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中村警部助理一边听着宫崎刑事的汇报，一边希望田熊金的死亡是自杀。
这是因为田熊金不是一股的公寓管理人。她是昨天在三角山被杀的久松实住的那栋公寓的管理人。若是他杀，就将与久松被杀案有关系。
而且，如果案犯是同一个人的话，那么片冈有木子这条线索就将中断。
中村认定片冈有木子是杀死久松的罪犯。这不仅是中村个人的见解，而且也是侦查组的意见。他们都认为她企图逃跑的原因是她惧怕逮捕。
问题的根本是证据。为此，矢部刑事从交通事故现场带回了片冈有木子的衣服箱，宫崎刑事调查了她的住房。但是从这两项调查中都没有发现能断定她是犯人的证据。
正在这时，传出了青叶庄公寓管理人暴死的新闻。中村派宫崎刑事去现场调查，希望尽早作出是自杀还是他杀的判断。
正巧，这时送来了久松实的解剖报告，但是中村无法安下心来研读这份报告。他披上雨衣来到青叶庄公寓。
宫崎刑事对他说：现在还不清楚是自杀还是他杀。
中村失望地巡视着管理人的办公室。靠窗放着一只立柜，对着房门放着一张小桌子。
“据说她是趴伏在这张小桌上死的。”宫崎刑事介绍说：
“发现者是住在二层的一个名叫田野的职员。据说，起初，他以为管理人累得睡着了，没有在意。可是，他洗完澡回来仍见她睡在那里，因此，急忙叫来了医生，但是已经晚了。”
“据说装安眠药的药瓶倒在桌子上，是这样吗？”
“刚才，鉴定员把这个药瓶拿走了。里面装的是艾氏安眠药。”
“就是叫作艾尔德林的那种安眠药吗？”中村感到这是在什么地方听说过的药名，可是一时却想不起来了。接着又问：
“是市面上出售的药吗？”
“我问过附近一家药房，据他们说，这种安眠药，四年前就停止出售了。”
“为什么停止出售了呢？”
“这种安眠药，孕妇服用，会对胎儿产生不良影响，……”
“噢！”中村点了点头。
他想起来了。那是一起发生在四年前的曾轰动了各家报纸的事件。外国发明了一种叫作“艾尔德林”的安眠药，在日本以“艾氏安眠药”的名称销售着，服用此药的孕妇生下了畸形儿。
为什么她服用四年前就已禁止销售的药物呢？
“调查了管理人的身世了吗？”
“调查过了。名叫田熊金，四十九岁。无依无靠。据说，她有一个儿子，但是六年前死于交通事故。”
“她是这栋公寓的房主吗？”
“不是，她只是受托管理这栋公寓。因为她无依无靠，所以就干这个工作。”
“她的身体怎么样？”
“好象心脏弱一点。医生说她有慢性心脏病。”
“她是一个孤单的、心脏不好的四十九岁的女人。”中村象自言自语似地说着看了看宫崎。
“看来她有自杀的动机。”
“我也感到象自杀。”宫崎说：
“我问过住在这栋公寓里的人，据他们说，管理人跟别人无怨无仇。因为她没有积攒多少钱，所以不会有人因贪图钱财而杀害她。问题是久松实住在这里。”
“我也认为问题在这里。可是……”中村有些含糊其词。也许是由于他希望是自杀，所以才把话说得这样暧昧。
但是现在还没有确定自杀或他杀的材料。
那就只好等解剖的结果啦！
中村一边看着空落荡的管理人办公室，一边感到自己有些焦躁不安。
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第二天下午，田熊金的解剖报告还没送来。花费这样长的时间也是很自然的，但是，中村坐立不安了，他主动地给警察医院打了电话。
“你催得太急了吧？”中村熟悉的一位警医接电话后满不在乎地说：
“久松实的解剖报告，你已经读过了吗？”
“读了。”中村说得很快。心里焦急，说话的速度也自然地快了。他说：
“久松的解剖结果，和我们预料的一样，并没有什么特别情况。致命伤是心脏的刺伤。没有打斗的痕迹。有跌打伤，你们认为这是他从悬崖上滚落下去时跌伤的。这些结论，我们早就知道了。”
“科学并不是拿出前所未有的答案，让你们惊讶或欢喜！”
“这，我知道。田熊金的解剖结果，怎么样呢？现在已经是三点了。解剖还没完吗？”
“大体上完了。就现在的情况看，她的死因是服了安眠药。按你的说法，这又是预料之中的，没有什么惊人之处。”
“能不能认为她的死是一个事故呢？”
“你是说她服错了剂量吗？”
“是的。”
“大概还不能这样认为吧！因为药瓶上标明了服用量。她服的安底药是艾尔德林，也就是艾氏安眠药。你知道这种药吗？”
“知道。这种药能造成畸形儿吧？”
“对。我想，恐怕她也知道吧？所以，在一般情况下，服这种药会有所犹豫。”
“她服用这种药，不是为了睡眠，而是为了自杀吧？”
“不是。当然，一个想死的人在自己的意志的支配下服下这种药，则又另当别论了。”
“艾氏安眠药要比普通安眠药药劲足吧？也就是说这是一种极易致死的药吧？”中村问道。
“正好相反！”
“相反？”中村感到奇怪。因为他原来以为这是一种药性很强的安眠药。
“因为这种安眠药能造成畸形儿，所以人们常常认为这种药的药性很强。实际上，正好相反。因此，这种药发明出来时，由于其危险性小，所以广受欢迎。”
“可是，田熊金却死了。”
“虽说药性不强，但是并不等于绝对安全。何况死去的田熊金心脏比较衰弱！”
“那么，结论怎么样呢？是自杀还是他杀？”
“很难说是自杀还是他杀。既不能明确地说是自杀，也不能排除他杀。”
“死亡时间呢？”
“三点半到四点半之间。胃中还残留着面包和牛奶。她是吃了午饭后死的。我们通过解剖知道的仅仅是这些。其余的问题，就要由你调查了，那是你的工作了。”
“我知道！”中村挂上了电话。
结果，仍然不知道是自杀还是他杀。
中村站起来，走到另一栋楼房的鉴定室。鉴定人员告诉他：留在艾氏安眠药空瓶上的指纹是田熊金一人的。但是，仅凭这一点也不能断定是自杀。因为在他杀的场合，只要犯人有点头脑，也可以伪造到这种程度。如让被害者的手握一握空药瓶便可轻而易举地印上指纹。
虽然至今还没有他杀的线索，但是中村的内心仍然不安。
中村回到自己的办公室，给南多摩警察署打了一个电话，想问一问他们送去的那张片冈有木子的照片调查情况。
接电话的仍然是那个署长。
“对不起，进展很不顺利。”他用与前天相同的卑恭语调说：
“我们在京王线和南武线的各个车站及三角山附近进行了调查，结果没有人见过她：有负期待，恳请原谅！”
“请不要这么说！如果她坐汽车去，没有目击者是正常的。何况女人由于化妆不同，脸形看起来也不一样。也许在作案的时候，她进行了特殊化妆。因为她身材高大，所以也有可能扮成男装。总之，请你们继续搜查！”中村以安慰的口气说。
“好，我们全力以赴！”
“除了那张照片，你们还查了其他什么事吗？”
“查了。不过和这个案件无关……”
“什么事？”
“一个农家小孩拾到了掉在田地里的紫菜饭卷，吃后引起腹痛。据说是游客扔掉的。”
“是食物中毒吗？”
“最近几天，气温一直很高，那个饭卷好象变质了。”
中村想：算了吧！即使是食物中毒，也不一定和杀人案件有什么关系。
中村放下听筒的时候，调查片冈有木子的矢部刑事回来了。
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“基本情况，查清了！”矢部打开密密麻麻地写着很多小字的手册说：
“她的出生地是静冈县沼津市。她的家在市内开了一爿杂货店。高中毕业后，她进了一家百货公司工作。一年以后，突然来东京当了裸体舞蹈演员。自从作了脱衣舞演员后，曾因猥亵罪被捕过两次。”
“猥亵罪，不会成为她受敲诈勒索的把柄吧？”中村说：
“她一直当脱衣舞演员，即便久松知道她曾因猥亵罪而被捕过，她恐怕也无所谓吧。”
“我也这样想。”矢部刑事说：
“大多数脱衣舞演员都有猥亵罪的前科，所以，这不会成为她受到敲诈的把柄。”
“她去冲绳的时候，有没有和走私者有瓜葛？”
“这个问题，我也查过了，没有发现什么问题。”
“和男人的关系方面呢？”
“几年前，她曾和浅草一个流氓集团里的男人有过关系，但是一年前，她和那个男人断绝了来往。而且，我感到不可能因与男人的关系而被敲诈几十万元。如果是普通家庭的姑娘，也许要掩盖同男人的关系，而脱衣舞演员则恰恰相反，她们都为自己与众多的男人有关系而感到自豪。”
“这样的话，会不会是当脱衣舞演员以前的事呢？”
“她突然辞掉百货公司的工作，来到东京，也许这和那件事有关系。”矢部刑事看着手册说：
“我想百货公司对女孩子来说是一个令人向往的工作单位。她突然辞掉百货公司的工作，这有点怪；她到东京选脱衣舞演员为职业也有点怪。”
“也许她在沼津闯下什么祸了吧？久松可能以这件事办把柄敲诈片冈有木子。请你去一趟沼津吧，”
“好，立刻就去。”矢部爽快地答应了。他抓起风衣便走出房间。中村原想对他说：你今天休息，明天早晨去吧！可是已来不及了。矢部刑事走得这样急，大概因为他心里还留着小小的创伤吧。因为自己的原因使片冈有木子死掉了，这种想法可能还留在他的心灵深处。假如能确定有木子是案犯，那么他的心理压力就消失了。命令他休息，对他来说也许是一种残酷的折磨。
即使为了矢部刑事，能证明片冈有木子是真正的犯人该多好呢！……
中村一边想一边看了看窗外越来越暗的天色。脸上显出倦怠神色。
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晚上八点，矢部刑事打电话告诉中村，他已经到达沼津。其他事情没有报告。
田熊金是自杀还是他杀，仍然没有确凿证据。
关于田熊金怎样弄到安眠药的调查，也很难进行下去，因为这种药早在四年前就已经停止销售。如果是自杀的话，那么一定是田熊金四年前从药房买来的。但是，现在要想找到这家药房也已很困难了。
四十八小时过去了。警方在舆论压力下不得不表态。
在科长办公室举行的招待会上，科长发布新闻：
“作为警方，我们认为田熊金的死亡是自杀。”
记者中有人提出异议。既然没有遗书，为什么断定为自杀？
“看作自杀较为妥当，这是考虑到各种因素而做出的判断。”科长解释道。
“你所说的各种因素是什么呢？”记者们紧追不舍。
科长轻轻地咳嗽了一声说：
“第一，死去的田熊金有自杀的动机。她是一个无依无靠的孤寡老人，受着慢性心脏病的折磨；在交通事故中失去了唯一的儿子，对未来已不抱希望。第二，田熊金没有仇敌。我们调查了公寓里的所有人员，没有一个人厌恶或憎恨田熊金。也没有人为谋财而杀害她。根据上述理由，我们认为是自杀。”
“田熊金的死亡和久松事件没有关系吗？”一名记者问。
中村心想：预料之中的问题终于提出来了！他知道会有记者提出这个问题。没人提出才是怪事呢！而且，就新闻记者来说，如果同一个犯人连续作案杀人，就可写出有趣的新闻报导。
“我们认为有关系。”科长说：
“可是，我们找不到这两起案件互有关系的证据。”
“警方是不是认定片冈有木子是犯人，所以认为田熊金是自杀呢？”
“绝对没有这种事。”科长以少有的强硬态度加以否定。
中村也认为没有这样的事。因为客观情况让人觉得是自杀，所以才判断为自杀。
可是，中村感到在内心的什么地方留有类似后怕的东西。他希望田熊金的死亡是自杀而不是他杀，这种心情是不能否定的。他感到后怕的原因就在这里吧！
到了半夜，矢部刑事又打来电话。中村把听筒紧贴在耳朵上。接线员一报完“沼津的长途电话，”矢部刑事的呼叫声便出来了。中村问道：
“怎么样？”
“总算查清了。”矢部刑事明快地说。
中村听后松了口气。
“你详细地说说吧！”
“我到达以后，立刻去她工作过的百货公司。这是一家规摸相当大的百货公司。据说今年2月，久松来过一次。”
“不出所料，久松也认为：片冈有木子在沼津的时候，发生过什么事。”
“据说久松不断地问有木子辞掉百货公司工作的原因。”
“那么，百货公司方面怎么回答呢？”
“不清楚。六年前，她突然销声匿迹，所以百货公司方面也不知道她为什么要辞职。”
“可是，我想肯定有什么事。”
“我也这样想。所以我访问了她的老家。她的双亲说：久松也到这里来过。可是，在她们家里什么也没捞着。因为她没和父母打招呼便擅自离家出走了。当了脱衣舞演员后，断绝了与家庭的联系，一封信也没有写回家过。”
“那你怎么办？”
“没办法，我只好去市警察署。因为我考虑到在她离开沼津之前会不会在她周围发生过什么事。”
“发生过吗？”
“发生过一件事。她从沼津出走，是六年前的10月6日。据市警察署的一份记录记载，在她出走的前一天，即10月5日，有一名夜钓的十二岁少年在沼津港防洪堤下溺死。”
“那个少年和片冈有木子有什么关系吗？”
“这个少年住在片冈有木子家附近。有人看到这个少年和一个二十岁左右的女人并肩坐在防洪堤上。由于天色昏暗，他没看清那个女人是谁。”
“假如那个女人是有木子，就可能是她把少年溺死的吧？”
“我开始时也这么想。可是，据市警察署调查，少年不曾受谁憎恨。因此，我这样设想：晚上，当地去防洪堤散步时，那个少年正在钓鱼。喜欢聊天的有木子便同少年聊起天来……”
“因此有人目击了这个场面。”
“对。会不会开玩笑时，她一失手把少年推下了防洪堤？天色昏暗且风急浪高，落水的少年顷刻之间便不见踪影了。她惊慌之中忘了呼救，竟不知所措地逃回家里。”
“说得有道理，可以这样考虑。而且这事也能成为敲诈的把抦。但是，我想，如果没有证据，无论久松多么狡猾也不能对片冈有木子进行恫吓。关于那个案件，有没有能称之为证据的东西？如果有的话，六年前，市警案署就该逮捕她了。”
“证据，有！”
“噢！……”
“我沿着久松的足迹查访过了。久松曾访问过片冈有木子高中时代的最亲密的同学吉野玲子。我也见到了这个姑娘。我听她讲了这样一件事。”矢部刑事轻轻地咳嗽了一声，接着又说：
“久松访问吉野玲子家的时候，她正好去大阪了，是她母亲接待久松的。久松谎称自己和有木子在东京结婚了，向玲子的母亲提出想看一看有木子给吉野玲子的信件。只要稍加考虑，就能发觉他的要求很古怪。但是她的母亲为人过于老实，没有拒绝，把全部信件都拿出来给久松看了。吉野玲子回来后，知道了这个情况，急忙查看信件，发现丢失了一封。”
“那封信是久松偷去了吧？”
“我也这样想。据说，她母亲在久松看信的时候，曾盯住他看了一会儿，但是后来因事离开了，这就给久松把信装进衣服口袋的机会。”
“那是一封什么样的信？”
“据吉野玲子讲，这封信是有木子出走时写给她的。信上写道：‘昨天发生了一件意想不到的事；我不知怎么办才好？’如果把这封信和六年前的那件事联系起来，就完全可以成为进行敲诈勒索的把抦了。”
“确实如此。”中村边听边点头，突然脑际出现了一个想法，急忙说：
“那个叫吉野玲子的姑娘，会不会和本案有关？她感到自己责任重大，想从久松那里要回那封信，结果杀了久松……”
“为了慎重起见，这一点，我也调查过了。吉野玲子和这个案件没有关系。因为11月15日，她一整天都在沼津。有确凿的不在现场的证据。”
“这样就好啦！”中村听后，满意地放下电话听筒。
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案情向前发展了一步。
中村心满意足地坐在椅子上，拿出香烟，点上火。他很长时间没有感到香烟这样有味道了。
矢部刑事方才打来的电话，使推测成为清楚的事实。久松去沼津盗取片冈有木子的秘密，这一点也清楚了。这就等于证明久松确实敲诈过片冈有木子。至于有木子的杀人动机，只要有这些材料，也足以成为法庭上的证据了。
中村回想着方才与矢部刑事通过的几次电话，他的面部，表情由兴奋至平静，又由平静转为失望。
从矢部刑事汇报的内容看，案情确实前进了一步。但是，为什么一封信竟能成为敲诈勒索的把柄呢？中村反复思索着这个问题。
中村站立起来，打开文件柜，拿出保管在里边的久松实的储蓄存折。他一直认为6月5日的三十万元、10月30日的二十万元。都是从片冈有木子都里诈取来的。并推测在进行第三次敲诈时，她要了久松的命。这样推理是顺理成章的。
但是，如果敲诈勒索的把柄仅是一封信的话，果然能接二连三地进行敲诈吗？
倘若第一次她以三十万元把那封信赎回来，那么第二次的二十万元的敲诈对象就应该是别人了，中村好象控制自己不安似地把两臂交叉在胸前。放在烟灰缸上的香烟，冒着袅袅的白烟。他两眼木然地盯着升腾着的细细的烟柱。
当然，如果久松用复印机把那封信复印出来，那就可以无数次地敲诈下去了。中村想到这里，心中又产生了不安。
翌日，中村来到储蓄存折上写的三星银行四谷分行。在发现这个存折的时候，矢部刑事曾打电话给这家分行核实过存折上的钱。但是，那时，只是核实五十万元钱数字。
三星银行四谷分行在国营铁路四谷车站附近。中村被领进了豪华的分行长办公室。
“6月5日，久松自己确实来过敝行。”这位把头发梳理得整齐漂亮的中年分行长说：
“窗口的职员也认识他。他带来了一张三十万元的支票，说要用这张支票开设一个普通存款的帐户。”
“你还记得那张支票吗？”
“记得。”
“开出支票的是谁呢？”
“我记得是日本兴业公司演艺专业的……”
“明白了。”中村点着头。
片冈有木子曾在日本兴业公司的翰旋下去过冲绳。情况完全与掌握的一样。
问题是另一笔钱，也就是那二十万元钱。
“10月30日的那二十万元，也是日本兴业公司开出的支票吗？”
“那二十万元，跟前一笔钱不一样。”分行长说：
“不是支票，而是现金。在存折的表格外，也就是在二十万元那里盖了一个A字。这是现金符号。”
“来窗口的人是久松吗？”
“这一点就不清楚了。”
“不清楚的原因是什么呢？”
“因为这笔钱是由上野分行转入敝行的。因此，详细情况，不问上野分行，就很难知道了……”
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中村来到了上野。
三星银行上野分行在上野车站的正对面。中村一边推开玻璃门往里走一边计算着上野和浅草之间的距离。
从浅草到上野，如果步行的话，约走十分钟或十五分钟，乘车的话，只要五分钟。在浅草六区美人座跳舞的片冈有木子，也许会利用舞台演出的闻歇来上野存钱。从时间上看足足有余。但是，浅草也有银行。当然也有三星银行的分行。如果这二十万元是有木子的，她为什么不在浅草存入银行，而要特意来上野呢？这个问题又使中村生立不安。
上野分行的分行长听了中村介绍的情况后，叫来了负责汇兑的女职员。
“这个姑娘，在存款窗口工作。”分行长说。她是一个二十五六岁，身材娇小的姑娘。当中村问到10月30日的那二十万元存款时，她说：
“光临这里的是一位年轻的女子。确实是二十万元，全是一万元的钞票。”
“你看清那人的脸了吗？”
“哎。”她点了点头。“可是现在我已经记不清了。10月30日，是月末，而且又是星期六，所以来银行的客人很多，……”
“你能看看这张照片吗？”
中村把早已准备好的片冈有木子的照片给她看。
“怎么样？是这个人吗？”
“不知道。因为那天人多，很拥挤，而且那位客人戴着墨镜……”
“你记得她来的时间吗？”
“也记不清了。那天因为是星期六，工作半天，所以是上午，这绝对没错。我想大概10点左右吧！”
“在办理存款的时候，要填写单据吧？”
“是的。存款人要填写这种单据。”
“能让我看一看那个女人填写的单据吗？”
中村提出要求后，分行长从保管的单据中为他抽出了那一张。
这是一张红色油墨印的单据，最上边印着“普通帐户存款记帐单”几个宇。中村把目光扫到“存款人住址姓名”栏里。只见上面用圆珠笔写着：
姓名后边没有印章。分行长说：在存款时，不需要加盖印章。这很容易使用假姓名。中村想：田中春子这个姓名，恐怕就是假的。
中村借了这张单据，走出银行。台东区东上野三道街，就在上野车站一带。为了慎重起见，他查访了单据上的地点，不出所料，三道街上果然没有田中春子这个人。田中春子会不会就是片冈有木子呢？
中村回到侦查总部。
宫崎刑事从片冈有木子房里搜来的东西中，有一份她和日本兴业公司交换的合同书副本。在这个副本上有她的亲笔签名。
中村把这个签名和单据上的文字作了比较，就是外行也能看出这是两个不同的人写的字。这使中村大失所望。使用假姓名，笔迹当然要写得不同。不过，眼力并不可靠。
中村把它们送到警察科学研究所鉴定笔迹。
鉴定花了一整天时间，到11月20日星期六才有了结果：
很难认定是同一个人的笔迹。
鉴定报告书上这样写道。
中村的信心开始动摇了。