他们边走边跑，一直往身后看——他们的速度取决于恐惧与疲倦到底哪个占上风。天气对他们来说比较有利：阳光不太强烈，天空中飘着淡淡的云彩，不是很热，至少比起车厢里面凉快舒服很多。里奥和瑞莎从日头在空中的位置判断现在已是傍晚，但无法知道确切时间。里奥想不起来到底在哪儿或怎样把手表弄丢了，还是别人拿走了。他估计他们最多可以领先警卫四小时，他粗略地估算了一下，他们每小时可以走八公里，火车平均时速不超过十公里，他们之间大约会拉开八十公里。这属于最好的情况，警卫也有可能很快就发现他们潜逃的事情。

    他们冲出林地，来到空旷的乡间，在没有树木遮掩的情况下，他们在几公里之外就能被发现。他们除了继续赶路之外别无选择，就任由自己暴露在外。看到斜坡下面是一条小河，他们改变方向，加快速度。这是他们需要蹚的第一条河，他们走到河跟前，他们跪下来，双手捧着水，贪婪地喝起来。这还不够，他们将脸埋在水里。里奥开玩笑道：“至少我们可以干净地死去了。”

    这个玩笑有些不太合适。他们还没有竭尽全力去阻止这个人，还没有人看到他们的努力。他们一定得成功。

    瑞莎注意到里奥的伤口，裂口还没愈合，还在一个劲地流血，被撕掉太多皮肤和肉了。捆绑在伤口四周的一条衬衫现在已经被鲜血浸透。里奥撕开衬衫：“我能忍受。”

    “这会给狗留下强烈的味道。”

    瑞莎从河里走出来，走到最近的一棵树跟前。有两根树枝之间结了一个蜘蛛网，她用手指非常小心地将蜘蛛网整个弄下来，将它放在里奥上臂被撕裂的肉上，一接触到这些细细的银丝，鲜血仿佛一下子就凝固了。她这样反复好几次，寻找更多的蜘蛛网，把它们弄下来，放在伤口上，最后伤口上交叉布满了许多丝线，一直等到止血为止。

    里奥看着她照顾自己的伤口：“我们应该尽量沿着这条河走，树木是唯一的遮蔽物，而河水可以隐藏我们的味道。”

    河水很浅，最深不过没到膝盖。他们走得既不是很快，也不是很有力，这样一来，他们几乎是随着水流在漂浮，反而不用行走。他们又饿又累，里奥知道他们还要继续这样维持很长时间。

    尽管警卫对囚犯是死是活并不关心，但潜逃就是不可饶恕。这不仅是对警卫的嘲弄，也是对整个体系的嘲弄。无论囚犯是谁，无论他们是多么微不足道的人物，但潜逃就让他们成了重要人物。里奥和瑞莎已经被归类为高调的反革命分子，这个事实让他们的潜逃成为举国关注的一件事情。一旦火车停下来，警卫注意到金属线上钩住的那具尸体，这都要算到所有囚犯头上。逃犯的车厢会被确定，然后会对全车厢的所有囚犯提出各种各样的问题。如果回答不出来，可能就遭枪决。里奥希望有人能够足够明智，最好马上说出真相。那些男女囚犯为了帮助他们，可以说已经超出他们的能力范围。就算他们承认，也无法保证警卫不会从全车厢当中揪出一个替罪羊来。

    他们的搜捕行动一定会沿着轨道开始，他们一定会用搜猎犬。每趟火车上随行都有许多经过训练的狗，它们所在的车厢环境远比装人的车厢好。如果在他们逃跑的地点与开始搜捕的地点之间落下足够距离，想要循着气味找到他们就变得比较困难。考虑到他们可能已经跑了差不多快一天，还没有看到追捕者，里奥推测只可能是那样一种情况。这意味着莫斯科都注意到了。搜捕行动将会加大范围，卡车和汽车都将会被调动起来，可能的潜逃区域都会被布下天罗地网。飞机会对乡间地区进行搜捕，地方军队和安全组织也将被通知到，他们都将会努力与国家组织密切配合。搜捕他们的热情甚至会超出职业范围，国家会提出悬赏捉拿，投入追捕工作的人力和机构将没有限制。他都知道，他曾经就亲自参加过这些搜捕工作。而这是他们唯一的优势。里奥知道他们如何组织搜捕工作，他接受过内务部的训练，如何在敌人阵线背后展开秘密活动，而现在，敌人阵线就是他自己的边界，他得奋力保护这个边界。这些搜捕规模让他们有点手足无措，难以掌控。他们必须得集中目标才行，尽管他们是大规模扫荡，但却没什么效率。最重要的是，他希望他们搞错了区域。按照逻辑来说，里奥和瑞莎应该朝最近的边境，朝波罗的海沿岸的芬兰边境逃跑，船是他们逃离这个国家的最佳途径。但他们却朝南跑去——穿过俄罗斯最中心地区，奔向罗斯陀夫市。朝这个方向行进，最后几乎就是死路一条，不会有什么自由和安全可言。

    在水里行走，速度要慢很多，他们还经常被绊倒。每次站起来都比上一次更加困难，就连肾上腺素也无法支撑他们，里奥还需要小心谨慎地不要让河水冲走了他胳膊上的蜘蛛网，一直将胳膊抬着。到目前为止，他们俩都不再谈论自己的处境，好像他们能活一天就是一天，根本无须做什么计划。里奥估计他们现在大约在莫斯科东南两百公里的地方，他们在火车上待了将近四十八小时。照推测，他们现在在靠近弗拉底米尔镇的某个地方。如果他的判断没错，他们现在正朝梁赞那个方向赶。通常来说，从这个位置，乘坐火车或开车，到达罗斯陀夫至少要往南开二十四小时。但他们没有钱，没有食物；他们还伤痕累累，穿着污秽肮脏的衣服。他们还在受到国家和地方各个国家安全部门的通缉。

    他们停下来，河流流经一个小村庄，这是一个集体农场。他们从水里走出来，距离河流上游五百步的地方就是聚集在一起的农舍。时辰不早了，天色已暗。里奥说道：“有些村民可能还在劳作；他们可能还在地里干活。我们可以趁人不注意的时候溜进去，看看能不能找点吃的。”

    “你想偷东西吃？”

    “我们没办法买东西，如果他们看见我们，会将我们交上去。对于逃跑的囚犯，都是悬赏捉拿，好处比这些人一年的收入要多得多。”

    “里奥，你在鲁布央卡工作时间太久了，这些人对国家并不热爱。”

    “他们和其他人一样需要钱，他们也像其他人一样需要生存。”

    “我们还有几百公里的路程要走，我们自己是做不到的。你必须意识到这一点。我们没有朋友，没有钱，什么都没有。我们必须说服陌生人来帮我们——我们必须把我们的理由解释给他们听。这是唯一的途径，也是我们唯一的机会。”

    “我们是逃犯，窝藏我们会让他们遭到枪决，不是某个个人的问题，而是整个村庄都要被枪决。国家军官才懒得花心思给每个人判上二十五年徒刑，而是直接将所有人赶到北边一个营地，孩子也不例外。”

    “正因为如此，他们才会帮助我们。你对这个国家的人民没有信心，是因为你周围都是当权的人。这个国家并不代表这些村庄，这个国家也不理解他们，对他们也不感兴趣。”

    “瑞莎，这是城市反对组织的言论，与现实世界无关。他们如果会帮助我们，那他们真是失去理智了。”

    “里奥，你真是记忆力差啊，我们刚刚是怎么逃跑的？我们把真相告诉同车厢的人，他们全都愿意帮助我们，有几百个人呢，可能跟这个村子里的居民差不多。我们车厢里的囚犯几乎也会因为不通报警卫而面临集体处罚。他们为什么要这么做呢？你又为他们提供什么了？”

    里奥陷入沉默，瑞莎继续她的观点：“如果你偷这些人的东西，你就会成为他们的敌人，而大家本来其实是朋友。”

    “那么，你是想要走进村子中央，就好像我们是一家人，和他们打招呼？”

    “我们就是要这么做。”

    他们肩并肩地走进村庄，就好像是劳作而归，就好像他们理所当然就住在这儿。男女老少将他们团团围住。这里的房子都是土木结构，他们的农具还是四十年前的老式工具。他们只需要将他们交给国家，就能够拿到一大笔犒赏。他们怎么能拒绝这么做呢？这些人一无所有。

    看着周围都是充满敌意的面孔，瑞莎开口说话了：“我们都是囚犯，我们从装运囚犯的火车上逃跑了，火车本来要开往科力马河地区，去了那儿，我们就是死路一条。他们现在在追捕我们，我们需要你们的帮助。我们请求你们并不是为了我们自己，我们最终还是被抓，被杀。我们已经接受了这个结果，但我们在死之前必须完成一项任务。请让我们解释一下我们为什么需要你们的帮助。如果你们不喜欢我们讲的内容，那么你们就和我们没有关系了。”

    一位四十多岁的中年男子走上前，脸上流露出妄自尊大的神情：“作为这个集体农场的主席，我有义务指出来，我们最好是将他们交上去。”

    瑞莎看着其他村民。她难道错了吗？国家已经派人渗透到这些村民当中，已经在管理位置上安插自己的间谍和告密者了吗？一个男人大声喊道：“那么你会怎么处理那笔奖金？也将它们交给国家吗？”

    村民哄然大笑。主席脸涨得通红，非常尴尬。瑞莎放下心来，明白这个人只是一个滑稽人物，是个傀儡，并不是真正的掌权人。在人群后面，一位年长的女性开门说道：“给他们饭吃。”

    仿佛一道神谕，争论停止。

    他们被带进最大的一间房子，在主厅里准备了食物，他们就座，有人给他们倒水喝。他们在往炉子里添火。与此同时，围观的人越来越多，最后把整个屋子都挤满了。孩子们钻在大人们的腿缝里，就像看动物园里的动物一样盯着里奥和瑞莎。热腾腾的新鲜面包从另外一个屋子拿到这里，他们吃着面包，湿漉漉的衣服在火炉前散发着蒸汽。当一个人为不能给他们提供一套新衣服而感到抱歉时，里奥只是一个劲地点头，被他们的慷慨弄得惊慌失措。他唯一能提供给他们的就是一个故事；仅此而已。吃完面包，喝完水之后，他站起来。

    当全村的男女老少听里奥叙述的时候，瑞莎在一旁看着这些人。他从阿尔卡迪被谋杀的事件开始说起，当时他接受的命令就是去息事宁人。当他提到自己跟这个男孩的家人说这只不过是一次事故时，他表示自己为此深感羞愧。他继续解释自己为什么会被逐出国家安全部，然后又被发配到沃瓦尔斯克。他讲到当他发现另外一个小孩以同样的方式被谋杀时，他是多么惊讶。当听众听到这些谋杀案遍布全国时，他们都惊讶得屏住呼吸，仿佛他在表演某种魔术。当里奥警告他们自己即将描述的内容十分可怕时，有些家长将自己的孩子带回了家。

    甚至在里奥还没讲完之前，这些村民已经开始在思考谁是凶手的问题了。没有一个人认为这些谋杀案会是一个有工作、有家庭的人所为。听众发现很难相信，凶手没有立刻被查明。所有人都一致认为，这人一定是个恶魔，他们只要看到他的眼睛就能认出他来。环顾屋子，里奥知道他们对世界的看法已经开始动摇。他为自己让他们知道现实世界还存在这样一个凶手而感到抱歉。为了让他们放心，他强调凶手只在铁路沿线的各大城镇活动。他只在自己活动的路线进行谋杀，他的路线不会将他带到这样一个小村庄。

    即使里奥一再保证，瑞莎在想，这些人是否还会再继续这么信任人和热情好客。他们还会招待陌生人吃饭吗？或者从现在起，他们是否会担心陌生人会隐藏某种他们无法看到的邪恶？这个故事的代价就是村民的淳朴。不是因为他们没有看过暴行和死亡，而是他们从未想过谋杀孩子会带来快感。

    外面天色已暗，里奥讲了也有一个多小时。正当他的故事快接近尾声时，一个小孩突然跑进屋子：“我看到北边山头上有灯光，是卡车，他们朝这里开过来了。”

    所有人都站起来，里奥看着身边人的脸庞，他知道这些卡车只能是国家的。他问道：“我们有多长时间？”

    提出这个问题，他已经将自己和他们归为一个整体，认为他们之间存在某种关联，而事实上并非如此。这些人轻而易举就能将他们交给国家，然后领取那笔奖金。但是整个屋子里好像只有他才有这样的想法，就连那位主席也表示服从大伙儿的决定，愿意帮助他们。

    一些大人冲出房子，也许是想亲自瞧个究竟，那些留在屋子里的人在问那个男孩：“哪座山？”

    “有多少卡车？”

    “多长时间之前看到的？”

    有三辆卡车，孩子在父亲农田边上看到有三对车前大灯。卡车从北边开过来，距离这里有几英里，可能几分钟就能到这里。

    这些屋子都无藏身之地，村民们都家徒四壁。而且搜查一定都很彻底，整个村庄会被翻个底朝天。就算有藏身之处，也会被发觉。里奥知道在危急关头，这些警卫会表现得多么蛮横。瑞莎抓住他的胳膊：“我们可以跑走。他们一定会先搜查村子，如果他们假装我们从来没来过这里，我们就可以继续往前走，我们也许可以躲在乡间，反正天已经黑了。”

    里奥摇摇头，感觉到腹部一阵紧缩，他的思绪回到安纳托里·布洛德斯基身上。当他回头看到里奥站在山顶上时，他一定是这种感受，他已经意识到追捕大网就出现在他身边。里奥还记得那个人停下来，怔了一会儿，除了在想自己已经被抓了之外什么也做不了。然后他就开始跑。但是他们不可能逃过这些警卫的追查，他们精力充沛，装备齐全——远程步枪、望远镜、能够照亮天空的手电筒，还有能够找到可疑路径的搜猎犬。里奥转身对那个看到卡车的小男孩说：“我需要你的帮助。”