“内特，”蒂姆喊道，“见过我新认识的好朋友罗杰吗？”

    内特在洗衣房见过的男人和蒂姆坐在甲板躺椅上，眺望星期五的日落。两人之间是一箱十二瓶啤酒和半袋碎冰。融化的冰水蜿蜒流淌，积成小小的几滩，从木板缝隙之间滴落。

    “我被换掉了？”

    “唔，罗杰买了半箱啤酒和冰，”蒂姆说，“你呢？”

    “我可以去买薯片之类的。”

    “留着等下次吧，兄弟。”罗杰笑道。他从填满冰屑的啤酒箱里抽出一瓶，“来一瓶？”

    “我就是为了这个来的。”

    他打开瓶盖，递给内特，“喝得开心。”

    内特喝了一大口，去找座位。他从帐篷屋下的桌边拉了把椅子。

    “这个星期很累？”蒂姆问。

    “太累了。”

    蒂姆举起酒瓶，两人碰碰瓶颈，“来，跟法尔医生说说。”

    “不知道我能不能付得起你的钱。”

    “没关系，我也经常做慈善免费看你这种病人。”

    罗杰哈哈大笑，咳出一口啤酒。

    “想听坏消息还是怪消息？”

    “没有好消息？”蒂姆问。

    内特耸耸肩，“就证实的内容而言，怪消息也许是好消息。”

    “那就先听怪消息吧。”

    内特从周日和丈量尺寸揭示的结果说起，然后讲他如何偶遇大家以为叫托妮的那个女人，还有他和奥斯卡的那次对话。蒂姆和罗杰一次也没有插嘴。等他说完，他已经打开第二瓶啤酒，太阳碰到了地平线。

    “我没听错吧？”罗杰说，“亚裔辣妹只是个演员？”

    “看起来是这样。”内特说。

    “我们在演什么英国真人秀？”

    蒂姆摇摇头，“我觉得内特说得对，这儿不是在拍电视。”

    “但她是演员？”

    “对，”内特说，他看着蒂姆，“你怎么认为？”

    蒂姆的手指有节奏地敲着椅子扶手，拿起酒瓶喝了一口，“我跟你实话实说，内特。你来说什么有隐藏的秘密时，我觉得你有点反应过激了。”他又喝一口啤酒，“可是，雇佣未被告知实情的第三方代办业务，就说明有人在企图保护自己。”

    罗杰把空酒瓶放在地上，“保护什么呢？”

    “要我说，要么是不想被公众注意到，要么就是不希望被别人知道大楼归他们所有。估计两者都沾边。”

    内特又喝一口啤酒，正要说话，却听见背后有人清嗓子。他扭头去看。蒂姆和罗杰也同时扭头。

    安德鲁站在防火门旁。他换了一件马甲，这次里面穿的是马球衫。“不好意思，”他说，“不想打搅你们的聚会，只是不希望你们认为我在偷听。”

    “没关系。”内特说。他看看两位酒友，“你们认识安德鲁吗？”

    安德鲁走过来，向蒂姆伸出手，“应该没有正式见过。我住在你走廊对面。我叫安德鲁。”

    “早有耳闻，”蒂姆把酒瓶换了只手，紧紧握住对方伸过来的手，“我叫蒂姆·法尔，愿意一起喝一瓶吗？”

    安德鲁摇摇头，说是抽搐也未可知，“醉酒违反我主的律令。”

    “不至于醉酒，兄弟，”罗杰说，“只是周末喝个一两瓶啤酒。”

    “你不属于我的宗派，所以请不要叫我兄弟。”安德鲁说。

    罗杰瞪大眼睛，翻个白眼。“不好意思，”他说，“只是随口叫叫而已。”

    “我知道你现在觉得这是无所谓的笑话，”安德鲁说，“但等你的灵魂接受审判，这些小事也会积少成多。我主要我们专注和奉献。他有他的计划，计划中没有酒精。”

    罗杰忍住了绝大多数笑声。

    “现在你尽管笑，”安德鲁说，“但到头来我们都会看见是谁——”

    “够了。”蒂姆说，声音很严厉。内特回想起他对蒂姆的第一印象：军营教官，健身教练。

    这两个字让安德鲁停顿片刻，他露出困惑的表情，“等救赎的关键被发现，你们——”

    “我说，够了。”蒂姆取下太阳镜，盯着安德鲁。内特看见他双眼的弧度，心想还好被瞪的不是自己。

    安德鲁不禁畏缩。他清清喉咙，重新开始。“等救赎——”

    “我尊重你的信仰，安德鲁，我很高兴你的信仰让你活得心情舒畅。但我来这儿不是为了听你传道或者被你教训。明白了？”

    安德鲁的嘴唇开始扭曲，脑袋晃得像是要从脖子上飞出去了。他们看见他的下巴颤动，准备再次开口。他鼻孔翕张，深深吸气。“我道歉，”他说，“我只是想帮助你们的灵魂准备——”

    蒂姆竖起一根手指表示警告。

    安德鲁闭上嘴巴，像小学老师似的瞪了他们一眼，转身大踏步走向防火门。他拉开门，跺着脚走下楼梯。

    “兄弟，”罗杰说，“你他妈太牛逼了。”

    “没什么，”蒂姆说，“我只是讨厌他那么吓唬别人。”他重新戴上太阳镜，喝一口啤酒。

    门“咔嗒”一声打开，薇科走上屋顶。“哎，”她说，“你们是谁招惹了安德鲁？”

    内特和罗杰指着蒂姆。“他是你的朋友？对不起了。”年长的男人说。

    薇科摇摇头。“我好像从没见过他那么激动，”她说，“在楼梯上碰到连个招呼都不打。”

    “蒂姆对他使出了绝地武士的念力，”罗杰说，“太厉害了。”

    “你还收不收徒弟？”她问，“工作项目上有很多人需要我用念力教训一下，或者用光剑捅烂他们的屁眼。”

    “听起来这位女士需要放松一下。”蒂姆说。他从冰里捞出一瓶啤酒，罗杰拧掉瓶盖递给薇科。薇科举起酒瓶，众人纷纷回应。她喝了好大一口。

    内特让到旁边，请她分享自己的椅子。“大项目进展不顺利？”

    “不是。”她摇摇头，“那是工作外的项目。愚蠢的日常工作让我心累。重点是‘愚蠢。’”她又喝一口啤酒，转向内特，“我收到你的邮件了。说你休息的那一天。”

    “不用这么藏着掖着，”内特说，他朝另外两个人摆摆酒瓶，“大家都知道。”

    她看着蒂姆和罗杰说：“你们也入伙了？”

    两人点点头。蒂姆抬起膝盖盯着胸口，“安德鲁突然冒出来的时候，”他说，“我正想跟内特说，这儿也许真的有什么大谜团。”

    “我们的弗雷德就是你了。”薇科说。

    “想听点真正的怪事吗？”罗杰说，“你们有没有注意到，这幢楼没有供电线路？”

    内特和薇科露出了然的笑容。四个人喝着啤酒，望着最后一缕夕阳，讨论这里越来越多的怪异之处。

    “那么，”薇科看着底下的路灯点亮，“知道这个周末我们要做什么了吗？”

    内特耸耸肩，“还不确定。遇到托妮——或者凯西——之后，我感觉有无数小线索值得查下去。”

    “更大的问题，”蒂姆说，“是奥斯卡似乎知道你有什么打算了。不管你要做什么，都必须绕过他。”

    “这是真的，”罗杰说，“无论这儿有什么怪事，都不值得为此丢掉住处。”

    内特点点头，“估计很多人都说过这句话。大家多半就是为此才没有公开这些怪事。”

    薇科放下酒瓶，扭头对内特说：“所以你想说我们要有一两个星期不能到处闻了？”

    “也许，”他喝完最后一口啤酒，把手指伸进空酒瓶，酒瓶挂在指节上前后摇晃，“也许可以做一些不会吸引注意的事情。”

    “比方说？”罗杰说。

    内特用酒瓶拍着膝盖说：“我觉得咱们应该清点一下现有的资源。”