由于当初制止费奥多对儿子谋杀事件的调查，并威逼利诱让他保持沉默，里奥现在打算请求他协助调查工作。他需要费奥多带他去见加琳娜·沙波利娜，因为他未能找到她的地址。实际上，他连她的名字都记不太清了。他对当时发生的事情并未投以太多关注，没有费奥多，找到这位目击证人的希望不大。

    里奥做好了自取其辱的心理准备；只要将目击证人的报告拿到手，他准备好迎接蔑视与嘲笑。尽管费奥多是国家安全部工作人员，里奥希望他的忠诚现在只体现在他对儿子的缅怀之上。无论费奥多是多么憎恨里奥，他对正义的渴望一定能让他们结成同盟。虽然如此，里奥在四个月前对形势的判断还是正确的。未经批准，就对儿子的死进行调查，这会让他全家都面临危险。也许费奥多也同意这个说法。到底是要保护生者，还是将里奥交给国家，如果他这么做的话，既能自保，又报复了里奥。他到底会作何决定呢？里奥别无选择，敲了门就知道了。

    18号公寓，四楼，一位老妇人开了门——是那个曾经勇敢面对他的妇人，那个敢直接说出“杀人犯”这三个字的妇人。

    “我叫里奥，这是我的妻子，瑞莎。”

    老妇人盯着里奥，想起他来，马上露出厌恶的表情。她瞥了一眼瑞莎：“你们想干什么？”

    瑞莎压低声音说道：“我们来这里是想了解阿尔卡迪被谋杀的事情。”

    一阵长长的沉默之后，老妇人仔细打量这两张脸，然后说道：“你们走错地方了，这里没有孩子被谋杀。”

    当她正准备关门时，里奥将一只脚伸了过去。

    “您说得没错。”

    里奥期待着老妇人大发雷霆，没想到她竟然哭了起来。

    费奥多、他的妻子与这位老妇人——费奥多的母亲全都站在一起，这构成平民三人领导班子——百姓裁判席，他们看着里奥脱掉外套，将外套放在椅子上。他脱掉毛衣，开始解开衬衫纽扣，在衬衫下面，紧贴着他身体的是谋杀案的所有细节——照片、描述、声明、标有案发地点的地图——他们收集到的最重要的证据。

    “携带这些材料到处跑，我不得不釆取适当预防措施。这是四十多起儿童谋杀案的详细材料，有男孩也有女孩，几乎遍布我们国家的整个西部。每起谋杀案的模式几乎相同，这些同样的方式现在让我相信你的儿子是死于谋杀。”

    里奥将文件从胸口拿开：贴近皮肤的那几张文件已经被汗水浸湿。费奥多拿起这些文件，翻阅起来。他的妻子走到跟前，母亲也跟了过来。这三个人马上开始阅读文件内容，看完之后就交给另外一个人。费奥多的妻子最先开口：“如果你们抓到凶手，你们打算怎么做？”

    里奥显然吃了一惊，这是第一次有人问他这个问题。直到目前为止，大家都一门心思地只想要抓到这个人。

    “我会杀了他。”

    里奥刚一解释完自己这种个人调查的性质之后，费奥多根本没有浪费时间侮辱他或对他反唇相讥。显然，他的脑子里完全没有闪过一丝不协助他们的念头，也没有怀疑他们的真诚，或担心事情会有什么样的后果。费奥多的妻子与母亲似乎也没有这些想法，至少表现得不是那么明显。费奥多表示马上带他们去加琳娜的公寓。

    去加琳娜公寓的捷径需要跨越铁轨，而阿尔卡迪的尸体就是在那里被发现的。这片地方很空旷，有几条平行的轨道通过此地，两边长满参差不齐的乔灌木。借着渐浓的夜色，里奥仔细琢磨这片偏僻的无人地带散发出来的某种吸引力。尽管位于城市的中心地带，但这里却让人感觉到某种诡异的空虚。小男孩是在这些枕木上奔跑的时候，被那个人追赶上的吗？他有没有为了不顾一切地挣脱而摔倒在地？在夜色当中，是否有火车冷漠无情地快速驶过？走下轨道，终于让里奥松下一口气。

    快到公寓的时候，费奥多表示里奥应该留在外面。之前里奥让加琳娜受惊不小：这次不能再让她继续保持沉默了，他们不能再冒这个风险。里奥表示同意，于是只有瑞莎与费奥多进去。

    瑞莎跟在费奥多后面上楼，走到公寓门前，敲门。她能够听到屋里有孩子玩耍的声音，顿时高兴起来。当然，她不认为一个女性只有做了母亲才会意识到该案件的严重性，但加琳娜自己的孩子也会面临危险，这个事实应该让她更容易提供帮助。

    一位三十岁出头的女人打开门，她裹得严严实实，仿佛现在正是寒冬。她好像生病了。她的眼神很紧张，仔细打量瑞莎与费奥多身上的每个细节。费奥多似乎认出她来：“加琳娜，你还记得我吗？我是费奥多，阿尔卡迪的父亲，就是那个被谋杀的小男孩。这是我的朋友瑞莎，她住在沃瓦尔斯克镇，那是靠近乌拉尔山的一个小镇。加琳娜，我们来这里的原因是这个杀死我儿子的男人在其他城镇也谋杀儿童，这也是瑞莎来莫斯科的原因，这样我们可以一起工作。我们需要你的帮助。”

    加琳娜的声音很柔弱，几乎像在耳语：“我怎样才能帮助你们呢，我什么都不知道。”

    瑞莎料想到她会这么回答，于是说道：“费奥多来这里的身份并不是国家安全部军官，我们是代表广大的父亲和母亲，代表所有对这些案件都义愤填膺的公民。你的名字不会出现在任何文件里头，因为没有文件。你将也不会再看到或听说我们，我们所需要知道的就是他长什么样子？他多大年纪？有多高？什么发色？衣着昂贵还是廉价？”

    “但是我看到的那个人并不是和孩子在一起，我之前已经说过。”

    费奥多说道：“求求你了，加琳娜，让我们进去一会儿吧，不要在过道里说话。”

    她摇了摇头：“我不能帮助你们，我什么也不知道。”

    费奥多变得有些激动，瑞莎碰碰他的胳膊，让他安静下来。他们必须得保持平静，不能吓唬到她，耐心才是关键：“好吧，好吧，加琳娜。你没有看到一个男人和一个孩子在一起，费奥多说你看到一个拿着工具箱的男人，对不对？”

    她点点头。

    “你可以向我们描述他的样子吗？”

    “但他没有跟孩子在一起。”

    “我们明白，他不是跟一个孩子在一起，你对此很清楚，他只是拿了一个工具箱，但他长什么样子呢？”

    加琳娜在慎重考虑。瑞莎屏住呼吸，感觉到自己马上就要爆炸了。他们不需要记录在案的信息，不需要签字的证词，他们只是需要一个描述，然后同样遭到拒绝。三十秒钟，足足过去了三十秒钟。

    费奥多突然打破沉默，说道：“告诉我们一个拿着工具箱的男人长什么模样，对你来说没有任何坏处，描述一个铁路工人的样子不会让任何人陷入麻烦。”

    瑞莎盯着费奥多，他说错话了。人们会因为描述一个铁路工人的样子而陷入麻烦，他们甚至会因为更小的事情而陷入麻烦。最安全的举动从来都是什么也不做。加琳娜摇了摇头，往后退了一步：“对不起，当时天已经黑了，我没有看清他。他只拿了一个包，我记得的就是这些。”

    费奥多将手按在门上：“不要这样，加琳娜，求求你了……”

    加琳娜摇了摇头：“你们走吧。”

    “求求你了，求求你了……”

    就像一头慌乱的动物，她的声音因恐惧而变得尖锐起来：“走吧！”

    然后就是沉默。孩子玩耍的声音停了下来，加琳娜的丈夫走了过来：“发生什么事情了？”

    过道里，其他住户的门纷纷打开，大家都在探头张望，指手画脚：这更造成了加琳娜的恐慌。感觉到他们即将无法控制局面，他们马上就会失去这位目击证人，瑞莎走上前，抱住加琳娜，仿佛在告别：“他长什么样子？告诉我，就在我耳朵边上说。”

    加琳娜的丈夫试图将她们俩分开：“够了！”

    加琳娜在挣扎，但瑞莎不依不饶，紧紧抓住这个陌生人的胳膊——央求着，重复着：“他长什么样子？”

    她们脸颊贴着脸颊，瑞莎闭着眼睛，充满希望地等待着。她可以感觉到加琳娜的呼吸，但加琳娜一个字也没说。