我由于是跟随着波洛进来，只听到克罗姆警督的只字片语。

    他和警察局长看起来有点着急，两人闷闷不乐。

    安德森上校向我们点头致意。

    “很高兴你们来了，波洛先生。”他很有礼貌地说——我想，他猜想我们听到了克罗姆的话，“你瞧，我们又遭殃了。”

    “又一起ABC谋杀案？”

    “是的，该死的，胆子很大。那家伙是倾斜着身子从死者的背后刺进去的。”

    “这一次是刺死的？”

    “是的。与他的方式稍有不同，不是吗？打击头部，勒喉咙，现在是用刀。多才多艺的恶魔——什么？如果你想看的话，这里有法医的细节报告。”

    他把一张纸递给波洛。“那个死者的两腿中间的地面上有那本ABC。”他补充道。

    “死者的身份查明了吗？”波洛问。

    “是的。ABC 这回可出了个差错，如果那对我们来说有任何满足感的话。死者名叫厄斯菲尔德（Earsfield）——乔治·厄斯菲尔德，职业是理发师。”

    “真奇怪。”波洛评说道。

    “可能是跳过了一个字母。”上校提醒道。

    我的朋友怀疑地摇摇头。

    “我们可以叫下一位证人进来吗？”克罗姆问道，“他可是急着回家。”

    “可以，可以，让我们继续吧。”

    一位中年男子被带了进来，他长得出奇地像是《爱丽斯漫游仙境》中的青蛙步兵。他极度兴奋，声音显得激动而刺耳。

    “这是我所知道的最令人震惊的经历，”他尖声叫道，“先生，我的心脏很虚弱——相当虚弱，这件事可能要了我的命。”

    “请问你的姓名？”警督说。

    “唐斯（Downes）。罗杰·伊曼纽尔·唐斯。”

    “你的职业？”

    “我是海菲尔德男校的校长。”

    “现在，唐斯先生，请你用自己的话语告诉我们所发生的一切。”

    “先生们，我可以简单地告诉你们。影片结束时，我从座位上站起来。我左边的位置是空的，可那位置边上的座位上坐着一个男子，显然是睡着了。因为他的双腿伸向面前，我无法通过。我请他让我过去，他一点反应都没有。我于是就碰了碰他的肩膀，想把他弄醒。他的身子又往下滑落了一点，我开始意识到他要么神志不清，要么得了重病。我便大声叫道：‘这位先生病了。请叫保安来。’保安来了。当我把手从那人肩上拿回来时，我发现手上又湿又红……我可以向你们保证，先生们，这种惊吓太可怕了！任何事情都有可能发生！这些年来，我一直饱受心脏衰弱的痛苦。”

    安德森上校用一种相当奇怪的表情看着唐斯先生。

    “你可以认为自己是个幸运的人，唐斯先生。”

    “是的，先生。我毫不犹豫地这样认为。”

    “你不太明白我的意思，唐斯先生。你是说，你们中间隔着两个座位？”

    “事实上，起先我是坐在那个被谋杀的人旁边的座位上——然后我挪了个位子，以便坐在一个空座位后面。”

    “你与死者的身高和体形差不多，不是吗？而且你同他一样，脖子上围着羊毛围巾？”

    “我没有注意到——”唐斯先生开始拘谨生硬起来。

    “让我告诉你，”安德森上校说，“你幸运在什么地方？当凶手跟着你进去时，他弄错了。他认错了后背。如果那把刀子不是冲你来的，唐斯先生，我敢吃了这顶帽子！”

    虽然唐斯先生的心脏经历了先前的考验，可这次他是无法承受了。他跌落在椅子上，透不过气来，脸色发紫。

    “水，”他说道，“水……”

    一杯水递给了他，他喝完之后，脸色恢复了常态。

    “我？”他说，“为什么是我？”

    “看来是这样。”克罗姆说，“事实上，这是唯一的解释。”

    “你的意思是说，这个男人——这个——这个魔鬼的化身，这个嗜血的疯子一直在跟踪我，并伺机下手？”

    “我想是这样的。”

    “可是以上帝的名义，为什么会是我呢？”学校校长义愤填膺地说。

    克罗姆则故意反驳道：“为什么不是呢？”接着又说，“我看盼望一个疯子的所作所为是有理由的，并没什么好处。”

    “上帝保佑我，”唐斯先生说道，因抽泣而低不成声。

    他站起身来，看上去突然间变得苍老和虚弱。

    “先生们，如果没什么更多的问题的话，我想我该回家了。我感觉有点不太舒服。”

    “好的，唐斯先生。我派一名警察陪你——只为确保你一切平安。”

    “哦，不，不，谢谢。不用了。”

    “可能这样也好。”安德森上校态度暴躁地说。

    他的眼睛朝一旁斜视，向警督询问一个微妙的问题。后者则同样微妙地点了下头。

    唐斯先生摇摇晃晃地走了出去。

    “他同样没有察觉到，”安德森上校说，“他们有好几个人吧？”

    “是的，先生。赖斯警督已进行了安排，那所房子将受到监视。”

    “你认为，”波洛说，“如果ABC发现他搞错了，他可能会再次下手？”

    安德森点点头。

    “这只是种可能，”他说，“ABC 看来是个有计划的家伙。如果实情并未按照他的程序发展的话，他会感到不舒服的。”

    波洛若有所思地点点头。

    “真希望我们能知道那家伙长得什么模样。”安德森上校急躁地说，“我们还是茫然无知。”

    “也许会有的。”波洛说。

    “你是这样认为吗？是的，是有可能。该死的，难道每个人头上都没长眼睛吗？”

    “得有点耐心。”波洛说。

    “你看上去非常有信心，波洛先生。有什么原因使你如此乐观？”

    “是的，安德森上校。到目前为止，那个凶手还没有犯错误。他肯定马上就会犯错误。”

    “如果是这样的话，你们就要继续努力。”警察局长哼着鼻子，可他的话被打断了。

    “先生，黑天鹅旅店的鲍尔先生与一位年轻女士来了。他认为他有些线索可以帮助我们。”

    “带他进来吧。带他们进来吧。我们挺需要有帮助的东西的。”

    黑天鹅旅店的鲍尔先生是个庞大的人，思维缓慢，行动很重。他散发出一股浓浓的啤酒味。同他一起的是一位丰满的年轻女士，眼睛圆圆的，很显然正处在高度兴奋之中。

    “希望我没有打搅你们或是浪费你们的宝贵时间。”鲍尔先生嘶哑有迟缓地说，“可这位女工，玛丽断定有些事情要告诉你们，你们应该知道。”

    玛丽心不在焉地咯笑。

    “嘿，我的姑娘，是什么事？”安德森说，“你叫什么名字？”

    “玛丽，玛丽·斯特劳德，先生。”

    “好吧，玛丽，请说出来吧。”

    玛丽的一双圆圆的眼睛朝向她的雇主。

    “他的任务就是给男士的房间供应热水。”鲍尔先生替她解围道，“我们那里大概住着六个男士，有些人是为赛马而来，有些则是做生意的。”

    “噢，噢，”安德森有点不耐烦了。

    “接着说吧，小姑娘。”鲍尔说，“告诉我们你的故事。别害怕。”

    玛丽屏住呼吸，在紧张而又困难的呻吟中开始了她的叙述。

    “我敲了门，可没有人答应，否则的话，只有当屋内的先生说‘进来’，我才会进去。由于他说了点什么，我便进屋去，他正好在洗手。”

    她停顿下来，深深地呼吸。

    “请继续吧，我的姑娘。”安德森说。

    玛丽的眼睛斜向她的雇主，看到他缓慢的点头后，仿佛受到了鼓励，又接着说了起来。

    “‘先生，您的热水。’我说，‘我敲了门。’可他说‘哦，我已用冷水洗了。’他这样说，我自然会看一下水盆。哦，天哪，水全都红了！”

    “红了？”安德森尖声叫道。

    鲍尔插话道：

    “她告诉我说，那个男的脱掉上衣，拎着袖口，袖子全湿了。嘿。对吧，小姑娘？”

    “是的，先生，确实如此。”

    她接着说：“他的脸看起来很奇怪，非常奇怪，这令我大吃一惊。”

    “这是什么时候的事？”安德森尖声问。

    “大概是五点一刻，我想同我能想起的时间挺接近。”

    “那是在三个多小时以前。”安德森厉声说，“你为何不立即来？”

    “我们并没有马上听到那消息。”鲍尔说，“直到有消息传来，说是又发生了一起谋杀案。玛丽便尖叫起来，因为面盆里可能是血。当我问她是怎么回事时，她便告诉了我。我不太相信，就上楼去看。房间里已空无一人，我便向人询问，院子里的一个司机说他见过有个男人鬼鬼祟祟地溜走。根据他的描述，就是那个人。所以我便对太太说，最好让玛丽去警察局，她不赞同这个意见，玛丽也不愿意，于是我说我陪她一起来。”

    克罗姆警督递给他一张纸。

    “请描述一下那个男人长得什么模样，”他说，“尽可能地快点，不能再浪费时间了。”

    “他中等身材，”玛丽说，“有点驼背，戴眼镜。”

    “他穿什么衣服？”

    “一件黑色上装，头戴翘边帽，看上去很破旧。”

    她只能讲这么多了。

    克罗姆警督并没有过分坚持。过了一会儿，电话线路忙了起来，可是警督和警察局长谁也没有过分乐观。

    克罗姆推断，那个被人看到从院子里跑出去的男子并没有带包或是箱子。

    “还有机会。”他说。

    两个人被派去黑天鹅旅店。

    鲍尔先生满怀着自豪和骄傲，玛丽则有点泪流满面，陪同他们回去。

    大约十分钟后，警官回来。

    “先生，我把登记本带来，”他说，“这里有他的签名。”

    我们挤过去看，字迹很小，很难辨认。

    “签名是AB Case——或是Cash？”局长说道。

    “行李怎么样？”安德森问。

    “有一只大箱子，里面装满了小纸盒。”

    “纸盒？里面是什么东西？”

    “长统袜，先生。丝质长统袜。”

    克罗姆转向波洛。

    “祝贺你，”他说道，“你的预感很正确。”