故事就到此为止了。

    哈尔的手指离开了枪的扳机。当狮子张着大嘴向他冲来时，他把ｖ字型的枪猛地塞进了它的喉咙。

    狮子仰卧在地上用后爪把枪往外扯，身体在地上翻滚，终于把枪弄出来了，但又被什么东西咬了。

    蚂蚁。

    它站了起来，想抖落附在身上的蚂蚁。用嘴咬自己的两肋，用爪子拍打耳朵、喉咙，在荆棘圈内撞来撞去。它早把两个孩子忘得一干二净。

    蚁蚁拚命地攻击这个新的目标。它们比普通的蚂蚁大，差不多有３厘米长，它们的两颚就像把铁钳。

    成千上万的蚂蚁参加攻击，它们能把一头动物吃得只剩骨头。它们钻进狮子的喉咙、眼睛、耳朵。地球上最小的动物之一正在征服这头百兽之王。

    这头狮子跳出荆棘圈，冲进茫茫的黑夜。兄弟俩听到它跳进了附近的一个水坑。

    罗杰抬起手电筒，他们相互打量着。他们脸上、手臂上、衣服上都浸有血迹，但他们不清楚这血是从哪来的。他们身上有许多伤痕，但没有一个伤口深得流出这么多血。

    哈尔嘘了口气，“是狮子的血，不是我们的。我想我打偏了，但肯定打中了它的头。”

    “好了，我们出去吧。”罗杰说，“今晚我真累坏了。”

    “你知道现在该干什么？”

    罗杰当然知道，一个猎手打伤一头野兽后就必须跟踪它并结果它的性命。他不能将一头受伤的野兽放跑，要结束它的痛苦。还有一个原因：一头凶猛的野兽受伤后会变得更加凶猛，它会在它见到的第一个人身上报复。

    “我们天亮后再追吧。”罗杰说。

    “我们现在就去追，到明天早上它就会跑出七八十里远了”但你的枪已经坏了。“

    “我们还有长矛。跟我来，但先得把身上的伤口处理一下。”他从茄克衫的口袋中掏出一支盘尼西林软膏。

    “为什么现在要弄这些伤口？它们并不严重。”

    “狮子爪子抓伤的伤口哪怕只一点就能要你的命：血液中毒。狮子可从来不剪指甲。它确实是讲卫生的动物——像猫那样总是舔洁自己的身子。但它们不能清洁爪子，嵌在爪子里的肉腐烂之后有毒。我认识一个小伙子，他被狮爪抓了点轻伤就在医院里躺了六个星期，他算是幸运的，活了下来。”

    哈尔给罗杰擦了点药膏，然后自己也擦了一点。

    “该走了。”

    “其它的狮子怎么办？”罗杰说。他抬起手电筒，朝山羊照去，确切地说是朝放山羊的地方照去。山羊不见了，其它的狮子也不在。

    “太好了，”罗杰说，“我们不必担心它们了。”

    “还不能松懈，它们可能就躺在附近消化着刚吃进去的食物。也许它们就在四周。如果我们无意中碰到其中一头，那就麻烦了。如果不去惹它们，倒不会有什么危险。但它们可不喜欢被人踩着。”

    哈尔拾起长矛，在一个地方把荆棘丛扒开个缺口，那头受伤的狮子刚才就是从这儿跳进来的。他队缺口处跨出来，罗杰拿着手电筒跟在后面。

    地上有一个深深的凹坑，是那头狮子跳出来时落地的脚印。他们沿着血迹径直朝水坑走去，一路上紧张地盯着岩石，怕踩着狮子而不是石头。兄弟俩疲惫地顺着血迹向前走。从灌木丛中不时传来昏昏欲睡的嗥叫声，在水坑边有三头正在喝水的狮子盯着罗杰的手电光。

    “稳住，”哈尔小声说，“不要一惊一炸的。”

    最重要的是不能露出一点害怕的样子，就是一头老老实实的狮子也会忍不住追食逃跑的人。

    “向后退。”哈尔小声说。

    还是面对着这几头狮子，他们沿着水坑向后慢慢地移动，一步接着一步。

    如果绊着树根或小土丘摔倒，那么就没有机会再站起来了。

    哈尔感到自己几乎成了对眼了，既要盯着狮子，又要寻找那头食人狮跳进水坑后逃跑的路径。追踪脚印已毫无用处，因为到处都是狮子的脚印。

    他们沿着水坑退了一半便发现了要找的踪迹——卵石上有红色的印迹。

    血迹延伸到丛林中消失了。

    情况比他们想象的要坏。食人狮没呆在空旷的地方，它已爬进了矮树丛中。它可能藏在任何一个树丛后，忍受着头部的伤痛和心中的仇恨。如果它听到或嗅到正在逼近的猎手，它就会不顾一切地扑过去。狮子一跳能高达３．５米，远及１４米。在这儿它还不用跳那么远，因为两旁的灌木距离很近——如果这头食人狮藏在一个树丛后面，它只需跳二三米就能扑倒它的敌人。

    罗杰一脚踩在一根圆木上，圆木一滚，摔了个仰八叉。他翻身用手撑在地上，尔后又赶紧站起来。

    “留点神，”罗杰站起来时，哈尔恼怒地说，“幸运你踩的不是那头狮子。”

    “算是走运吧！”

    “别碰运气！要真是它，它不会就这样放过你的。还好，血迹表明它没在此停留。”

    他们沿着沾有血迹的灌木丛又往里走了一截，哈尔停了下来。

    “用手电光照这儿——近一点。”

    他检查着每一片树叶、每一根细枝。看不到血迹了。可能那头食人狮已经止住了血，但又不太像。食人狮就在附近，更可能就在树丛的背后。

    他谨慎地走近一个树丛，想看看树丛的背后及附近。

    “小心！”罗杰大叫道，“就在你的身后。”

    哈尔迅速转过身，准备食人狮扑过来，但狮子的行为总是出人意料，它没有扑过来。

    一对灯泡般的大眼睛在树丛中闪着光，大眼睛上方乱蓬蓬的头上血迹斑斑。

    食人狮平趴在地上，它一点一点地向前爬，没有怒吼，没有呼呼的喷鼻声，只是像猫那样的呜呜叫着。

    这不是小猫咪那种友好的叫声。这叫声听起来让人害怕，叫声中充满了愤怒和复仇。这叫声不只是从喉咙中发出来的，而是来自那愤怒的身躯，简直就像地震前的隆隆声。

    “把长矛给我。”罗杰说。

    “不，我来，你走开。”

    “给我，”罗杰坚持道，“他们告诉过我怎么用长矛。”

    “你力气太小。”

    “不用多大的劲，”他猛地从哈尔手中把长矛夺过去。“你拿着电筒。”

    没有时间再争了，哈尔接过了电筒，他猛地意识到弟弟已经长大了。在１０秒钟内，他要么葬身狮口，要么就成为一个真正的男子汉。这是马骞族人的习俗——一个年轻的马骞族人只有杀死一头狮子才会被承认是个男子汉。

    罗杰开始为他突然爆发的勇气后悔。那对发亮的眼睛，高耸的尾巴，就像竖起的枪管，令人害怕的呜呜叫声使罗杰头上直冒汗。他紧咬牙关试图使自己从紧张中镇静下来。

    像他这样的年纪，他的个头和体力都已相当不错了——他相信自己的体力，更以自己的智慧而自豪。此刻，他需要大地母亲的帮助。他没有把长矛刺向食人狮，而是把长矛的箭头斜着朝上插在地上，锋利的箭头对准狮子的胸脯。他紧握长矛，尽量保持好方向和角度。

    狮子最后的攻击就像一道闪电。相比之下，一头大象，或是一头犀牛，或是一头河马，甚至是一头野牛的攻击都比它慢多了。

    罗杰看见那头狮子匍匐在３米外的地上，一眨眼的功夫，就像一颗出膛的炮弹冲出树丛。这颗炮弹足有２００多公斤重。

    但是，长矛的后面是大地母亲，矛头不偏不倚扎穿了狮子的胸脯。狮子两只强有力的前爪抓住了矛杆并拔了出来，叭达一声，长矛在狮子的爪中一折为二。这头食人狮愤怒而痛苦地吼叫着倒在地上。它挣扎着想站起来，但又倒下了，再也不能动了。

    罗杰突然感到非常柔弱，他无力地坐在地上，手捂着脸。哈尔把手搭在弟弟不停抖动的肩上，他想说话——但却说不出来。

    话语已不必要。他们俩都清楚，搭在肩上的这只手臂想表达什么。这不是一个成人对一个孩子的安慰，而是一个男子汉对另一个男子汉的敬意。