为了从网络上截取情报，美国国家安全局斥巨资建造了一台可以破解一切密码的机器———万能解密机。这台超级电脑挫败了无数恐怖分子的阴谋，但也能截获普通人的电子邮件。这个世界是否已没有隐私和秘密可言？请跟随美国超人气悬疑小说天王丹·布朗步入“数字城堡”的迷局，领略信息时代一场惊心动魄的高科技对抗———
方丹吁了一口气。过去的一个月里，利兰·方丹心中一直充满期待。国安局里现在发生的一些事情可能会改写历史。
三个月前，方丹听说斯特拉斯莫尔没日没夜地工作，似乎已不堪重负。尽管方丹与斯特拉斯莫尔在许多问题上意见不合，但他一直都很尊敬这位副局长。“飞鱼”计划失败之后，斯特拉斯莫尔一直肩负着巨大的压力。这一点使方丹感到不安；副局长拥有国安局多把钥匙———而方丹则要保护整个国安局。方丹需要有人盯着犹豫不决的斯特拉斯莫尔，从而保证他百分之百不会出错。
出于对斯特拉斯莫尔的尊敬，方丹决定亲自做这个工作。他在斯特拉斯莫尔副局长的密码破译部账户上装了一个隐身监视程序。没有看到崩溃的预兆，方丹却发现斯特拉斯莫尔在为一项机智得令人难以置信的计划做准备工作。这个计划方丹可不想搅和。
斯特拉斯莫尔放慢了呼吸。“苏珊，”他的声音清晰有力。“你把黑尔的电子邮件删掉了吗？”
“没有。”她不解地回答道。
“你拿到密码了吗？”
她摇了摇头。
“苏珊，”他坚定地叹气道，“我要你帮我找到黑尔的密码。”
“什么！”苏珊站起来，眼睛瞪得很大。“局长，如果你还急着想查出远诚友加的算法的话，你可以自己去查。我要离开这儿。”
斯特拉斯莫尔垂下了头，深吸了一口气。显然，她需要一个说法。他祈祷自己这样做是对的。
“苏珊，”他开始说道，“有一些事情我没告诉你……”副局长犹豫不决，仿佛是在痛苦地坦白。“我下面要跟你说的，其实我从没打算告诉你……也没打算告诉其他人。”
苏珊不禁打了一个冷战。副局长的表情异常严肃。苏珊坐了下来。
斯特拉斯莫尔半晌无语，想要理清头绪。“苏珊，”他终于开口说道，声音有些无力。“我没有家庭。我的生命里只有对这个国家的热爱。我这一生都在国安局工作。我希望能骄傲地离开这里。我希望在退休的时候知道自己干过一番事业。”
“但您已经干了一番事业，”苏珊不禁说道，“您建造了万能解密机。”
“苏珊，听我说完，”他温柔地朝她笑着说，“在过去将近两个月的时间里，我一直试图破解远诚友加的电子邮件。当我第一次看到他写信告诉诺斯·达科塔一个叫‘数字城堡’的不可破解的算法的时候，我有多么震惊。当我读到他用变异串编写了一个旋转明码的时候，我意识到他要比我们领先很多很多。几周前，当我听说拍卖‘数字城堡’的事情的时候，我终于认识到远诚友加是认真的。所以我想尽一切办法去阻止他。我曾想过派人杀他，但我们会成为头号嫌疑犯。就在那个时候，我渐渐明白了。我认识到‘数字城堡’是不可以被阻止的。”
苏珊望着他，显然有些不知所措。
斯特拉斯莫尔接着说道：“我突然想到，‘数字城堡’可以为我们工作，而不是跟我们作对。如果我找到密码，我就将我们手上这个‘数字城堡’解开锁定，进行一下修改。”
“一个后门，”苏珊说，“就像‘飞鱼’一样。”
斯特拉斯莫尔点点头。“然后我们就将远诚友加在因特网上公开的‘数字城堡’换成我们修改过的版本。如果人们能自由下载的话，‘数字城堡’一夜之间就会成为加密标准。我们可以告诉整个世界国安局有一台电脑可以破解任何一个算法，除了‘数字城堡’。”
“那么每个人都会转向‘数字城堡’……却根本不知道我们能破译它！”斯特拉斯莫尔点点头。“是的！”他沉默半天，接着说道，“对不起，我对你撒谎了。重写‘数字城堡’风险太大，我不想把你牵连进来。”
“我……明白。”她缓缓地说道，仍然为整个想法的巧妙而心醉神迷。
“只要把‘数字城堡’搞定，我就通知局长。”
苏珊被这个计划深深打动了。她想起斯特拉斯莫尔对她说过的所有谎言，顿时感到不寒而栗。她不安地看着副局长。“是你杀了远诚友加？”
斯特拉斯莫尔显得很吃惊。“当然不是。他的死会让人怀疑跟‘数字城堡’有关。我希望这一调换尽可能不引人注意。”
苏珊顿时明白副局长为什么不希望别人打扰密码破译部。改动“数字城堡”时只要留下一点迹象就会毁了副局长的计划。直到现在，她才真正理解为什么他决定让万能解密机一直运行下去。如果“数字城堡”要成为国安局的新的杰作，那么斯特拉斯莫尔要确信它是不可破解的！不知为什么，她的恐惧感竟然消失得无影无踪。重写“数字城堡”会创造历史———斯特拉斯莫尔需要她助他一臂之力。“我们下一步怎么办？”
斯特拉斯莫尔面露喜色。他一只手放在她的肩膀上，微微一笑，接着直奔主题。“我们一起下楼。”他拿起他的贝雷塔手枪。“你搜索黑尔的终端机，我掩护你。”苏珊一想到要下楼就毛发直竖。副局长说得对。他们需要黑尔的密码。站起来的时候，她的双腿不停地瑟瑟发抖。她看了一眼斯特拉斯莫尔手中的武器，突然一阵不安。“你要打死格雷格·黑尔吗？”“不会的。”斯特拉斯莫尔皱了皱眉。“但愿他还不知道那件事吧。”
塞维利亚机场候机室外面停着一辆出租车，戴着金属丝边眼镜的那个乘客透过窗户向里面望去。他知道他来得正是时候。
一个金发女孩从她口袋里掏出一个不大的东西。贝克把那东西戴到他的手指上，从口袋里拿出一沓纸币，付给了那女孩。
斯特拉斯莫尔走出办公室，苏珊紧跟在身后，脑子里还惦记着黑尔是否还在三号网点里。副局长坚持认为黑尔不敢碰他们，但苏珊并不这么想。黑尔会铤而走险的。他只有两个选择：逃出密码破译部，或者蹲监狱。
斯特拉斯莫尔一言不发地走进黑暗中。苏珊紧紧抓着他的肩膀。如果两人走散的话，她找到他的唯一办法就是叫他的名字，而黑尔很可能会听到他们的声音。
沉寂突然被打破了，一声尖锐的“嘟嘟”声穿透了这个夜晚。斯特拉斯莫尔迅速转身，苏珊一下子从他身上滑脱了。苏珊惊恐万分，猛地向外伸手摸索着找他。但副局长已经不在了。他的肩膀刚才在的地方现在什么也没有。她跌跌撞撞地向前走去。
嘟嘟的声音继续响着。声音就在附近。苏珊在黑暗中转着身子，突然嘟嘟声没了。苏珊愣在那里。片刻之后，一张脸突然出现在她前方，那是一张魔鬼的脸，轮廓清晰的黑影向上突着。她吓得直往后跳，转身拔腿就跑，但魔鬼一把抓住了她的胳膊。
“不要动！”他命令道。
是斯特拉斯莫尔，她感到十分欣慰，身体有些瘫软。
“该死，”斯特拉斯莫尔低声骂道，“我新买的传呼机。”他厌恶地看着手上的天空传呼机。他忘记把传呼调成震动了。他是在一家当地电子产品商店里买的这个玩意。他付额外费用使其保持匿名。斯特拉斯莫尔比谁都清楚国安局对自己人的监视有多么严密———从这个传呼机收发的数字信息当然是斯特拉斯莫尔最不想让别人知道的。
斯特拉斯莫尔按了几下按钮，阅读收到的信息。他静静地哼了一声。西班牙发来了更糟糕的消息———不是来自戴维·贝克，而是来自斯特拉斯莫尔派到塞维利亚的另一个人。
杰巴的手机又一次向他发出了召唤。他没去接电话。
“米奇，”他低声骂道。混蛋！密码破译部一切正常！一分钟后，电话仍然不停地响着。看在上帝的份上，米奇！不要打了！电话又响了十五秒钟，终于停了下来。杰巴如释重负地叹了口气。
六十秒钟后，头上的内部通话系统传出刺耳的声音。“请首席系统安全师跟电话总机联系，有人给你留了消息。”他忘记了身边还有呼机。
斯特拉斯莫尔将他的天空传呼机放回口袋，伸手去拉苏珊的手。“快点。”但两人的手指却没有碰到一起。黑暗中有人大叫一声，那叫声是从喉咙里发出的。一个黑影在黑暗中森然逼近———片刻之后，有东西撞在了一起，斯特拉斯莫尔滑向地板另一侧。
一定是黑尔，传呼机将他们暴露了。苏珊等待着，瞪着眼睛向暗处望去，希望斯特拉斯莫尔没有受伤。过了好一会儿，她轻声唤道：“局长？”话一说完，她就知道自己犯了一个错误。黑尔的气味突然从她身后冒了出来。她已经来不及转身了。
黑尔紧紧扼住苏珊的脖子，向暗处叫道：“局长，你的心上人就在我手上。我要出去！”
他身后突然响起了枪的扳机被扣上的声音。斯特拉斯莫尔的声音镇定而平和：“放开她。”
苏珊疼得咧着嘴叫道：“副局长！”
黑尔迅速把苏珊的身体向那声音转去。“要是开枪，就会击中你所珍爱的苏珊。你想试一试吗？”斯特拉斯莫尔的声音越来越近。“放开她。”
“休想。你会杀了我的。”
“我不杀任何人。”
“噢，是吗？也这样对查特鲁基恩说去！”黑尔向暗处咬牙说道：“看在上帝的份上，查特鲁基恩只是个孩子！你为什么要下此毒手？为了保护你的小秘密？”
斯特拉斯莫尔仍然十分冷静。“那是什么小秘密啊？”
“你他妈最清楚那是什么秘密！‘数字城堡’！”
“哎呀，哎呀，”斯特拉斯莫尔傲慢地低声道，声音冷酷得就像一座冰山。“也就是说，你确实知道‘数字城堡’了。我还以为你会矢口否认呢。”
“你是个蠢蛋，”黑尔厉声说道，“告诉你：万能解密机的温度已经过高。”
这次，斯特拉斯莫尔放声大笑起来：“万能解密机的温度过高，那么就打开门，离开这里？”
“事实就是这样，妈的！我刚才去过次层！备用电力设施没有放出足够的氟利昂！”“谢谢你的提示，”斯特拉斯莫尔说，“但万能解密机具有自动关闭的功能。如果它的温度过高，‘数字城堡’会自动中止的。”
黑尔冷笑道：“你是疯了头了。如果万能解密机爆炸了，我才不在乎呢。这台该死的机器早就该禁用了。”斯特拉斯莫尔叹气道：“孩子的伎俩只对孩子起作用，格雷格，放开她。”“这样你就可以向我开枪了？”“我不会向你开枪的。我只想要密码。”
斯特拉斯莫尔又叹气道：“远诚友加给你的那个。”
“我不明白你在说什么。”
“撒谎！”苏珊竭力说道，“我在你账户里看到了远诚友加的电子邮件！”
黑尔顿时浑身僵住。他急忙将苏珊转过来。“你进过我的账户？”
“是你先中止了我的追踪程序。”她厉声说道。
黑尔绝望地低声对她说：“苏珊……斯特拉斯莫尔杀死了查特鲁基恩！”
“放开她，”副局长平静地说道，“她不会相信你的。”
“你已经对她洗过脑了！她知道你用‘数字城堡’的真实意图吗？”黑尔知道自己下面的话如果不能成为奔向自由的车票，就会是他的死刑执行令。他深吸一口气，打算孤注一掷。“你打算在‘数字城堡’里开个后门。”
随之而来的是一片沉寂。
显然，斯特拉斯莫尔的镇静受到了考验。“谁告诉你的？”他厉声问道，声音突然变得尖刻刺耳起来。
“我看到了，”黑尔洋洋自得地说道，想利用好这次局势的转变。“在你的一个行动计划里，我是直接在你的账户上看到的。”
斯特拉斯莫尔似乎难以置信：“你去过我办公室？”
“没有。我在三号网点监视你。”
“不可能。”
黑尔装出一副不屑的神情，冷冷地笑道：“这是雇用最优秀的人常出现的一个问题，副局长———有时他们比你还优秀。”
“年轻人，”斯特拉斯莫尔气急败坏地说，“我不知道你是从哪里得到这个信息，但你是昏了头了。你现在放开弗莱切女士，否则我就叫来安全部队。”
“你不会这么做的，”黑尔淡淡地说，“叫来安全部队会毁了你的计划。但如果让我清白地离开这里，我会只字不提。”
“不行，”斯特拉斯莫尔回击道，“我要密码。”
“我根本没他妈的密码。”
“谎言够多了！”斯特拉斯莫尔咆哮道，“密码在哪里？”
黑尔紧紧扼住苏珊的脖子：“要么我出去，要么她死！”
特雷弗斯特拉斯莫尔一生经历过无数次极为危险的谈判，他知道下一步非常关键。苏珊的性命就全看这一步了——“数字城堡”的未来也在于此。
过了好一会儿，他很不情愿地吁了口气。“好吧，格雷格。你赢了。你想让我怎么做？”
黑尔似乎突然对副局长这种配合的口气有些不知所措。“啊……”他结结巴巴说道，声音突然一阵颤抖。“首先，你要把枪给我。我要坐你的电梯。苏珊跟我走！你留下！”
斯特拉斯莫尔感到赌注的砝码增加了。他把苏珊卷了进来，因此他要救她。他的声音沉稳得坚如磐石。“那么我的‘数字城堡’计划呢？”黑尔笑了笑。“你可以继续写你的后门———我会守口如瓶的。”接着他威胁说，“但只要发现你在跟踪我，我就去报社把一切都抖出来。”斯特拉斯莫尔盘算着自己的对策。如果他让黑尔带着苏珊离开密码破译部，他不敢保证以后会发生什么事情。我要打电话叫安全部，斯特拉斯莫尔作出了决定。如果救苏珊意味着毁掉他的计划，那么就让它毁掉吧———特雷弗斯特拉斯莫尔难以负担失去苏珊弗莱切的代价。
黑尔把苏珊的胳膊别在身后，把她脑袋拨到一边。“这是你最后的机会了，老家伙！把枪给我！”
斯特拉斯莫尔沉着、几乎是悲伤地说道：“不行，格雷格，很抱歉。我就是不能让你走。”
黑尔显然是惊呆了，他的喉咙仿佛被呛了一下：“什么！”
“我要打电话叫安全部队。”
苏珊倒吸了一口凉气。“局长！不要！”
黑尔扼得更紧了。“你如果叫安全部队，她就去死！”
斯特拉斯莫尔从腰带上拔出手机，咯嗒一声打开。
“你是不会那么做的！”黑尔喊道，“我会毁掉你的计划！你离实现梦想只差几个小时了！控制世界上所有的数据！这是千载难逢的机会！你不会放过的！”
斯特拉斯莫尔的声音冰冷如铁。“走着瞧。”
“但———但苏珊怎么办？”黑尔结结巴巴地说道，“你敢打那个电话，她就去死！比起‘数字城堡’，你更想得到她！我了解你！你不会冒这个险的！”
苏珊刚要厉声驳斥，斯特拉斯莫尔抢先说道：“年轻人！你根本不了解我！我这一生就是冒险。如果你要玩硬的，我奉陪到底！”他开始猛按手机上的键。“没人能威胁我手下员工的性命，从这儿走出去的！”
黑尔开始狠扭苏珊的脖子。“我———我会杀了她。我发誓！”
“你不会这么做的！”斯特拉斯莫尔说道，“杀死苏珊只会让事情更———”他突然停住，猛地把电话凑到嘴边。“安全部！我是特雷弗斯特拉斯莫尔副局长。我们密码破译部有人劫持人质！带一些人过来！我们这里还停电了。我要所有系统五分钟后都能通上电！格雷格黑尔杀死了我们一个年轻的系统安全员。他把我的首席密码破译员扣作人质。如果黑尔先生不合作的话，就派狙击手把他当场击毙。我负全部责任。现在就行动！”
斯特拉斯莫尔啪地关掉了手机，猛地放到腰带上。“该你了，格雷格。”
贝克的眼前一片模糊，但他的精神高涨。他手指上的戒指就是他一直在找寻的圣杯。上面的字看起来似乎不是英语。
手推车依然停在男厕所门前，因此贝克只好又转向标着“女厕所”的那扇门。“有人吗？”他敲了敲门。没有回应。他走了进去。
贝克把水朝眼睛泼去，疼痛感开始消退，笼罩在眼前的那片雾霭也慢慢消散了。他把脸擦干，望着镜子，整了整领带。就在他要离开的时候，身后一个东西在镜子中的映像引起了他的注意。梅根的行李袋的一角从一个隔间半开着的门下面突了出来。
“梅根？”贝克走了过去，轻轻地推了一下门，门却砰的一声开了。
梅根坐在马桶上，额头的正中央有一个弹孔。
“噢，上帝！”贝克惊愕地大声叫道。
“她死了。”一个几乎算不上是人的声音在他身后嘶哑地说道。
贝克转过身，愣在那里。这人好像在哪里见过。“索伊·赫洛霍特。”一把枪对准贝克的脑袋。“戒指。”
一切突然变得清晰起来，贝克仿佛受到潜意识求生本能的暗示，在枪响那一刻飞身跃起躲过了子弹，一个箭步冲向出口。他拼命地奔跑，比以往任何时候都快。
赫洛霍特冲出旋转门，正好看到贝克拼命踩油门，却怎么也启动不了。赫洛霍特露出微笑，举起了枪。
“戒指。”那个声音越来越近。
贝克猛抬头。他看到枪管。枪膛正在转着。他又一次用力踩油门。
小摩托车突然发动起来，猛地向前冲去，赫洛霍特的子弹刚好擦过贝克的头皮。
黑尔的大脑失控了，局长的电话让他惊得呆若木鸡。他万万不曾想到，局长情愿坐失“数字城堡”！
“苏珊，”黑尔一边拖着苏珊朝楼梯走去，一边禁不住说道，“跟我走！我保证不会伤害你！斯特拉斯莫尔是个杀人犯！你在这里很危险！”
苏珊似乎并没有听他说话。斯特拉斯莫尔是决不会伤害她的，这一点苏珊清楚。
斯特拉斯莫尔一下子没有了声响，这反倒让黑尔更加感到惊慌失措。快要没有时间了。保安随时都会出现。他突然一使劲，双臂抱紧苏珊的腰部，一下子把她拉上了楼梯。他从苏珊背后拉着她向上退，这就在自身与密码破译部的地板之间夹了块活人盾牌。
身后楼梯的平台上传来“砰”的一声响。紧接着，又是“嘭”的一声———这次响声更大了。
惊恐万分的黑尔意识到自己犯了个错误。斯特拉斯莫尔就在我身后的平台上！他可以准确无误地射中我的后背！绝望中，他一把扭转苏珊对着上面，开始退着下楼。
“后退，局长！往后退，要不然我扭断她的———”
这时，贝雷塔手枪从下面的楼梯口划向空中，枪托正好砸在了黑尔的脑袋上。苏珊猛地挣脱出来，慌忙转过身去。斯特拉斯莫尔一把抓住她搂了过来，抱着她那发抖的身体。“嘘，”他安慰道，“是我，没事了。”
苏珊的身体还在颤抖。“局……局长，”她喘着气说，有些不知所措，“我还以为……我还以为你在楼上……我听到……”
“好了，”他低声说道，“你听到的是我把鞋扔到平台上的声音。”
“对不起。”她说。“你的‘数字城堡’计划……全被我弄砸了。”
“丝毫没有。”斯特拉斯莫尔轻声笑着说：“那是书上最古老的把戏。我是在假装打电话。”
焊完最后一个接点，杰巴心满意足地长吁了一口气。
正当他闭上双眼，准备好好地休息一下的时候，“杰巴！给我出来！”一个女人大声叫道。
还是让米奇找到了我。他很不情愿地蹭了出来。“看在上帝的份上，米奇！我跟你说过———”然而，那人并不是米奇。“草志？”
草志九田是系统安全部的技术骨干，杰巴最得力的助手。草志气呼呼地瞪了他一眼，问道：“你怎么不接我的电话？传呼也不回？主数据库出现异常。”
两分钟后，杰巴冲下大厅，朝数据库奔去。
格雷格·黑尔蜷缩着躺在三号网点的地板上。斯特拉斯莫尔和苏珊用电缆捆住了他的手脚。
突然一阵刺耳的响声打破了密码破译部内的沉寂。苏珊和斯特拉斯莫尔吃惊地对视了一眼。
“什么声音？”苏珊问道。
“万能解密机！”斯特拉斯莫尔忧虑不安地回答，“那里的温度太高了！大概是黑尔动过备用电源，导致氟利昂释放不足。”
“万能解密机自动关机了吗？”
斯特拉斯莫尔想了一会儿，“一定是什么东西短路了。”他瞪着眼睛，脸上的肌肉抽动着。
“最好还是关机！”苏珊喊道。
斯特拉斯莫尔点了点头。他必须马上上楼，用他的终端机中止“数字城堡”的运行———特别要赶在密码破译部之外的任何人发现问题并派来地面部队救援之前。
斯特拉斯莫尔瞥了一眼仍昏迷不醒的黑尔，然后把手枪放在苏珊旁边的桌上。“我马上就回来！”就要跑出三号网点墙上的出口的时候，他扭头喊了一声，“给我查出那个密码！”