艾尔弗雷德叹了口气，说：“比我担心的要好多了!”

    他们刚从调查死因的问讯中回来。

    查尔顿先生是一个有着一双谨慎的蓝眼睛的老牌律师，他也出席了问讯并和他们一起回来了。他说：“啊——我告诉过你那些程序纯粹就是走形式——纯粹是一种形式——一定会延期做出裁决的——以使警方再收集一些附加的证据。”

    乔治·李恼火地说：“一切都太不愉快了——实在是太讨厌了——我们的处境很可怕，我本人确信这案子是一个疯子干的，谁知道他是怎么进来的。那个叫萨格登的家伙像头骡子一样犟，约翰逊上校应该让苏格兰场的人来协助办案，这些地方上的警察不怎么样，很愚蠢。比如说，霍伯里这个人是怎么回事?我听说他过去的经历绝对有问题，可警方对这事根本不予理睬。”

    查尔顿先生说：“啊——我相信在时间问题上，那个霍伯里有一个令人满意的不在现场的证据，警方接受了。”

    “他们为什么要接受呢?”乔治愤怒地说，“如果我是他们，我会有保留地接受这样一个证据。一个罪犯当然总是能为自己提供一个不在现场的证据的!警方的责任就是使他的证据不能成立——那就是说，如果他们知道该怎么干的话。”

    “好了，好了，”查尔顿说，“我认为教警方怎么去做不是我们的事，呢?总的说来他们是一群很能干的人。”

    乔治悲观地摇摇头。

    “应该向苏格兰场求助。我对那个萨格登警监一点儿也不满意——他也许是个任劳任怨的人，可他远远算不上有才能。”

    查尔顿先生说：“要知道，我不能同意你的说法。萨格登是个好人。他并不在人前焙耀自己的能力，可他办案是很成功的。”

    莉迪亚说：“我肯定警方已经竭尽全力了。查尔顿先生，你想来杯雪利酒吗?”

    查尔顿先生客气地谢绝了。接着，清了清嗓子，他开始宣读遗嘱，所有的家庭成员都被召集起来了。

    他饶有兴味地读着，有时会在语义较模糊的地方逗留片刻，有时又津津有味地品味着那些法律术语。

    他读完了，摘下眼镜，擦了擦，又用询问的眼光看看身边这些被召集起来的家庭成员们。

    哈里·李说：“这些法律上的东西都不太好懂，给我们讲一下最根本的事项吧，行吗?”

    “真的吗，”查尔顿先生说，“这已经是一个非常简单的遗嘱了。”

    哈里说：“我的上帝，那一个复杂的得什么样啊?”

    查尔顿先生冷冷地瞥了他一眼，算是对他的一种无言的责备。他说：“这个遗嘱的主要规定非常简单。李先生的一半财产归他的儿子艾尔弗雷德·李先生，剩下的由他其他的子女们平分。”

    哈里勉强地笑了。他说：“像以往一样，艾尔弗雷德总是能交好运!父亲一半的财产归你!狗运朝天，不是吗，艾尔弗雷德?”

    艾尔弗雷德脸红了。莉迪亚严厉地说：“艾尔弗雷德是一个忠诚而且挚爱父亲的儿子，他多年管理业务而且一直承担着所有的责任。”

    哈里说：“噢，是的，艾尔弗雷德一直是个好孩子。”

    艾尔弗雷德不客气地说：“你也许该觉得你自己很幸运，我想，哈里，父亲到底还不是什么都没给你留！”

    哈里仰头大笑，他说：“如果他从遗书上把我去掉你会更喜欢的，是不是?你一向讨厌我。”

    查尔顿先生咳了一下，他已经习惯了这种宣读完遗嘱之后难受的场面——而且令人遗憾的是，简直太习惯了，他急着要在这种通常会发生的家庭争吵发展到白热化之前离开。他嘟囔着：“我想——呃——这，这就是所有我需要——呃——”

    哈里不客气地说：“皮拉尔怎么办?”

    查尔顿先生又咳了一下，这次是带着歉意的。

    “呃——埃斯特拉瓦多斯小姐在遗嘱里没有被提及。”

    哈里说：“她不能得到她母亲的那一份吗?”

    查尔顿先生解释说：“埃斯特拉瓦多斯夫人，如果她还活着的话，当然会和你们剩下的人一样得到一份，但由于她已经去世了，她那一份就返还到财产中，在你们之间平均分配。”

    皮拉尔带着浓重的南欧口音，慢吞吞地说：“那么——我——一无所有?”

    莉迪亚飞快地说：“我亲爱的，家里人当然会留意到这一点的。”

    乔治·李说：“你可以在艾尔弗雷德这儿安家——呢，艾尔弗雷德，行吗?我们——呃——你是我们的外甥女——照顾你是我们的责任。”

    希尔达说：“我们随时都欢迎皮拉尔来和我们住在一起。”

    哈里说：“她应该有自己的一份，她应该有詹妮弗的那份。”

    查尔顿先生咕哝道：“真的必须——呃——走了。再见，李夫人——有什么我可以做的——呃——随时向我咨询……”

    他飞快地逃走了，他的经验使他能预见到有可能构成一次家庭争吵的所有因素。

    当门在他身后关上的时候，莉迪亚说：“我同意哈里的意见，我认为皮拉尔有权利得到一份遗产，那份遗嘱是詹妮弗死前很多年立的。”

    “胡说，”乔治说，“这是一种很不严谨而且也是不合法的想法，莉迪亚。法律就是法律，我们必须遵守。”

    马格达伦说：“当然，她运气很不好，而且我们都很为皮拉尔难过，但乔治是对的，就像他说的，法律就是法律。”

    莉迪亚站了起来，她拉起皮拉尔的手。

    “我亲爱的，”她说，“这对你一定是很不愉快的事。在我们讨论这个问题的时候，你愿意离开一会儿吗?”

    她把女孩领到门边。

    “别担心，皮拉尔，亲爱的，”她说，“把这事交给我吧。”

    皮拉尔慢慢地走出房间。莉迪亚在她身后关上门，走了回来。

    争吵暂时停顿下来，每个人都屏住了呼吸，片刻之后，遗产争夺大战又轰轰烈烈地开始了。哈里说：“你一直是个该死的吝啬鬼，乔治。”

    乔治反驳说：“不管怎样，我至少不是寄生虫和窝囊废！”

    “你和我一样是个寄生虫，你这些年来一直是靠父亲养肥的。”

    “你好像忘了我担任着一个意义重大而且艰巨的职位，那是——”

    哈里说：“去你的吧，什么意义重大而艰巨，你只会华而不实地夸夸其谈！”

    马格达伦尖叫起来：“你怎么敢……”

    希尔达以往平静的声音这时也稍稍高了一点儿，她说：“我们能不能心平气和地讨论这个问题?”

    莉迪亚向她投以感激的一瞥。

    戴维突然发作了：“我们非得为了钱这么可耻地争吵吗?”

    马格达伦恶毒地对他说：“风格这么高当然是好的，可你不会拒绝你的遗产的，会吗?你和我们剩下的人一样想要钱!所有这些清高都只是摆姿态！”

    戴维用一种压抑的声音说：“你认为我应该拒绝它吗?我怀疑——”

    希尔达严厉地说：“你当然不应该了。我们非得表现得像孩子一样吗?艾尔弗雷德，你是一家之主——”

    艾尔弗雷德好像刚从梦中醒来，他说：“对不起。你们所有的人都一块嚷嚷，这——这把我给搞糊涂了。”

    莉迪亚说：“就像希尔达刚刚指出的，我们为什么非得表现得像贪婪的小孩一样?让我们平静而理智地讨论这件事，而且”——她飞快地加了一句，“一次讨论一件事，艾尔弗雷德应该先说，因为他是长兄。你怎么认为，艾尔弗雷德，我们应该把皮拉尔怎么办?”

    他慢吞吞地说：“她一定要在这儿安家，这是当然的。而且我们会给她一笔生活费，我不认为她有什么合法的权利要取得本该属于她母亲的钱，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。”

    “没有合法的权利，是的，”莉迪亚说，“但我认为她有道义上的权利，我是这么看的，虽然詹妮弗违反他的意愿嫁给了一个西班牙人，可你父亲还是承认她和其他子女一样有着平等的权利。乔治、哈里、戴维和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年刚死。在他要请查尔顿先生来的时候，我肯定他是计划在新遗嘱里给皮拉尔留充足的一份，他至少会把她母亲的那份留给她，很可能他还会给得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我们可以做到努力弥补你父亲他本人正准备补救的不公平。”

    艾尔弗雷德由衷地说：“说得好，莉迪亚，我错了，我同意你说的，皮拉尔应该得到父亲财产里詹妮弗的那份。”

    莉迪亚说：“该你了，哈里。”

    哈里说：“你知道我是同意的。我想莉迪亚把问题说得非常好，而且我想说我对此很钦佩。”

    莉迪亚说：“乔治……”

    乔治的脸通红通红的，他气急败坏地说：“当然不!整件事都是很荒谬的，给她一个家和一笔适当的服装费，这对她就足够了!”

    “那么你拒绝合作了?”艾尔弗雷德问。

    “是的，我拒绝。”

    “他做得很对。”马格达伦说，“建议他做任何这类的事都是种可耻的行为，考虑到乔治是这个家里惟一在世界上有所作为的成员，我认为他父亲留给他这么少的钱是种耻辱。”

    莉迪亚说：“戴维?”

    戴维含糊不清地说：“噢，我想你是对的。非得为此争执不休真的让人很遗憾。”

    希尔达说：“你说得很对，莉迪亚，这只是公道！”

    哈里看看周围，他说：“好了，这很清楚了，在我们几个兄弟里，艾尔弗雷德，我自己和戴维赞成这个提议，乔治反对，提议多数通过。”

    乔治尖刻地说：“这不是同意和反对的问题。我那一份财产绝对就是我的，我一个便士也不会拿出来。”

    “对，就是这样。”马格达伦说。

    莉迪亚严厉地说：“如果你愿意继续反对，那是你的事，我们剩下的人会在总数里补足你那份。”

    她环视四周以得到认可，而其他人都点了头。

    哈里说：“艾尔弗雷德得了最大的一份，他应该出大部分。”

    艾尔弗雷德说：“我想你开始那公正无私的提议很快就要落空了。”

    希尔达坚决地说：“我们别吵了!莉迪亚会告诉皮拉尔我们是怎么决定的，我们稍后再确定细节方面的问题。”她又加了一句，希望能借此转移话题，“我想知道法尔先生在哪儿，还有波洛先生。”

    艾尔弗雷德说：“波洛在我们去问讯的路上下了车，他说他要买一样重要的东西。”

    哈里说：“他为什么没去参加问讯?他肯定是应该去的！”

    莉迪亚说：“也许他知道那不是什么重要的事。外面花园里的那个人是谁?萨格登警监还是法尔先生?”

    两个女人的努力算是成功了，家庭秘密会议就此结束了。莉迪亚私下里对希尔达说：“谢谢你，希尔达，你能支持我真是太好了，要知道，在所有的这些事上，你真的给了我很大安慰。”

    希尔达沉思着说：“钱会让人们这么苦恼真是奇怪。”

    别的人都已经离开了房间，两个女人单独留在那儿。

    莉迪亚说：“是的——就连哈里——虽然那是他的建议；而我可怜的艾尔弗雷德——他是这么的英国式——他实在不喜欢李家的钱落到一个西班牙人的手里。”

    希尔达笑着说：“你认为我们女人对钱是比较不感兴趣的吗?”

    莉迪亚耸了一下她优雅的双肩。

    “嗯，要知道，那并不真的是我们的钱——不是我们自己的，这也许是有区别的。”

    希尔达沉思着说：“她是一个奇怪的孩子——皮拉尔，我是说。我想知道她会怎样?”

    莉迪亚叹了口气。

    “我很高兴她会独立，我想让她住在这儿，给她一个家和一笔服装费，不会让她很满意的。她太骄傲了，而且，我想，太——太外国化了。”

    她一边沉思，一边又进一步补充说：“我曾经从埃及带回来一些美丽的蓝琉璃。在那里，映着阳光和沙滩，它有着灿烂夺目的色彩——一种明亮而温暖的蓝色。但当我把它拿回家后，它的蓝色几乎看不出来了，它只是一串暗淡无光的珠子。”

    希尔达说：“是的，我明白了……”

    莉迪亚温柔地说：“我很高兴最后终于认识了你和戴维，我很高兴你们俩都来了。”

    希尔达叹了口气：“在已经过去的几天里，我是多么希望我们没来这儿呀！”

    “我知道，你一定会这样的……但你知道，希尔达，这个打击并没有对戴维产生那么坏的影响。我是说，他是这么敏感，那也许会让他非常难受的。实际上，从谋杀案之后，他好像从来没这么好过。”

    希尔达看上去显得有点心烦意乱，她说：“那么你注意到这一点了?在某种程度上那很可怕……可是，噢！莉迪亚，真的是这样的!”

    她沉默了一会儿，回想着她丈夫前一天晚上说过的话。

    他对着她，热切地诉说着，他的金发从前额甩了上去：“希尔达，你记得在中一当斯卡皮亚死去的时候，托斯卡点燃蜡烛照着他的全身?你记得她说什么吗?他说：‘现在我可以原谅他了……’这就是我的感觉——对我的父亲。我现在明白了这些年来我一直没原谅他，但我又真的想原谅他……可我做不到——而现在所有的仇恨全被一笔勾销了，而我觉得——噢，我觉得好像在我背上有一个沉重的负担被去掉了。”

    她努力克制住一阵突然产生的恐惧，说：“因为他死了?”

    他马上做出了回答，他由于很急切而说得结结巴巴的：“不，不，你不明白。不是因为他死了，而是因为我对他那种幼稚而愚蠢的仇恨死去了……”

    希尔达现在想到了那些话。

    她想把这些话给身边的这个女人复述一遍，可她本能地觉得不说是更明智的。

    她跟着莉迪亚出了客厅，来到大厅里。

    马格达伦正在那儿，站在大厅里的桌子旁，手里拿着一个小包裹。当她看见她们时她跳了起来，她说：“噢，这一定是波洛先生买来的重要东西，我看见他刚刚放在这儿的。我想知道它是什么。”

    她看看莉迪亚，又看看希尔达，格格地笑着，但她的眼神是锐利而焦虑的，证实了她那矫揉造作的快乐语气都是装出来的。

    莉迪亚的眉毛扬了起来。她说：“我必须在午饭前去洗洗。”

    马格达伦仍然假装很孩子气，可是她的样子已无法掩饰她语气中绝望的意味：“我一定要偷看一下!”

    她把包在外面的一张纸打开，发出一声惊叹，她瞪着她手里的东西。

    莉迪亚停住了脚步，希尔达也站住了，两个女人都目不转睛地盯住那东西。

    马格达伦迷惑不解地说：“是一副假胡子。可是——可是——为什么呢?”

    希尔达不确定地说：“化妆?可是——”

    莉迪亚替她说完了这句话：“可是波洛先生自己有一副非常好的胡子呀!”

    马格达伦把包裹又包了起来。她说：“我不明白，这——这简直疯了。波洛先生为什么要买一副假胡子?”