星期二傍晚，当办公室里的其他人员都回家后，佩里·梅森和德拉·斯特里特坐在梅森的办公室里，整理从海伦·凯德穆斯日记中得到的信息。

    “该死，”梅森说，“我从中找不到谋杀的线索。”

    德拉·斯特里特说：“呢，我几乎找到了意外伤害和自杀的线索了。”

    “我们没有证据，”梅森对她说，“一切都模模糊糊。”

    “模模糊糊就不错了，”德拉·斯特里特体谅他说，“你读过日记了，头儿，你心里会有这样一幅图画，她是一个非常年轻的姑娘，面目清秀、身体健康、线条优美，想当一名电影名星，关于这一点我想任何一个身材苗条的姑娘都想成为名星。她富有同情心，理解能力强。

    “她迷恋于本杰明·埃迪科斯的性格魅力，她痛恨他对待猩猩和猴子的方式，她感到自己与他的生活有某种神秘的联系。第一本日记表明其非常想发现秘密的好奇心，然而，忽然一下子没有下文了。

    “哼，这里面还有事，这个姑娘恋爱了。”

    “你怎么知道，德拉？”

    “从她的态度及日记的写作方式。她有闲暇时间，在这段时间里她在作浪漫的遐想。”

    “但是，她并没有把这些狼漫的想法写进她的日记。”梅森道。

    “没有用文字写，”德拉·斯特里特说，“但是在字里行间能感觉到。因为某种原因，她没有把真情实感写到日记里，但是，无疑她的语气中是有所流露的；恋爱的人总是谈论自然中的美好的事物、春天的美好以及心灵的美好。”

    “德拉，你都快成诗人啦！”

    “我非常理智。”

    她的脸猛然红了起来：“还有一件事，”她急速地说，“她憎恨内森·福朗。”

    “谁不呢？”梅森问。

    “内森·福朗。”

    梅森向后一仰头大笑起来。

    德拉微笑着说：“她喜欢动物，尤其喜欢一只叫彼得的猴子，她憎恨本杰明·埃迪科斯用动物所做的实验。”

    梅森眯起了双眼：“埃迪科斯在用现代方法做实验，试图使动物得神经病，他对催眠术还有一些特殊的想法，他认为人很难进入如此深的催眠昏睡状态，他会做某些事情，而这会伤害他的道德感。但是，他认为，大猩猩和人非常接近，它们能进入催眠状态，并根据要求去进行谋杀。”

    “真他妈的见鬼，不知道埃迪科斯想证明什么。我有一种感觉，他过去一定有事，他可能有过很大的麻烦，可能犯过罪，他可能是在别人对他施展催眠术情况下干的。”

    “对秘书工作来说，这可是一个可怕的背景。”德拉·斯特里特说：“埃迪科斯很富有，但这并不能给他任何藉口来折磨动物。”

    梅森点点头：“很明显，海伦·凯德穆斯起初也感到了这一点，后来她好象又改变了看法。她当然很尊敬埃迪科斯，似乎感觉到了他的实验有着很重要的背景。”

    “然后，她被谋杀了。”德拉·斯特里特说。

    “不能这样说，德拉，没有证据。”

    “噢，我有一种直觉，一个非常确定的直觉，她没有自杀。”

    梅森说：“在我读的那本日记中还有一件有趣的事，我对此非常感兴趣，德拉。”

    “什么？”

    “那只叫彼得的猴子，她非常喜欢它，它有一个习惯，当它看到她喜欢的小玩艺等东西时，它就把它们偷走。它偷走了她粉盒、耳坠并把它们藏了起来。很明显，它最喜欢藏东西的地方是客厅里的一只希腊水壶。德拉，我有一个预感。在约瑟芬·凯姆波顿诉案中谁是律师？”

    “我查一下，”德拉·斯特里特说，“在外间办公室。”

    她出去了3分钟，回来时手里拿着一份打印好的纸，上面写着：“詹姆斯·埃特纳，埃特纳公司，埃特纳和道格拉斯律师事物所。”

    当梅森问她电话记录时，她说：“我担心我有点草率了，头儿。”

    “你是什么意思？”

    “我去外间办公室时，电话机正嗒嗒地乱跳，我拿起电话说，现在已经下班了，没人接电话……后来我发现打电话的是莫提默·赫谢，他是本杰明·埃迪科斯的经济人。他非常想安排你和埃迪科斯会次面。”

    “你怎么对他说的？”梅森问。

    “我告诉他我得和你联系，看一下你的安排。然后，他给我解释说，埃迪科斯先生不能到你的办公室来，因为他受伤了。”

    “受伤了？”

    “他是这样说的。”

    “还有更详细的信息吗？”

    “就这些。他说埃迪科斯先生受伤了，无法到你的办公室来，但是，他想劳你大驾去见埃迪科斯先生。我说我尽量与你联系，然后再给他回电话。”

    梅森说：“这是一个机会，德拉，给埃特纳，埃特纳和道格拉斯事务所打个电话。”

    “这个点了不会有人的。”

    “有一个人会工作到很晚的，你看，德拉，我们不是工作到很晚了。”

    “不晚才见鬼。”她说，拿起电话，拨了号，过了一会儿，说：“请问你是哪一位？……这里是梅森先生，佩里·梅森先生办公室……好的，律师……噢，谁？……啊，对不起这个点了还打扰你。但是，梅森先生急于想和詹姆斯·埃特纳先生联系，请别挂机。”

    德拉·斯特里特向梅森示意了一下，在她桌上的电话机上打开了一个开关。“又是一个夜猫子，”她说，“他在为一个案子开夜车呢。”

    梅森拿起电话，说：“喂，我是佩里·梅森，是詹姆斯·埃特纳吗？”

    “是的。”

    “你是约瑟芬·凯姆波顿夫人诉本杰明·埃迪科斯的律师吗？”

    “是的，先生，没错。”

    “我发现自己对那个案子很感兴趣。”梅森说。

    “你代表谁？”埃特纳用冰冷的警觉的声调问道。

    “谁也不代表，我只是对此感兴趣。”

    “啊，我本人对此感兴趣，我个人认为这是一个他妈的社会道德案。事实上，我为此取消了今晚的一个饭局。这个案子计划后天开庭审理，我在为此查一下法律条文。”

    “你能给我讲一下有关这个案子的背景吗？”

    “我认为无法满足你的要求。”埃特纳谨慎地说。

    “我只是想多知道一些。”

    “为什么？”

    “我只能说，只是好奇。”

    “梅森先生，恐怕我要打听一下你的要求，当然，当这个案子开庭时……”

    “只有一次机会，”梅森说，“我可能会给你一点小小的帮助。”

    “哪方面的帮助？”

    “现在我不能告诉你，但是如果你能告诉我点什么……我不是想让你透露什么机密的消息，但是……”

    “啊，好吧，”埃特纳说，“我给说一下这个案子的大概情况。凯姆波顿夫人被无理地解雇了，埃迪科斯先生雇了她大约两年半。埃迪科斯解雇她没有陈述任何理由。凯姆波顿夫人离开时非常生气。他也没有给她写推荐信。她没有得到预先通知就被解雇。”

    “她不知道毛病出在哪儿吗？”梅森问道。

    “就她来说，她没惹任何麻烦。”

    “接着说，那以后又怎么样了？”

    “嗯，她又找了雇主，他们自然想知道她以前为谁工作，凯姆波顿告诉了他们为谁工作。她干了两个星期，她的工作显然是十分令人满意的。然而，天有不测风云，她又没有得到预先通知被解雇了。对此她无法理解，然而，做饭、整理家务她都是一把好手。她又找了份工作，他们自然也想知道她原先在哪儿工作，她告诉了他们。她安心工作，一切都很好，雇主说他们很满意。然而，他们又不置一词地解雇了她。”

    “接着说。”梅森说。

    埃特纳犹豫了一下。

    “说呀？”梅森催促他。

    “这件事，”他说，“是不能公开的。我……啊，我想只能告诉你这些。”

    “如果不方便就别告诉我，”梅森说，“我不问什么机密的事。”

    “啊，在法庭上会公布的，”埃特纳说。“凯姆波顿夫人在保险方面和我们有关系，她对此事表示怀疑，她来找我，告诉我所发生的事，因此我让我的一个朋友给本杰明·埃迪科斯写了封信，说有一位凯姆波顿夫人在他那里工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那儿干了两年多，他请求埃迪科斯先生给他提供一些凯姆波顿夫人人品的情况。”

    “后来怎样了呢？”梅森问道。

    “不到一个星期，本杰明·埃迪科斯来了封信。信中草率地说凯姆波顿夫人因为不诚实而被解雇的，埃迪科斯先生非常喜爱的一枚价值连城的钻石戒指找不到了，这枚戒指大约值5000美元，还有一只价值7050美元白金表也找不到了；凯姆波顿夫人拿不出没有盗窃的有效证据，所以，她应受到检举。因为确实丢了东西，所以，埃迪科斯断然解雇了她。”

    “这是一封可恶的信？”梅森说。

    “不是吗？”

    “你打算怎么做。”

    “嗯，我想彻底搞明白。我给凯姆波顿夫人在我的一个值得信赖的朋友那个找了份工作，这样，这封信就更具法律意义了。你知道，一个没有真正雇佣凯姆波顿夫人写的一封信在法律上可就不同了。”

    “我明白。”

    “因此，凯姆波顿夫人找了份工作，每月250美元，接接电话，收拾一下房间，一份很不错的工作。雇主给埃迪科斯先生写了封信，收到了一份同样打印好的信，他们当然保存了下来，并准备向法庭出示。”

    “这个案子后天开庭？”

    “是的，我准备尽最大努力搞清楚这事，因为这对我的委托人来讲有着极大的作用。埃迪科斯可以赚钱，而我的委托人不得不工作。”

    “你要求埃迪科斯撤回这个案子了？”

    “我尽了最大的努力向埃迪科斯施加压力，我不知道你是否了解他。”

    “我不了解。”

    “啊，他是一个很顽固的人，他对我说他有证据足以证明凯姆波顿夫人拿走他的钻石戒指和手表；他还没有责骂她并以此控告她犯罪，如果我把他拖进法庭，他将彻底毁掉凯姆波顿夫人的名声。他说，如果她想工作而不要他的证明信，那么大家相安无事。那么，她就得说谎，隐瞒原先工作过的地方。但是，如果有人给他写信，询问凯姆波顿夫人的情况，那么他将一如既往。”

    “我想，”梅森说，“你在查找有关通讯特权的法律吗？”

    “是，我现在正在查找这些条文。”埃特纳说：“写这样一封信和这些材料，也有一个预谋的问题和理智的问题，这一点法律上并不太明确。”

    “现在我想问你一个问题，”梅森说，“你记得读过报纸上有关埃迪科斯的秘书失踪的报道吗？她的名字叫海伦·凯德穆斯。”

    “我记不太清楚报纸上是怎么说的了。”埃特纳说。

    “但是，你知道一些有关她失踪的事情吗？”

    “我知道一点，是凯姆波顿夫人告诉我的。”埃特纳谨慎地说。

    “现在，”梅森说，“你快接近我要知道的东西了，凯姆波顿夫人给你说了些什么？”

    “你为什么要知道呢？”

    “我现在不好说为了什么。”

    “那么，我现在也不好给你提供什么。”

    “好的，你能告诉我是凯姆波顿夫人被解雇的早，还是海伦·凯德穆斯失踪的早吗？”

    埃特纳说：“大约在海伦·凯德穆斯自杀的前两天凯姆波顿夫人被解雇了。这是我们应该考虑的问题，梅森先生，我不是要作任何结论，如果有什么东西被从埃迪科斯的寓所拿走了，我们更有理由相信海伦·凯德穆斯比凯姆波顿夫人的责任更大。现在我只能说到这种程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的卧室里丢的。而卧室是锁着的，只有两个人有卧室的钥匙，一个是凯姆波顿夫人，一个是海伦·凯德穆斯。凯姆波顿夫人进卧室是因为她要尽管家之责，海伦·凯德穆斯进去则是尽秘书之责。这是一个套间，有一间卧室、一间办公室、一个卫生间和一间书房。现在我只能告诉你这一些，梅森先生，现在我只能告诉你这些。”

    “你能告诉我一个今晚晚些时候我能找到你的电话号码吗？”

    “我还再呆一两个小时，我家的号码是西区9——7211。”

    梅森说：“非常感谢，晚些时候你会听到我的电话的。”

    梅森挂上了电话。德拉·斯特里特抬起头用询问的眼光看着他。

    “我猜，”他说，“你想问的问题是詹姆斯·埃特纳给我说了些什么。”

    “我要提的问题是，”她说，“什么时候我们可以吃饭。”

    梅森笑了起来。“我们马上就吃，德拉，吃完饭后，我们开车去拜访本杰明·埃迪科斯先生，看看他会说些什么。你明白，德拉，这是一次机会，绝无仅有的一次机会。如果是偶然的话，看看在客厅的希腊水壶里是否能发现价值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我们将让这个傲慢的，或许是乐观的百万富翁爬进一个洞，然后在他身后再把洞掘开。”

    “太好了。”德拉·斯特里特说，“可是我们也不能饿着肚子干这事呀。”

    “当然不会，你想去哪儿吃饭？”

    “只要能吃到大块的带黄油的牛肉和切好的欧芹就行。因为我们要去拜访一个百万富翁，我想我们还得吃一些法国面包，要香啧啧烤成黄色的，上面还有少量的大蒜。”

    “总之，”梅森低沉地说，“有人说不放过享受的机会与人的职业有关。现在，如果我们要为埃迪科斯先生许个愿，或者，如果我们要向他咨询商业方面的事情，我们自然得放弃大蒜，德拉。”

    “啊，那自然是。”她表示同意，同时眨了眨眼睛，“但是，在这种情况下，因为我已经工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜面包外，还得给我买一瓶红酒。”

    “好的，走之前，”梅森说，“你该给莫提默·赫谢打个电话，告诉他今晚9点半我们去拜访埃迪科斯先生。”

    “我是否告诉他，如果不拒绝的话，最好给我们准备点大蒜面包？因为在那种情形下，他更喜欢和我交往。”

    “不，”梅森告诉她，“我们和他还没有那么熟悉。”

    “但是，我们会吗？”她问道。

    “噢，一定会。”梅森笑着打了保票，“我们会，但是，他无论如何不会喜欢和我们交往。”