现场静默下来－－静默良久良久。屋内渐暗，火光闪闪烁烁。
洛瑞玛太太和赫邱里·白罗不看彼此，却望着火光。时间仿佛暂时停止了。后来赫邱里·白罗叹口气，动了一下。quot;原来如此－－始终如此。夫人，你为什么要杀他？quot;
quot;白罗先生，我想你知道原因嘛。quot;
quot;因为他知道你的一些事迹？一件很久以前发生的事？quot;
quot;是的。quot;
quot;那件事－－牵扯到另一个人的死亡，夫人？quot;
她低下头。
白罗柔声说：quot;你为什么要告诉我？今天为什么叫我来？quot;
quot;你说过我迟早会这么做。quot;
quot;是的－－那是，我希望－－夫人，我知道要探求有关你的事实只有一个办法，就是靠你自由意志。你若不想说，你绝不会说的，你永远不会泄了底。可是有一线机会－－你自己也许愿意说出来。quot;
洛瑞玛太太点点头。quot;你能预先看出－－那份疲惫感，那份寂寞－－实在很聪明。quot;
她的声音愈来愈小。
白罗好奇地打量她。quot;原来是这样？是的，我了解有此可能。quot;
洛瑞玛太太说：quot;孤孤单单－－孤孤单单。除非一个人象我这样，自知做了错事还活着，他绝不了解其中的含义。quot;
白罗轻声说：quot;夫人，我若表示同情，会不会失礼？quot;
她略微低下头。
quot;白罗先生，谢谢你。quot;
现场又静默一段时间；后来白罗用活泼一点的口吻说：quot;夫人，你意思是说，你认为夏塔纳先生在晚宴上说的话是直接威吓你？quot;
她点点头。quot;我立刻发觉他说话是要给某一个人听的。那个人就是我。所谓毒药是女人的武器是针对我而言。他知道。以前我就疑心了。他曾把话题扯到某一次著名的审判，我看他的眼睛望着我，表示他知道某一件隐秘的事情。但是那天晚上我相当肯定。quot;
quot;而且你确定他将来的意图？quot;
洛瑞玛太太淡然说：quot;巴特探长和你在场并非巧合。我想夏塔纳要向你们指出他发现了别人未曾疑心的刑案。表示自己很聪明。quot;
quot;夫人，你什么时候下决心采取行动？quot;
洛瑞玛太太有点踌躇。
她说：quot;很难确知这个念头什么时候进入我脑海。我进去吃晚餐之前就发现匕首了。大家回到客厅，我把它拿起来藏在袖子里。没有人看见。我敢确定。quot;
quot;夫人，我相信你行动很敏捷。quot;
quot;当时我打定主意要下手。只需执行到底就成了。也许很冒险，但我认为只得一试。quot;
quot;你的冷静，你权衡得失的判断力……派上了用场。是的，我明白。quot;
洛瑞玛太太继续说下去，嗓门冷静，不带感情。quot;我们开始打桥牌。最后机会来了。我当梦家。我逛到对面的壁炉边，夏塔纳打盹儿睡着了。我看看别人。他们正专心玩牌。我探身－－干了－－quot;
她的声音微微颤抖，但是瞬间又恢复高傲和冷静。
quot;我跟他说话，暗想这可作为我辩解的口实。我提到炉火，假装他答腔了，我又说：我有同感，我也不喜欢电热炉。quot;
quot;他没有叫嚷吗？quot;
quot;没有。他大概闷哼了一声－－如此而已。远处听来也许象说话。quot;
quot;然后呢？quot;
quot;然后我回到牌桌边。他们正在玩最后一圈牌。quot;
quot;你坐下来继续打？quot;
quot;是的。quot;
quot;对桥牌依旧充满兴趣，甚至两天后，还能告诉我每一圈叫的牌和打的牌？quot;
quot;是的，quot;洛瑞玛太太说。
赫邱里·白罗说：quot;惊人！quot;
他仰靠在椅子上，点了几次头。然后突然一变，改为摇头。
quot;夫人，还有一些事我想不通。quot;
quot;嗯？quot;
quot;我总觉得有些因素我想不通。你是一个事事仔细斟酌和衡量的人。基于某一理由，你决定要冒大险。你试了－－而且成功了。可是不出两星期你就改变主意。夫人，坦白说，我总觉得不合理。quot;
她唇边泛出古怪的笑容。
quot;白罗先生，你说得好，有个因素你确实不晓得。梅瑞迪斯小姐有没有告诉你前几天她在什么地方跟我碰面？quot;
quot;她好象说是奥利佛太太家附近。quot;
quot;我相信如此。不过我是指确切的街名。安妮·梅瑞迪斯是在哈莉街碰到我的。quot;（译注：哈莉街有许多名医。）
他专心望着她：quot;啊，我渐渐明白了。quot;
quot;是的，我想你会明白的。我去那边看一位医学专家，他证实了我已怀疑的病情。quot;
她的笑口往外展开，不再怪异或苦涩，突然变得很甜。quot;白罗先生，我打桥牌打不了多久了。噢，医生没费这么多口舌。他略微隐瞒真相，说我若非常当心，也许能再活几年。但是我不愿事事小心，我不是那种人。quot;
quot;是的，是的，我渐渐明白了。quot;白罗说。
quot;你知道，这就不同了。这一来只能再活一个月－－或两个月－－不可能更久。我一离开那位专家，就碰见梅瑞迪斯小姐。我请她陪我喝茶。quot;
她中止片刻，又往下说。quot;我毕竟不是无可救药的坏女人。喝茶时间，我一直思考。我前几天的行动不但剥夺了夏塔纳的生命－－那已无可挽回了－－而且影响了另外三个人的生活。为了我的行为，罗勃兹医生、德斯帕少校和安妮·梅瑞迪斯这些未曾伤害我的人都遭到严厉的考验，甚至有危险。这一点我至少可以挽回。我倒不特别为罗勃兹医生或德斯帕少校的苦难动心－－虽然他们眼前的人生远比我长多了，但他们是男人，还能照顾自己。可是我望着安妮·梅瑞迪斯－－quot;
她犹豫一会才慢慢说：quot;安妮·梅瑞迪斯仍是少女。她的前程远大。这件惨祸也许会毁了她的一生。我想起来就难过。白罗先生，我心中起了这些念头之后，自知你那天说的话实现了。我不能缄默。今天下午我打电话给你－－quot;
时间一分一秒过去。赫邱里·白罗身子往前倾。他隔着渐增的暮色细细打量洛瑞玛太太。她也静静凝视他，一点都不紧张。
他终于说：quot;洛瑞玛太太，你确定－－你能肯定，你肯跟我说实话吧？谋杀夏塔纳先生真的不是预谋？你真的没有实现计划过？你去赴宴时脑子里并没有谋杀的打算？quot;
洛瑞玛太太凝视他一会，然后猛摇头。quot;没有，quot;她说。
quot;你不是事先计划好这件命案？quot;
quot;当然不是。quot;
quot;那－－那－－噢！你对我撒谎－－你一定是撒谎－－quot;
洛瑞玛太太的嗓音象冰霜刺如空中。
quot;白罗先生，你真的忘形了。quot;
小老头跳起来。他在室内踱方步，喃喃自语，一直发出声音。突然说：quot;容许我？quot;并走到开关前面，扭开电灯。
他回来坐在椅子上，双手放在膝头，笔直盯着女主人。
他说：quot;问题是赫邱里·白罗有可能搞错吗？quot;
quot;没有人是永远对的，quot;洛瑞玛太太冷冷静静说。
白罗说：quot;我就是，我永远是对的。一成不变，叫我震惊。不过现在看来好象是我弄错了。我心烦意乱。你大概知道自己说些什么吧。这是你的命案嘛！赫邱里·白罗居然比你更知道犯案的情形，可就怪了！quot;
洛瑞玛太太更加冷静说：quot;古怪，而且很荒唐。quot;
quot;那我大概疯了吧。我一定是疯了。不－－凭一个小男孩的圣名发誓－－我没有疯！我的看法是对的。我一定是对的。我愿意相信你杀了夏塔纳先生－－但是你不可能以你叙述的方式来杀他。人不可能做出违反个性的事情！quot;
他停下来。洛瑞玛太太气冲冲吸了口气，咬咬嘴唇。她正要说话，白罗先开口。quot;要嘛就是事先计划杀夏塔纳－－要嘛就根本不是你杀的！quot;
洛瑞玛太太厉声说：quot;我真的相信你疯了，白罗先生。我既肯承认杀人，对于杀人的方式不可能撒谎的。这样做有什么意思呢？quot;
白罗站起来，在室内绕一圈。他回到座位时，态度改了；变得斯文又和气。
他柔声说：quot;你没有杀夏塔纳，现在我明白了。我样样都明白了。哈莉街－－小安妮·梅瑞迪斯孤单单站在人行道上。我仿佛看见多年前的另一个女孩子，生活曾孤单得可怕。是的，我全明白了。不过有一点我不懂－－你凭什么确定是安妮·梅瑞迪斯干的？quot;
quot;白罗先生，真的－－quot;
quot;夫人，争辩也没有用，不必再对我撒谎了。告诉你，我知道真相。我知道你那天在哈莉街的心情。你不会为罗勃兹医生顶罪－－噢，不！你也不会为德斯帕少校这么做。可是安妮·梅瑞迪斯不一样。出事那天晚上，巴特探长请你说出对此案的看法，你其实已经确定了。是的，我全知道。再对我撒谎是没有用的。你明白吧？quot;他停下来等对方答腔，可是对方不说话。他点头表示满意。
quot;是的，你通情达理，很不错。夫人，你包揽罪责，让那孩子脱身，真是高贵的行为。quot;
洛瑞玛太太淡然说：quot;你忘了，我并非清白的女子。白罗先生，多年前我曾害死先夫。quot;
现场沉默片刻。
白罗说：quot;我明白，这是公理，唯一的公理。你有逻辑头脑。你愿意为当年的罪行受罚。杀人罪就是杀人罪－－受害者是谁都没有差别。夫人，你勇敢，眼光也清晰。但是我再问一遍，你怎么能肯定呢？你怎么知道是安妮·梅瑞迪斯杀死夏塔纳先生？quot;
洛瑞玛太太深深叹息一声。白罗坚持到底，她最后的抗拒力消失了。她象小孩般简单答复他的问题。
她说：quot;因为我看见啦。quot;