我第一次看见特里o伦诺克斯时，他喝醉了，坐在舞者酒吧露台外的一辆劳斯莱斯银色幽灵上。停车场的服务员把车子开出来，一直扶着敞开的车门等着，因为特里o伦诺克斯左脚悬在车外，仿佛已经忘了有这么一条腿。他相貌年轻，却天生少白头。你看看他的眼睛就知道他已经醉得一塌糊涂了，除此之外他跟那些穿着晚宴装、在销金窟一掷千金的大好青年没什么两样。

    他身边有一位姑娘，头发呈迷人的暗红色，嘴角挂着淡漠的笑容，肩上披着一件蓝貂皮，差一点儿让劳斯莱斯车黯然失色。当然不至于如此。也不可能。

    服务员就是寻常的半吊子小混混儿，身穿白外套，胸前缝有红色的饭馆名字。他一副受够了的样子。

    quot;你瞧，先生，quot;他尖刻地说，quot;你能不能把脚缩进车里，好让我关门？还是我干脆把门打开，让你滚下来？quot;

    那个姑娘看了他一眼，眼神足可以戳进他的身体，再从后背透出四英寸来。他根本没放在心上，一点儿也不惊慌。如果你以为花大把钱打高尔夫球能让你显得人格高尚，舞者酒吧雇有一种人专门会戳破你的这种幻觉。

    一辆外国敞篷跑车减速掉头开进停车场，有个男人下了车，用打火机点燃一根长香烟。他身穿套头格子衬衫、黄色长裤和马靴，在袅袅烟圈中慢慢走远，连看都没看劳斯莱斯一眼，可能觉得平淡无奇吧。在通往露台的阶梯前，他停下戴上了一个单眼镜片。

    姑娘突然魅力十足地说：quot;亲爱的，我有个好主意。我们何不搭出租车到你那儿，把你的敞篷车开出来？今夜沿着海岸开车到蒙蒂塞托一定很棒。我在那边有几个熟人正在开池畔舞会。quot;

    白发青年彬彬有礼地说：quot;真抱歉，那辆车已经不属于我了。我不得不把它卖掉。quot;听他的口气和语调，你会以为他只喝橘子水没喝过酒呢。

    quot;卖了，亲爱的？你是什么意思？quot;她轻轻挪开，坐得离他远远的，但是声音好像挪得更远。

    quot;我是说不得不卖。quot;他说，quot;为了吃饭钱。quot;

    quot;噢，我明白了。quot;语气冷淡得连一片意式冰淇淋放她身上都化不掉了。

    服务员将白发青年列为自己可以厕身其中的低收入阶层。quot;喂，伙计，quot;他说，quot;我得去停一辆车。改天再见--如果有机会的话。quot;

    他放手让车门荡开。醉汉立即滑下座位，一屁股跌坐在柏油马路上。于是我走过去，及时伸出援手。我猜跟酒鬼打交道永远是一个错误。就算他认识你而且喜欢你，还是会随时出手打你嘴巴一拳。我把手伸到他的腋下，扶他站起来。

    quot;太谢谢了。quot;他客客气气地说。

    姑娘挪到方向盘前头。quot;他喝醉酒的时候就是一副他妈的英国腔。quot;她的声音听起来就像不锈钢。quot;谢谢你扶他。quot;

    quot;我来把他扶进后座。quot;我说。

    quot;真抱歉，我赴约要迟到了。quot;她踩下油门，劳斯莱斯开始滑动。她冷静地微笑着说：quot;他只是一条迷路的狗。也许你可以帮他找个家。他能定点大小便--可以这么说。quot;

    劳斯莱斯顺着车道开上日落大道，向右转，就此消失。我正目送她，服务员回来了。我还扶着那个男人，他现在睡得正香。

    quot;这也算是一种做法。quot;我对白外套说。

    quot;当然。quot;他冷嘲热讽地说，quot;何必为一个酒鬼伤神？他们都麻烦得要命。quot;

    quot;你认识他？quot;

    quot;我听见那位女士叫他特里，否则摆在运牛车上我也认不得他。而且我才来两个礼拜。quot;

    quot;把我的车子开过来，谢谢。quot;我把停车券交给他。

    等他把我的奥兹莫尔比开过来时，我感觉自己就像扛着一袋铅。白外套帮我把他扶上前座。贵客睁开一只眼睛谢谢我们，然后又睡着了。

    quot;他是我见过的最有礼貌的酒鬼。quot;我对白外套说。

    他说：quot;什么样体形、样貌和举止的酒鬼都有。他们全都是瘪三。看来这一位曾动过整容手术。quot;

    quot;是啊。quot;我给他一元小费，他谢谢我。整容的事他说得不错。我这位新朋友的右半边脸僵硬，比较白，有几道细疤，疤痕旁边的皮肤发亮。他动过整容手术，而且是非常大的手术。

    quot;你打算怎么处置他？quot;

    quot;带他回家，让他醒醒酒，说出他住在什么地方。quot;

    白外套对我咧嘴一笑，说：quot;好吧，你这个倒霉催的。要是我，我就把他扔进水沟，尽管走。这些酒腻子只会给别人添麻烦。我对付这些家伙很有一套。现在竞争这么激烈，人得省点儿力气，在紧要关头①保护自己。quot;

    quot;看得出来你从中获益匪浅。quot;我说。他先是一副不解的样子，然后发起脾气来，但那时候我已上车启动了。

    当然他说的也有点儿道理。特里o伦诺克斯给我惹来好多麻烦。不过这毕竟是我的本行呀。

    那年我住在月桂谷亚卡大道一幢山坡上的小房子里，位于一条死巷的尽头，前门有长长的红木台阶，对面有个小尤加利树林。房子带着家具，屋主是一位妇人，目前到爱达荷州孀居的女儿家暂住去了。房租很便宜，一半是因为屋主希望能随时一通知就搬回来住，一半是因为那些台阶。她年岁渐大，实在受不了每次回家都得面对长长的台阶。

    我总算把酒鬼扶上了台阶。他很想帮忙，但两条腿像橡皮做的一样不听使唤，抱歉的话说到一半他就睡着了。我开了门，把他拖进屋内。他瘫在长沙发上，我给他盖了一条毯子，让他继续睡。他打鼾打了一个钟头，鼾声就像大海豚发出的。然后他突然醒来，要上厕所。如厕出来后，他斜着眼睛偷看我，想知道他究竟在什么地方。我告诉了他。他自称特里o伦诺克斯，住在韦斯特伍德，家里没人给他留门。他的声音响亮而清楚。

    他要一杯不加糖的咖啡。我端出来，他小心翼翼地端着托碟和咖啡杯。

    quot;我怎么会在这儿？quot;他四处张望。

    quot;你在舞者酒吧门外醉倒在一辆劳斯莱斯车上。女朋友丢下你走了。quot;

    quot;不错，quot;他说，quot;她百分之百占理。quot;

    quot;你是英国人？quot;

    quot;我在那儿住过，不过不是在那儿出生的。如果能叫到出租车，我马上走。quot;

    quot;有辆现成的车在等着。quot;

    他自己走下台阶。前往韦斯特伍德的路上他没多少话，只是向我致谢，还抱歉自己这么惹人嫌。他可能对很多人说过很多次这种话，顺嘴就溜出来了。

    他的公寓又小又闷，一点儿温馨的感觉都没有，如果以为他是那天下午才搬进去的也不为过。绿色硬沙发前的茶几上有一个半空的苏格兰威士忌酒瓶、一碗融化的冰、三个空汽水瓶和两只玻璃杯，玻璃烟灰缸堆满了烟蒂，有些沾着口红印，有些没有。屋里没有照片和任何私人物品。这间房子应该是租来开会或饯别、喝几杯聊聊天、睡睡觉的旅馆房间，不像人长住的地方。

    他请我喝一杯，我谢绝了。我没多待。我走前他又谢了我几句，那种感谢的程度既不像我曾为他两肋插刀，也不像我什么都没有为他做过，就是那种说没有也有，说有但不明显的样子。他有点儿战栗，有点儿害羞，却客气得要命。他站在敞开的门口，等电梯上来，我进了电梯。不管他有什么缺点，他至少很有礼貌。

    他没再提那位姑娘，也不提自己没有工作，没有前途，最后一张钞票已为一个高级荡妇付了舞者酒吧的账，而她竟不能多逗留一会儿，确保他不会被巡逻警察关进牢房，或者被一个粗暴的出租车司机卷走，甩到外面的空地去。

    搭电梯下楼时，我恨不得回楼上抢走他那瓶苏格兰威士忌。但事不关己，而且不会有用的。酒鬼想喝，总会想法子弄到酒。

    我咬着嘴唇开车回家。我算是硬汉，可是这个人有让我动心的地方。除了白发、疤痕脸、响亮的声音和彬彬有礼的态度，我不知道是什么。也许这几点就够了。我再见到他的可能性不大。正如那位姑娘所说的，他只是一条迷路的狗。

    我再次见到他，是感恩节后的那个礼拜。好莱坞大道沿线的店铺已经开始摆出定价过高的圣诞节礼物，报纸开始天天疾呼：如果你不早点儿采购圣诞节商品，情况会很可怕。其实，不管怎么样都很可怕。向来如此。

    在离我那栋办公大楼大约几条街的地方，我看见一辆警车并排停车，车上的两个警察正瞪着人行道上一家店铺橱窗边的什么。目标原来是特里o伦诺克斯--不如说是他的肉身--他看来实在不雅观。

    他倚着一家店铺的门面。他不得不倚着点儿什么东西。他的衬衫脏乎乎的，领口敞开，有一半垂在夹克外面。他已经四五天没刮胡子了，鼻子皱着，皮肤惨白，脸上长长的细疤几乎看不出来，眼睛像雪堆里的两个洞。巡逻警车上的两个警察显然正打算动手抓他，于是我快步走过去，抓住他的胳臂。

    quot;站直，往前走。quot;我做出粗暴的样子，并从侧面向他眨眨眼。quot;办得到吗？你是不是喝醉了？quot;

    他茫茫然看了我一眼，露出他特有的半边微笑，吸口气说：quot;我刚才醉了。我猜我现在只是有一点儿--空虚。quot;

    quot;好吧，抬脚走路。你眼看就要被抓进醉汉牢房了。quot;

    他努力抬起脚，让我扶他穿过人行道上的游民，来到护栏边。那边停着出租车，我拉开车门。

    quot;他先。quot;司机用大拇指指指前面的出租车。他转过头来，看见了特里。quot;如果他肯去的话。quot;他说。

    quot;情况紧急。我的朋友病了。quot;

    quot;是啊。quot;司机说，quot;他到别的地方也照病不误。quot;

    quot;五块钱，quot;我说，quot;让我们看看那美丽的笑脸。quot;

    quot;那，好吧。quot;他说着把一本封面有火星人的杂志塞到镜子后面。我伸手从里面打开门，把特里o伦诺克斯弄上车，警察巡逻车的阴影遮住了另一侧的车窗。一位白发警员下车走过来。我绕过出租车，走上前去。

    quot;等一下，麦克。这究竟是怎么回事？这个衣服脏乎乎的先生真是你的密友吗？quot;

    quot;对我来说足够亲密啦，我知道他需要朋友。他没醉。quot;

    quot;一定是为了钱。quot;警察说。他伸出手来，我把执照放在他手上。他看了看，递回来。quot;哦--哦，quot;他说，quot;原来是私人侦探来捡客户呢。quot;他语气变得很不友好。quot;马洛先生，执照上写了你的一些资料。他呢？quot;

    quot;他叫特里o伦诺克斯，在电影公司工作。quot;

    quot;不错嘛。quot;他探头到出租车内，仔细看坐在一角的特里。quot;我敢说他最近这一段时间没有工作过；我敢说他最近这段时间没有在屋里睡过觉；我甚至敢说他是个无赖。我们该逮捕他。quot;

    quot;你不会没抓过几个人吧？quot;我说，quot;在好莱坞这是不可能的。quot;

    他仍然望着车上的特里，问：quot;你那位朋友叫什么名字，老兄？quot;

    特里慢慢地说：quot;菲利普o马洛。他住在月桂谷亚卡大道。quot;

    警察把脑袋由窗口缩回来，转身做了个手势，说：quot;可能你刚刚才告诉他的。quot;

    quot;有可能，但是我没有。quot;

    他盯着我一两秒钟，说：quot;这回我信你一次。可是你把他弄走，别在街上混。quot;他上了警车，绝尘而去。

    我上了出租车，走了三条街远，到停车场换乘我的车。我拿出五美元钞票给出租车司机。他面部僵硬地看了我一眼，摇摇头。

    quot;照表算就行了，如果你愿意，给个一块钱整数也可以。我也落魄过。在番市。没有出租车肯载我。铁石心肠的城市。quot;

    quot;三藩市。quot;我不由自主地说。

    quot;我叫它番市。quot;他说，quot;去他的少数族裔。谢了。quot;他接下一块钱钞票，把车开走了。

    我们来到一家免下车餐馆，里面做的汉堡不像别家那样连狗都不肯吃。我让特里o伦诺克斯吃了两个汉堡，喝了一瓶啤酒，然后带他回家。他爬台阶还是很吃力，但他咧着嘴笑，气?吁吁地往上爬。一个钟头后，他剃过胡子，洗过澡，看起来又像正常人了。我们坐下来喝了一杯很淡的调和酒。

    quot;幸亏你记得我的名字。quot;我说。

    quot;我特意记的。quot;他说，quot;我还查了你的资料。这个事情我还是能做到的。quot;

    quot;何不打个电话给我呢？我一直住在这里。我还有个办公室。quot;

    第5节：漫长的告别(5)

    quot;我何必打扰你？quot;

    quot;看样子你有必要打扰别人。看样子你的朋友不多。quot;

    他说：quot;噢，我有朋友，某一类的。quot;他转动着茶几上的玻璃杯。quot;向人求援并不容易--何况一切都怪自己不好。quot;他抬头露出疲惫的笑容。quot;也许有一天我会戒酒。他们都这么说，对吧？quot;

    quot;要花三年左右的时间。quot;

    quot;三年？quot;他显得很震惊。

    quot;通常要。那是一个不同的世界。你必须习惯色彩变得黯淡，声音微弱下来。你必须酌情留出复发的空间。所有你以前熟识的人都会变得有点儿陌生。你甚至会不喜欢大部分老朋友，他们也不会太喜欢你。quot;

    quot;那不算多大的改变，quot;他说，回头看看钟。quot;我有个价值两百美元的手提箱寄放在好莱坞公车站。如果能保出来，我可以买个便宜货，把现在寄放的那个当了，换一笔路费搭车到拉斯维加斯。我在那边可以找到工作。quot;

    我一句话也没说，只是点头，坐在一旁慢慢喝我的酒。

    quot;你在想我早该有这个念头。quot;他平静地说。

    quot;我在想其中必有文章，但不关我的事。工作是有把握，还是只有希望而已？quot;

    quot;有把握。我的军中密友在那儿开了一家大俱乐部，泥龟俱乐部。当然啦，他可能算是地痞流氓，他们都是--另一方面却又是大好人。quot;

    quot;我可以筹出车钱和另外的一些费用。但我希望能换到比较稳妥的东西。最好打个电话跟他谈谈。quot;

    quot;谢谢你，没必要。兰迪o斯塔尔不会让我失望的。从来没有过。那个手提箱可以当五十美元。我有经验。quot;

    quot;听好了，quot;我说，quot;我会给你需要的钱。我不是什么软心肠的笨蛋。所以我给你你就收下，乖乖的。我希望你别再来烦我，因为我对你有一种预感。quot;

    quot;真的？quot;他低头看玻璃杯，只小口小口啜饮着。quot;我们才见过两次面，两次你都很够意思。什么样的预感？quot;

    quot;总觉得下一次你会遇到大麻烦，但我救不了你。我不知道自己为什么会有这种感觉，但就是有。quot;

    他用两个指尖轻轻摸着右半边脸。quot;可能是这个。我猜疤痕让我看起来有点儿凶相。不过这是光荣的伤疤--至少是光荣受伤的结果。quot;

    quot;不是那个。疤痕我根本没放在心上。我是私人侦探。你是一道我不必解答的难题。但难题是存在的。也可以说是预感。说得客气些，就叫个性的认知。女朋友在舞者酒吧门前离你而去，也许不只是因为你醉了。说不定她也有一种预感。quot;

    他淡淡一笑，说：quot;我跟她结过婚。她叫西尔维娅o伦诺克斯。我是为钱娶她的。quot;

    我站起来蹙着眉头看他，说：quot;我给你弄些炒蛋。你需要吃东西。quot;

    quot;等一下，马洛。你想不通为什么既然我潦倒了，而西尔维娅又很有钱，我干吗不跟她要俩小钱。你可曾听过自尊心这个东西？quot;

    quot;你笑死我了，伦诺克斯。quot;

    quot;是吗？我的自尊与众不同，是除了自尊外一无所有的男人的那种自尊。惹恼了你，真抱歉。quot;