他们听见一响低沉的隆隆声，罗杰立刻紧贴墙壁。他们对视一眼。外面传来第二响雷声。

    克里夫看看内特，看看十四号，对内特说，“要再开门吗？也许……也许还能找到她？”

    内特想起太空中遥远的那团碎片，摇摇头。

    蒂姆在黛比身旁蹲下，抓住黛比的手。“黛比，”他说，“你也无能为力。”

    她吸吸鼻子，抬起眼睛看着他。

    “我们险些连内特和希拉都救不回来。你已经尽你所能帮助他们了。要是没有你，他们就活不了。我多半也活不了，”他按住黛比的肩膀，“也许还有克里夫。”

    黛比抱紧了丈夫。

    “确实发生了可怕的事情，但此刻我们必须保持镇定，好吗？现在我们需要你回房间，看看狂风造成了多少损失。检查墙壁，能帮我们做这件事吗？”

    黛比吸吸鼻子，点点头。

    “很好。”

    克里夫扶起妻子，她蹒跚着穿过走廊，返回他们的公寓，克里夫站在门口看着她。

    蒂姆看着内特，“现在呢？”

    内特看着跌坐在走廊里的几位房客，视线再次落在十四号的房门上。“我也说不清。刚才……刚才过去了多少时间？”

    薇科掏出手机，“希拉得开始动手了。”

    内特诧异道：“刚才只有十分钟？”

    “还不到，”蒂姆说，“把你拖出来，门关上以后，我们都瘫倒休息了几分钟。”

    内特望向正在擦鼻血的希拉，“你要粉刷这扇门。”

    “什么？”

    “这扇门，”他说，“你要刷油漆，盖住门缝。”

    “我……”她看着那扇门说，“油漆在另一边的银河系里，还有奈特……还有刷子。”

    “还有其他的吗？”

    “有是有，但都是高级画刷，我不能拿它们——”

    “你必须用。”他说。他的手指在痉挛，他忍住一声痛呼，“快去拿画刷，罗杰去地下室再找些油漆，”他望向罗杰，罗杰点点头。

    “我的美工刀也没了。”希拉说。

    “用我的，”克里夫在门口说，“我有两把。”

    罗杰拽起希拉，她光着一只脚跳了几下，踢开剩下的那只鞋。两人蹒跚着走向休息室和后楼梯。“哇，”希拉对他们喊道，“这儿弄得一团糟。”

    克里夫看着内特，看看蒂姆，“我们该怎么处理……她？”他朝十四号的房门摆摆头。

    “不知道，”内特说，他把手指按在一起，强迫它们伸直。“现在先处理我们的事情，然后再考虑她的问题，”又一响雷声震得玻璃抖动，“你的窗户都碎了？”

    克里夫扭头看了一眼，“对，到处都是碎玻璃。”

    “就说是暴风雨。奥斯卡一回来就去告诉他。这样他就不会怀疑你是不是在编瞎话了，”他指着走廊尽头的破碎前窗，“那个也推给暴风雨。全都是向内炸裂的，所以他不该起疑心。”

    黛比在公寓里捡起一块破毛毯，又开始哭泣。克里夫走进去抱住她，她哭倒在克里夫怀中。

    蒂姆扣上第三把锁，最底下一把锁没了。内特抬起胳膊，按摩被挂锁砸中的地方。他忽然想到，那把挂锁此刻位于茫茫太空，正飞向一颗不是太阳的恒星。

    奈特夫人也是。

    “我们还需要一把挂锁，”他说，“得从什么地方卸一把来。”

    “地下储藏室？”薇科说。

    蒂姆摇摇头，“太明显。大家都至少每周下去一次洗衣服。”

    “那就屋顶，”她说，“你可以在屋顶找一把锁，施展出版图书积累的魔法。”

    内特点点头，“去屋顶，”他说，“在门上找一把最像的拿下来。”

    蒂姆点点头，走向楼梯。抱着一套画刷回来的希拉和他擦肩而过。希拉洗掉了脸上的血，恢复了几分往日的派头。蒂姆停下和他拥抱，她使劲捏了捏蒂姆。

    “头儿，你也该去收拾一下，”她走近内特，说，“你简直像是在拍恐怖片。”

    内特摸摸鼻子，他的上嘴唇黏糊糊的，下巴和耳朵底下的颚部也是。

    “去洗洗，”薇科对他说，“我们能照顾好这儿。”

    罗杰拎着一桶油漆从后楼梯回来。桶上斑斑点点都是油漆，但从晃动的样子看，里面应该还有油漆。

    “好，”内特说，“大家都记住要怎么告诉奥斯卡。”

    事后，他们有最好不过的理由在休息室碰头。奥斯卡发现他房间的窗户也碎了，于是紧急召唤维修人员前来修补。大楼里到处是他们的人，正在用三合板暂时堵住窗口。

    黛比已经恢复过来，不过克里夫还是搂着她，尽量安慰她。他换掉扯破了的染血衬衫，穿着一件t恤。希拉身穿厚毛衣和雪地靴，藏在罗杰的怀抱里。薇科戴着备用的厚框眼镜。内特想说她越来越像威尔玛，但忍住了。

    他的双手还在刺痛，额头需要一块创可贴，肩膀需要三块。他很高兴地为冻僵的双脚在底层抽屉里找到了一双厚毛袜。

    蒂姆打开电视。所有频道都在播今天笼罩洛杉矶的诡异雷暴。一个频道上，许多航班紧急迫降洛杉矶国际机场。七频道的气象学家达拉斯·雷因斯解释说这种级别的暴雨有可能莫名其妙出现。他用电脑模型展示两个高气压锋面如何碰撞产生一个低压槽。

    “今晚就会放晴，”希拉说，“本周剩下几天一直是晴天。”

    “我认为是咱们造成的，”蒂姆指着屏幕，圈出暴风雨的绿色区域，“这个低压槽……是我们造成的。”

    罗杰对着电视皱起眉头，“怎么说？”

    “你觉得那阵风是什么？”薇科问，“是我们把几吨大气送进了外太空。”

    “还有其他东西。”克里夫嘟囔道。

    蒂姆模仿电视上的气象学家说：“空气涌入，填补缺口，高压气流碰撞低压区域，砰！七月雷暴。”

    “我们应该报警。”黛比说。

    众人扭头看她。

    “我们应该告诉他们……得把奈特夫人的事情告诉别人。”她说，两眼圆睁，眼神惊恐。

    罗杰在希拉背后动了动，望向薇科，薇科和蒂姆互视一眼，克里夫隔着妻子的肩头看得很清楚。

    内特在沙发上向前俯身，静静地说：“我认为我们不能告诉任何人。”

    黛比的眼睛又睁大了一点，“为什么？”

    蒂姆伸手握住黛比的手，就像在关上十四号房门后那样，“我们要怎么对警察说？”

    “说她死了。”

    “然后他们问她是怎么死的？”薇科喃喃道，“怎么回答？”

    “就说……”黛比一时语塞，她吸了口气，想重新开始，但什么都说不出来。

    “你看清了我们的处境，”蒂姆说，“如果我们对警方说实话，他们会认为我们在撒谎。如果说假话，他们也许会听出我们之中的某个人在撒谎。无论如何，他们都会认为我们与奈特夫人的失踪有关。”

    “我们确实有关。”

    “他的意思是……主动地有关，”内特说，“你说呢？”

    蒂姆点点头，“我们都会变成嫌犯。她再也不露面，我们甚至会被抓进去。”

    “我们可以给他们看，”她说，“可以再打开那扇门。”

    “这个主意太糟糕了，”罗杰摇头道，“相信我，我听过不少非常糟糕的主意。”

    “就算奥斯卡允许警方打开那扇门，”内特说，“他也会说有钥匙的仅限他一个人。妈的，我们千辛万苦让那扇门看上去几十年没动过了。”

    蒂姆扣上偷来的那把锁，没几分钟希拉就用完了油漆，说她只能做到这一步了。称不上完美。内特能在新涂层下看见高低不平的旧乳胶漆，但薇科说不管有什么不对劲，都可以推说是暴风雨惹的祸。

    蒂姆松开黛比的手，站起身。他看着内特，“我能给个建议吗？”

    “当然了。”

    蒂姆站直，“大家都别乱说话。别对任何人提起奈特夫人的事情。”

    黛比和克里夫不安地动了动，连罗杰似乎都被吓住了。“你是认真的？”薇科问。

    蒂姆点点头，“什么都别说。过上三四天，我会假装撞见奥斯卡，问他最近见没见过奈特夫人。我会说我借给她一本书之类的。这样一来就撒了种子。再过两三个星期，等到要交租金的时候，她不应门，奥斯卡会敲门，也许会大喊大叫，但最后肯定会开门，发现她不在。”

    内特看着他，“然后呢？”

    “然后就没了啊。她也许逃跑了，也许失踪了。我保证就算他报警，警方也不会认真调查。洛杉矶有一千万居民，估计每周都有十几个凭空消失。”

    “但她没有失踪。”黛比说。

    “不，她失踪了，”蒂姆说，“我们都知道，就算警察在地球上搜索一百年，都不可能再找到奈特夫人的踪迹。案子会被踢来踢去，会有人走过场调查一遍，然后就结束了，”他停下来，“我亲眼见过这种事情。”

    黛比眼里涌出泪水。

    “对不起，”蒂姆说，“但只能这样。”

    “记得她养猫，”克里夫说，“得有人去喂。”

    蒂姆咬住嘴唇，“要是不喂猫，看上去会更加可信。”

    黛比泪眼蒙眬，“总不能饿死她的猫吧。”

    蒂姆举起双手，“那就弄一大袋猫粮。猫会自己撕开，吃得像个皇帝。我保证。”

    黛比没再说话，但垂下了眼睛。

    蒂姆环视一圈。罗杰和希拉手拉手，点头同意。内特和薇科交换一个眼神，也点点头。黛比盯着沙发扶手，克里夫为两人“嗯”了一声表示同意。

    希拉清清喉咙，“有人知道她叫什么吗？”

    薇科摇摇头，“我只知道她姓奈特。我知道她结过婚，因为有一次她说奈特先生已经不在了。”

    “我只知道她叫奈特夫人，”内特说，“几个星期前咱们开会时我是第一次见到她。”

    “我也是。”罗杰说。

    黛比闭上眼睛，“好像是琳达，”她说，“也可能是劳拉。”

    蒂姆点点头，“信箱上写的是L·奈特，”他坐下。

    众人静坐片刻，密谋的气氛笼罩了他们。

    “我觉得黛比也没说错，”希拉说，她撩开脸上的碎发，指着走廊另一头说，“我们必须告诉别人那个房间的事情。”她的指甲从上到下垂直劈裂。

    薇科叹道：“比方说……？”

    “我不知道。航天局？太空归他们管，对吧？”

    “该怎么告诉他们呢？”蒂姆问，“嘿，航天局吗？我们这幢楼有外太空。整整一个房间全都是。快来处理一下。”

    希拉摇头道：“不是那样。”

    “嗯，那怎么说？还是相同的问题。你得让听你说话的人不认为你是失心疯的骗子。”

    “我说，先别提这个了，”克里夫说，他烦闷地摇着头说，“我只想知道这怎么可能。我们这幢楼里怎么可能有个黑洞？他妈的怎么可能被一扇木门挡住？”

    “别说脏话。”黛比悄声说。

    “我不认为那是黑洞，”内特说，“我认为那只是……太空。并不是重力要拖走我们。只是，呃，这幢楼在减压，我们是被吹出去的。”

    蒂姆点点头，“所以才造成雷暴。”

    “天，”克里夫说，“了不起，真是完全符合逻辑。”

    希拉打个响指，“叫火炬木小组如何？他们处理这种事情。”

    薇科嗤笑道，“你知道他们是电视剧人物，对吧？”

    “真的？不是根据真实人物改编的？”

    蒂姆摇头道：“真的只是电视剧。”

    “我觉得我知道那是什么。”罗杰说。

    薇科朝他翻个白眼，“哦，真的？”

    “真的，”他指着休息室对面的墙壁说，“那头是太空房间，对吧？”

    他们顺着他的视线望过去，点点头。

    他的手指在房间里划了条线，“那头是克里夫和黛比的房间，也就是控制室，对吧？”

    “对，”蒂姆说，“你到底想说什么？”

    “那是个沙袋。”罗杰说。