众人盯着休息室的空白墙壁看了几秒钟。

    希拉首先开口，“那么，这是……反末日机器？”

    奈特夫人使劲用鼻孔出气，声音异常轻蔑。“假如这东西能够阻止世界末日，”她说，“为什么会引发地震？”

    “机器没有引发地震，”内特说，“而是在阻止它的发生。”

    罗杰朝内特点点头，“就像咱们那天晚上说的。那个才是常态，是这台机器停止工作、指针不在零点时的样子。”

    薇科点点头，“有道理。假如人口数量触发末日，那么症结显然并没有消失，情况反而变得更糟糕了。”

    “那么你认为事情还没有结束？”希拉瞪大眼睛，“世界末日，呃，还没有过去？”

    内特耸耸肩，“符合逻辑。”

    “也不尽然，”蒂姆说，“还是拿调音叉打比方，调音叉只在一个频率上能震碎玻璃。太高太低都不行。也许人口超过临界量之后，我们就又回到了安全区域。”

    “兄弟，那天我拨动开关，你难道没看见发生了什么？”罗杰说，“地震啊。”

    “太阳也消失了。”薇科朝内特点点头。

    “你们看，这一点也不符合逻辑，”蒂姆说，“我感觉到了地震，看见了黑暗。但其他人都没有。我们这是在加利福尼亚。光洛杉矶就有几十个地震感应器。在加州掉个杠铃都会被记录下来。我们这幢楼经历了一场至少五级的地震，但其他人都没有注意到？”

    内特和薇科对视一眼，薇科耸耸肩，“问得好。”

    “别误会，”蒂姆说，“这儿肯定在发生什么事情。我只是希望我们不要贸然得出结论，还是先掌握更多的情况为好。”

    薇科望向黛比，“你说还有更吓人的。怎么个吓人法？”

    “好，科图洛维奇移民到美国，定居洛杉矶，”她说，“在洛杉矶去世。至少官方记录是这么说的。”

    蒂姆又挑起眉毛，“官方记录？”

    “没有找到尸体，”黛比说，“在当时显然并不稀奇。很多人失踪后被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和两名同事外出共进晚餐。离开餐厅的时候，一群手持利刃的暴徒袭击了他们。另外两人当场身亡，目击者称科图洛维奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追击，他从此再也没有露面。一周后，官方判定他已死亡。”

    希拉不安地动了动，“判定死亡不是要等好几年吗？”

    “依照情形而定，”蒂姆说，“如果理由充分，当时的官方会很快下结论，”他望向黛比，“袭击者是什么人？”

    黛比摇摇头，“主要嫌疑犯是一个当时活跃于洛杉矶的末日邪教，但警方无法证明。就我读到的资料而言，他们说不定收了贿赂——我说的是警方。”

    一阵沉默。

    “我看大家都在想同样的事情，”罗杰说，“那我就直说了吧。一个人预测到世界末日，建造机器阻止世界末日，然后被崇拜世界末日的团体杀害了。”

    “末日邪教？”奈特夫人说。她用瘦骨嶙峋的指节敲着拐杖，摇头道，“这事情怎么越听越荒唐了？”

    “十九世纪八九十年代有很多这种人，”黛比说，“就像公元两千年也吓坏了很多人一样，当时有许许多多人相信世界将结束于一九〇〇年。”她举起卡片，“这个团体名叫‘红死家族’，我对他们知道得很少，因为我不想分心，星期一我打算仔细查一查。”

    “他们已经找到我们。”内特说。

    薇科看着他，“什么？”

    “墙上的留言啊，‘他们已经找到我们。’”他边想边点头，“‘他们’就是那个邪教，那是他的鲜血。”

    “天哪。”薇科说。

    蒂姆扬起下巴又放下，“说得通，但如果他们追着他来到这儿，那他们早就发现这儿的秘密了。”

    “这就是最大的障眼法了，”希拉说，“他们在找一台机器，肯定会翻遍这幢楼，但他们肯定没想到机器就是这幢楼。”

    内特点点头，“曼迪怎么说的来着？想藏一棵树，就把它藏进森林。这是你能找到的最好的伪装。”

    蒂姆打个响指，“所以他们才要出租房间。一幢空置的楼房会引来疑问，但要是住满了相互没有关系的房客，那就只是一幢普普通通的公寓楼了。”

    “所以他们才选中了我们，”薇科说，“他们不想要过得很愉快的人们。他们要过得心惊胆战的房客，不会问问题，碰到怪事也不会抱怨。”

    “关于这幢楼，我还挖到了更多资料，”黛比说，换上一张卡片，“有了科图洛维奇的名字，我就开始交叉查询，发现这个建筑地点的一些情况。”

    “什么？”薇科说，“你还发现了其他的情况？”

    黛比扭捏道：“不好意思，就是所谓的搜索癖，明白吗？碰到一条线索就要跟到底。”

    “一年前我真该找你帮忙。”薇科叹道。

    内特示意黛比说下去，“你发现了什么？”

    “好，”她说，“一八九〇年八月，一个名叫‘奥怀希土地与水利公司’的组织买下了卡瓦奇大楼的建筑用地。就像你那天说的，”内特说，“这个地方位于一片荒野之中。几个月后，他们申请许可证，开始施工。”

    她又换一张卡片，“大约一年以后，这家公司开始修建爱达荷州的一处水坝，位于斯内克河一条叫布鲁瑙河的支流上。据说他们几年前修建过一处水坝，后来垮塌了，这次是为了替换。”

    “实际上呢？”蒂姆问。

    黛比微笑道，“微妙就微妙在这儿。他们在修建水坝，已经规划了差不多四年。公司总裁是一位早期的地产大亨。他想依湖建城，所以首先要造个人工湖。”

    “可是……？”内特说。

    “可是，”她说，“没有确凿证据能证明公司修建过最初的水坝，就是要替换的那个水坝。有水坝垮塌的报道，也有几则新建水坝的新闻。甚至还有几张照片，但证据都很勉强，而且没有一八九〇年之前的资料。”

    罗杰皱眉道，“有人携款潜逃？”

    “我看我们就活在那笔钱里，”薇科说，“那笔钱流向这儿。”

    黛比点点头，“我找不到确定的证据，但从字里行间看，我可以肯定所谓旧水坝只是他们编造的故事，好输送大量金钱来这里建造卡瓦奇大楼。”

    “就像洛克管理公司，”内特说，“他们不希望别人知道他们与这个地方有关系。”

    “公司的所有人是谁？”蒂姆问。

    黛比向前翻笔记，“奥怀希土地与水利公司的总裁叫威普尔·菲利普斯。”

    “威普尔？”希拉咯咯笑道。

    “没错。”

    “如今可没人叫这个了。”罗杰说。

    “十九世纪七八十年代他在欧洲游历，不难想象他在某次旅途中认识了科图洛维奇，听完他的各种理论，决定入伙，帮忙拯救世界，”黛比停下，整理卡片，“讽刺的事情是他们的水坝，后来真正修建的水坝，于一九〇四年，也就是仅仅十年后就垮塌了。公司因此破产，菲利普斯也在同一时间逝世。”

    蒂姆挺直腰，“那么这家……什么什么公司，已经不存在了？”

    “对。”

    “没有改名？”

    黛比摇头道，“确实改过，后来几次重组，但到一九一〇年前后就彻底倒闭了。”

    “那么，洛克管理公司到底是什么人？”

    “等一等，”薇科说，她在眼镜背后瞪大眼睛，“我们真傻。”

    所有人都看着她。她转身拍拍希拉腿上的电脑，“调一张奠基石的照片。”她说。

    希拉的手指在触控板上扫了几下，转动电脑，奠基石的照片出现在屏幕上。大家凑近观看。

    “就是这个，”薇科指着屏幕说，“那天我琢磨了很久，但就是想不通。这不是两个人的字首徽标，而是三个人的姓名缩写。这个是亚历克山大·科图洛维奇（Aleksander Koturovic），这个是威普尔·菲利普斯（hipple Phillips）。”

    “出主意的人和出钱的人都有了，”内特说，“Nt估计是为他们建造机器的人。”

    “就像工头之类的？”

    内特摇头道：“他的缩写最大，多半更像是建筑师。科图洛维奇提出全部理论，原始的数学模型，但他还需要一个人帮他实现构想，”他望向黛比，“你说他是和两位同时一起在洛杉矶遇刺的？他们叫什么？”

    黛比向前翻动卡片，“内维尔·奥兰治和亚当·泰勒。”

    “有道理。”罗杰嘟囔道。

    “呃……”希拉望向内特，“说起来很蠢，但你不就是一个Nt吗？”

    “什么？”

    “内特·塔克，”她说，“缩写Nt。”

    大家看着他。

    “兄弟，”罗杰说，“你是时间旅行者。”

    “不，我不是。”内特说。

    “现在还不是，以后说不定会是。”

    “不是我，你真以为这地方会是我建造的？”

    “说不定高维怪物就是你告诉他的，”希拉说，“所以这个点子才会突然冒出来。他不能跟别人说是未来的时间旅行者告诉他的。”

    “对，”蒂姆说，“因为提到时间旅行者会让来自其他维度的怪物这个概念显得很蠢。”

    “我同意内森，”奈特夫人说，“姓名缩写多半属于另一个人，比方说……”她搓动膝头的拐杖，“……诺曼·泰瑞或者诺亚·特鲁曼。”

    “南希·特鲁曼，”薇科说，“也可能是女人。”

    “奈吉尔·塔夫尼。”罗杰用难听的英国口音说。

    “内尔逊·吞兹。”希拉说。

    “尼古拉斯·提科尔比，”黛比笑道，她的嘴巴忽然合不拢了，“噢，天哪。”

    内特望向她，“怎么了？”

    “塞尔维亚科学家，威斯汀豪斯发电机，”她指着奠基石的照片说，“是尼古拉·特斯拉。”