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    北野浩个子矮小，其貌不扬，年龄才四十岁，可头发已有点稀疏了。当然已经结婚，但没有孩子。

    据说最近中年男子颇受年轻姑娘欢迎，但北野似乎例外，丝毫得不到年轻姑娘的青睐。本来从年轻时代起他就承认自己对女子没有吸引力，所以并不怎么感到懊丧，跟妻子君子是经媒人介绍结婚的。

    近来君子情绪不好，问题出在夫妻间的性生活，这点北野也清楚，但他公务缠身，不能满足她的要求。

    北野当国营铁路总裁的秘书将近五年了，但任现在的木本总裁的秘书还不到一年。

    国营铁路名声不好。

    日不敷出的国营铁路。

    接连罢工的国营铁路。

    散播公害的国营铁路。

    服务态度不佳的国营铁路。

    来自居民的诉讼最近也接连不断，既有对新干线工程起诉的，也有对噪音公害起诉的。

    如果木本总裁为此东奔西走，秘书北野当然也就忙得席不暇暖了。

    也许有人认为，一当上国营铁路的总裁就只要四平八稳地坐在总裁室里就行，但在当今这样的信息社会里，这是行不通的。倘若被人起诉，若不是总裁亲自会见对方，便会受到报纸的攻击，事业也不会一帆风顺。

    这种时候预先与各方取得联系也是秘书北野的工作。

    除此之外，秘书还有许多工作。

    由于国营铁路标榜自己是“开放的国营铁路”、“大家的国营铁路”，所以写给总裁的信也很多。写给国营铁路的信和打给国营铁路的电话是由宣传部受理的，但写给总裁的信则由秘书北野过目。光这种信，一天也起码有五六封。

    一旦发生严重事故或是连续罢工，投书便会立即增加一倍，字面也会激烈起来。

    有的总裁喜欢阅读来信，也有的总裁不喜欢阅读来信。前任总裁正因为当过新闻记者，所以喜欢阅读写给自己的来信。因此，北野早晨一上班就从前一天的来信中挑选出觉得重要的来信，放在总裁的办公桌上，这也是秘书的工作之一。

    去年四月新当上总裁的木本与前任不同，说自己害怕阅读来信会动摇作为总裁的信念，所以要北野在秘书一级先处理掉这些信件。

    为此北野决定将所有的来信浏览一遍，需要回信的发出回信，一周归纳一次，作出统计，并请总裁过目。

    总而言之，浏览写给总裁的来信也是北野的工作之一。他并不感到怎么痛苦，反觉得是一种乐趣，因为虽然这些来信主要是批评国营铁路，甚至还有“总裁该死”这类措辞非常偏激的，但其中也有人写来别具一格的国营铁路重建方案等等。

    三月十六日，星期一。这天，北野一上班照例先将昨天来的信过目了一遍。

    总共四封。

    两封是对东北新干线的意见，一封是反对运费上涨的意见。

    第四封信上没有写着寄信人名字。

    以往也常常寄来许多匿名信，所以北野并不怎么在意，拆开了信封。

    里面装着一张信笺，上面只是奇怪地在正中写着四个字：

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    这是怎么回事呢？

    北野目瞪口呆地久久凝视着那四个字。

    国营铁路的旅客中有许多夜车乘客特别是卧铺迷，经常寄来“不要再减少”啦，“进一步改善卧铺”啦等等意见。也有来信要国营铁路在新干线列车上设夜行卧铺的。

    大概这也是其中之一吧。

    北野觉得除此之外好像别无解释了。

    也许觉得一条条写意见的话不显眼，所以故意只写了“夜行列车”四个字。

    北野在自己制作的表格中“关于夜行列车的意见”一栏里划了一条线，将这信扔进了抽屉里。

    翌日，三月十七日只来了一封信。

    这一封信的信封上，右边稍稍翘起的有棱有角的字体好似在哪里见过。

    与昨天只写“夜行列车”四字寄来的信出自同一笔迹。

    “这回写了些什么呢？”北野抱着一丝兴趣拆开了信封。与昨天一样，里面装着一张信笺，只是写着“凌晨三点”四个字。

    北野不解其意。

    昨天信上的“夜行列车”四字，写信者可能是夜车迷，大概是表明其反对废除夜车的态度吧，可这“凌晨三点”四个字，就完全不明白表示什么态度了。

    所谓夜行列车，大体是指傍晚至夜间出发，经晨到达目的地的列车。要说“凌晨三点”，当然是列车运行在途中的时刻，因为这时刻乘客几乎都睡着，所以不会出什么问题的。

    若是“别让列车在凌晨三点行驶”这层意思，那就不成其为夜行列车了。好像也不是“让列车在凌晨三点前到达目的地”这种要求。要是那种时刻到达目的地，乘客反而为难。

    结果就不明白来信者想说什么。

    北野没有将信列入统计表中，将它放进了抽屉。

    这天跟东北新干线的狭口——培玉县的大宫和上野间的居民举行了第XX次会谈，北野和总裁都去了，所以这封信的事就忘得一干二净。

    但一回到日本国营铁路总公司又惦记起那封放进办公室抽屉的信来，于是取出来与前天的信摆在一起看了看。

    好像话里有话，但意思不明。

    （好像是流行歌里的一段歌词呀！）北野这样想。

    一旦惦记起来，心里就直惦着这件事。北野左思右想，陷入了沉思。

    北野所惦记的是来信者的意图。

    以前在宣布提高运费百分之五十时，有人每天寄来一张明信片，每张明信片上各写着一个大字。把它们连在一起，就成了“坚决反对提高运费”。这种场合，中途就不知道来信者企图写什么。

    可是，这次却全然不明其意。

    北野心想：恐怕在这两封信后面还会来信吧。要不就不知道什么意思了。

    决不会是来信者在叫人猜谜吧，因为既然给国营铁路总裁写信来，那一定是想陈述些什么。

    （究竟下面还会写些什么样的话来呢？）

    北野怀着解谜一般的心情，思索了一下这个问题。

    怎么也想不出适当的话来，因为不知道“凌晨三点”这话意味着什么。

    要是仅“夜行列车”，可以想出许多许多。若是夜车迷，一定会写来如下话：

    相反，倘是厌恶夜车的人来的信，一定会这样写吧：

    可是，一旦中间插入“凌晨三点”四个字，就找不到合适的字句了。

    北野回到家后左思右想。就凭这一点，也应该说来信者达到了写这封怪信的效果，假若其目的是为了吸引总裁秘书北野的注意的话。

    妻子君子终于回娘家去了。最近一个月来没有过一次性生活，也难怪妻子生这么大气。北野心里虽这么想，但丝毫无意去接她回来。他对自己的这一变化感到吃惊。

    要是这样下去，两人会离婚的，但他觉得那也无妨，既然两人间的关系已经冷却到了这种程度。

    直到翌晨，北野都没有给妻子的娘家打个电话而径直上班去了。

    比起担心君子来，他更挂虑是否会来那两封信的续信。

    来了五封信。

    可是，其中没有像是那两封信的续信的第三封信。

    北野大失所望，同时又感到被人蒙骗了似的。

    决不会只来昨天、前天两封信就完事了。北野又有一种半途而废的心情，仿佛别人硬是让自己看了一本没有结果的推理小说。

    平日一天的来信北野都是放在第二天早晨过目的，只是今天他急着在当天读了一遍，但终于没有来那封信。

    “你有什么心事吧？”

    总裁木本隔着度数很深的眼镜片看了一下北野。

    北野想，要是说出信的事儿，好像会被伶俐的木本取笑，所以答道：

    “没有什么。家里发生了一点纠葛。”

    “你结婚几年了？”木本点燃烟斗后问北野。

    对于没有特别的兴趣，干工作是自己的爱好的木本来说，收集烟斗或许可以说是他惟一的兴趣。现在用的是一只朋友在巴黎替他买来的石南烟斗。好容易表面上有了一层碳，变得好使了。

    “正好十年。”北野说道，又一次为自己与君子已经结婚十年而感到吃惊。

    “我二十年了，确切说来，是十九年零六个月。”

    木本露出一副难为情的神色，似乎对结婚这么久自己都感到不好意思起来。

    “可要爱护家庭呀！”木本告诫似地说道。

    北野默默地点了点头。他一回到家里就接到了岳母打来的电话。岳母问：“你打算把我女儿怎么样？”听着这种责问的口气，北野很生气，于是没好气地说：

    “她是自己回到娘家去的！”

    北野挂上电话筒，心想这一回妻子一定要跟自己离婚了。

    翌日，北野孤单地吃完只有烤面包和牛奶的早餐就上班去了。一进办公室，一位女孩就拿来了报纸和一封信，说那是昨天下班后送来的信。

    封面上写着：

    日本国营铁路木本总裁先生亲展

    北野怀着奇妙的心拿起这封信，因为与前两封信是同一笔迹，都是右边稍稍翘起的有棱有角的字体。

    北野既感到放心又感到不安，两种心清交织在一起：投书者果然继续来信了，可是里面写着什么呢？

    北野用裁纸刀裁开信封，取出了里面的东西。

    跟前两封一样，只有一张信笺。

    （这下谜能解开了吧？）北野边想边打开了信笺，但见信笺上这样写道：

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    北野将前两封和今天的这一封信在办公桌上摆在一起。

    意思大概是说“凌晨三点炸毁夜行列车”吧？

    如果在一张信笺上这样写着，北野一定打一开始就认定这是恶作剧。

    当然，现在也觉得有可能是恶作剧。因为在一周前刚刚接到过一个闹着玩的电话，说是在新干线上安置了炸弹。遗憾的是，这种恶作剧接连不断。

    但写信人是故意分三封写的，北野心里总惦着这一点。

    他好像感到了写信人的一种真正的意图。

    北野不能只是装在自己的心里，他给总裁木本看了三封来信。

    木本望了片刻摆在自己面前的三张信笺，说道：

    “就恶作剧来说，好像太精心学！”

    “是的。我老惦在心里，所以才拿来给您看的。”

    “写了‘凌晨三点’这样具体的时刻，这点也叫人放不下心来呀。一般搞恶作剧的，都没有指定时间吧？”

    “是的。一星期前的恶作剧电话，虽说在某号某号车厢里安置了定时炸弹，但爆炸时间可没有说。”

    “是这样。”

    “怎么办呢？”

    “如果这是真的，就得认真对待学。”木本考虑了片刻，“请警察帮助吧。请他们找出写信的人来。如果找到了对方，就知道是不是恶作剧了。”

    “是啊。”

    “警视厅的搜查一科里有个叫十津川的警部，他可是个出色的刑警。我跟他挺熟的，我就打个电话给他，请他帮帮忙，明天你就去见他，跟他商量商量。”木本说道。

    翌日下午，北野来到坐落在樱田门的警视厅，走访了名叫十津川的警部。

    这是一个中等身材的男子，年龄与北野相仿，在四十岁左右。

    听说是搜查一科的刑警，想像之中总觉得他是一个目光犀利、身体壮实的男子，实际上，十津川看上去却是一个稳重、平凡的人。

    十津川让人从厅内的咖啡厅里端来了咖啡，向北野说了声“请”后说道：

    “大致的情况从木本君那儿听说了。说是来了三封奇怪的信，是吗？”

    “其实今天来了第四封信了。”北野说。

    日本警察职称之一。

    “哦。”十津川微微一笑，“还是个挺勤快的犯人哩！”

    “总之请您给看一下。”

    北野将包括今天送来的四封信摆在办公桌上。

    写在第四封信笺上的是以下四个字：

    十津川默默地凝视着四张信笺上的字。

    “这就是说，写信的人是在说将于四月的某天凌晨三点炸毁夜车。”北野朝默不作声的十津川说道。

    十津川也抬起了视线。

    “以前来过跟这相似的信吗？”

    “现在国营铁路面；临着各种各样的问题。”北野变换成一副总裁秘书的口吻，说道，“在公害诉讼方面与居民处于对立状态，在合理化问题上与工会处于对立状态，所以经常收到一些恐吓信，甚至还有附上刮脸刀的，信上写着‘总裁自杀用’几个字。”

    “有说要炸毁列车的那类信吗？”

    “以前寄来过一次，是在因噪音公害与居民间发生纠纷的时候。那恐吓信说，如果不停运列车就炸毁它。当然是匿名信，结果什么都没有发生。”

    “与这封信相比怎么样？”

    “这个嘛，收到附上刮脸刀的信时，一瞬间倒是吓了一跳，不过作为恐吓信来说不免有老一套的感觉，所以并不觉得总裁身上会发生什么意外。我觉得那只是用刮脸刀吓唬吓唬就是了。与所辖的警察署倒是联系了，但警察署的意见也跟我的一样。”

    “结果什么也没有发生吧？”

    “是的，什么也没有发生，这回令人不可捉摸，真叫人发毛呀，感到对方是挺冷静的。”

    “感到冷静。”

    “你不这样认为吗？假定写这封信的人对国营铁路感到气愤，想炸毁夜车，一般来说会正面跟你发生冲突的。就是给总裁写信，也一定是一封充满愤怒的信。并且，他的愤怒会通过写这种信全发泄光，不就无需付诸于实际行动了吗？可是，这个写信的人却是让人猜谜似地分四次写来的。”

    “你说的对。这一点表现出了他的冷静，对吧？”

    “是的。警部你也这样想吧？”

    因为十津川显得十分镇静，所以北野有点焦灼地直盯着他的脸。

    “我认为他确实是冷静地追求效果才分四封寄来的。好像不单单是个恶作剧。”

    “也许如此。要是写这封信的人来真格儿的，那应该怎么办呢？”

    “幸亏对方写着‘四月吉日’几个字，还有一点时间。咱们一起在这期间考虑对策吧。”十津川说道。

    北野怏怏不乐。

    对国营铁路方面与警方一起考虑对策当然没有异议。

    可是，这四封信所表示的意图好像是具体的，但也是模糊不清的。

    所说的“四月吉日”也不知道是四月的何日。

    目前国营铁路客车货车合在一起有几百趟夜车在运行，假如犯人来真格儿的，那他打算把其中的哪趟列车作为目标呢？

    不知道这两点，果真能制定有效的对策吗？

    “这四封信，可以替你保管两三天吗？”十津川问。

    “可以倒是可以……”

    “为了慎重起见，先检验一下指纹。如果对方来真格地的，他至少不会于那种留下自己的指纹的事吧……”