布里斯托市立停尸间里，一个躯体躺在一个钢制担架上。从侧面看，那鼓胀的腹部简直无异一座山。假若由一双具有想像力的眼睛来看，说不定会把这隆起的腹部联想成一只恐龙在一处古老的沼泽出没，所差的仅在于一顶常见于四〇年代电影里的棕色软呢帽，搁在那个隆起部位。他身上穿着一套双襟灰色大方格西装，压挤的地方出现很多褶皱——在埃文索美塞特警察局，人人皆知这是彼得·戴蒙探长的工作服装。戴蒙探长那镶了一圈银发的秃头枕在一张塑胶布上；他在架子上发现了这块折叠着的塑胶布。此刻，他均匀地呼吸着。

    彼得·戴蒙直到现在才有机会休息。打从凌晨一点多，他那位在巴斯附近的老熊公寓里那支床头电话铃响之后，他便一直值勤到现在。凌晨一点多的时候，他动身前往秋谷湖现场检视尸体，虽然警务署侦察课那些本地的小伙子一径忙着，但有些决定非得由戴蒙来下不可，只有身负权责的他能够操纵全局的弦。他拉过的弦多于塞戈维亚（Segovia，1893-1987，西班牙音乐家及吉他演奏家）。

    湖上裸尸，摆明是一宗离奇命案，故而还劳驾内政部病理专家出面协助。由于戴蒙一心想找顶尖人物协助，而不要本地那些能力只堪证明有人死亡而已的警察外科医师，所以，他私下打电话到七十哩外的雷丁找杰克·梅林医师，对他详述案情。在内政部的法医名单中，全英格兰和威尔斯只有不到三十位的法医，其中有几位比梅林住的更靠近秋谷湖，但戴蒙却独钟杰克·梅林。过去的经验告诉他，要找就找最好的。实际上，整个英格兰南部只由两三位病理专家负责，多数情况下，他们得开大老远的车才能抵达犯罪现场。平常，即使没有紧急传唤，单是负责执行单位每年例行的解剖验尸以供应他们法医部门的基金，梅林医师便已严重地工作过度了。因此，如果有人找他出外验尸，他理所当然希望负责的探长确定非他到场不可，他才答应前往。

    尽管不算是完全向戴蒙大清早传来的魔咒投降，但梅林却立刻有了回应。清晨三点半，他便抵达现场。现在，十个小时之后，他正在隔壁房间解剖。

    表面上，彼得·戴蒙是来这个停尸间旁观解剖的。由于对科技的重视，英国现代警界逐渐形成一项惯例，即负责侦办可疑命案的资深探长可以在现场旁观解剖。戴蒙倒不像有些同事那么看重这种亲眼目睹的机会，不用旁观而能依赖验尸人员的报告，他便心满意足了。自从第一次有机会来这里旁观解剖验尸起，他没有一次不是选择最难开快车的路线前来，并一路注意时速限制。好不容易抵达时，他会沿贝克非路慢慢寻找停车位。这回，进了市立停尸间登记完毕，获知验尸人员已经开始动手解剖，而他的得力助手韦格弗已先入内旁观时，他笑着说：“可恶，时间是不等人的，让约翰·韦格弗捡了便宜！”

    对这位正在打盹的探长而言，开头几小时照例是备感压力的。猝死命案一向茫无头绪，但你却必须在这种情况中找出头绪。不过，警务署侦察课的机器业已轰轰运转起来，而且一起投入本案的还有验尸官、犯罪现场警官、失踪人口负责人员、法医化验室以及新闻界。在这个等候杰克·梅林告诉他验尸结果的时刻，他有正当理由打个盹儿。

    解剖室的门突然打开，吵醒了他。空气中有股不大好闻的味道，是一位热心的技士好心喷洒的廉价香水味。戴蒙眨眨眼，伸伸腰，抓起软呢帽打个招呼。

    “你应该进来看才对。”他听见梅林这么说。

    “太接近午餐时间了。”

    戴蒙立起半个身子，把重量移到手肘上。真的，他一向不习惯不吃午餐，自从开始打橄榄球以致日渐变胖起，他就不曾买过成衣西装了。八年前他三十三岁那年，虽然不再打橄榄球，但却仍旧胖个不停，还好这情况烦不倒他。

    “在我打盹这段时间，你根据所有的一般例外，做了哪些研判呢？”

    梅林包容地笑笑。这位略带银发的男子，说话轻柔，带着西部口音，让人想起蓝天和固状奶油，可惜他服务的这些人，一向不懂得欣赏他所表现出来的乐观态度。

    “探长，假如我是你，我会很兴奋。”

    戴蒙遵照指示，改了个兴奋的姿势：整个身子坐起来，并转个圈，两腿悬在台车边缘。

    梅林继续说：“这个案子，是你们这种人的梦想——真正考验一个侦探的本事。一具无名女尸，没有衣物可与千百万女性区别，身上没有什么特征，没有凶器。”

    “你说‘你们这种人’——是什么意思？”

    “你很清楚我是什么意思，彼得。你是一个时代的结束，一名最后的神探——一个真正的侦探，而不是从警察学校毕业却拿了电脑研究学位的小伙子。”

    戴蒙听了心花怒放。

    “你刚才说没有凶器，那么，你愿意证实这是一桩凶杀案吗？”

    “我没有那样说。我才不愿证实呢，对不对？我是负责拿刀子切的人，不是负责推论的。”

    “我需要你提供任何可能的帮助，”戴蒙说道，懒得争辩职业上的区分。“她是溺毙的吗？”

    梅林动动嘴唇，好似在拖延时间。

    “好问题。”

    “是吗？”

    “这么说吧，尸体因为浸泡过久，从表面看来你会以为是溺毙的。”

    “别兜圈子，杰克，”戴蒙催促他。“如果她是溺死的，你一定知道。连我都会看一些溺死的迹象：嘴巴和鼻孔冒气泡、肺部肿大、内脏有淤泥。”

    “谢谢你的指教。”梅林讥讽道。

    “那么你来告诉我呀。”

    “她没有气泡、没有过度肿大、没有淤泥，这些是你想要知道的吗，探长？”

    戴蒙是习惯发问的人，所以对别人的反问，倾向于置之不理。所以现在他也是呆坐不语。

    有人拿着一个白色塑胶袋从解剖室走出来，向两人打招呼。戴蒙认出他是犯罪现场警员之一。那个正要送往内政部设于彻斯托的法医化验所的袋子，装着警察熟知的尸体内脏。

    “在验尸解剖工作中，溺毙是最难判断的，”梅林接着说。“而这个案例，因为浸泡而腐化，使得判断更像是在碰运气。尽管她没有常见的溺毙迹象，但我不会因为这样就排除溺毙的可能。人类如果一溺水就被救起来，那么，可能会有气泡、肺肿等等，但也可能不会有。因此，就算没有气泡和肺肿，我们也不能排除溺毙的可能。过去这些年来，我见过的溺毙案件，绝大多数都没有那些所谓的标准溺毙迹象。再说，经过一段时间的浸泡……”他耸耸肩。“感到失望吗？”

    “这么说来，到底是什么使她致死的？”

    “目前还没办法肯定。他们会化验是否为药物或酒精致死。”

    “你没有发现其他迹象？”

    “其他迹象嘛……正如你说的，一个明显的迹象也没有。彻斯托化验所说不定能给我们一个方向。老实说，这案子对我也是一项挑战。”梅林搓着手，没再往下说，但他那双蓝眼睛露出正在思考的神色。“真是难解之谜，也许倒过来想想看她不是怎么死的会比较有收获。可以肯定的是，她不是被枪杀、被揍、被虐待或被勒死的。”

    “而且她也不是被老虎咬死的。杰克，快别说废话了，到底有什么发现可以让我继续侦办下去呢？”

    梅林走到一个标识“毒物”的柜子前，打开锁，取出一瓶麦芽威士忌，倒了不少到两个纸杯中，并将其中一杯递给戴蒙探长。

    “到底有什么可以让你继续侦办下去？有啊！一名三十出头的白人女子、天然的红棕色及肩头发、身高五尺七寸、体重一百一十磅、绿眼、穿耳洞、一口出奇整齐的牙齿和两处昂贵的珐琅补牙、手指甲和脚趾甲均有涂饰、膝盖下方有疫苗接种的疤且没有手术疤痕、无名指有婚戒痕，另外嘛，是的，她有性经验。你不做做笔记什么的吗？要知道，这可是我穿了二十年橡胶围裙所精链下来的呀。”

    “这么说，她没有怀孕喽？”

    “没有。腹部的隆起全是秽气作怪。”

    “你看得出她是否生过小孩吗？”

    “依我看，不大像生产过。”

    “她在湖中多久了？”

    “最近天气怎么样？我忙得没注意。”

    “过去两个星期都相当热。”

    “那么，她至少在湖中一个星期了。”梅林举起两手做出防卫姿势。“可别接着问我她是哪一天死的。”

    “在两周内死亡的？”

    “很可能。我猜你已经查过失踪人口了。”

    戴蒙点头说：“但没有人符合。”

    梅林微微一笑。

    “你不会以为有那么容易吧，会吗？这是你们的技术接受考验的时刻。我常在《警界评论》杂志上看到那些贵得吓人的电脑设备啊。”

    戴蒙任由梅林挖苦，在对方不察时，兀自想着事情。就他所知，梅林和他的同事，有时是不得已才来这个公立停尸间工作。这里的空间、灯光、通风、水源、排水设备都不够好，这是没办法的事。毕竟，停尸间从来不曾高居社会预算的榜首。不过，戴蒙之所以不介意薪酬和工作条件，继续在警界服务，是有几点原因的，但梅林的情况却不同，所以戴蒙干脆沿用梅林原先那种轻蔑的语调说：“电脑设备？”

    梅林笑起来：“你晓得我说的是什么——主力调查系统。”

    “主力调查系统，瞧我这笨脑袋。其实，常识和私下访查才是我们获致结果的方法。”

    “除了依赖奇特的密报以外，”梅林很快接着补充道：“你能怎么办这个女尸案？发布一张画师画的画像吗？照片与她落水前的样子，恐怕不会有多少相似之处了。”

    “可能吧。但首先我想搜集现有的任何证据。”

    “比如什么？”

    “警方显然正在搜寻她的衣物。”

    “在现场搜寻？”

    戴蒙摇头。

    “这个案子，现场是不重要的。尸体在湖上漂浮，根据你提到的资料，我判断她起初一定沉在湖底，后来才浮到湖面。浮尸都是这样子的，除非是很重的。”

    “说得对。”

    “所以她是在浮到水面以后，才随着湖上的微风漂到现场。因此我们必须在湖的四周寻找。”

    “有多少哩？”

    “十哩，够大了。”

    “我猜湖边有大片落叶吧。”

    “都是草皮。不过我们或许可交上好运，那个湖常有人去垂钓或野餐。我会在电视和广播中呼吁民众协助。假如我们能找到落水的地方，就可以有个侦办起点。”

    梅林喉咙发出异议的声音。

    “这可是大胆的假设。”

    “是推论才对，”戴蒙怒眼一瞪。“不这样，我还能怎么猜测——说是一名年轻女子决定在没有旁人的时候独自游泳，然后先取下婚戒、脱光衣服，结果却溺死吗？假如以为这名女子是非外力致死，那是他妈的太天真了。”

    他捏扁手中的纸杯，把它丢进垃圾筒。