奥斯卡鼻孔翕张。“你们疯了吗？”他狂吼道，“十六号被毁了！”

    内特张开嘴，扭头看着薇科，薇科也在看他。他认为此刻最好别开口，于是抿紧嘴唇。

    奥斯卡盯着蒂姆的墙壁，拳头攥得更紧了。他慢慢地深呼吸三次。下巴稍微放松了一点，松开双手。“你们破坏了你们所有人的公寓？”

    内特紧闭双唇，点点头。

    奥斯卡的视线落在薇科身上，“我警告过你的疯狂念头，费什瓦纳特小姐，”他摇头道，“我只好再打电话叫油漆工了。”

    “不！”薇科说，她朝墙壁打个手势，“你看这些，奥斯卡。你难道不好奇？难道不想知道——”

    奥斯卡一挥手打断她。“不想！”他喝道，“你们害得所有人不得安生。知道这些损坏要花多少钱修理吗？业主会很生气。你们会被驱逐出去。”

    “不，不会的。”蒂姆说。

    奥斯卡的双眼锁定蒂姆的眼睛。

    “我们在重新装修，”蒂姆说，“我们对自己公寓做的事情在租约所描述的权责范围之内。租约没有说明什么是‘损坏’，因此你顶多只能从押金里扣除费用。”

    “你以为我不能——”

    “你要是动别的脑筋，咱们就法庭见。”

    奥斯卡深深吸气，屏住呼吸。

    “允许我冒昧猜测一下，业主恐怕不喜欢出庭曝光，”蒂姆继续道，“哪怕只是一起小小的民事诉讼，因此无论你有多么生气，我都建议你歇歇气，冷静下来。”

    奥斯卡吐出那口气，“十六号——”

    “——是我的责任。当时没有其他人在场。新房客的初犯。我相信可以得到原谅，特别是我还愿意出钱赔偿。”

    奥斯卡咬牙切齿，视线从蒂姆扫向内特和希拉，最后落在薇科身上。

    “我的耐心已经耗尽，”他说，“这是最后一次警告。”他又看一眼画满符号的墙壁，“我打电话叫油漆工，重新粉刷你们所有人的公寓。”

    内特看看墙壁，咬住自己的舌头。

    奥斯卡最后怒视他们一眼，“费用从押金里扣除。”他转身返回走廊，他们听见他噔噔噔地走向楼梯间。

    薇科长出一口气。

    “你救了我们的屁股。”希拉对蒂姆说。

    蒂姆看看希拉，笑嘻嘻地说：“唔，那么可爱的屁股当然不能放过。”

    “好吧，”内特说，“我们需要拍照。在油漆工赶到前分类存档，”他望向希拉，“你的相机能拍高精度照片吧？”

    “相机可以，”她说，“但我不行。”

    “你现在可别退出。”

    希拉摇头道，“不会，但……我两小时后要上课，我得冲澡去学校了，”她耸耸肩，“抱歉。”

    薇科点点头，“我要去准备上班了，”她看着内特，“你也是吧？”

    内特咬住嘴唇，看着墙壁，“我可以请病假。”

    蒂姆挑起一侧眉毛，“你不是才抱怨过工作时间被削减了吗？”

    “我们可不能失去这些。”内特说。

    “我们同样不能失去你，”薇科说，“你要是付不起房租，我们的小小调查也只能结束了。”

    内特望向蒂姆，“你呢？你能帮忙拍照吗？”

    “可以拍一些，但我十点要到圣莫妮卡开会，”蒂姆摇头道，“奥斯卡叫的油漆工大概最快也要明天才能到。我们可以今晚碰头，拍摄所有东西。”

    希拉打个哈欠，伸着懒腰说：“但觉总是要睡的，对吧？”

    “迟早而已。”内特点点头说。

    这是人类史上最长的一个工作日。

    发现新东西的兴奋感过去，内特重新回到普通生活之中，他累得筋疲力尽。他在休息室倒了杯咖啡一饮而尽，又倒了一杯拿回桌上。整个上午就是一场不让自己睡着的战斗，又一箱退件送到，他长出一口气，趁机起来四处走走。

    他在脑袋里按各种方式计算时间，眼睛盯着屏幕上的一个个地址。奥斯卡什么时候会打电话叫油漆工？油漆工会来几个？几点钟到？粉刷一套公寓要多少时间？他们是先刮平墙壁还是直接粉刷掉漆的部位？

    他没吃午饭，在办公椅上伸展身体。按照一种计算方式，所有墙壁现在已经粉刷完毕。脑袋靠着椅背，他闭上眼睛。电脑微弱的嗡嗡声，空调的呼呼声，外面好莱坞街道的隆隆车声，汇成一首催眠曲。

    他站在了卡瓦奇大楼的屋顶上，身旁是薇科和希拉。薇科穿宽松的橙色运动衫，黑发剪成复古的童花头。希拉没穿衣服，他和薇科上来时希拉正在晒日光浴。她的头发从蓝色变成了亮绿色。他尽量不盯着她两条之间的一小块翡翠色看。“我用蟑螂洗的。”她解释道。

    薇科点点头，“我也是，但我怕虫子。”

    “在黑光灯下完全不一样，”希拉说，“你必须看一眼。”

    罗杰站在大得奇怪的机房旁。他摇动最顶上一把挂锁，发出的声音像是《圣诞颂歌》身披锁链的鬼魂。“浪费时间，”罗杰说，“电梯在地下室。”

    “所有的酷东西都在地下室。”薇科赞同道。

    希拉抓住内特的肩膀，使劲摇晃他。他转身去看，但只能看见她的绿色头发。他拼命想挣脱，结果失去平衡，险些从椅子上摔下去。

    “别怕，老虎，”安妮说，她站在内特的办公桌旁，“只是想在艾迪下午巡视前叫醒你。”

    他眨了几下眼睛，环顾四周，“我睡过了午饭时间？”

    安妮微笑道：“你睡得很死，现在快两点半了。”

    “该死。”按照另外两种计算方式，等式已经被油漆覆盖。还有一种是工人刚开始动手。

    “你看上去很需要补觉。”她说。

    “唉，是的。没有被人看见吧？”

    安妮耸耸肩，“新的轮班安排，忘了吗？今天只有你和我。我们可以在隔间里做爱，谁也不会发现。”

    内特揉着眼睛点点头。

    “哇，”她说，“你是真的很累。”

    他抬头看安妮，“什么？”

    “没事了，不过你回头会抽自己耳光的。”

    他又眨眨眼。安妮拍拍他的肩膀，走回自己的隔间。

    内特把一捆退信扔进办公桌最底下的抽屉。抽屉里已经有一捆了。他有一小半理智知道他的进度拖得很严重，迟早要想办法还债。另外一大半理智看着挂钟，琢磨他要多久才能赶回家。

    艾迪前来巡查，对进度大为不满。内特点点头，但懒得争辩。他又处理了几十封退信，然后提前一个钟头就开始收拾包。安妮探头看他，“有什么地方要去？”

    “对。”他说。他努力寻找比真相更可信的理由，“房东要去我的公寓做维修，我想赶在他之前回家。”

    安妮皱起小脸。“天，最讨厌这个，”她说，“别人跑到你家里乱翻。”

    内特点点头，犹豫道：“能帮我……？”

    “去吧，”她说，“我给你打掩护。左右不是第一次了。”

    “你最好了，”他背起背包，“谢谢。”

    “好好睡一觉。”她对着内特的背影喊道。