内特感到恶心。非常恶心。

    大学里他喝醉过几次。宿醉固然不好受，但他知道真正难受的是夜里喝过线的那一刻。从醉得挺好玩到抱着马桶大吐特吐的那个瞬间。

    在休息室防火门和薇科的房门之间，在大楼咆哮、空气充满静电的时候，他越过了那条线。可是，他嘴里不是酒味，而是一股臭牛奶的味道。灰色、浑浊的牛奶，已经凝固、分层、腐臭。光是想到那东西，他的胃里就翻腾得更厉害了。

    他躺在薇科门口的地上。他不记得自己是坐下去还是摔倒的。薇科坐在他旁边，嘴唇颤抖，说她也有同样的感觉。

    蒂姆还站着，看上去很难受，但不知怎的没有倒下。视线越过蒂姆，内特看见了走廊尽头的窗户。那扇窗户有什么地方不对劲，但他一时间说不清楚，却一下一下戳着他天旋地转的脑海深处。

    周围静悄悄的。经过大楼里刚才响起那些声音，此刻的死寂在走廊里回荡，仿佛音乐会散场后的那种安静。

    “你没事吧？”薇科笨拙地拍拍他的胳膊，她的声音有点发闷。她皱起眉头，内特意识到她也发现了。她抬起手摸摸耳朵，然后闭上眼睛，吞咽两下，“耳朵堵住了。”

    他也咽了口唾沫，胃里一阵翻腾。他有一瞬间以为自己要吐在薇科身上了，但终于勉强压住。他又咽口唾沫，感觉到耳朵突然通了气。“该死。”他说。

    “好点了？”

    “对，谢谢。”两人挣扎起身。

    蒂姆抬起脚，揣向黛比和克里夫的房门。木头劈裂，锁头周围溅出木屑，门被他一脚踹开。

    一个陌生的黑发男人冲出公寓。他挥动拳头，蒂姆的双手动得飞快。黑发男人闷哼一声，一把匕首掉在地上。蒂姆对准那男人的鼻梁一记头槌，再一拳打中他的腹部。男人软绵绵地倒下，伸手企图拽倒蒂姆，蒂姆又是一膝盖顶在他脸上。他抓住男人的下巴，使劲一转，“咔嚓”一声回荡在走廊里。

    尽管不知道自己该怎么帮忙，但内特还是向前走去，听见公寓里传来一声咆哮。另一个男人冲出房门。

    蒂姆拿着一个大号电视遥控器。看清楚蒂姆手里拿的到底是什么，内特才明白自己错得有多厉害，只听见遥控器砰砰响了两次，从侧面弹出黄铜的什么东西。公寓里的男人又踉跄走了几英尺，蒂姆再次开枪。<strike>ｈttp://ｗｗｗ.９9ｌｉｂ?ｎeｔ</strike>男人瘫倒在地。

    蒂姆冲进克里夫和黛比的房间。内特和薇科跌跌撞撞跟着他。

    墙壁已经打开，控制台露在外面。墙板收了起来，所以内特能听见机器的运转声和一种仿佛传动系统碾磨的声音。设备里电火花噼啪飞溅。

    安德鲁和一个老妇人站在控制台前。一个用灰色帽衫遮住脸的大块头男人走向蒂姆，另一个男人蹲在黛比和克里夫身旁，黛比和克里夫都躺在地上，咳嗽不停。克里夫的嘴唇湿漉漉的，一看就是刚呕吐过。

    蹲在那里的男人手持匕首。

    蒂姆再次开火。刀刃一闪，匕首飞过房间。男人大吼一声，露出满嘴扭曲的牙齿。第二枪击中他的头部侧面，他栽倒在黛比身旁。黛比和克里夫惊叫起来。

    离蒂姆比较近的大块头伸出手，蒂姆抓住他的两根手指，用力一扭，发出气泡破裂的脆响。蒂姆的另一只手猛地甩动，枪管正手反手两次砸在大块头的宽下巴上。

    大块头吐出一颗牙齿，再次吼叫。他张开嘴巴，他的脑袋像是一分为二。内特在门口看见，觉得那男人的脑袋像是被削掉了，此刻正要落下去。

    蒂姆瞄准男人的一只眼睛近距离射击，大块头跌倒在地。老妇人号叫着跑了过来。

    “姨妈，别去！”安德鲁喊道，“没关系的！”

    老妇人在房间中央站住。内特、薇科和蒂姆看见她和地上的大块头一样，也有着宽阔的嘴巴和肿胀的双眼，但她的五官更加扭曲。

    “趴下，”蒂姆说，“他妈的别转身，给我趴下。”

    老妇人叹口气，蹲下，跪倒在地。她气喘吁吁，笨拙地举起双臂。这双手臂太沉重了，很难举过肩膀。

    蒂姆的左手突然多了一把枪，这把枪瞄准老妇人，前一把转向安德鲁。“离开控制台，”他说，“趴下。”

    要是内特没算错，从蒂姆踢开门到现在只过了十五秒。

    蒂姆侧过头，但眼睛还是盯着老妇人和安德鲁。“内特，能去看看克里夫的工具柜吗？应该有绳子或扣条，可以拿来绑住他们。”

    四个男人死了。蒂姆不到十五秒就杀光了他们，而且看起来还很轻松。

    “内特？”

    “呃……好的。”工具柜在窗口，窗外似乎也有什么地方不太对劲。内特无法分神去琢磨到底是什么。

    “薇科，”蒂姆说，“你去看看咱们的朋友。”

    薇科绕过诡异的老太婆，走向克里夫和黛比。克里夫一脸震惊，黛比似乎好一点。薇科碰碰她的胳膊，黛比抬起头，“薇科，你没事吧？”

    “我没事，”薇科说，“我觉得咱们都没事。”

    黛比抓住她的胳膊，“发生什么了？”

    “自由，”安德鲁说，狂喜的笑容在脸上蔓延，“推翻统治我们灵魂一百多年的暴政。”

    蒂姆顺着准星看着安德鲁，“别出声。我不问你，你就不准说话。明白了？”

    “随便你。反正无所谓了。道路已被扫清，我主和祂的神祇伙伴很快就会奖赏我们——”

    “安德鲁，你闭嘴。”蒂姆说。

    安德鲁的笑容愈加灿烂，脑袋左右摆动。

    “你有枪。”黛比对蒂姆说。

    “两把，”他说，“你要是感觉好点了，不妨拿一把去。”

    “克里夫，”内特说，他翻遍了木柜的一半抽屉，“帮我找绳子。”

    克里夫眨了几下眼睛。黛比捏捏他的胳膊，薇科用纸巾帮他擦脸。“我没事，”他喃喃道，深吸几口气，“真的没事。”

    “内特需要你帮忙，克里夫，”蒂姆说，“你比其他人都熟悉你的工具柜。”

    克里夫在黛比的搀扶下摇摇晃晃起身，两人走向工具柜。他挤开内特，在最底下的一个抽屉前蹲下。

    门口的地板吱嘎响起。蒂姆猛地转身，一把枪还指着老妇人。希拉吓得尖叫，罗杰举起双手。“哇！”他喊道，“兄弟，是我们。”

    “抱歉，”蒂姆说，“老习惯。”

    “我操，”罗杰说，他朝走廊吐了口胃酸，看着地上的尸体，“老先生你是布鲁斯·威利斯扮的吧？”

    克里夫从抽屉里取出一捆黑色塑料束带，每根至少长一英尺。他分开束带，一半交给内特。

    “他们……他们死了吗？”希拉问。

    “希望如此，”蒂姆说，“但这会儿我什么都不敢肯定。”他朝窗外打个手势。

    无力的阳光一缕缕照进玻璃窗。克里夫望向挂钟，挂钟说现在是九点十分。黛比也抬头看了一眼挂钟，然后走到丈夫身旁。希拉和罗杰也走了过去。薇科去窗口站在内特旁边。

    “朋友们，”希拉说，“我们这是在哪儿？”

    南边十几英尺开外的红砖楼房不见了。它背后的一幢楼、再过去的一幢楼也一样。就视线所及的范围之内，只看得见怪石嶙峋的山麓，点缀着一丛丛黄色杂草和几棵病病歪歪的棕榈树。就仿佛无数B级电影里的史前布景。

    薇科把脸贴在玻璃上，望向大楼门前——一片荒原。大楼背后也一样。这条街上其他建筑物都不见了。要是她没看错，连肯莫尔大道本身也消失了。

    缩成一团的太阳是血色天空中的一个亮点。那是行将熄灭的余烬，是昨天点起的假日篝火余下的最后一丝火焰。

    “一切都死气沉沉。”黛比说。

    蒂姆清清喉咙，“说到这个……”

    克里夫去捆安德鲁，内特用束带扎住老妇人的左手腕。她手腕上的肉很多，胳膊臃肿得无法在背后交叉。内特只好用几根束带做成链条捆住她。

    老妇人肤色惨白，满脸黑斑——黑得不可能是雀斑。她散发出潮湿阴冷的气味，连浓烈的花香香水（也可能是浇遍全身的来苏水）也遮不住。内特在她的手腕上摸到脉搏，束带咬下去的时候她叫了一声，但内特忍不住要觉得他捆的是一具泡过水的尸体。

    他还在臃肿的肥肉下摸到了粗壮的肌肉，为了安全起见，他决定再捆一道——最好再捆两道。

    “那么，”薇科从窗口回来，看着蒂姆说，“你出版过枪械书籍，所以会射击？”

    蒂姆露出嘲讽的笑容，“也不尽然。”

    “到底是怎么一回事？”内特问，“你难道是……枪手？刺客？还是别的什么？”

    “就当是‘别的什么’吧。退休前我为一个著名的三字母机构工作。”

    “妈的，”罗杰在窗口说，“你是在IBM学的这些？”

    蒂姆嗤笑道：“对，IBM的职员培训计划特别带劲。”

    “我操。”罗杰说。

    “你告诉我们这些，大概已经违反了什么条例法规吧？”薇科说。

    “一堆，”蒂姆说，“外加至少一项国会法案。不过如我所说，我认为我们有更严重的问题——”

    “朋友们，”希拉说，“那些是什么东西？”

    “天哪。”黛比叫道。

    四个绿色怪物在一英里左右的空中飞过，那是只有客机（偶尔有战斗机）光顾的高度。你很容易说它们是鲸鱼，但这么说实在大错特错。

    翅膀从庞大身躯的侧面向外伸展。那是骨质的肉膜翅膀，连无力的阳光都能照穿。要是小一点，说是蝙蝠翅膀也行，但放大到这个无法形容的尺寸，不言而喻只能属于恶龙。

    从翅膀根部伸出的是带有钩爪的瘦长肢体，就像飞行时收起的鸟腿和恐龙的短小前肢，武装有从不使用的弯曲钩爪。身躯向后渐渐缩成爬行类的尾巴。

    应该是头部——至少是某种面部的地方，只有一团触须。每条巨鲸都伸出三四十根肌肉发达的触须，在半空中扭动盘卷。触须至少长四五十英尺，但每只怪物都有几根和身体一样长的。

    最小的怪物也超过两百英尺。最大一条，顶层狩猎者中的头领，至少有它四倍长。哪怕飞在高空中，巨大的翅膀也向地面投下了黑影。它们借着不可见的风势，懒洋洋地滑翔。

    它们穿过荒原，飞向卡瓦奇大楼。