希拉的住处就是艺术家公寓该有的模样。没有任何两样东西是搭配的，家具散发出内特很熟悉的某种气场——往好里说顶多是二手货，搞不好是从后巷捡回来的。

    她的桌子是几个装牛奶的板条箱和很像一扇旧门的木板，一头摆着一台大得夸张的笔记本电脑，另一头是一大团黏土，只捏出了半个形状，说是丰收女神或者花瓶都行。

    希拉坐进电脑前的椅子，把照相机连上USB线，电脑嗡嗡地活了过来。“稍等。”她说。进度条慢慢走到头，她打开一个文件。

    第一张照片几乎全黑，只有最左边是一块照得雪亮的红砖。“位置没摆好，”希拉说，“闪光灯贴着墙亮了。”

    第二张照片五颜六色模糊一片。“相机碰歪了。”她嘟囔道。

    接下来的三张还算清楚，但只拍到了各种细节和暗影。希拉点开滤镜和工具，“给我一分钟。”

    薇科和内特转过身，把这一分钟花在东张西望上。各种各样的照片和绘画覆盖了每一面墙。画布叠在一把木椅上。房间中央的画架上有一幅油画，画的是从屋顶眺望格里菲斯公园观景台。桌子旁边是一块床垫，直接放在地上，枕头和毯子堆得高高的。墙边有一面老式四折屏风，就是蛮荒西部时代妓院的那种摆设，看上去像是用大块百叶窗制作的。

    内特向屏风后偷看。正如希拉的描述，卫生间是一块开放空间，尺寸与内特的厨房差不多。地板、墙壁和天花板都铺着蓝色和白色的瓷砖。一个角落里是淋浴头和龙头。另一个角落里是马桶、水槽和药柜。内特不由想起了更衣室。

    薇科在打量观景台的油画。画布一角夹着同样视角的照片。她向上推了推眼镜，视线在照片和油画之间跳来跳去。

    “这张是最好的。”希拉说。她清理完一张照片，放大到全屏显示。“另外两张还拍到些其他的，但总体来说这张最好。”她向后靠了靠，让内特和薇科看得更清楚。

    闪光灯照亮了大半个房间。角度使得照片的下半部分完全是水泥地面。地面粗糙，没有经过粉刷。闪光灯照亮了前景中的灰尘球和蜘蛛网。

    墙壁是光秃秃的红砖和灰浆，有几根水平管道贴着墙壁。有一根垂直管道钻进地面，根部放着一摞像是报纸的东西。照片最顶上能见到一角屋顶，裸露的工字梁连着几根粗大的木梁。墙上挂着几条粗重的绳索。上方边缘处垂着一个什么东西，反光让他们确信那是个没有灯罩的灯泡。

    “所以，”内特说，“搞到最后只是个空房间。”

    薇科隔着镜片仔细查看。她抬手指着照片说，“那根绳子有拍得更清楚的照片吗？”

    “也许，”希拉切到另外两张照片，“我还没有清理过，不过有一分钟就——”

    “看！”薇科点着显示器叫道，“看见没有？”

    内特和希拉盯着画面。这张比清理过的那张暗得多，而且锐度不足。背景里的物体只是黑影、高光和反射。画面中的绳索闪闪发亮。

    “有反光，”薇科说，“不是绳索，是线缆。”

    “有可能。”希拉说。她换到另一张照片，又切回清理过的那张。画面处理和积年灰尘让那团东西看着像是绳索，但确实有几个地方在反射光线。

    “肯定是，”薇科说，她望向内特，“我敢打赌那是铜线。”

    “看着不像铜线。”希拉说。

    “这一步跳得太大了。”内特说。

    “也不尽然，要是假定那个房间和供电之谜有关系就不算大。”

    希拉从屏幕前扭过头，“供电之谜？”

    内特和薇科交换一个眼神。“这幢楼不在洛杉矶供电网上。”他说。

    希拉诧异道：“什么意思？”

    “就是说，我们的电力似乎另有来源，”内特说，“但不知道到底是哪儿。”

    “那里面的什么地方。”薇科说。

    “可是，”内特反对道，“那里面什么也没有。”

    “还有半个房间我们看不见，”她说，“画面外也许有许多许多东西。”

    “能为整幢楼供电的东西？”

    薇科瞪着他说：“你究竟站在哪一边？”

    内特举起手，“我只是想弄清楚事实，不想贸然作出结论。”

    “等一等。”希拉说。她在那几张不太清楚的照片之间来回切换，最后回到那张清理过的照片。“你们看那些黑影。”

    薇科凑近屏幕，“怎么了？”

    希拉指着管道在闪光灯下投射的黑影，“面积太大，太宽了。”

    内特试图从照片里读出隐含的意义，“太宽了，什么意思？”

    “假如管道在墙上，”希拉解释道，“投下的影子就会很窄，不可能比管道本身更宽，因为没有足够的距离供影子拉伸。搞不好我们连看也看不见。”

    “所以管道不在墙上，”薇科说，“而是在房间中央。”

    “对，”希拉说，“所以不是供水管道。”

    内特想到光学错觉，你一旦知道了其中的花招，画面的整个透视关系就会随之改变。“那是扶手，”他说，“围绕楼梯间的安全扶手。”

    他和薇科交换一个眼神。

    “一条通向地下室以下的楼梯。”薇科说。