露易丝·蒲尔杰的尸体躺在她房间的地板上。白罗和雷斯俯身看着。

    雷斯首先站直了身子。

    “死了将近一个钟头了。找贝斯勒来吧。心房被刺穿，立刻致死。模样不大好看吧？”

    “嗯。”

    白罗摇摇头，不禁打了一个寒颤。

    露易丝黝黑、狡猾的脸似乎还在抽搐着，好像极端惊讶和愤怒；牙齿紧咬着嘴唇。

    白罗再度弯身，轻轻提起她的右手，指缝间露出了一点东西。他扯下递给雷斯；是一小张粉红色的碎纸片。

    “你看这会是什么？”

    “纸币。”

    “我想，是一千法朗纸币的一角。”

    “唔，很明显，”雷斯说道，“她知道了一些事情——因此企图勒索那凶手。今天早上我们就发现她这人不老实。”

    白罗叫道，“我们真是白痴──傻瓜！当时我们就应该发觉到。她怎么说的？‘我会看到或听到什么？我住甲板下层，……当然，如果我睡不着，如果我爬上楼梯，那么或许我会见到那凶手，那狂魔，走进或离开太太的房间。但……’很明显，事情的确是这样！她确曾爬上楼梯，见到凶手走进林娜·道尔的房间──或是从那儿出来。由于她贪婪成性，结果落得这般下场！”

    “而我们一点也不知道是谁杀她的！”雷斯厌恶地说。

    白罗摇摇头。“不，不。我们现在知道的事情可多着哩！

    我们知道──几乎所有事都掌握住了，只是有点不可思议……不过，一定是这样的了。只是我当时不明白。呸！今天早上我真蠢透了！我们两人都感到她在隐瞒一些事情，却没想到最合逻辑的理由──勒索……”

    “她一定直接向凶手勒索金钱，”雷斯说。“威胁他。凶手不得不答应她的条件，付给她法国纸币。还有呢？”

    白罗若有所思地摇摇头。“我不这么认为。许多人旅行时都携带各种货币，有时是五英镑的钞票，有时美元，法国纸币也常会带着。凶手可能把手头所有的全部货币都付给她。

    让我们来重新组合吧！”

    “凶手来到这房间，把钱交给她，然后……”

    “然后，”白罗说，“她就点钱。是的，我最了解她这类人。她一定会先点钱，于是完全失去警觉；凶手就在这时出其不意地把她干掉。得逞之后，凶手夺回钞票逃走——匆忙中没有察觉到其中一张钞票的一角给撕去了。”

    “我们可以凭这点抓他。”雷斯略为迟疑地提议道。

    “我很怀疑。”白罗说，“凶手一定会检查那些钞票，发现撕破了的一张。当然，如果他是个吝啬鬼，他是不会舍得毁掉一千法郎的──但我恐怕他的性格恰好相反。”

    “何以见得呢？”

    “这件凶案和道尔夫人的谋杀案都显得出某种特征——

    勇敢、大胆、果断的行动和闪电式的速度。这些性格跟节俭、吝啬是不相符合的。”

    雷斯失望地叹息着。“我最好去找贝斯勒下来！”他说。

    医生的检查并没有花太多时间。他一边咕噜着，一边埋首工作。

    “死亡时间不超过一小时。”他宣布道，“迅即毙命。”

    “你估计用的是什么凶器？”

    “唔，这点很有趣。是一种很尖、很薄、很精巧的利器。我可以给你看一样类似的东西。”他回到自己的房间，打开箱子，取出一把又长又精巧的手术刀来。

    “老友，就像这样子的东西，不是普通单刀。”

    “我相信，”雷斯婉转地提示，“你这儿的刀子……嗯……

    没有短少了吧，医生？”

    贝斯勒医生瞪着他，脸色涨得通红。

    “你这是什么话？你以为我……我，卡尔·贝斯勒……

    全奥地利最著名的医生……拥有几家诊所，病人全是上流社会的人物……会杀死一个可怜的小女佣？呵，真是荒谬、无稽！我的手术刀一把也没有遗失……一把也没有，我可以告诉你，全都在这儿，你可以自己看看。这样侮辱我的职业道德，我永远也不会忘记。”

    贝斯勒医生使劲地关上他的医疗箱，然后大步踏向甲板。

    “唷！”希蒙说，“你可惹怒了这老头子了！”

    白罗耸耸肩。“真抱歉。”

    “你全想歪了。贝斯勒是个老好人，尽管他是个德国佬！”

    贝斯勒医生突然再度出现。

    “请你们立即离开，好吗？我得替病人洗涤伤口。”

    鲍尔斯小姐随后进来，机敏地站到一旁，等候两人离开。

    雷斯跟白罗乖乖地走了出来。雷斯喃喃地说了点什么。

    便走开了。白罗转向左方。他断断续续地听到少女谈话的声音，夹杂着笑声。贾克琳跟罗莎莉正一块在后者的房内。

    房门敞开着，两个少女站在门边。看到白罗的身影，两人立即抬头。罗莎莉·鄂特伯思第一次向他透出笑容——一个羞怯的、友善的微笑。

    “小姐们，又在背后议论人？”他故意打趣地说。

    “不，”罗莎莉说，“事实上我们只是在比较唇膏。”

    白罗微笑地喃喃道，“女人皆如此。”

    但他的笑容显得有点机械化，贾克琳·杜贝尔弗立刻察觉到。她抛下手中的唇膏，走出甲板。

    “是发生了什么事情吧？”

    “唔，你猜对了，小姐；的确发生了事情。”

    “什么事？”罗莎莉也走了出来。

    “又一宗凶杀案。”白罗说。

    罗莎莉深深地吸了一口气。白罗留心地观察她。他感到她的目光除了露出警觉外，还有无比的惊恐。

    “被杀的是道尔夫人的女佣。”他直接了当告诉她们。

    “被杀？”贾克枉叫道，“你是说，被杀？”

    “是的，正是这样。”虽然他回答的是贾克琳的问题，但他观察的对象却是罗莎莉。他接着向罗莎莉解释道，“是这样的，这女佣无意中碰见了一些事情，所以就被灭口，以免她泄漏秘密。”

    “她见到了什么？”

    发问的又是贾克琳，而白罗又一次向着罗莎莉答话。

    “我想，毫无疑问的是，她在案发当晚看见有人进入或离开道尔夫人的房间。”

    白罗的耳朵很灵敏，他听到紧张的呼吸声，看到眼睛的眨动。罗莎莉的反应一如他所预料。

    “她说看到谁了吗？”罗莎莉问道。

    悠悠地──失望地——白罗摇摇头。

    甲板上传来脚步声，来的是柯妮亚·罗柏森。她的双眼睁得老大。

    “噢，贾克琳，”她叫道，“发生了可怕的事！另一桩恐怖的事！”

    贾克琳转向她。两人向前移动了几步。几乎是不自觉地，白罗和罗莎莉朝另一个方向走去。

    罗莎莉厉声说，“你为什么望着我？脑袋里又有什么鬼主意？”

    “你问了我两个问题，我却只要反问你一个问题。你为什么不把全部事实告诉我呢，小姐？”

    “我不懂你的意思。今天早上我已经告诉你——一切。”

    “不，有些事你没有告诉我。你没有告诉我你手提包里有一把珍珠柄的小型手枪；你也没有告诉我，你昨晚所看到的一切。”

    她红着脸，厉声说道，“那不是事实。我没有左轮手枪。”

    “我说的不是左轮，而是你手提包里的一把小枪。”

    她转过身跑进房间，又跑出来，把她灰色的皮包扔进他手中。

    “你简直是在胡说。你自己看个够吧！”

    白罗打开手提包，一点枪的影子也没有。

    他把手提包送还罗莎莉，眼睛接触到她那蔑视的胜利目光。

    “没有。”他自言自语地说，“不在这儿。”

    “你看，白罗先生，你不是永远都对的。你刚才说的另一件荒谬的事，也是错的。”

    “不，我认为没错。”

    “你真气人！”她愤怒地跺脚。“只因你脑子里有了某个念头，你就不断去证明它。”

    “我要你把事实告诉我。”

    “什么事实？你似乎比我知道得更清楚。”

    白罗说，“你要我告诉你，你看到了什么？假若我说对了，你会承认吗？我会告诉你我的一丝念头。我想，当你拐过船尾的时候，你被迫停下脚来，因为你看见有人从甲板中央的房间中走出来。而第二天，你发觉这房间正是林娜·道尔的。你见到那人走出来，关上门，然后朝相反方向走去──或许──走进了末尾两间房之中的一个。好了，我说得对吗，小姐？”

    她并未作答。

    白罗说，“或许你认为聪明的办法是不要说出来。或许你恐惧，一说出来，连自己也会没命。”

    他认为，一时间她可能会上钩。在其它较技巧的说词都无法激使她说出实情之际，这种指责她不够勇敢的方法或许会奏效。

    她的嘴唇张开──颤动着——然后——“我没有见到任何人。”罗莎莉·鄂特伯恩说。