将近中午的时候，德拉·斯特里特的电话响了，她拿起听筒说：“是的……哦，是的……等一下，我看看。”

    她转向佩里·梅森说：“哈德威克-卡尔森和利汀事物所的西德尼·哈德威克先生。”

    梅森点了点头。

    “是的，梅森先生在这儿，他愿意和哈德威克先生通话，请接过来。”

    梅森拿起电话，说：“你好，哈德威克先生，……我是梅森。”

    哈德威克说：“梅森先生，我现在有个非常特殊的情况，我想同你和埃特纳先生会一下面。”

    “什么时间？”梅森问。

    “尽早，在你方便的时候。”

    “在哪里？”

    “你愿意在哪里就在哪里，如果你乐意的话，就在你的办公室。”

    “谈什么？”

    “有件事使我很迷惑，梅森先生，恕我直言，梅森先生，这可能对你的委托人约瑟芬·凯姆波顿有好处，也可能没好处。我估计你很急于得到与她有关的情况，我也很急于从你们那儿得到一些信息。”

    “多快？”

    “在你方便的时候，马上就安排会面。”

    梅森说：“过15分钟后来，我让埃特纳也来。”

    他挂上了电话，对德拉·斯特里特说：“给詹姆斯·埃特纳打电话，德拉，告诉他我们将和哈德威克举行一个十分重要的会谈，告诉他马上过来。”

    德拉·斯特里特点点头。

    梅森说：“埃特纳来了我就回来。”说完沿着走廊向保罗·德雷克的办公室走去。

    “德雷克在吗？”梅森问电话员。

    她点点头说：“刚来，梅森先生，就他一人，我告诉他你来了。”

    “谢谢。”梅森说。他拉开用挡板隔成的会客室的门，沿着长长的过道向德雷克的办公室走去。梅森进门的时候，他正在挂电话。

    “你好。”梅森说，“有什么新发现吗？”

    “我正在研究呢。”德雷克说，“我搞到了许多资料，但还没找到有关的东西，这是一堆大杂烩。”

    梅森说：“本杰明·埃迪科斯活着的时候的律师西德尼·哈德威克，他可能是遗产执行人，他马上就要过来见我。从他的行为来看，我敢断定他心里有事，这事使他烦躁不安，你认为会是什么事？”

    德雷克摇了摇头。“现在还不知道，再给我两三个小时，我就能找出来。”

    “给我15分钟，我就能找出来。”梅森笑着说。

    德雷克说：“初步研究发现，当埃迪科斯被杀时，他血液中的酒精含量是0.32％，这足以便他进入沉睡状态。有证据显示，他原先对血液中酒精含量的问题，特别关注。

    “我不需要给你上有关酒精中毒方面的数学课，佩里。血液中酒精浓度达到0.15％左右，人就会摇摇欲醉了，到了0.30％至0.40％，就完全醉了，那就是，晕眩，不省人事。

    “而本杰明·埃迪科斯血液中的酒精浓度是0.32％。警察确实知道凯姆波顿夫人到达那所房子的时间，他们可能找公共汽车的司机核对过了，的确如她所说，她乘的是公共汽车。

    “在那种状态下，埃迪科斯肯定醉得意识不清醒了。很明显，他喝酒一直喝到倒在床上，完全醉了。吸收以后，血液中的酒精每小时下降0.02％至0.04％。”

    “什么事使他如此狂饮呢？保罗？”

    “我怎么知道，准是有什么重要的原因。”

    “从那些电话单里发现了什么吗？”梅森问。

    “还没有，但是，一个小时之内就会有结果。”

    “你如何找到呢，保罗？”

    “我最好不告诉你，我在惹麻烦，关键是我能找得到。”

    “你一发现什么，马上告诉我。现在给我说说这个艾伦·布里文斯，他是个施行催眠术的人吗？”

    “我说他是的，而且是个好手。顺便说一句，他怀疑能否能用普通的方法进行催眠，也就是说，他声称他已经能使大猩猩进入等值的催眠状态。但是，当他这样做时，发现无法将某种想法送入潜意识。对于人类，你可以用语言；对于大猩猩，则失去了心理对话的桥梁，动物只是睡觉，这也很难确定是用催眠术使它睡觉的，还是它的自然睡眠。”

    “布里文斯也被解雇了？”

    “是的。”

    “什么原因？”

    “我发现没有恶意，内森·福朗给他带去了坏消息，埃迪科斯甚至拒绝再提这事，随之，所有的水手也被解雇了。”

    “那么，布里文斯恨埃迪科斯吗？”

    “可能会恨。”

    “查一下昨晚他在哪儿。”梅森说。

    “我已经查过了。”德雷克说，“他是个单身，他妻子两年前和他离婚了。他说在家看电视，然后就睡觉了。”

    “没有确证？”

    “他只是这样说的，让我深入地查一下？”

    “是的。他妻子为什么和他离婚，保罗？”

    “感情折磨。她说他总是向她施行催眠术，把她当作实验对象，使她显得荒唐可笑。”

    “深入查一下这事，”梅森说，“找到她，保罗，我想和她谈谈。”

    德雷克记在了笔记本上。

    “还有什么事？”

    “现在就这些。我该回去了，看看哈德威克想干什么，这时他该到了。”

    “还有一件事，”德雷克说，“布里文斯告诉我，他教过埃迪科斯催眠术。”

    “为什么？”

    “是埃迪科斯让他这样做的。”

    梅森说：“保罗，把这些情况都核实一下，我要为这个将载入史册的案子辩护，但是，我首先得搞清楚那里到底发生了什么事。”

    “约瑟芬·凯姆波顿没告诉你？”德雷克问。

    “没有。”

    “为什么没有？”

    “说实在的，我认为她根本就不知道。”

    德雷克厌恶地说：“啊，老天呀！可别弄些这样的辩词呀：‘我拿着刀坐在那儿，突然，我失去了知觉，当我恢复意识时，我发现他躺在了床上，一动不动，我大喊着：说话，本尼！说话呀！’”

    梅森笑着说：“决不会这样的，保罗，是的。收集所有与布里文斯有关的情况……找到他的前妻，保罗。”

    梅森回到他的办公室。德拉·斯特里特说：“詹姆斯·埃特纳正在路上，他在紧赶。”

    电话铃响了，德拉·斯特里特拿起了听筒，说：“你好。”然后告诉梅森，“这是埃特纳先生。”

    “告诉他赶快进来，”梅森说，“告诉格蒂，只要哈德威克先生一到办公室，马上带他进来。”

    德拉·斯特里特挂上电话，走出去，陪着埃特纳进了办公室。

    埃特纳若有所思地说：“梅森先生，你能告诉我警察到底知道了些什么吗？”

    梅森摇摇头。“他们当然想拆穿骗局。”

    埃特纳说：“他仿佛知道了一些说的……”

    梅森笑了笑：“你别再提了，我和德拉·斯特里特把办公室翻了个底朝天，试图找到窃听器。我们认为他们可能设法窃听我们的委托人讲的故事。保护令呢？拿到了吗？”

    “没有。我发现它毫无用处。”

    “你是说她受到了指控？”

    “是的，是一级谋杀罪。他们已签署了文件，是正式的逮捕令。”

    “肯定什么事使他们突然坚定了信心。”梅森说。

    “是的，这是件不寻常的事。”埃特纳随便地说。

    “你能完整地再复述一遍。”

    “你是怎么看待它的？”埃特纳问。

    “她的故事？”

    “是的。”

    “我还没想过。”

    “当她向陪审团讲这事时，会怎么样呢？”

    “你是说如果她要对陪审团讲的话。”

    “可她早晚都得站在法庭上。”

    梅森笑了笑。“以后再说这事，埃特纳。”

    “你认为陪审团不会相信这个故事吗？”

    “你呢？”

    “是的，”埃特纳说，“真该死，梅森，我相信，但也不相信。”

    梅森继续微笑地听着。

    “当然，如果你就那里的整个背景来考虑，这事听起来是合理的。这是一个做催眠术实验的百万富翁，他一直试图向大猩猩施行催眠术，很明显是为了激起它的谋杀冲动。很自然，他早晚都会取得一定程度的成功，从逻辑上说，他可能会成为第一个牺牲品。”

    梅森说：“接着讲，吉姆，你在试图说服自己相信她的故事，仿佛你就是陪审团似的。”

    “是的，为什么不？”

    梅森说：“当一个律师不得不和自己辩论并试图说服自己相信委托人的故事时，最好是别让别人听到这个故事。”

    “我想你是对的。”埃特纳说着淡淡地一笑。“我还没有真正明白我自己的心里怎么想，但是，经过你一提醒，我明白了我一直在试图这样做，试图使自己相信一个故事，虽然不是太成功……哎，该死，我还是不明白自己站在哪一边。当我全面考虑时，这个故事听起来是胡扯，然后呢，又几乎觉得很符合逻辑。”

    梅森说：“好了，过几天，我们会了解到更多的情况。”

    埃特纳说：“我想我使你进退两难了。”

    梅森摇摇头。“没事，我有过比这更糟的处境。”

    “而警察的所作所为太不正常了，是吗？”

    “是的，太不正常了！”梅森叫道，“太奇特了。”

    电话响了，德拉·斯特里特拿起了听筒，对梅森点点头说：“是哈德威克。”

    “我们以后再讨论吧。”梅森对埃特纳说，“让我们先大概地听听哈德威克的想法，我们将始终微笑着，态度乐观……好吧，德拉，让他进来。”

    西德尼·哈德威克看起来忧心忡忡的：“早上好，先生们，你们好。我希望我没有打乱你今天的工作安排，梅森先生……还有你，埃特纳先生。”

    “一点也没有。”梅森说，“坐下，我们能为你做些什么呢？”

    哈德威克坐下，扶了一下眼镜，把黑丝带拉到耳后，又弄了弄助听器：“首先，让我们先互相了解一下。我知道你们两人和我处在敌对的位置上。我想，你们是代表约瑟芬·凯姆波顿的吧？”

    “我想是的。”梅森说，“也就是说我们将代表她。”

    “你们俩人？”哈德威克向。

    詹姆斯·埃特纳稍稍动了下身子，说：“是的，我认为是。”

    “当时，”哈德威克接着说，“本杰明·埃迪科斯活着的时候，我代表他。我对他的了解超过任何一个活着的人。几个月前，我从他那儿得到一份遗书，遗书与埃迪科斯先生那时的愿望是一致的。”

    “你有理由认为他的愿望改变了？”

    哈德威克清了清嗓子。“不但是他的愿望，还有他的遗书。”

    “你想告诉我们一些事，也想问我们一些事，为什么不马上说呢？”

    哈德威克说：“我想我不是一个打牌的好手。”

    “你没有在打牌，”梅森对他说，“你在和我们商量，而我们都把牌摊在桌上了。现在假设你开始尽量地多出牌，然后，我们再看看怎么个出法。”

    “好的。现在有一种极其不正常的情况，从某些方面来说，与你们的委托人关系密切。你……啊，我觉得，可能在你们决定是否代表她之前就该知道。”

    “接着讲，”梅森说，“我们在听着呢。”

    哈德威克说：“你星期二晚上拜访了本杰明·埃迪科斯，你的拜访使他很烦躁。当你发了那枚戒指和那块手表时……噢，就严重地挫伤了他的自尊和自信，他完全改变遗书中的内容。”

    “那天晚上，他睡觉前，大约11点半的光景，他招集内森·福朗、莫提默·赫谢开了个会。他说：‘先生们，我一直是个傻子，我太伪善了，我对手下人的评断太专横了。我很抱歉，我将尽力补偿。这里有一个我亲自写的遗嘱，我把它放在一个信封里，把它交给你们，我要你们把信封封上，并在背后签上你们的名字，把信封放在一个安全的地方。过几天，如果我出了什么事的话，我要你们去见西德尼·哈德威克先生，把信封交给他。’”

    “过几天？”梅森问，“他在期待着什么事？”

    “不，不，不是这个意思，他心里似乎想再和我见一次面，把他的遗嘱，这个亲笔写的遗嘱，变得更合乎常规，在证人在场的情况下正式签名。他想把这个亲笔的遗嘱当成一个自然的替代，因此，万一他真出了什么事，他就不受他原来的遗嘱的束缚。”

    梅森点点头说：“你那天晚上去哪里，又让他立一个新遗嘱？”

    “是的。然而，他心情太糟了，不见我。我当时对此不理解。随着以后事情的发展，我就明白了。”

    “你动摇了这个人的自信心，梅森先生。我可以肯定地告诉你，他是一个自信心很难动摇的坚强的人。”

    “那么，”哈德威克接着说，“我可能没有权利这样做，但是，我将给你读一段埃迪科斯先生的亲笔遗嘱，这个遗嘱我要拿出去检验。我认为，这里有些事对你们，尤其是对你们的委托人极其重要。”

    “接着说。”梅森对着德拉·斯特里特意味深长地一笑，她明白要用速记本把遗嘱记下来。

    哈德威克把一张折着的纸打开，读了起来。

    我，本杰明·埃迪科斯，谦卑地亲笔写下这份遗嘱。我一直很武断，我一直很伪善，我对手下人的判断太轻率。我尤其后悔疏远了我的弟弟赫曼。

    今晚，我的感情受到极大的打击。约瑟芬·凯姆波顿夫人，我原来的管家，我或多或少地直接说她偷了东西，而她完全是清白的。我原来以为是她偷的那些价格昂贵的东西被找到了，而且情况很明显，是一只淘气的猴子偷的，我本人对这只猴子的行为负责。

    因此，我立下如下遗嘱：对约瑟芬·凯姆波顿，我的前管家，我向她表示真诚的道歉，并给她留下5万美元；对莫提默·赫谢，我的经济人，顺便说一句，他因工作很好，一直得到很高的报酬，我留给他1万美元；对内森·福朗，我认为一直付给他的报酬过高，他总是拂逆我的意愿，我留给他1美元和我的告诫：对一个雇员的最基本的要求是绝对的、坚定的忠诚。我确信我的告诫一定能使他今后不论受雇于谁，都会站准自己的位置。

    我指定的银行，西鲍德·麦克尼科斯信托银行作为我遗嘱的执行人，凡与遗产处理有关的所有事宜，均由哈德威克-卡尔森和利汀事物所的西德尼·哈德威克来办理。

    哈德威克抬起头说：“就这些，先生们，遗嘱的日期是星期二晚上。遗嘱完全是由本杰明·埃迪科斯手写的，他还签了名。”

    梅森说：“无疑，现在情况又有了新的进展。我注意到你刚才说你只读遗嘱中的一段。”

    哈德威克笑了笑说：“是的，对原来的雇员还有一些其他的遗赠。剩下的条款是，把所有的剩余的遗产都给他弟弟。”

    “他弟弟也姓埃迪科斯？”梅森问。

    “不是。”

    “我能问一下姓什么吗？”

    “呆会儿再告诉你。”

    “他以前的遗嘱是如何分配他的财产的？”

    哈德威克只是笑了笑。

    “我这样说吧，”梅森说，“在那份遗嘱中提到凯姆波顿夫人了吗？”

    “没有，根本没她的事。”

    “因此，埃迪科斯显然要作一些补偿。”梅森沉思着说。

    “我觉得你应该明白，”哈德威克说，“这增强了你们的委托人的实力，对先生们的收费来说这可能是一个有价值的信息。换言之，我觉得如果你们为你们的服务只收固定费用，而后发现你们对委托人拥有5万美元的事一无所知，你们会很尴尬的。”

    “谢谢。”梅森说，“那么，你想要什么呢？”

    哈德威克说：“我想和你们的委托人约瑟芬·凯姆波顿谈谈。我想单独和她谈谈，我想和她谈件绝对机密的事。”

    “我明白，”梅森说，“你是想你不愿我们也在场？”

    “我想和她谈点机密的事。”

    梅森瞄了詹姆斯·埃特纳一眼。

    “我没意见，”埃特纳说，“我非常感谢……”

    “我不同意。”梅森说。

    “什么？”哈德威克喊道。

    梅森笑了笑。“我对那事没什么感谢。”

    “我的确给你们提供了信息……”

    “是的，”梅森说，“你给我们提供的信息帮助我们确定收费标准，我们表示感谢。就个人来说，我可以尽力为你做一切事情。但是，对我们的委托人来说，则不同了。在我知道了你要谈的事之后，我会在我的委托人的空白支票上填数字的。”

    “我可以明白地告诉你，梅森先生，我要谈的事与你的委托人的案子绝对没有任何关系，这事必须保持高度机密。事实上，凯姆波顿夫人本人也不会知道我在澄清什么事。”

    梅森摇了摇头。“在让我的委托人走进靶区之前，我想要知道你要向谁开枪。”

    “她不会受到伤害的。”

    “她，”梅森说，“有权利得到法律忠告的好处，法律忠告是唯一的、完全的维护她的最大利益。”

    “恐怕，梅森先生，你出的价太高了。”

    梅森笑笑说：“你对只读遗嘱的片断也出的价太高了。”

    哈德威克说：“好吧，在遗嘱检验生效以后，你们无论如何也会知道各个条款的，但是，预先知道就不同了，你们个人可以多得几千美元。”

    “我们表示感谢，”梅森说，“但是，我们维护我们委托人的最大利益，而不是我们个人的。”

    “我认为我的要求是合理的。”哈德威克说。

    “你想和凯姆波顿夫人谈什么？”

    “我不能告诉你。”

    “那么，好吧，”梅森说，“我告诉你，我们对这事一清二楚。”

    “你告诉我？”哈德威克吃惊地说。

    “是的，”梅森说，“你想问约瑟芬·凯姆波顿关于谋杀海伦·凯德穆斯的凶手的事。”

    “谋杀海伦·凯德穆斯的凶手？”哈德威克重复地问。

    “是的，是凶手。你有理由相信海伦。凯德穆斯被人从甲板上扔了下去。你有一些我们没有的信息，你也有一些与遗产有关的事使你烦恼。当我了解到更多有关你感兴趣的事后，我会给你一个更好的答案。”

    哈德威克嗯嗯地大声清了清嗓子，摘下眼镜，用力地擦了擦，又架在了鼻梁上。

    “我说的对吗？”梅森问。

    “你只是在猜测。”哈德威克说。

    “是的，我是在猜测，但是，我的猜测极其接近事实，不是吗？”

    “别争论了，就算你说的对，那又怎么样吗？”

    “这正是我要了解的。”

    “坦率地讲，我担心这样一种可能性，它会对你的委托人的财产产生严重的影响。”

    “你肯定不是向我灌输这样的猜想，即约瑟芬·凯姆波顿谋杀了海伦·凯德穆斯吗？”

    “我没有说过一个字。”

    “你的确没说，”梅森说，“但是，你想让我产生这样一种想法……就像一个人拿出一个跳娃娃，在一个孩子面前晃来晃去。”

    “我只是想让你明白使你的委托人和我合作的必要性。”

    梅森说：“我们当然不想袖手旁观，让你把谋杀的罪名强加在我们的委托人身上。”

    “如果她合作的话，我不会把谋杀的罪名强加给她的。我向你们保证，对于我知道的事，我决不会向警察吐露一个字的。总之，先生们，”哈德威克接着说，“我们没理由总是针锋相对。有两件事我想……”

    “两件事？”梅森插话问。

    “不错。”

    “我想你只想一件事。”

    “你等我把话说完。我想和你的委托人作一次私下谈话，我还想要海伦·凯德穆斯的那些日记。”

    梅森摇摇头。

    “作为交换，”哈德威克接着说，“有关这个案子，你可以得到我的全力合作。”

    梅森说：“让你这些拐弯抹角的话见鬼去吧，从本质上说，你在敲诈我们。你想要凯德穆斯的日记，你想让凯姆波顿夫人为你火中取栗。如果她不这样做，你就把谋杀埃迪科斯的罪名按在她身上。”

    “梅森先生！”

    “哼，”梅森接着说，“你敲诈错了人。”

    “梅森先生，我只是告诉你可以做的两件事，而这又对你的委托人有最大的好处。总之，你知道，我去警察局就可以得到我想要的一切……报纸也会把这一切都登出来。”

    “好吧，”梅森说，“警察爱问什么就问去吧，报纸想登什么就去登吧，我们可以忠告我们的委托人什么也别说。”

    哈德威克站起身来，“我再给你们说点事，”他说，“我收到了本杰明·埃迪科斯的弟弟从澳大利亚发来的电报。”

    “太好了。”

    “我一得知本杰明死的消息，我就发了电报，并收到了吊唁电。然后，我一见到了遗嘱，我就扼要地把总的情况给他发了个电报。”

    “你又收到了他的回电。”梅森说，“这使人联想到你要争夺属于约瑟芬·凯姆波顿的那份钱，因为她犯了谋杀罪，按照法律，不管遗嘱是有什么条款，她从遗产中将一无所得。”

    “我还没有收到类似的电报。我收到的电报要求我立即送遗嘱进行检验，并由我代表他的利益，对事情进行定夺。”

    “嗯，你会收到这样一份电报的。”梅森说，“如果你没有收到，作为一个律师，他的职责就是维护他的委托人的利益，你会将他的目光引向法律中的这样一些条款，如果约瑟芬·凯姆波顿被定有谋杀罪，他的利润就达到了5万美元。”

    “出于某种考虑，我的委托人可能会提前提出意见。”

    “你要告诉他，他有权利考虑这件事？”

    “如果你处在我的位置上你将怎么办？”哈德威克问。

    “我当然告诉他。”梅森说，“那么，我问你一个问题，如果你是代表约瑟芬·凯姆波顿的律师，而某个明显想把杀害本杰明·埃迪科斯的罪名按在她头上的律师想和她私下里谈话，看看是否能找到机会再把一个谋杀罪名加在她身上，那你怎么办呢？”

    哈德威克说：“如果我能肯定我的前提，而你不能，我就会考虑如何使委托人得到最大的利益，并让她照办。”

    梅森说：“你或者摊牌，或者见鬼去。”

    “你要动粗可找错了人，”哈德威克冷冷地说，“我不会见鬼……但是，你的委托人会……就是现在。”

    他高视阔步地走出了办公室。

    “天呀，”埃特纳说，“你竟责备他，梅森先生。”

    梅森眯起了眼睛。“他给我们说的情况，对我们有好处……但是，我们还不知道他心里在怀疑什么。”

    埃特纳说：“他当然知道很多我们不知道的背景情况，这使他比我们的处境优越的多。”

    “好吧，”梅森说，“那就让他闷在心里吧。现在是一场赛跑，我们的起步不好，但是，我们跑得快。”

    他转身对着德拉·斯特里特说，“给我打电话找保罗·德雷克，德拉。”

    当德拉·斯特里特向他点了点头后，梅森拿起了电话筒，他说：“保罗，我在与人进行激烈的竞争，我希望动作快一点。除了埃迪科斯的律师之外，海伦·凯德穆斯对本杰明·埃迪科斯的了解比任何人都多。”

    “她知道一些事，而这正使这位律师着急，我想知道是怎么回事。本杰明·埃迪科斯表面上看来是个单身，他虽是中年人，但是，他粗壮、精力充沛。我想找到那个女人……我怎么知道是什么样的女人？反正就是那个女人。当你找到往游艇上打的电话的号码时，看看有没有旅馆或汽车旅馆的电话号码，马上带着照片赶过去，看看埃迪科斯是否和某个姑娘在那里住过。”

    梅森使劲放下了电话。

    詹姆斯·埃特纳说：“你怎么就能那么肯定，梅森先生？大家都说埃迪科斯生活中没有女人。”

    梅森笑了笑。“就是因为有人在撒谎，吉姆，我们没理由把自己当成傻子。”