威廉斯坐在白鹿旅馆的咖啡厅角落里享用着一顿迟来的晚餐。吧台正在为一旁的格兰特准备他的那一份。威廉斯，为了格兰特的一个假设——西尔是因为自身的原因消失的——在当地警察的协助下，已经奔波了整一个下午。
然而尽管疲劳，他却依然一无所获。大概在十点左右，约谈了第二十三个巴士驾驶员和最后一班铁路管理员之后，他宣告今天到此为止。现在他要尽情享用他的晚餐和啤酒，彻底放松一下。
“一无所获，”针对格兰特的讯问他说，“没人记得见过这样一个家伙。长官，你那边有什么进展吗? ”
“没什么重大突破。”
“他的东西里找不到只字片语吗? ”
“没有，如果有也应该在他的皮夹里，他随身带走了。
只找到几卷照片。““照片? ”威廉斯的耳朵竖起来说道。
“一些他来这里之后拍的照片。”
“哦，里面有那个怀特摩尔未婚妻的照片吗? ”
“挺多的。”
“真的假的? 是个人沙龙照吗? ”
“不是，威廉斯，不是的。是很罗曼蒂克的照片，她站在一大片阳光下的扁桃花前的那种照片。”
“你说，她是不是很上相? 金发的，对不对? ”
“不，她个子小小的，黑黑的，五官平平，不过脸长得还不错。”
“哦，那他为什么拍她? 一定是爱上她了。”
“我也这么怀疑。”格兰特说，随后在食物送到他面前时沉默了。
“你应该试试那些酸黄瓜，一次就好，长官。”威廉斯说，“它们真的很好吃。”
“这是我第五百零七次说‘不’了，我不吃酸黄瓜。
威廉斯，我有我自己的口味，我不想因为酸黄瓜而破坏它。在西尔的东西里，我发现了比照片更具价值的线索。““是什么呢? 长官。”
“这女孩的一只手套。”格兰特说，他还将发现的经过告诉了他。
“这样啊，”威廉斯咀嚼着他的话沉默了一会儿，“听起来好像距离不远了。”
“什么? ”
“爱情事件啊，如果他真的偷了她的手套的话。老实说，长官，在今天这样的年代，以我这样的年纪实在很难想像拿一只手套要做什么。”
格兰特听完大笑，“我告诉你，她是个好女孩。告诉我，威廉斯，一个长十英寸宽三英寸半高四英寸的空间能放什么东西? ”
“一大块肥皂。”威廉斯不假思索。
“不太像。还有什么? ”
“香烟盒? ”
“不，他不抽烟。”
“会不会是食物呢? 那样的形状看起来有点像起司。”
“不可能。”
“左轮手枪? 那是个左轮手枪盒，我猜。”
“我也怀疑。那他带左轮手枪干嘛? ”
“你说那空缺是在哪里? ”威廉斯问道。格兰特随即向他描述了那个摄影箱和里面的物品。
“无论那里放了什么，那东西一定是个立体的玩意儿，不然不会有这么清晰的棱角线。他留下的东西里面没有一个适合放进去，所以只有两个可能，一是在他离开前它就被他带走了，或者是他失踪后某个有心人把它移走了。”
“这样的假设基本上是说崔宁庄园有人有心隐藏证据。
你还坚持怀特摩尔不是这种类型的人吗? ““什么类型? ”
“谋杀类型。”
“我认为怀特摩尔可能对小动物比对血更有办法。”
“可是如果淹死就见不到血了，这对一只小动物也是可行的。在黑暗中，其实他只要对求救声充耳不闻就够了。之后他可以假装失忆，装作他什么都不知道啊。
天知道这种情形发生的比例有多高。”
“你是假设这是怀特摩尔做的，还是在半意外的状况下? ”
“我不知道到底是不是他做的，我只是一直觉得西尔现在还在河里，长官。”
“可是罗杰斯巡官说他已经打捞过一天了。”
“但你也别忘了威克翰警局的警官说过，罗许密尔河岸的淤泥多得足可以铺到澳洲去。”
“我知道，我们上司也这样说过了，只是用词没这么栩栩如生罢了! ”
“好，”威廉斯心不在焉地听着然后说，“如果他没有淹死，还有什么可能呢根据所有的说法，基本上他是一个只要你见过就不可能忘记的人。”
没错，那是真的。格兰特回想起这个年轻人站在可马克·罗思门廊的画面，而他们对这个失踪的人的具体描述竟然是这么贫乏。
男性，二十出头，五英尺八、九英寸高，身材修长，皮肤白皙，灰色眼睛，鼻子高挺，颧骨隆起，嘴唇宽大，没戴帽子，灰色粗呢夹克上围了一件带状的防水衣，灰色套头毛衣，蓝色运动t 恤和灰色的法兰绒衫，棕色的美国皮鞋配上带扣而非花边的袜子，以及带着美国腔调的低沉嗓音。
通过这样的描述，没人可以真的辨认出莱斯里·西尔是谁。然而从另一方面来看，就像威廉斯所说的，他如果真的出现在眼前，那又是任何人都无法不眼睛一亮转头看一眼的。的确，见过他的人不可能忘记他。
“除此之外，他还有什么要消失的理由呢? ”威廉斯仍然一再追问。
“在确定他的背景之前我无法猜测。明天一早我得去苏格兰场一趟。他好像有个亲戚在英格兰，她也是个美国人，我想找到她。我总觉得即将破土而出的关键会在加利福尼亚州而不在英国。”
“没有一个从加州来的人会带来比莱斯里·西尔更大的谜团。”威廉斯补充说道。
“没错。”格兰特说道，并且陷人沉思；这时崔宁庄园的居民在他眼前闪过。
明天他要开始搜集证物。威廉斯说的没错，莱斯里·西尔不告而别的确是一种非常一厢情愿的假设。他已经向伊莉莎白·盖洛比讯问过，会不会是西尔因为不满华特的态度而开的一个玩笑，结果被她断然否决。可是如果伊莉莎白的推论是错误的，那这个玩笑西尔是如何实施的呢? “还有过路的车子被漏掉了。”他大声地说。
“什么意思，长官? ”
“我们已经查过了所有该查的大众交通工具，可是我们忘了那些经过的汽车驾驶者，他们可能载他一程的。”
威廉斯嘴里塞满了香肠和啤酒和善地笑着，看着他说道，“长官，你让五十七号公路看起来就像间女校似地。”
“五十七号公路? ”
“你死定了，你还一心陷在他插着翅膀飞走的假设中不能自拔。”
“我是在想，他有可能会沿着河岸穿过田野走到从威克翰到克隆的那条大路上，然后拦下一辆过路的车子走了。我明天早上会要求布莱斯在广播中宣布一下找人的消息。”
“那他搭上这辆车以后呢? 接下来呢? 他所有的行李都还在崔宁庄园啊。”
“我们怎么知道，我们对罗思派对之前的他一无所知啊。我们能确定的只有他是摄影师这一件事。他说他在英国只有一个亲戚，但也许他其实有半打的家和一打的妻子呢，谁知道? ”
“可能吧，只是他为什么不等这个旅行告一段落呢? 毕竟他还是想要搜集这本书需要的一些图片的，没错吧? 为什么要让事情走调呢? ”
“也许他是想让华特难堪。”
“真的吗? 你真这样想? 为什么? ”
“因为就我自己的角度而言，我都不介意让华特难堪。”格兰特半笑着说道，“可能这只是我自己的心理活动吧。”
“不过，这样真的让华特很难堪。”威廉斯毫不同情地说。
“可严重啦。你有没有想过可能会引起一场市民战争? ”
“战争? ”
“忠实的怀特摩尔迷对抗质疑民众。”
“对他有这么严重吗? ”
“我不觉得他现在能了解严重性。他还没意识到，不过我想他明天看完报纸就知道了。”
“报纸难道没问他本人吗? ”
“他们怎么有时间? 今天下午五点《号角》的记者就跑到他家门口问了，但因为得不到任何说法，又马上跑到天鹅酒吧去找新闻了。”
“我想《号角》一定是跑第一的。怀特摩尔最好看看那个记者到底是谁。他怎么不看看呢? ”
“他在等他的律师从城里来，他这样说。”
“那记者是谁，你知道吗? 我是说《号角》。”
“吉米·霍普金斯。”
“吉米! 一提到吉米·霍普金斯我的屁股就像要着火了一般。他可是一点良心也没有的家伙。他如果没采访到，就会像穿衣服一样自己编故事。你知道，我开始同情起华特·怀特摩尔来了。要么他最好是没来得及把西尔推下河，不然千万别让吉米有机会往这方面想。”
“那你说，现在死得最难看的是谁? ”格兰特问道。
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