接待室门开了，两人走进来。姐姐巴莎约莫二十六、七岁，举止文雅；弟弟哈里则像个颓废青年。

    “喏，你们有什么事？”梅森问。

    巴莎直愣愣地盯着梅森问道：“刚才从这儿出来的客人是谁？”梅森轻轻地摇摇头，“别打听了，这儿是律师事务所，不说其他客人的情况。喏，您有什么事？”

    “我弟弟哈里遇到一件麻烦事……您听说过巴沙德先生吗？”

    “是金融商吧？是个名声不大好的贷款人。”

    “我弟弟哈里半年前开始在他手下工作。令人羞愧的是，盗用了3000多美元。昨天巴沙德先生发觉了此事，威胁如果明天不如数归还，就把弟弟交警察。”

    梅森目光锐利地注视着哈里，哈里忸怩起来。

    “哈里，你把偷来的钱用到什么地方了？”

    “不是偷，我原打算在他没察觉的时候还给他。”

    “明天有如数偿还的把握吗？如果还不上，你要被送进拘留所的。”

    哈里只是耸耸肩，姐姐代为答道：“我有1500元存款，剩余部分想分月偿还。所以想请您和巴沙德先生谈谈，不要向警方指控我弟弟。”

    “这么说，你要负担弟弟的生活，还打算用自己的工资偿还被你弟弟挪用的钱？”

    “是的。”巴莎噙着泪水说；哈里插嘴道：“我决不给姐姐增加分文负担。”

    “那你打算怎么还？你偷的钱用在哪儿了？”梅森追问。

    “这事怎么好说。要紧的是你和巴沙德先生商量好，让他再缓几天。”

    “如果希望我帮助，就请老实讲明白。”

    “交给一个人去赚钱生利了。”哈里气哼哼地回答。

    姐姐悲伤地瞧了瞧如此任性的弟弟，转身面对梅森。

    “我弟弟大概交了坏朋友，肯定是那个人怂恿弟弟偷钱，作了赛马或什么事的赌注。”

    “是用什么方法窃取的？”梅森问。

    “弟弟负责保管借单。向巴沙德先生借了钱的人，因为利息高得吓人。都在到期之前还钱。这时，他伪造假借单，把还回的钱据为已有。由于还没到期，巴沙德先生没有察觉借单是伪造的。弟弟把偷来的钱交给同伙，用于赌博什么的。并在期满时把钱还给事务所，扔掉伪造的借单。”

    “是这样，可是这事怎么败露了的呢？”

    “期满之前还了钱的人在高尔夫球场偶尔碰到巴沙德先生。这时，巴沙德先生向那人还钱，对方吓了一跳，检查了事务所的借单，发现是伪造的。这样，弟弟贪污的事便败露了。”

    梅森目光尖锐地注视着哈里，慢慢地说：“是这样，要是你们一分钱也不还给巴沙德先生呢？”

    哈里吃了一惊，“如果不还我要被抓进拘留所。”

    “像你这样的无赖，拘留所是最合适的场所。”

    哈里生气了：“哼，我不是来听你说教的！”

    姐姐巴莎面色苍白，含着泪水拼命央求，梅森为她的真诚感动。

    “好吧，我想想办法。不过你这么迁就，他永远不能自立于世。哈里，从今天起和你的坏朋友一刀两断吧。”

    哈里红着脸低下了头。

    梅森抓起桌上的受话器，对泰娜秘书说：“请给巴沙德先生打电话。”电话很快就接通了，梅森对着话筒说了一番话后，撂下电话问哈里：“巴沙德怎么知道你到这儿来了？”

    “是我告诉他的。巴沙德威胁我要向警察投拆，我也不甘示弱，说我要请培利·梅森律师辩护。”

    梅森缄口不语，厌恶地瞅着这个狂妄的年轻人。

    倒是他姐姐巴莎出言哀切地抓住他的胳臂说：“梅森先生，非常感谢您。”说罢、拉着弟弟走了。

    也许是为姐姐着想，晚上8点30分，梅森来到了巴沙德的事务所。他拉开金融商的门，走了进去。这时，蓄着短髭的五十开外的巴沙德走了出来。他目光敏锐地打量着梅森，然后看了看表。巴沙德打开经理室进去，从隔壁房中传出打字的声音。巴沙德按下桌上的电铃，打字的声音停止了。从旁边屋里走出一个戴眼镜青年。巴沙德问：“库尔默，哈里盗用的确切金额是多少？”

    库尔默毫无表情地回答：“三千九百四十二元六十三美分。”

    巴沙德冲梅森微微一笑，目光冷酷而狡诈。

    “可是哈里·马库伦即便想还也没钱啊。”梅森也微微一笑。

    “钱肯定在他的同伙手里。让那家伙还就行了。”

    “那么，他的同伙为什么不还钱呢？”梅森平静地询问。

    “也许是赌博输光了，不管怎么说，我要向警方控告哈里，收回我的钱。”

    “明天还你一千五百元现金。剩余部分每月还三十元。你同意吗？他姐姐帮他还，她只有这多钱。”

    “她的生活与我无关。一点点地还钱，我可倒霉啦。”巴沙德刻毒地说，梅森不由得怒火中烧。

    这时候，门开了，走进来一位苗条、美丽的中年妇女。她朝梅森莞尔一笑，她是巴沙德的妻子。

    巴沙德夫人显然听到了刚才的对话，迟疑地说：“如果是哈里的姐姐来还钱，请你不要太苛刻了。她挺可怜的。”

    “你最好不要对我的工作多嘴多舌。你退下去吧。”巴沙德冷漠地拒绝了。巴沙德夫人犹豫片刻、转身出去。

    巴沙德从椅子上站起来，冷淡地说：“那么，梅森先生，和你的谈话也到此结束。”

    梅森大步穿过办公室，砰的一声关上接待室的门，走了出去。他坐上停在外边的汽车，忽然察觉身后的座位上藏着一个人。他吃惊地回头一看，原来是巴沙德夫人。夫人说：“求您快点关上门，沿这一带开车，我有话跟您说。”

    梅森犹豫了一下，驱动汽车，拐过一个街角，停了下来。巴沙德夫人从后座上探过身，说道：“请按我丈夫说的去做，他是个能把别人的最后一滴血榨干的残酷无情的人，不知他还会干出什么事来。”

    “夫人，您是为了说这特意溜出来的吗？”

    “不是，我还有别的事请求您。我不能外出，我整天处于丈夫监视之下……我丈夫是个可怕的人，如果我背叛了他，会被他杀死的。”

    已沙德夫人不仅是声音，甚至连面庞都颤抖起来。

    “您究竟想和我商量什么？”

    “我想和我丈夫分手。我有另一个爱着的人。”

    “如果是这样，赶快和你丈夫离婚好啦。”

    夫人还没回答，梅森从汽车的反光镜上发现被跟踪了，刚才一辆车停在后面再也没动。

    “什么？难道是……”

    巴沙德夫人吃了一惊，朝后窗望去，立即发出肝胆俱裂般的悲鸣。

    “请从前面的十字路口拐弯，把我送到家门口。”

    梅森慢慢把车开到巴沙德家门前，停下车，巴沙德夫人迅速跳下车去。

    这时，黑暗中出现一个人影，蛮横走上前来，原来是巴沙德。

    “梅森先生，你刚来就邀我妻子去约会吗？”

    梅森从车上下来，叉开双腿横阻在巴沙德面前，“不，不是的。”

    巴沙德怒火爆发，扑打过来，接着，一个男人迅速向梅森身后悄悄靠近，右手握着一把螺丝钳。

    “嘿，你想开个玩笑？”梅森朝他迈出一步，认真摆好姿势。

    巴沙德被梅森的气魄所摄服，畏怯了。梅森瞪了他们俩一眼，钻进了自己的汽车。开了一段路，梅森找到一个公用电话亭，把车停下，给巴莎打电话，“谈判破裂了，巴沙德不肯让步，请你想办法撕开你弟弟的嘴，让他的同伙还钱。”

    “可是我弟弟不说啊。”巴莎在电话的另一端哭诉道：“梅森先生，求求您啦。请再去巴沙德先生那儿。”

    “我毫无兴趣把这事转告巴沙德，你可以去聘请别的律师。”

    “那么？梅森先生不再帮助我了吗？”

    梅森略为沉吟地挂断了电话。