“特兰斯凯似乎又做了一些不应该的事情呢，文泽尔先生。”

    罗德·施密茨先生坐在我的正对面，一位铁灰色头发的上了年龄的女佣递上一杯精致的。

    “噢，葛蓓特（Gobert）小姐，你可以退下了。”

    “是的，罗德先生。”，本来侍立在旁的葛蓓特女士转身离开了我的视线。

    “那么?十一局来的文泽尔先生。您刚刚对特兰斯凯说，你们已经侦破了伊丽泽小姐的案子，却无法捉拿凶手。那么，是否能让我知道，这究竟是怎么样的一回事儿呢？”

    “抱歉，上面的规定，我只能向直接的当事人亲属汇报这些新的线索。”

    “您是说主人么？不过，现在正巧不是他的会客时间呢。主人从来都不接见未经预约的客人的：这可是从没有过的例外——虽然您的情况似乎很特殊?嗯，不过，如果您不介意，我可以帮您代为向他转告的。”

    “那倒不必，我可以等。另外，我还有一些问题想要问你，关于八年前的那个案子的。”

    “乐意之至，文泽尔先生。”，罗德先生对我笑笑。

    罗德·施密茨，看上去四十上下，留着和管家身份不大相称的小胡子——相比之下，单就外貌上来说，我倒更愿意相信，他的真实身份是一个狡猾阴沉的威尼斯商人：如果让他去演出这样的一部电影，甚至不需要额外化妆。

    我拿出随身的备忘本，翻到最后的几页，准备开始做笔录。

    “文泽尔探员，您今天似乎是突然想到要来这里收集线索的呢?”，罗德指了指我手中的备忘本，“否则，也不需要用随身的小记事本来做临时笔录了，不是么？”

    “哦，不是，这个只能算是我马虎的职业习惯而已。我们可以开始了么？”，我对罗德先生笑笑。

    “慢着，我想，您大概并不是负责这个案子的探员，是么？”

    罗德的表情突然变得严肃起来：

    “如果是想冒充警官的身份，借机在这里打探什么消息的记者先生。那么，您最好现在就马上离开！否则，本人是不介意报警的——这样的事情，之前也曾经发生过。”

    “真是格外警惕的管家，这些麻烦的有钱人们！”，我在心里苦笑着——除了警官证，我也没其他什么办法可以证明我的身份：而且，实际情况是，我本身确实并不负责这个案子——还好今天是周末，局里的上司们基本上都放假了：如果罗德先生现在真给局里挂电话，值班警员那边，我倒还是有办法勉强搪塞过去。

    “不好意思，但我确实是十一局的文泽尔探员。如果您不相信，可以马上给伊塞尔副局长挂个电话确认一下——我们组是由他负责的，这个备忘本上就有他的电话号码。”，我将手中的小本合上，递向罗德先生。

    实际上，备忘本上根本就没有伊塞尔副局长的电话——仅有的那两个分机号，一个是我自己的，另一个是汉迪克为了方便周末联系聚会而留下的。

    如果罗德先生拨打总台，则在拨下无论哪个分机号之前，总台的蕾娜特（Renate）小姐（今天轮到她值班了——和我们探员的工作保持了同一步调，周末的总台应该算是最悠闲的：最忙的永远都是直拨报警电话的接线员们）会询问拨打方的警官证号和身份代码，以预先确定警员的身份（这当然是为了防止某些无聊市民对警方的正常办公进行恶意骚扰）——这样，我的警官身份也就自然而然地确定了。

    如果罗德先生选择此刻就相信我，那自然是最好——开始阶段的信任对之后的问询合作无疑有莫大的好处。

    无论罗德先生选择什么，至少都不会是对我不利的。所以，我能够如此从容地交出自己的主动权来——反正结果都一样，那又有什么关系呢？

    果然，罗德先生并没有接过我的备忘本。他看着我，短暂的审视或者说是思考过后，他的表情又恢复了刚刚的平和：

    “?好吧，我相信您。我们从什么问题开始呢？我的警官先生？”

    “我想，也是一些老套的问题呢。不过，倒还有再确认一遍的必要。”

    “?我会尽量合作的。不过，年代上实在是有些久远了，一些具体细节上的东西可能会记不清，希望您可以谅解。”

    “好的。?嗯，1984年3月17日这天里，你在别墅最后一次见到伊丽泽·霍费尔小姐，大概是在什么时候？”

    “?我想想，最后时候?应该是晚上七点左右，葛蓓特小姐和普法夫（Pfaff）服侍过小姐进晚餐，小姐回自己房间的时候。”

    “你如何知道她是要回自己的房间？”

    “当时我正要去检查花园门是否关好，从走廊经过的时候，正好看到小姐从左侧的楼梯上二楼——小姐的房间在二楼左侧最靠外的那一间，和卡罗莉娜小姐的房间相邻。”

    我注意到罗德先生此处刻意不称卡罗莉娜·霍费尔为“女主人”或者“夫人”（在卡罗莉娜女士神秘失踪之后，吕根曼先生就一直没有再娶了：因此，卡罗莉娜小姐原则上仍保有别墅女主人的身份），而是仅称其为“卡罗莉娜小姐”。

    “那么，主人房间和夫人的房间是分开的？”

    “那是卡罗莉娜小姐自己的要求——她似乎是说一个人不习惯睡在主人卧房。”

    “她是什么时候要求的？”

    “从她和主人结婚的那天开始，时间是1981年10月25日，一个美好的礼拜天呢！”

    罗德说这话的时候，似乎含着些嘲讽的意味——看来，他也认定失踪了的卡罗莉娜女士就是八年前杀害伊丽泽的凶手了。

    我得承认，如果此刻临时组建一个完全由无关人士组成的陪审团，让他们看过这个案子已有的资料之后，要他们立刻指出所有嫌疑人中谁最可能是凶手（或者说凶手的帮凶），他们多半也会选择卡罗莉娜女士的——这是现阶段最符合逻辑的选择了。

    “你之前说要去检查花园的门是否关好，那么，这样的行为，是否是每天例行的呢？”

    “不是。我记得当时我们的老花匠罗伊特（Reuter）退休了，他的儿子莱蒙德（Raimund）刚刚接替他的工作，结果隔三岔五地忘记锁门——不过现在就好多了。”

    “在3月17日之前，我是指，在卡罗莉娜小姐在别墅度过的这两年半时间里，她和吕根曼先生之间的关系怎样？”

    “?嗯，这是个难回答的问题呢！考虑到我的立场，您能够换个问题么，文泽尔先生？”

    “好的。这两年半的时间里，她和伊丽泽小姐之间的关系又如何呢？”

    “?就我所知的，没看见她们主动跟对方说过话。不过，大概是八三年春天的哪天，她们曾经为了一件小事大吵了一架——这件事之后，别墅上下一般都认为，她们之间的关系不怎么好。”

    “当时伊丽泽小姐在放春假么？”

    “没错。伊丽泽小姐只在放春假的时候才回来住。”

    “哪个学校呢？”

    “豪泽区的奥托皇家女子学校，离这里比较远，加上主人也想锻炼小姐独立——因此从她入学后的第一年起，就一直都住校了。”

    “那么，八四年也一样？”

    “不错。那一年小姐本来想打一份假期工，但主人却不允许，他们还为此吵了一架——这很少见：他们父女的关系一向都是相当融洽的。”

    “阿德隆夜总会么？那里离女校倒是很近——这样一来，伊丽泽春假就不会回来住了，不是么？”

    “很抱歉，这点我并不清楚?”

    “卡罗莉娜小姐的行为不检，是否是真实的呢？”

    “这是一个记者常问的问题，因此我无可奉告——理由您当然也知道。”，罗德先生笑了笑。

    “案发当晚十点左右，你曾经看到别墅车库里有辆车匆忙开出。那么，你能确定开车者是谁么？”

    “?嗯，当时我只是偶然从我的房间的窗户看到有辆车很快地倒过，并没有太注意。”

    “你说‘倒过’，是指当时这辆车正在倒行么？”

    “是的，她当时应该正在倒车?”

    “‘她’？那么，你是指卡罗莉娜小姐了？”

    “文泽尔先生，这只是我的猜测而已——你们警方后来也调查过，失踪的那辆车，正好是卡罗莉娜小姐平日里最常开的。”

    刚才巴尔特先生带我过来的时候，我留意到，别墅两侧花坛之间的距离是相当宽的——那么，如果驶出的车要压坏花坛里的花，倒车的速度一定很快：换句话说，驾车人必定相当匆忙——这点也是符合逻辑的：如果倒车的速度慢了，就很有可能被当时正在自己房间里的罗德·施密茨先生看到自己的脸。

    “当时压坏了的德国报春，后来是否又补种上了呢？”

    “这个您可以问问莱蒙德——不过他八成已经忘记了：主人现在对花坛里的花很挑剔，几乎是半年一换了。”

    “以前不是么？”

    “?嗯，那之前的花，包括当时的德国报春，都是伊丽泽替我选的。”

    罗德此刻已经站起了身——那么，回答这个问题的，这栋别墅的主人，应该就在我的身后了。