“快点，”帕克顿顶着冰帽上的强风，颤颤抖抖地喝令到，“我快冻死啦。”

    “我已经尽快了。”霍尔奋力扯着钻孔机棚的门，“可是有东西卡住了。”

    帕克顿叹口气，边跺脚边搓手，努力在零下的天候中维持温暖。即使在深秋清晨昏蒙的天光中，沃斯托克基地还是冷到极点：地球上最低的温度，就是在沃斯托克这地方创下的。

    从四面望去，除了平坦坚硬、一成不变的寒冰之外，并别无他物，只有偶然被强风吹塑而成的冰脊。从地心之极到海边之间的数百里地，寒冰像厚厚的毯子，覆满整片南极洲。在冰层巨大的重量挤压下，冰层向海岸一寸寸挪移，在海岸边形成漂浮的冰滩，最后堆挤成广袤的平顶冰山。

    沃斯托克站是由一群摇摇欲坠的屋子所组成，屋顶上厚厚的白雪，压得建筑物都变弯了。最大的一间屋子里包括许多拥挤的小房间，供科学家睡觉用。最小的屋子是厨房，另外还有两间实验室——一间检查钻探得来的冰层样本，另一间装满了气象仪器，最后还有一间放钻孔机的机棚。

    由于经常肆虐基地的暴风雪破坏力极强，因此探钻冰层的钻孔机必须加强保护。钻孔机摆在棚子里，高二十尺，开起来隆隆作响，是基地所有活动的焦点。此时驻派在沃斯托克，等待钻子钻达湖层的八名科学家中，有七位站在机棚外，等着霍尔打开棚门让他们入内。

    “一定是被坦雅锁上的。”霍尔扯着门把说，“今天下午轮到她启动机器。”

    “她干嘛锁门？”帕克顿问，一边指着空荡荡的雪地说，“这里又没有小偷。”

    帕克顿底下有三名美国人、三个俄国人和一个英国同胞帮他工作，他发现这些人当中，就属这个生性好强的德州佬霍尔最讨人厌。

    霍尔耸耸肩。

    “我们已经快钻到湖层了，也许坦雅想独自看钻子钻破湖层——好把功劳全揽到自己身上。反正没人知道那底下有啥玩意儿。”

    “仪器上的指数显示明天早上才能钻过去。”

    帕克顿强迫自己别理会霍尔对坦雅的中伤。坦雅是个可爱的俄国女孩。

    性情乖僻的俄国人桑科咕哝说：“我们若能钻过去，那钻子也该寿终正寝了。我们能钻到这么深，运气算不错啦。”

    “可是钻子又没在钻，”霍尔挑衅地说，虽然没有人问他意见。众人会放下工作跑来，是因为钻子突然安静下来，没有动静了。“除非我们今天继续钻，否则明天哪能钻到湖层？结果坦雅竟然把钻子关掉了。”

    桑科的同胞，一个叫伊凡·巴尼柯夫的友善家伙安慰霍尔说：“明天我们会有新的突破。”他咧嘴一笑，从口袋内掏出一个小酒瓶，龇牙咧嘴地灌了几口烈酒。“我们将从与世隔绝、冰封了数十万年的湖水中抽取样本。你想我们会找到什么？”

    “微生物、植物，说不定还能找到在完全隔离状态中演化的鱼类。”桑科立即答道。这不是他们第一次进行这种辩论了，每个人对即将发生的事，都有自己的看法。“我们会找到没人见过的新物种。”

    “没错。”英国人茱莉·法兰克琳表示同意，一对蓝眼因兴奋而炯炯生光。“可是我们得非常小心——那些东西或许有毒，谁知道它们的环境跟我们的是不是一样。”

    “我看我们只会找到水而已。”帕克顿对大家的清秋大梦颇抱持疑虑，“我们不会找到任何生物。”

    “但愿你是错的。”霍尔激动地说，“我不想只带一瓶水回家，我想带点更有趣的东西——如果坦雅不把钻探的结果据为己有的话。”

    桑科怒目瞪着他说：“如果你想指控我们俄国人——”

    “没有人想指控任何事，”帕克顿连忙从中打断他，他不希望老俄和老美吵起来。帕克顿用力敲着门叫道：“坦雅，你在里头吗？开门哪。”

    “她当然在里头了。”霍尔啐道，“她不在自己房间、实验室或厨房，唯一的地方只剩下这里了。”

    “也许她病了。”茱莉忧心地皱着眉说，她很喜欢内敛聪慧的坦雅。

    帕克顿用手肘将霍尔推到一旁，用肩膀奋力顶门。木头碰地被撞断了，门往里头飞开。

    “她不在这里。”桑科很快扫视空无一人的棚子说，“锁门的人不是坦雅。”

    帕克顿不解地盯着门。

    “反正一定有人锁门，门是从里头锁上的，你们看，门闩还扣在上头哩。”

    霍尔弯下身检查门闩。

    “难怪我打不开门，一定是坦雅弄的。”

    “可是她又不在这里，”桑科重申说，“这个棚子除了四面墙、屋顶和四公尺见方的坚冰构成的地板外，什么也没有，根本没地方可以躲。坦雅不在这里。”

    “可是门是从里头反锁的呀。”霍尔坚持说。“那表示是里面的人锁上的，既然我们其他人全在实验室里，而且大家都知道这边方圆九百里内，除了我们没有别人，坦雅当然是唯一能锁门的人啦。”

    “太诡异了，”茱莉紧张地说，“坦雅唯一会去的地方就是这里，可是我们都看不见她的人。坦雅到底在哪儿？”