提姆和罗莎莉出去后，白罗颇为抱歉地望着雷斯。上校的脸色十分阴沉。

    “你同意我刚才的安排吧？”白罗恳求道，“这很反常——

    我晓得是很反常──不过我很重视人间的欢乐。”

    “算了吧！”雷斯说。

    “我很喜欢那少女，她爱那青年。他俩很配；她性格倔强，正是他所欠缺的。”

    “其实，这段良缘是由上帝及白罗先生共同撮合的。我只是撤消控诉罢了。”雷斯突然咧嘴笑道，“没问题。”他说，“感谢上帝，我不是个硬心肠的警探！我确信那傻瓜以后会改邪归正了。不，我不满意的是你这样对待我！我是个有耐性的人，但忍耐也有个限度！你究竟晓不晓得谁是杀人凶手？”

    “晓得。”

    “既然如此，为什么还要旁敲侧击？”

    “你以为我只是拿这些枝节问题在自娱吗？不，不是的。我曾经参加一次考古旅行，学习到许多东西。在发掘过程中，当古物未从地下移往地面之前，它旁边的一切东西都被清除干净。你得把松土移开，用小刀左右刮净直至只有古物单独留下，可以被画下或拍摄。现在我尝试干的正是这个──把一切干扰着的多余枝节除去，直至真相显露为止。”

    “好，”雷斯说。“让真相显露出来吧！凶手不是潘宁顿，来是艾乐顿·提姆。我想也不是胡利伍德。换个名字吧！”

    “老友，我正想告诉你。”

    一阵敲门声传来。雷斯暗地咀咒一声。进来的是贝斯勒医生和珂妮亚，后者略显不安。

    “噢，上校，”她惊叫道，“鲍尔斯小姐刚才告诉我有关玛丽表姊的事，真令我震惊。鲍尔斯小姐说她不再单独承担这个责任了，我身为家族成员．最好知道。我开始还不敢相信，但贝斯勒医生真是太好心了！”

    “不，不！”医生谦逊地答道。

    “他很有耐心地解释一切，还说这种病人的确身不由己。他的诊所也有不少偷窃狂的病人，起因常常是由来已久的神经系官能病。”

    珂妮亚敬畏地复述这些话。

    “它深深根植于潜意识里；有时只是由于孩童时期发生过的某些小事。他治疗的方式就是让病人回忆往事，记起那些小事是什么。”

    珂妮亚停顿下来，深吸一口气，又开始说道：

    “但我异常担心这种病况会泄漏出去。在纽约这种事一传出去真是可怕，所有小报都会登载。玛丽表姊、妈和家里每个人，这辈子都休想再抬起头来。”

    雷斯叹口气。“放心好了，”他说。“这里是保密局。”

    “对不起，雷斯上校，我不懂你的意思？”

    “我要说的是，只要跟谋杀无涉的事都会秘而不宣。”

    “噢！”珂妮亚双手紧握。“我放下心中的一块石头了。我一直都在担心焦虑。”

    “你的心肠太仁慈，”贝斯勒医生慈爱地拍拍她的肩头，然后向其他人说，“她极富感情，品性又很完善。”

    “噢，我真的没有。您太仁慈了。”

    白罗喃喃道：“你有没有再见到斐格森先生？”

    珂妮亚脸色羞红。

    “没有──但玛丽表姊曾提过他好几次。”

    “听说这年轻人出身高贵，”贝斯勒医生说。“坦白说他外表看起来不像。他的衣着太糟了。他不曾表现出教养良好。”

    “小姐，你认为他怎样？”

    “我认为他只是有点狂，”珂妮亚说。

    白罗转向医生道：“你的病人进展如何？”

    “啊，进展很好。我刚才已重新向杜贝尔弗小姐保证。

    你相信吗？她简直沮丧极了，只因为那小伙子今天下午有点发烧！这原是很自然的。他不发烧才怪呢！不过，他就像我家乡的农夫，有强壮的体魄。他的脉膊很稳定，体温只比正常人高一点点。我总算消除了那位小姐的恐惧。不过，这多荒谬啊！一会儿用枪打伤人，一会儿又担心他好不了。”

    珂妮亚说；“你明白吗？她很爱他。”

    “呵！这很不理智吧！如果你爱一个人，你会想打死他吗？不，你会很理智的。”

    “我也不喜欢冲动行事。”珂妮亚说。

    “当然你不会。你是非常女性化的。”

    雷斯打岔道：“如果道尔先生的病况没问题的话，我想我们可以继续下午的谈话了。他正要告诉我们电报的内容。”

    贝斯勒医生摇动着肥胖的身躯说：

    “噢，噢，噢，有趣极了！希蒙告诉我那是一封塞满蔬菜名字的电报——马铃薯、朝鲜蓟、韭菜一噢，你怎么啦？”

    雷斯惊叫一声，坐直了身子。

    “我的天！”他说。“就是他！黎希提！”

    他转向三张迷惑的面孔。

    “一种新的暗号——在南非暴乱时用过。马铃薯代表机关枪、朝鲜蓟代表炸药等等。黎希提并非我们印象中的考古学家！他是个极端危险的滋事分子，杀过不只一个人。我敢发誓他又下手了。你明白吗？道尔太太错拆了他的电报。他晓得，如果她在我面前提起这件事，他就完蛋了！”

    他转向白罗。“我判断没错吧？”他问道，“凶手就是黎希提？”

    “他是你要的人。”白罗说，“我总觉得他这人有点不对劲。他口头上名词太多，就象天生是个考古学家，不是凡人一般。”

    他顿了一顿，继续说道：“但杀林娜．道尔的不是黎希提。我原先只晓得谁是‘半个’凶手，现在连另一半也知道了了。真相已经大白。但你可以理解，虽然我晓得整件事情一定是这样发生的，但手头上没有证据。现在唯一的希望是——凶手自动招认。”

    贝斯勒医生不以为然地耸耸肩。“啊！除非奇迹出现吧！”

    “照目前情况看来，我想未必如此。”

    珂妮亚叫道：“究竟是谁？你现在就说出来吧！”

    白罗扫了三人一眼。雷斯冷冷笑着；贝斯勒医生仍然一副不以为然的神情；珂妮亚则诚心地盼望着。

    “啊！”他说。“我得承认，我喜欢有听众。你知道，我爱虚荣，又自负。我喜欢人家说，‘白罗，你这人真聪明！’”雷斯移动了一下身子。

    “唔，”他柔声问道，“究竟白罗有多聪明？”白罗幽幽地摇摇头，“首先，我是个傻瓜──天大的傻瓜。绊脚石就是那支凶枪──贾克琳·杜贝尔弗的手枪。为什么凶枪没有留在现场？凶手的意图很明显就是要把罪名加在她的身上。那么凶手又为什么要把凶枪拿走？我笨拙得假设了许多不可思议的理由。其实原因很简单。凶手要拿走凶枪因为他必需这样做──他别无选择。”