quot;早安，巴特探长。quot;

    罗勃兹医生由椅子上站起来，伸出带有肥皂和石碳酸气味的粉红大手。

    quot;查案查得如何？quot;他说。

    巴特探长环顾舒服的诊疗室，然后才回答。

    quot;噢，罗勃兹医生，严格说来，一点进展够没有。案情胶着着。quot;

    quot;报上没登多少，我很高兴。quot;

    quot;夏塔纳先生在自己家宴客，突然死亡。暂时就只登这些，我们验过尸－－我带来一份查验报告－－你也许有兴趣－－quot;

    quot;多谢你的好意；我会感兴趣的。嗯－－第三根颈椎骨……等等。是的，很有趣。quot;

    他把报告交回来。

    quot;我们见过夏塔纳先生的律师，知道他遗嘱的内容。没什么吸引人的地方。他好象有亲戚在叙利亚。当然啦，我们已查过他所有的私人文件。quot;

    是幻想呢，还是（医生）那刮得干干净净的宽脸显得有点紧张－－有点木然？

    quot;结果呢？quot;罗勃兹医生问道。

    巴特探长望着他说：quot;没什么。quot;

    对方并未舒一口气－－没有那么嚣张。不过医生坐在椅子上，形体似乎放松了一些，比原先舒服。

    quot;所以你来找我？quot;

    quot;你说得不错，所以我来找你。quot;

    医生的眉毛略略上扬，精明的研究盯着巴特的眸子。

    quot;想查我的私人文件－－呃？quot;

    quot;我正是这么想。quot;

    quot;有没有搜索状？quot;

    quot;没有。quot;

    quot;算啦，我想你可疑轻易弄到一张。我不刁难。沾上谋杀的嫌疑并不愉快，但你是职责所在，我看我也不能怪你。quot;

    巴特探长真心感谢说：quot;谢谢你，先生。我不妨说，我非常激赏你的态度。但愿其它的人也同样讲理。quot;

    quot;没有办法的事情只好忍耐，quot;医生和颜悦色说。

    他又说了一番话。quot;我在这边的诊疗工作已经结束了。我正要出去巡视。我把钥匙留给你，只要跟秘书说一声，你就可以翻个过瘾。quot;

    巴特说，quot;我相信这样很方便很愉快。你离开之前，我想再问你几句话。quot;

    quot;那天晚上的事？真的，我知道的全告诉你了。quot;

    quot;不，不谈那天晚上。谈谈你自己。quot;

    quot;好，快问吧。你想知道什么？quot;

    quot;罗勃兹医生，我只想请你概述你的生平－－身世、婚姻……等等。quot;

    医生淡然说：quot;这可以让我练习练习，以备登上现在名人录。我的一生平平坦坦。我是许洛普郡人，生在陆德罗。家父在那边行医。我十五岁那年，他去世了。我在修斯伯瑞教育，跟先父一样一样从事医疗工作。我的守护神是圣克里斯多夫－－不过，我想你已经掌有一切的医疗细节。quot;

    quot;我查过，是的，先生。你是独生子，抑或有兄弟姐妹？quot;

    quot;我是独生子。父母已过世，我没有结婚。这对查案有帮助吗？我来这边跟爱默瑞医生合股。他大约十五年前退休，住在爱尔兰。你若有兴趣，我可以把他的地址抄给你。我跟一名厨师、一名使女和一名女佣住在这儿。秘书白天来。我的收入不错，我医死过的病人数目相当合理。怎么样？quot;

    巴特露齿一笑。quot;罗勃兹医生，这番话包容相当广。我庆幸你有幽默感。现在我再问你一个问题。quot;

    quot;探长，我是个严守道德的人。quot;

    quot;噢，我不是这个意思。不，我只是想请你说出四位熟识多年的老友的姓名，做为参考，你大概知道我的意思吧？quot;

    quot;是的，我认为如此。现在我想想看。你宁可要目前住在伦敦的人吧？quot;

    quot;这样比较好找，但是没有多大的关系。quot;

    医生想了一两分钟，以自来水笔在一张纸上潦潦草草写出四个人名地址，推到书桌对面给巴特。

    quot;这些可以吧？我一时只想起他们几个合适的人。quot;

    巴特仔细看一遍，点头表示满意，把纸张收进内袋里。

    他说：quot;这只是删除的问题。我能愈早删除一个人，继续查下一位，对于每个相关的人也就愈好。我必须确定你和已故的夏塔纳没有过节，你跟他没有私密的交情或生意来往，他不可能伤害过你，你也不可能怀恨他。你说你只略微认识他，我也许相信，不过这不是我信不信的问题，我得完全确定才行。quot;

    quot;噢，我百分之百了解。一个人尚未证明他说的是实话，你只得相信他撒谎，探长，这是我的钥匙。这是书桌抽屉的－－这是写字台的－－这根小的是毒药橱的钥匙。事后千万要锁好。我还是跟秘书说一声好了。quot;他压压书桌上的按钮。

    门立刻开了，一位看来很能干的少妇出现在门口。quot;是你按铃，医生？quot;

    quot;这位是波吉斯小姐，这是苏格兰场的巴特探长。quot;

    波吉斯小姐冷冷望着巴特，仿佛说：quot;老天爷，这是什么样的怪物？quot;

    quot;波吉斯小姐，我希望你肯回答巴特探长的问题，给予他必要的协助。quot;

    quot;医生，既然你这么说，没问题。quot;

    罗勃兹起立说：quot;好啦，我要走了。你有没有把吗啡放进我的公事包内？治那个姓洛克哈特的病人需要那个－－quot;

    他一面说话一面忙忙躁躁走出去，波吉斯跟着他。过了一两分钟，她回来说：quot;巴特探长，你要找我的时候，麻烦你按铃好吗？quot;

    巴特探长道谢并答应了。接着他开始办事。

    他搜得很详细，有条有理，倒不奢望能找到重要的东西。罗勃兹乐意顺从，使他自知无此机会。罗勃兹不是傻瓜。他知道警方迟早会来搜索，所以事先准备好了。不过，罗勃兹不知道巴特探长搜查的真正的目标，所以巴特仍有一丝找到线索的希望。

    巴特探长开抽屉关抽屉，搜文件架，翻阅支票簿，估量未付钱的药丸－－记下这些药丸的用途，细看罗勃兹的存折，看看他的病例纪录，什么文件都翻过了，收获贫乏得很。接着他查毒药柜，记下医生买药的批发和核计法，重新锁好药橱，就转而查写字台。里面的内容较具私人特性，不过巴特找不到他想搜的东西。他摇摇头，坐在医生的椅子上，按按书桌的电铃。

    波吉斯小姐马上露面了。

    巴特探长客客气气请她坐下，打量了她一会，才决定要以什么方式来套她的话。他立刻感觉出她的敌意。一时不知道该加强那种敌视感，以便激她说出未设防的话，还是用比较柔和的方法。

    他终于说：quot;波吉斯小姐，我猜你知道我来搜查的理由。quot;

    quot;罗勃兹医生跟我说过了，quot;波吉斯小姐简慢地说。

    巴特探长说，quot;事情很伤脑筋。quot;

    quot;是吗？quot;波吉斯小姐说。

    quot;嗯，这是相当讨厌分一件事。四个人有嫌疑，一定是其中一位干的。我想知道你有没有见过这位夏塔纳先生？quot;

    quot;从来没见过。quot;

    quot;有没有听罗勃兹医生谈起过他？quot;

    quot;没有－－不，我记错了。大约一周以前，罗勃兹医生叫我在他的约会簿上纪录某次晚宴的时间。夏塔纳先生，十八日八点十五分。quot;

    quot;那是你第一次听到夏塔纳先生的大名？quot;

    quot;是的。quot;

    quot;没在报上看过他的名字？他常常出现在高等社交新闻里。quot;

    quot;我有正经事可做，才不去看什么高等社交新闻呢。quot;

    探长柔声说：quot;我巴望你看。噢，我巴望你看。quot;

    他继续说：quot;噢，是这样。四个人当然都自称和夏塔纳先生只略微认识。可是其中一位跟他有进一步的交情，才会杀他。我的任务就是要查出是哪一位。quot;

    谈话无可奈何中断片刻。波吉斯小姐对巴特探长查案的表现似乎不感兴趣。她的任务是服从雇主的命令，坐在这儿听巴特探长说话，答复他提出的直接问题。

    巴特探长发现问话很吃力，但是他坚忍不拔：quot;你知道，波吉斯小姐，我想你不太了解我们办案的困难。譬如民众会有流言。我们也许一句都不信，可是仍需要注意它。这类的案件尤其得注意。我不想批评女性，不过女人激动起来真的会乱嚼舌根。她随便诬赖人，东暗示西暗示，挖出各种可能和案件无关的旧是非。quot;

    波吉斯小姐问道：quot;你是说有人讲医生的坏话？quot;

    巴特小心翼翼说：quot;也不是真的说什么啦。不过我照样得注意。病人死亡的情况可疑之类的。也许全是胡扯。为次打扰医生，真不好意思。quot;

    波吉斯小姐气冲冲说，quot;我猜有人听到葛拉瓦斯太太的故事。大家乱谈自己不知道的事情，真可耻。好多老太太都这样；以为都想毒死她们－－亲戚啦、佣人啦，甚至医生都如此。葛拉瓦斯太太换了三个医生才来找罗勃兹医师，后来她对他又产生同类的幻想，他就任她改聘李医师。他说此类情形只有这个办法。找过李医师后，她又换史提而医师，再换法莫医师－－知道老死，可怜的老太婆。quot;

    巴特说：quot;你绝对想不到，再小的事情都会引发一些闲话。病人的死亡，医生若得到好处，别人就会说得很恶毒。可是感恩的病人留点小东西或者一大笔财物给她的医事人员，又有什么不妥呢？quot;

    波吉斯小姐说：quot;是亲戚。我总认为死亡最能引出人性卑鄙的一面。死者尸骨未寒，大家就为分产而吵架。幸亏罗勃兹医生没遭遇过这种麻烦。他老说他希望病人别留遗物给他。他好象得过一笔五十英镑的遗产，还得过两根拐杖和一个金表，此外就没有了。quot;

    巴特叹了口气说，quot;专业人员的日子不好过。容易遭到勒索。有时候再无辜的事件都会引发风风雨雨的幻觉。只要事情看来不对劲，医生就得避免；这表示他随时要有完美而敏锐的机智。quot;

    波吉斯小姐说，quot;你的话有道理。医生最难应付神经质的女人。quot;

    quot;神经质的女人。对。我也认为一切只是如此罢了。quot;

    quot;我猜你是指可怕的克拉多克太太吧？quot;

    巴特假装思考。

    quot;我看看，是三年前吧？不，不只。quot;

    quot;我想有四五年了。她心理不正常！她出国的时候，我好高兴，罗勃兹医生也很高兴。她对她丈夫说了些可怕的谎言；当然啦，她们总是这样。可怜的汉子，他简直变了一个人；开始生病。你知道，他患碳疽热死掉了，是刮胡刷沾染细菌造成的。quot;

    quot;这我倒忘了，quot;巴特撒谎说。

    quot;后来她出国，过不久也死了。不过我始终觉得她是下流女人－－为男人着迷，你知道。quot; 巴特说，quot;我知道那种人。很危险，真的。医生得躲开她们。她死在外国的什么地方－－我好象记得－－quot;

    quot;我想是埃及吧。她患了血毒－－一种土著传染病。quot;

    巴特突然转个话锋说，quot;还有一件事医生也很为难，当他疑心某一个病人被亲戚毒死的时候，他怎么办？他必须十分肯定－－否则就闭嘴，事后万一传出有问题，他便十分尴尬了。不知道罗勃兹医生有没有遇到过这种情形？quot;

    波吉斯小姐想了一下说：quot;我想没有，我没听过这种事。quot;

    quot;由统计学观点来说，查查一个医生行医一年死掉多少病人必定很有趣。譬如你已经跟罗勃兹医生共事过若干年－－quot;

    quot;七年。quot;

    quot;七年。噢，这段时间大约有多少人死掉？quot;

    quot;很难说，真的。quot;波吉斯小姐计算了一下。现在她的敌意已经消失了，不再存有戒心。quot;七个、八个－－当然我记不清楚－－我想这段时间不会超过三十个。quot;

    巴特和蔼地说：quot;那我想罗勃兹医生可能比大多数医生高明。我猜他的病人大多是高等人物吧。他们有钱照顾自己。quot;

    quot;他是颇受欢迎的医生，擅于诊断。quot;

    巴特叹口气站起来。quot;我的任务是要查医生和夏塔纳先生的关系，我好象离题太远了。你能确定他不是罗勃兹医生的病人？quot;

    quot;十分肯定。quot;

    quot;会不会用另一个名字来就医？quot;巴特递了一张照片给她。quot;认不认识他？quot;

    quot;好一个外表象演戏的人！不，我在这儿从来没见过他。quot;

    巴特叹口气说，quot;好吧，就这样啦。我真感谢医生在各方面都这么爽快。代我转达这句话，好不好？告诉他我要去找下一个人了。再见，波吉斯小姐，多谢你的帮忙。quot;

    他握手告别；沿着大街往前走，由口袋拿出一本小笔记簿，在quot;罗quot;字下面记了几句话。 葛拉瓦斯太太？不大可能。

    克拉多克太太？

    没有遗产。

    没有太太（可惜）。

    调查病人的死因，很困难。

    他合上小本子，转入quot;伦敦及威瑟银行quot;的quot;葛罗瑟斯特城门分行quot;。

    他出示官方名片，得以私下和经理密谈。

    quot;早安，先生。我知道杰奥福瑞·罗勃兹是你们的客户。quot;

    quot;不错，探长。quot;

    quot;我要查此人几年的帐目纪录。quot;

    quot;我看能不能帮你忙。quot;

    此后半个钟头忙极了。最后巴特叹口气，收起一张铅笔数字表。

    银行经理好奇地问他：quot;有没有找到你要的资料？quot;

    quot;不，没有。没什么可参考的。不过，我还是谢谢你。quot;

    这时候，罗勃兹医生在诊疗室洗手，回头对波吉斯小姐说：quot;我们的木头侦探如何，呃？他有没有把这儿翻得乱七八糟，把你搅得头昏脑胀。quot;

    波吉斯小姐说：quot;我告诉你，他没从我这儿问出多少话。quot;并绷紧嘴唇。

    quot;好小姐，用不着缄默。我叫你把他想知道的事情全部告诉他。对了，他问些什么？quot;

    quot;噢，他一直说你认识夏塔纳先生－－甚至说他可能用别的名字来这儿看过病。他拿那人的照片给我看。好一个外表象演戏的男人！quot;

    quot;夏塔纳？噢，是的，喜欢摆出现代邪魔的姿态。大家蛮相信的。巴特还问你什么？quot;

    quot;其实没问多少。除了－－喔，是的，有如跟他提过葛拉瓦斯太太的某些胡言乱语－－你知道她的作风嘛。quot;

    quot;葛拉瓦斯？葛拉瓦斯？噢，是的，葛拉瓦斯老太太！真滑稽！quot;医生觉得好玩，不禁大笑。quot;真的很滑稽。quot;

    他心情好极了，走进去吃午餐。